“Nhất bộ lạc túc, vạn tượng tề sinh. Cửu chuyển hoàn hồn, thiên hồ phục khởi.” – Gia huấn Nguyệt Hồ Cổ Tộc.
Trời đã ngả hoàng hôn khi chúng ta rời khỏi huyết cốc. Ánh tà dương chìm xuống, vầng sáng đỏ rực như vẫn còn vương vấn sát khí đẫm máu. Trên y phục ta và Ngân, máu khô loang lổ, khói bụi ám đặc. Song Đới Đới vẫn bước nhẹ nhàng, tựa như cả trận chiến vừa rồi chưa từng chạm đến nàng.
Mỏi chân lê bước trên hành trình đầy bí ẩn, bọn ta cũng dừng lại tại một mảnh đất trống bên sườn núi. Dựng nên một bãi lửa trại đơn sơ, chúng ta bắt đầu chế biến thức ăn trong rừng hòng để nghỉ chân, dưỡng sức cho chặng đường gian nan phía trước. Hì hục làm việc trong tĩnh lặng, ta không chịu nổi sự yên ắng đầy suy tư của Ngân, liền mở lời phá vỡ bầu không khí:
“Ha… tam đệ, lần này ngươi lời rồi. Ngọn hắc diễm đó qua mỗi trận chiến lại ngày càng mạnh mẽ hơn, có thể là dị hỏa ngàn năm khó gặp. Thứ đó thiêu được huyết vụ, uy hiếp cả tên Xích Liệt lúc trước, lại chẳng theo bất kỳ đạo lý nào ta biết.”
Ngân im lặng, hướng đôi mắt nhìn xa xăm, hệt như còn mắc kẹt trong tâm niệm hỗn loạn về thân thế. Hắn chỉ khẽ đáp, giọng trầm đục chứa đựng sự bất lực của người trong cuộc:
“Ta… cũng không rõ. Chỉ biết khi huyết hồ kia gầm thét, huyết mạch trong người ta tự nhiên sôi sục. Ngọn lửa kia xuất hiện, chẳng theo ý ta, nhưng lại như chấp nhận ta khống chế nó một cách bản năng.”
Nghe vậy ta cũng hít một hơi sâu, hồng tơ trong tay co lại thành sợi nhỏ, quấn quanh ngón tay một cách vô thức nhằm trấn tĩnh tinh thần.
“Dị hỏa… lại còn bám theo huyết mạch. Hắc viêm như vậy, đừng nói tu sĩ thường, ngay cả đại ma cũng phải e dè ba phần uy lực khủng khiếp của nó.”
Thắc mắc, suy tư khiến ta nhíu mày, chuyển sang câu hỏi then chốt:
“Nhưng rốt cuộc dị hỏa là gì?”
Đới Đới ngồi ngay bên cạnh, ngẩng gương mặt thanh tú, đôi mắt trong suốt lấp lánh vương vấn sương trăng. Nàng cười khẽ, tiếng cười như suối chảy giữa khe đá, thong thả giảng giải về huyền sử thiên địa:
“Trên thế gian, nơi nơi đều tồn tại trân tài dị bảo đặc thù, được phân chia lần lượt là Khoáng và Linh. Khoáng thì khôi lỗi sư như huynh cũng biết, đều là các khoáng vật quý hiếm được trời đất hun đúc hàng ngàn năm. Linh bao gồm các loại linh thảo, linh dược, linh thú, linh thể mang linh khí tinh thuần.”
“Tuy nhiên, dị hỏa không nằm trong bất cứ thứ nào tiểu nữ vừa liệt kê ở trên.”
Âm thanh nàng nói nặng hơn, cũng dừng lại lâu hơn khi rơi xuống chữ “dị”:
“Bởi lẽ, một chữ dị bên trong. Dị hỏa, không theo bất kỳ thường thức nào, hỏa linh trong thiên địa đều phân làm thiên hỏa, địa hỏa, thú hỏa, yêu hỏa. Nhưng dị hỏa lại sinh ra trên người của tộc nhân Ngân Nguyệt Hồ Tộc. Dị ở đây bởi không theo đạo lý pháp tắc, dị ở đây là không ràng buộc tương sinh tương khắc. Chỉ có dị hỏa mới khắc chế được dị hỏa.”
“Vì thế, tiên tổ của Ngân Nguyệt Hồ Tộc, đã tạo ra một bí bảo có khả năng trấn áp các loại dị hỏa, cũng như là hệ thống đo lường những ngọn lửa thần kỳ kia, gọi là Dị Hỏa Bách Đồ.”
“Từ hồng hoang đến nay, thế nhân đã biết đến có tổng cộng một trăm lẻ tám loại dị hỏa từng tồn tại, gọi là nhất linh bát hỏa. Nhất linh bát hỏa kết đồ thành trận. Người nắm trong tay Dị Hỏa Bách Đồ, khống chế được bách hỏa thiên địa. Cũng đồng thời là đại tộc trưởng của Thiên Hồ Thất Gia.”
Ta lắng nghe không sót một chữ, mắt không rời nàng. Thiên Hồ Thất Gia và Dị Hỏa Bách Đồ… mọi chuyện bắt đầu gắn kết lại với nhau.
“Nhưng… thần vật ắt có linh tính, vạn cổ đến nay, Dị Hỏa Bách Đồ chỉ chọn đúng bốn người làm chủ nhân của nó. Đời đầu tiên là một trong Nguyệt Hồ Tam Đế, Ngân Dạ Thiên Lam, đời thứ hai là Hỏa Tổ, Ngân Dạ Viên Du, đời thứ ba Cửu Thiên Nguyệt Đế, Ngọc Tảo Tiền.”
Lời vừa dứt, đôi huyền đồng của nàng hướng về Ngân. Không biết do ta ảo giác hay đang thực sự có một luồng uy áp vô hình đang khoanh lấy bọn ta. Đới Đới im lặng một tức rồi lại tiếp tục:
“Sau đó, Cửu Thiên Nguyệt Đế kết lương duyên với đích nữ của Ngân Nguyệt Hồ Tộc, liền mang Dị Hỏa Bách Đồ chứng làm vật định tình, thậm chí tự nguyện đoạn hai đại cảnh giới để chuyển giao cho nàng là người được chọn thứ tư của Dị Hỏa Bách Đồ.”
“Vị phu nhân của Cửu Thiên Nguyệt Đế chính là… Ngân Dạ Thiên Tuyết.”
Vậy là đã rõ, lời của Xích Liệt nói khi trước, chính là đang nhắc đến bá mẫu, chủ nhân cuối cùng của Dị Hỏa Bách Đồ. Nhưng tại sao Ngân lại không biết về mẹ mình cho đến tận bây giờ? Chẳng lẽ…
Tam đệ hắn trầm ngâm một lúc rồi mở lòng, giọng nói mang theo sự vỡ òa của ký ức chôn vùi và nỗi đau khôn nguôi:
“Từ nhỏ, trong mơ ta luôn nhìn thấy hỏa hải bao trùm khắp nơi trong đó, luôn tồn tại hình bóng một người phụ nữ yêu kiều. Ta tưởng đó là mộng mị hư ảo. Hôm nay mới biết… có lẽ, đó là sự thật ẩn trong huyết mạch ta suốt bao nhiêu năm.”
Hắn ngước lên, ánh mắt đầy buồn bã và hoang mang, như một đứa trẻ lạc lối:
“Thực sự đến nay, ta mới biết tục danh của mẹ mình, bởi vì cha luôn hạn chế không nhắc về bà. Chỉ nói… ta rất giống mẹ và bà ấy mất cũng vì ta. Còn nguyên do sự tình thế nào… đến nay vẫn là câu hỏi không có lời giải.”
Nghe hắn nói, lòng chợt khựng lại. Miệng bất giác khẽ cười một cách tự giễu.
“Hóa ra sự giống nhau giữa huynh đệ chúng ta còn nhiều hơn ta tưởng.”
Ta nhếch môi, nhìn thẳng vào mắt Ngân, giọng nói trở nên lạnh lùng và cô độc hơn:
“Ta cũng vậy mà thôi. Cha ta chưa bao giờ kể về mẫu thân ta. Ta lớn lên chỉ với một câu nói mơ hồ rằng bà ấy là một tiên tử của Tiêu Thiên Thành, rồi quy tiên sau khi sinh ra ta. Ta chưa từng biết mặt mẹ, chưa từng nghe giọng nói của bà.”
Tay buông thõng sợi hồng tơ, khẽ lắc đầu.
“Ngươi ít nhất còn có giấc mộng và lời giải thích từ người khác… Ta thì không có gì… Chỉ có cái Sinh Tử Chi Quan mà thôi.”
Ngân im lặng, ánh mắt hai huynh đệ giao nhau, mang theo nỗi cô đơn và những bí mật tưởng chừng chẳng bao giờ được hé lộ. Hai thân phận, hai con đường, nhưng cùng chung một mẫu số về sự mất mát và nguồn cội bị che giấu.
Đới Đới nhìn chúng ta, ánh mắt nàng trầm xuống, dường như cảm nhận được nỗi bi thương thầm kín của cả hai. Nàng khẽ miết thân Bạch Ngọc Tiêu trong tay, giọng nói nhẹ nhàng hơn cả tiếng gió:
“Nội tổ phụ ta luôn nói, thiên kiêu ắt có thiên đố. Chí bảo tuyệt thế trong tay, có không ít sói hoang luôn đỏ mắt thèm thuồng. Cả hai ngươi đều là người mang thiên mệnh, số phận mất đi người thân có lẽ chính là cái giá phải trả cho những bí ẩn được che giấu.”
Một tiếng cười khan và chua chát khởi lên từ phía ta, linh lực trong người vận chuyển như cảm thấy chướng ngại, phẫn hận càng tăng:
“Haiz, thiên mệnh cái gì chứ! Bọn ta cũng chỉ là đang cố sống sót qua ngày đoạn tháng cơ cực, mặt dày mà bám víu vào hy vọng mong manh… Chỉ vì hai chữ. BÁO THÙ! Lão tử báo thù cho gia tộc sụp đổ, báo thù cho di nguyện cha ta để lại, dựng lại ngọn cờ của Tiêu Thiên Thành!”
Ngân lập tức ngẩng đầu, ánh mắt hắn lóe lên tia sáng đồng tình sắc lạnh, thay lời muốn nói: đúng, chỉ là báo thù.
Đới Đới lắc đầu nhẹ, ánh mắt nàng tràn ngập sự thấu suốt đối với thế cục thiên hạ:
“Báo thù là ý chí của cá nhân, nhưng các ngươi lại đang vô tình nhảy vào ván cờ của thiên hạ này. Chúng ta đều nghĩ rằng bản đang tự chủ động làm những gì mình muốn, nhưng thực chất chỉ đang thực hiện một bước đi đã được an bài từ hàng ngàn năm trước. Dị Hỏa Bách Đồ cũng là một trong những nước cờ, chưa chắc là mục tiêu cuối cùng.”
Bản thân hơi cảm thấy khó chịu trước cái nhìn cao xa của nàng, bèn cười khẩy một tiếng:
“Ta không cần biết ván cờ của ai. Ai là người chấp cờ. Ta không phải anh hùng hảo hán hay thần tiên nơi thượng giới. Nếu là một ván cờ sống, duy ta chỉ mong là một quân tốt, mà thôi. Quân tốt của Tiêu Thiên Thành, của chính ta, quân tốt chỉ biết tiến lên, tìm đường phá trận.”
Đới Đới mỉm cười, cái cười đầy ẩn ý như thể nàng đang nhìn thấy quá khứ và tương lai của ta và Ngân:
“Quân tốt sao? Tiêu công tử nói đúng. Nhưng chớ quên một đạo lý mà ai ai cũng hiểu.”
Nàng nhìn sâu vào đôi huyền đồng của ta, giọng nói mang theo sự kiên định mà ta chưa từng nghe thấy từ nàng:
“Tốt sang sông, bắt giặc giết vua.”
Câu nói ấy như một lời sấm, thấu thẳng vào linh đài ta. Hồng tơ trong tay khẽ ảnh hưởng. Nàng không chỉ là một nữ nhân mạnh mẽ, nàng là một người biết vận thế cờ, thậm chí là người đang âm thầm đẩy chúng ta vào vị trí tiên phong. Nữ nhân này không đơn giản:
“Ngươi… nàng rốt cuộc là ai?” – giọng gằn lên, ý chí kiên cường đã bị lời nói của nàng làm cho dao động.
Ngân cũng nhìn Đới Đới với ánh mắt nghi ngờ cực độ, chuôi kiếm trong tay hắn siết chặt. Đới Đới chỉ khẽ cười, ánh mắt lại trở về với vẻ ôn nhu thường ngày, như thể lời nói kia chưa từng thoát ra khỏi miệng nàng:
“Tiểu nữ chỉ là Đới Tiểu Đới, biết một chút về kinh văn, và may mắn được đồng hành cùng hai vị công tử mà thôi.”
Nàng không nói thêm nữa, chỉ lẳng lặng chăm chú vào chén nước đang sôi trên lửa. Lời nàng như một cơn lốc, quét sạch sự kiêu ngạo của ta, để lại sự thật trần trụi: chúng ta là những quân cờ đặc biệt, nhưng vẫn là quân cờ. Và một ván cờ hay luôn cần một kỳ thủ siêu việt.
Thở dài một hơi, ngồi phịch xuống tảng đá, hướng mắt nhìn Ngân. Hắn cũng đang nhìn ta. Sự đồng điệu không lời lại hiện lên: chấp nhận thân phận quân cờ?
“Vô danh tiểu tốt, khả quyết đại cục.
Tòng hậu xuất thủ, nhất kích trí mạng.”
Đêm vẫn sâu. Ánh trăng lạnh lẽo và tiếng suối róc rách trôi như thời gian vô tình tiếp diễn.
Huyền đồng vừa nhìn về phía Ngân:
“Cái chết của song thân đệ, kèm theo sự biến mất của Dị Hỏa Bách Đồ… ta nghĩ Hồ Tộc cũng vì không muốn đánh mất chí bảo, hoặc ít nhất, không muốn nó rơi vào tay của bất kỳ ngoại nhân nào. Nên mới phải truy sát đệ nhằm… diệt trừ hậu hoạn.”
Hắn không nói thêm. Đới Đới cũng lặng im, chỉ có tiếng gió đêm khe khẽ vang như xoa dịu vết thương xưa.
Sau khi nghỉ chân, chúng ta men theo khe núi hướng bắc. Đêm phủ xuống, ánh trăng nhợt nhạt rọi qua từng tán cây, gió mang theo mùi tanh ẩm mốc của bùn đất. Càng đi sâu, ta càng thấy thứ gì đó quỷ dị quanh đây.
“Dừng lại.” – Ngân bất chợt cất giọng, mắt hắn lóe sáng một tia dị quang.
Nheo mắt quan sát, hồng tơ len ra như mạng nhện, dò xét bốn phía. Không thấy sát thủ, không có mai phục, nhưng… đúng là không khí khác thường. Đới Đới khẽ thổi một khúc sáo ngắn, âm thanh ngân vang, lập tức khiến gió lặng đi một thoáng.
Rồi ta thấy, nơi lòng khe có một tấm bia đá gãy đôi, phủ rêu xanh, quanh đó rải rác những hoa văn hồ ly uốn lượn. Kỳ lạ thay, dù trải qua bao năm tháng, trên bia vẫn còn lưu lại vết cháy đen, hệt như dấu của ngọn lửa Ngân đã phóng ra.
Ngân bước đến, tay run nhẹ khi chạm vào. Hắn nhắm mắt, thân thể hắn liền chấn động, linh lực bùng nổ đến cực hạn như có dấu hiệu đột phá, mồ hôi rịn trên trán.
“Đệ thấy gì sao?” – ta hỏi gấp.
Giọng hắn trầm thấp, run rẩy:
“Có tiếng gọi… từ trong hư không. Câu nói đó vô cùng quen thuộc.”
“Câu nói? Nó nói gì với đệ?”
“Nó nói: gia tộc chi danh, vô thượng vinh quang, thiên hồ thất linh, đồng sinh cộng tử.”
Ta và Đới Đới thoáng nhìn nhau, hệt như lời hắc y nhân kia thốt ra trước khi rời khỏi trấn Thạch Lộ. Nàng nhíu mày, khẽ nói:
“Nếu ta đoán không lầm… đây là bia mộ của Ngân Nguyệt Hồ Tộc. Trên đó có dấu văn phù tổ tộc, chỉ dòng máu chính thống mới cảm ứng được.”
Suy xét một lúc, ta đưa ra nhận định của mình:
“Tam đệ… thế thì, không còn nghi ngờ gì nữa. Ngươi chính là người thừa tự cuối cùng của nơi này. Ngân Nguyệt Hồ chỉ còn duy nhất một mình đệ.”
Bóng đêm dày đặc như được chắt ra từ mực tàu, mùi ẩm thấp phủ kín khe núi. Ngay sau khi Ngân vừa chạm tay lên bia đá, mặt đất đã rung chuyển, và từng bóng đen lần lượt bước ra từ sau những gốc tùng cổ thụ.
Không cần nhìn kỹ, ai cũng nhận ra, đây không phải bọn lưu manh giang hồ mượn núi mở đường thu phí. Khí tức lạnh buốt, ánh mắt như truỷ thủ, bước chân đều tăm tắp như luyện chục năm không lệch nửa nhịp. Mỗi người đều khoác hắc bào, ngực thêu phù văn hình một mặt trăng đen nhuốm đỏ máu tươi. Đới Đới khẽ thì thầm:
“Bọn này… Trên ngực chúng, chính là dấu hiệu của Hắc Nguyệt Hồ Tộc. Gia tộc này thủ pháp bí hiểm, khi đã ra tay, quỷ dị khác thường, cẩn thận.”
Tai nghe mà lòng thoáng ớn lạnh. Thế nghĩa là… Thiên Hồ Thất Gia thực sự đã liên thủ với nhau để diệt sạch tộc Ngân Nguyệt. Bằng chứng sống sờ sờ đang đứng trước mặt ta.
Ngân đứng thẳng người, tay siết chặt chuôi kiếm. Dị hỏa đen như mực quấn quanh lưỡi kiếm, ánh mắt hắn lóe sáng lên. Nhưng ta thấy bàn tay hắn run nhẹ. Không phải run vì sợ, mà vì huyết mạch trong người hắn đang sôi sục, kinh mạch kêu gào muốn bùng nổ. Hắn cần phải đột phá.
Tên dẫn đầu toán hắc y nhân bước ra, giọng nói lạnh lẽo không một chút nhân tính:
“Dư nghiệt cuối cùng… không được phép tồn tại. Ngươi chính là hậu nhân của Ngân Dạ Thiên Tuyết. Từ hôm nay, huyết mạch này sẽ chấm dứt.”
Nghe tới tên Ngân Dạ Thiên Tuyết, Ngân khẽ khựng lại nửa nhịp. Ta liếc nhìn hắn, thấy rõ trong mắt hắn có tia ngơ ngác, hắn vốn chưa từng được ai nói rõ về mẫu thân, song vừa được giải đáp thì đã xuất hiện địch nhân lại nêu đích danh, hệt như lột trần bí mật mà chính hắn còn chưa biết.
“Liệu bá mẫu có bí mật gì ảnh hưởng tới đệ ấy. Tại sao Kim gia lại không nói cho chúng ta về những chuyện này?”
Khởi phát Thích Thiên Ác Sát Chân Kinh, hồng tơ bùng ra như lưới đỏ giăng khắp không trung, khóa chặt từng ngọn cây, từng khối đá. Mắt nhìn Ngân, gằn giọng:
“Tam đệ, mặc kệ chúng nói gì, hôm nay ta còn sống thì không một ai được chạm tới ngươi!”
Đúng lúc ấy, một lớp sương đen từ đâu tràn xuống, nuốt lấy khe núi. Ánh sáng mờ dần, bóng tối đặc quánh, hệt như nước mực bị đổ tràn ra. Trong màn hắc vụ, tiếng bước chân không vang lên, âm thanh biến mất, chỉ có hơi thở quỷ dị, lạnh buốt.
Ngân giơ tay, dị hỏa lóe sáng nơi đầu ngón, ngọn lửa bé nhỏ nhưng đủ để soi rọi một khoảng nhỏ qua sương đen kia. Bọn ta đứng giữa màn đêm, hồng tơ căng ra tứ phía, nhưng càng giăng càng thấy vô dụng, hắc vụ này không có lấy một khe hở. Cảm giác như bị nhốt trong một cái lồng đen, mọi ánh sáng đều bị nuốt sạch.
Đới Đới vẫn im lặng, ngón tay nàng đặt hờ lên cây sáo bên hông. Gió lướt qua mái tóc nàng, đôi mắt trong veo phản chiếu màn đêm, không hề gợn sợ hãi làm ta thoáng rùng mình. Nàng bình tĩnh đến lạ thường, cứ như mọi sự đã nằm trong tính toán.
“Nhị ca.”
Ngân gọi khẽ, tay đặt trên chuôi kiếm, ánh mắt hẹp dài lóe lên tia sáng.
“Sát khí.”
“Hừ, ta cũng cảm nhận được. Khoá chặt lấy nó đừng để mất dấu!”
Mồ hôi lạnh đã thấm lưng cùng cái lạnh như xé da cắt thịt. Trong bóng tối, những tiếng động mơ hồ vang lên, không phải tiếng chân người nhưng cũng chẳng phải dã thú. Nó giống như tiếng lá cọ vào đá, nhẹ nhàng, tĩnh lặng, không khí dạo động từng nhịp từng nhịp gợi lên sát ý.
–Phốc!
Một bóng đen lao thẳng đến từ sau lưng ta. Không kịp nhìn rõ, hồng tơ đã thít lại theo bản năng. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ta mới nhận ra rằng bóng đen ấy không có thân thể, chỉ là một mảnh quỷ ảnh!
“Khốn khiếp!”
Cú phản đòn rơi vào khoảng không, khí tức buốt lạnh tràn ngập cơ thể khiến ta khựng lại một nhịp, và chỉ một nhịp thôi, từ trên cao một mũi kiếm đen xé xuống, nhắm thẳng yết hầu!
Nếu không phải Ngân kịp thời đưa kiếm cản, ta e rằng đã chết ngay tại chỗ.
Chúng… quá nhanh!
Từng bóng áo đen bước ra khỏi sương mù. Sáu… tám… mười hai tên. Mỗi kẻ đứng như tượng, nhưng sau lưng đều hiện ra một bóng quỷ linh, kẻ thì thân hình khổng lồ, đầu rỗng không, kẻ thì lưỡi dài đỏ như máu, kẻ lại xương trắng khẳng khiu, ôm chặt lấy lưng chủ nhân như ký sinh. Chúng không nói một lời. Máu nhỏ giọt từ bàn tay, hòa vào hắc khí.
–Vút!
Cả khe núi run chuyển. Không gian khép kín. Từng sát thủ biến mất trong bóng đêm, rồi đồng loạt xuất hiện ở những góc chết. Trong chớp mắt, bảy tám mũi trủy thủ lóe sáng ánh xanh, từ trên xuống, từ dưới lên, từ hai bên ép tới. Không phải ngẫu nhiên, mà đều là điểm mù chí tử: yết hầu, tim, sau gáy, bẹn.
Sát ý từ bốn phía ép xuống, không một khe hở. Mỗi đòn đánh tới đều nhằm đúng tử huyệt. Chỉ cần lỡ một bước, chỉ cần chậm một khắc… chắc chắn chết!
Ngân quét kiếm thành vòng cung, ta căng hồng tơ như lưới. Nhưng không đủ! Chặn bên trái, hở bên phải chúng lập tức lao vào tấn công, đỡ phía trước, lưng đã xuất hiện một loạt công kích khác.
Cùng lúc ấy, những quỷ linh lơ lửng quanh chúng phát ra tiếng rít ghê rợn. Một con quỷ cụt đầu nhào tới Ngân, thân thể trong suốt nhưng lại mang lực ép khủng khiếp. Cú va chạm khiến đệ ấy văng xa hơn trăm thước, may mắn vết thương không quá nặng. Trong chớp mắt, ba tên sát thủ thuấn di ngay xung quanh, không ngừng tung đòn hiểm.
“Vạn Pháp Khiển Linh!”
Ác Sát Khí không ngừng truyền linh lực thông qua hồng tơ. Sáu thi binh độn thổ trồi lên, hai con dùng thân mình chắn công kích điểm mù cho Ngân, bốn con còn lại liền động thủ với đám sát thủ.
Một quỷ linh khác hóa thành chuỗi khói đen, tràn về phía ta, hơi thở như hàng ngàn kim châm đâm thẳng vào thức hải. Ta vung tay, hồng tơ phóng ra, buộc chặt trùng khôi giấu trong tay áo. Trùng khôi xuất kích, lao thẳng đến trước mặt đám địch nhân. Hai tên sát thủ từ đâu xuất hiện ngay hai bên. Tả xung hữu đột, truỷ thủ trong tay không ngừng vươn lên phía trước cố đâm sâu vào da thịt ta.
Trùng khôi kích phát nổ tung, hất tung bụi đất mù mịt, che khuất tầm mắt một nhịp. Nghiêng mình, lách qua khe hở giữa hai mũi trủy thủ, thoát chết trong gang tấc.
“Khặc… bọn này chơi thật ác… Nhưng… Kích thích thật!”
Mỗi đòn bọn chúng tung ra đều là một đòn kết liễu, không chần chừ, không thừa thãi. Phía bên kia, Ngân đã xuất kiếm.
“Vân Linh Kiếm Quyết – Tịch Lạc”
Một luồng ánh bạc lóe lên, không chói mắt, nhưng sắc bén như tia chớp. Một tên hắc hồ áp sát, trủy thủ vừa chạm tới liền bị chém đứt gọn, thậm chí ngay cả quỷ linh bám theo hắn cũng rít lên đau đớn, nổ tung thành khói đen.
Kiếm đạo thiên phú của đệ ấy, quả nhiên kinh người!
Chưa kịp trầm trồ, liền thấy ba bóng đen khác nối gót theo, từ trên cây, dưới đất, từ phía sau, cùng lúc đâm ra phía hắn. Thủ pháp y hệt, nhanh, độc, không thừa một động tác. Hệt như phản chiếu với nhau.
Ngân không lùi lại, chỉ nghiêng người nửa tấc.
“Tàn Vân Đáo Hải!”
Kiếm lóe sáng, ba đường kiếm khí đan nhau, hóa thành lưới ngân quang, cắt đứt toàn bộ thế công. Máu bắn tung tóe. Tích tắc, ba tên sát thủ liền ẩn thân biến mất, chỉ còn lại cánh tay của một trong số chúng lạnh dần trên đất.
Ác Sát Chân Kinh liền vận lực, hồng tơ giăng kín như mạng nhện, chặn mọi hướng tiến thủ của chúng. Nhưng mỗi lần căng ra lại bị quỷ linh cắn đứt, phản phệ khiến thần hồn ta đau nhói như bị xé toạc. Ngân thì càng chật vật hơn, kiếm đạo hắn sắc bén, nhưng kẻ địch quá nhiều, hết toán này lại đến toán khác dồn dập liên hồi, đám quỷ linh luồn vào từng khoảng trống nhiễu loạn, không cách nào chém hết.
Ngân gầm nhẹ:
“Đây… đã rơi vào sát trận của chúng…chúng ta không có đường sống!”
Không sai! Lần này, có lẽ cả chúng ta sẽ chết ở đây thật. Căng thẳng làm ta cảm thấy hơi thở ngày càng nặng nề.
Rõ ràng đây không phải chiến đấu, mà là đơn phương hành quyết!
Còn Đới Đới… nàng vẫn chưa động thủ, che dấu khí tức đứng sau lưng ta, mắt khép hờ, tay chạm nhẹ vào cây sáo treo bên hông, linh lực dao động lặng lẽ chậm rãi bao phủ chiến trường.
Gió đêm nổi lên, đẩy tà áo lay lay nhẹ.
Bốn tên hắc y chợt chuyển hướng, cùng lao về phía nàng. Sát khí dồn nén, tựa như muốn xé nát thân ảnh mềm mại ấy.
“Đới Đới!” – Ta hét lớn, nhưng bất lực thay lại không kịp xoay người yểm trợ.
Ngay khoảnh khắc tuyệt vọng, tiếng sáo vang lên.
Không phải tiếng nhạc êm dịu, mà là một âm thanh hung tợn, khắc nghiệt, xé rách linh hồn. Thấp, trầm, réo rắt, nhưng từng nhịp từng nhịp xuyên thẳng vào không gian.
Sát khí dày đặc liền bị chi phối. Quỷ linh đồng loạt gào lên run rẩy, kẻ ôm đầu, người quỳ sụp, co rút thành một khối. Ngay cả sát thủ vừa sắp sửa giáng đòn chí tử xuống đỉnh đầu nàng cũng khựng lại giữa không trung, dao động như thể bị trói chặt bởi thanh âm vô hình
Đới Đới đứng giữa bóng tối. Cơ thể phát ra một lồng khí tức tử sắc diễm lệ, chèn ép mọi kẻ thủ ác tiến công. Xoay người một cái, vẫy tay một cái, đám sát thủ xung quanh liền ngửa đầu lên rên rỉ. Cổ họng chúng như bị siết chặt, cố gắng giữ lấy hơi thở ít ỏi trong lồng ngực.
–Rắc!
Bốn thi thể rơi xuống làn sương đen, bất động. Ta ngẩng đầu lên, thấy nàng đã xuất hiện trước mặt che chắn, ngón tay lướt yêu kiều trên thân sáo, nó liền bừng sáng khắc đầy phù văn đỏ sẫm. Đôi mắt nàng lúc này không còn trong sáng như thường thấy, mà sâu thẳm, lạnh lẽo đến rợn người.
Một luồng khí tức nặng nề tràn ra từ nàng, quỷ dị, áp chế, nghẹt thở, chấn áp tất cả. Thứ này, còn khủng khiếp hơn những gì ta đã từng chứng kiến.
Tên thủ lĩnh Hắc Hồ đứng yên giữa hắc vụ, mắt hắn lóe lên tia sắc lạnh. Lần đầu tiên trong trận chiến này, ta thấy hắn dao động. Con ngươi đen tuyền nhìn chằm chằm vào thân cây sáo, rồi chuyển sang Đới Đới. Ánh mắt hắn xoáy thẳng vào nàng, trong khoảnh khắc ngưng tụ sát ý ngập trời.
Hai luồng khí tức va lấy nhau, mạnh liệt, dữ tợn, làm không gian bị vặn xoắn lại. Cỏ cây đất đá văng lên tung toé.
Bất giác mọi thứ ngưng đọng, lơ lửng trong không trung. Hình như hắn đang nói gì đó với nàng. Đó là truyền âm mật thuật. Một loạt thủ pháp giao tiếp chỉ tu giả đoạt thể cảnh trở lên mới sử dụng được. Đới Đới khẽ chau mày, không đáp. Nàng chỉ ngẩng đầu, mắt soi trăng non rồi bình tĩnh nhìn lại hắn.
Trong tâm thức, giọng tên thủ lĩnh lại truyền đến, thấp giọng nhưng dứt khoát bao phủ không gian:
“Được. Xem ra ta đã hiểu. Nể mặt vị đó, hôm nay cho các ngươi một con đường sống.”
Tên thủ lĩnh trầm ngâm giây lát, rồi ra phất tay:
“Rút.”
Hắc Hồ binh sĩ đồng loạt thuấn di, hắc vụ tan đi, bóng quỷ linh cũng biến mất. Không một tiếng động, không một tiếng kêu, như chưa từng xuất hiện.
Không ai trong chúng ta hiểu hết ý nghĩa câu ấy. Ta ngơ ngác nhìn nàng, Ngân cũng sững sờ, kiếm khựng giữa không trung. Đới Đới chỉ mím chặt đôi môi cánh đào kia, không trả lời. Xem sự im lặng ấy đã đủ để giải thích.
Ngân nhìn ta hoài nghi, ta lại nhìn nàng tự hỏi. Trong ánh mắt cả hai chỉ còn lại sự kinh ngạc.
Không chịu được đành mặt dày quay sang hỏi Đới Đới:
“Quái lạ… đang chiếm thế, sao tự nhiên lại rút? Bọn sát thủ sống chết vì nhiệm vụ kia xưa nay đâu có thói quen buông tha?
Giống trấn Thạch Lộ kia. Đới cô nương, rốt cuộc chuyện này là sao?”
Ngân cũng nghi hoặc, mắt lạnh lẽo quan sát người thiếu nữ bí hiểm đó, đầy một bụng thắc mắc nhưng không nói ra.
Đới Đới chỉ mỉm cười, cất cây sáo treo lên thắt lưng mảnh mai thon thả:
“Có lẽ… bọn chúng cảm thấy không đáng để tiếp tục.”
Nàng nói xong, xoay người bước đi, tà váy khẽ bay trong gió, tựa như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
“Đi thôi. Chuyến đi này… còn dài.”
Ta nhìn nàng, muốn gặng hỏi thêm, song bóng lưng lạnh lùng kia đành nuốt câu hỏi vào bụng, cười gượng:
“Được thôi, ta cũng không thích ở chung với bọn quỷ hút máu đó thêm giây nào. Tổn thất không nhiều, xem như giao thủ vậy!”
Ngân tra kiếm vào vỏ, giọng trầm lại, như thể tự nhủ hơn là nói với ta, hắn ghé sát vào bên vai thì thầm:
“Huynh thật sự tin tưởng cô ta sao? Vị cô nương này, hai ba lần đều hoá nguy thành an. Dường như… bọn chúng nghi kỵ thân phận nào đó của cô ta.”
“Đệ nói đúng. Theo ta quan sát, cái mà bọn chúng nghi kỵ chính là cái ‘vị kia’ trong lời nói.”
“Hay là… chúng ta tách ra tại đây. Đi cùng người này quá nguy hiểm.”
“Lo gì chứ, Đới cô nương chắc chắn không phải người như vậy. Tin tưởng ta.”
Cố gắng trấn an hắn và trấn an chính mình. Sau một khoảng, Ngân cũng im lặng, nhưng ta thấy rõ trong mắt hắn một tia hàn quang sắc bén lóe lên. Đó là sự nghi kỵ dè chừng đang dần xây lên giữa hắn và Đới Đới.
Cũng phải thôi, ngay cả ta cũng không thoát khỏi mối nghi ngờ về thân phận của người thiếu nữ ôn nhu này.