“Bước vào cửa lớn, phải biết cúi đầu trước núi cao.”
Bên trong không có phòng ốc, đơn thuần là một mảng tối đen, mà có lẽ là một không gian khác, tựa như bí cảnh giống đợt khảo thí. Trên cao, bầu trời đỏ sẫm quái lạ, dưới chân thì có nền lửa cháy lặng lẽ âm ỉ. Bễ nghễ dưới sàn đất, vô số cơ quan, trận pháp cùng những mảnh khôi lỗi vỡ vụn nằm ngổn ngang. Cả không gian trông như đống đổ nát mênh mông không thấy bờ.
(Lách cách…lách cách… âm thanh của cơ quan vận hành vang vọng tứ bề….)
Nổi bật ngay tại chính giữa là một thân khôi lỗi bốn tay khổng lồ ngồi bất động, toàn thân đen tuyền, cao đến mấy trượng. Hốc mắt nó trống rỗng, nhưng trông khí cơ tỏa ra nhìn thôi đã khiến lông óc ta dựng đứng. Dáng ngồi của nó kỳ lạ vô cùng. Hai chân xếp bằng, hai tay giơ lên đón trời, hai tay chìa xuống ôm lấy đất. Bên cạnh nó, có tấm thạch bia được chạm khắc tỉ mỉ. Chỉ hai chữ rực rỡ:
[Xích Tiêu]
Ôi con tim bé bỏng của ta lại nhảy loạn lên, kéo theo hơi thở gấp gáp. Vì tò mò nên ta cẩn thận, chậm rãi đưa tay chạm vào bia đá, lập tức đầu vang lên giọng nói quen thuộc từ tận xa xăm vọng về:
“Viên nhi… Nếu con nghe thấy lời này, nghĩa là cha đã không còn. Đạo của con, không giống đạo của người khác. Con hãy nhớ, chỉ có đi đến tận cùng bóng tối, con mới thấy được ánh sáng riêng của mình.”
Ta run rẩy. Giọng nói ấy, rõ ràng là của phụ thân!
Thần hồn bỗng rúng động, hệt như có ngàn vạn ý niệm đang rít gào. Từ không trung, một ngọc giản đen tuyền được hình thành. Thân đen nhánh, hai bên được vuốt nhọn bởi các hoa văn như cơ quan ám khí, phía trên đỉnh là gia huy của Tiêu gia, một lưỡi chuỷ thủ uốn lượn, nối liền phần cán với lưỡi là con ngươi đỏ rực, bao phủ bởi lửa. Miếng ngọc lạnh lẽo toả ra khí tức kinh khủng khiến ta bất giác run sợ.
Trên nó là hàng chữ cứng rắn sắc nhọn được khắc trên ngọc giản,
[Thích Thiên Ác Sát Chân Kinh]
“Đây… có lẽ là công pháp do phụ thân lưu lại.”
Một luồng linh lực từ nó hừng hực cuộn trào, xộc thẳng vào tâm trí ta. Trong khoảnh khắc, vô số ký tự, công pháp, trận đồ, cách luyện chế khôi lỗi… như dòng sông trút ngược vào não. Cơn đau điên đến mức làm ta không kiềm được mà hét lên, hay tay ôm chặt lấy đầu.
Nhưng giữa cơn đau đớn ấy, bản thân vẫn sảng khoái cười khùng khục:
“Ha… Ha… Phụ thân, người đúng là tàn nhẫn. Lần gặp lại đầu tiên mà lại dùng cách này để dạy dỗ con sao?”
Nói rồi, giọng nói xa xăm kia vang vọng trong trí óc, dường như là di ngôn cuối cùng của ông:
“Viên nhi, công pháp này do ta lập nên, chẳng thuộc về quy tắc chính ma nào cả. Nay nó truyền lại cho đích tử của ta. Tất cả, chỉ để khiến con mạnh hơn. Con đường này, ta đặt tên là Thích Thiên Ác Sát.”
Âm thanh phụ thân lại vang lên nữa. Lần này, mọi thứ được huyễn hoá thành thật, trong lời ông phát ra câu gì tất cả đều hiển hiện ra trước mắt.
“Nếu chịu đựng nổi, con sẽ là người kế thừa đạo thống của ta… Tiêu gia chúng ta vốn chân thể là Tỳ Mộc Đồng Tử, mang hình thái dòng máu chiến thần ba đầu sáu tay, hữu mở La Sinh Môn, tả khống tuyến điều khiển vạn vật!”
Từ từ, trong khoảng không hư ảnh một nam nhân đen kịt, bao phủ bởi hắc khí sống động trôi nổi giữa khoảng không.
“La Sinh Môn có tất thảy ba tầng, tầng thứ nhất khai cấm môn, có khả năng mang vật chết lẫn vật sống vào không gian, trong đó mọi sự do chúng ta khống chế! Tầng thứ hai là La Sát Môn, sát môn là nơi con có thể ẩn thế, tu hành, tách ra khỏi vạn giới, miễn không có không gian pháp tắc, sẽ chẳng có bất kỳ kẻ nào có thể tìm thấy được con! Tầng cuối cùng chính là Sát vực, vực mở ra bao phủ một vùng trời, làm suy yếu vật sống, luyện hoá được cả thiên địa! Đến được đó con sẽ hiểu!”
“Chậc… cái quái gì thế này!”
Hít thật sâu, đưa ý thức chìm vào ngọc giản. Trong khoảnh khắc, từng tầng công pháp hiện lên, như một tấm đồ giải mở ra từng bước dẫn dắt ta đi qua bóng tối.
Lời nói của ông lại vang vọng bốn phương tám hướng, nó uy nghiêm, mà nó hào hùng:
“Thích Thiên Ác Sát Chân Kinh…
Tiền đề là luyện hoá Ác Sát Chân khí, lấy ra từ ác nghiệp ác niệm, ác ở đây là ác nhưng không oán, ác nghiệp không tạo sát nghiệp, ác niệm không sinh tà niệm….
Đại thành Thích Thiên Ác Sát Chân Kinh, liền có khả năng luyện hoá các loại trân tài dị bảo trong thiên địa, từ vạn vật cho đến chúng sinh, Ác Sát chân khí xâm nhập vào thần thức khí hải, sẽ điều khiển được kỳ kinh bát mạch.”
Trong đầu hình ảnh hiện ra rõ rệt như một quyển thần công tuyệt thế, lần lượt ký ức phụ thân trải qua khi tu luyện bộ công pháp này dần dần tạc vào não hải hoà vào ký ức ta.
“Tầng thứ nhất Ác Sát Tụ Thân
Khởi đầu con đường. Người tu hành cần giác ngộ được Ác Sát chi lực, chính là nguyên lực do oán niệm, ác nghiệp trong thiên địa kết tinh thành.
Trong thức hải, phải tìm thấy La Sinh Môn, thần thông bí thuật đích truyền của tộc ta, ẩn nơi sâu thẳm thần hồn. Mở ra nó, mới có thể dẫn dòng Ác Sát Chân Khí vào thân.
Đây là căn bản khởi phát, luyện thân như lò, cho Ác Sát Chân Khí hun đúc huyết mạch.
Tầng thứ hai Vạn Pháp Khiển Linh
Khi Ác Sát chi lực đã tràn ngập kinh mạch, người luyện có thể phân tách nó thành hồng tơ ác sát khí. Những hồng tơ này len vào linh khí thiên địa, có thể thao túng vạn vật, gọi dùng thần hồn mà khống chế điều khiển. Đây chính là bước đầu để khống chế khôi lỗi, trận pháp, thậm chí cả sinh linh yếu hèn.
Tầng thứ ba Tinh Biến Ác Tướng
Trên thân thể tu đạo giả, tám điểm huyệt đạo lớn được khai phá, gọi là bát tinh ác điểm. Khi đủ mạnh, người tu luyện có thể thi triển ra khe hở thông sang dị vực nhỏ, lôi kéo đối thủ hoặc vật phẩm vào đó. Thần thông này cực kỳ tà dị như dời người khác vào địa ngục thu nhỏ.
Tầng thứ tư Thiên La Địa Võng
Hồng tơ Ác Sát bao phủ khắp nơi, kết thành lưới trời đất. Trong phạm vi này, bất cứ cử động nào của đối thủ đều bị giam hãm, như cá mắc lưới. Đây là tầng kết giới công kích kiêm thủ hộ, một bước quan trọng để biến công pháp thành chiến đạo thực sự.
Tầng thứ năm Cương Huyết Tróc Hồn
Người tu luyện dẫn Ác Sát Chân Khí hòa cùng huyết nhục, luyện ra cương huyết. Chỉ cần vết thương nhỏ, cương huyết có thể hút lấy hồn phách đối thủ, khiến kẻ ấy thần trí điên đảo, huyết mạch đạo vận ly tán.
Tầng này ác hiểm vô song, nhưng cũng khiến người luyện trải qua cực thống khổ, không kém gì tự cắn nuốt linh hồn mình.
Tầng thứ sáu Tinh Hóa Tam Tài
Ba đạo lực trong thân gồm Khí, Thể, Hồn sẽ được Ác Sát chi lực luyện hóa, dung hợp thành Tam Tài Ác Thể. Người đạt tới đây, có thể chống chọi cường giả cao hơn một cảnh giới, thân xác chẳng khác nào khôi lỗi thần kim.
Tầng thứ bảy Ác Sát Thông Ma Thân
Đây là lúc Ác Sát chi lực dung nhập toàn bộ thân thể, thần hồn và cả khí huyết, biến thành một “Ma Thân”.
Người luyện đến cảnh giới này, đã chẳng còn là phàm nhân, mà thành tồn tại bán thần bán ma, vạn pháp khó hủy.
Đỉnh phong chính là Thích Thiên Ác Sát Chân Môn
Khi cánh cửa cuối mở ra, người luyện vượt khỏi phàm giới, có thể thích thiên, đâm thẳng trời cao, ác sát, chém sạch kẻ thù, chân môn, dựng lên một đạo môn của riêng mình. Đây không còn là công pháp, mà là Đại Đạo độc nhất, chỉ dành cho người dám nghịch thiên.
Đây chính là tuyệt học phụ thân để lại cho con.”
“Phụ thân…”
Trong đại điện bí cảnh, bóng tối dày đặc hơn sương đêm. Giữa không gian khổng lồ đỏ sẫm ấy, Sinh Tử Chi Quan đứng sừng sững kiêu hùng. Bề mặt nó đen sẫm, phủ kín những phù văn đỏ như máu, mỗi lần ánh sáng loé lên lại phát ra âm thanh trầm nặng, như tiếng tim người đập. Từng nhịp “thình thịch… thình thịch…” như trái tim khổng lồ của một ma thần.
Nó không đơn thuần chỉ là con rối, mà là một cỗ quan tài sống, để luyện hoá con người trong cảnh sinh tử, mài dũa ý chí và huyết mạch.
Ta nhìn nó mà đôi bàn tay run lên sợ hãi,
“Hừ, cha à… Người đúng là biết chơi trò hù dọa. Không tặng con thanh kiếm sáng loáng, cũng chẳng cho con pho kinh thư thanh khiết… lại bắt ta chui vào quan tài để tập luyện. Người có chắc là muốn ta sống, chứ không phải muốn ta chết chôn ở đây không?”
Giọng nói phụ thân trong bia đá vẫn vang vọng trong đầu, lạnh đanh sắt thép:
“Không vào Sinh Tử Chi Quan, ngươi vĩnh viễn chỉ là phế vật. Chỉ trong sinh tử, mới khai mở được đạo của ngươi.”
Nghe ông nói thế, chẳng biết phải làm gì ngoại trừ nhếch môi cười, bước thẳng lên.
“Được! Nếu đã là con đường cha để lại, ta không bước, còn ai bước? Tiêu Viên ta không tin chết được dễ như vậy!”
Cánh ngực Sinh Tử Chi Quan mở ra, bên trong tối đen như vực sâu, từng tia khí tức tà dị tràn ra, như có hàng vạn oan hồn đang réo gọi. Ta hít một hơi, nhảy vào.
(Ầm!!!!! Nắp quan khép lại, bóng tối nuốt chửng.)
Ngay khoảnh khắc quan tài đóng chặt lại, ta cảm thấy thân thể như bị xé nát. Từng luồng khí đen tràn vào lỗ tai, lỗ mũi, miệng, len vào tận tủy cốt. Da thịt bỏng rát, gân mạch bị bơm căng đến mức muốn nổ tung.
Trong đầu vang vọng hàng vạn tiếng gào, có nam, có nữ, có những thứ ngôn ngữ ta chưa từng nghe bao giờ.
Thân thể quỵ xuống, bàn tay bấu chặt nền đá. Trong cơn đau nhức cực độ, lòng lại bật cười khan:
“Ha ha… Vậy mới đúng chứ! Nếu không giày vò như thế thì sao gọi là Sinh Tử Chi Quan? Ự… Cha à, người muốn ta học cách sống sót trong tuyệt cảnh sao!”
Trong tâm trí có tia sáng mờ bỗng loé lên, ký ức phụ thân lại truyền. Phát ra câu khẩu quyết vang vọng:
[Thích Thiên Ác Sát Chân Kinh… ác nhưng không oán, ác nghiệp không tạo sát nghiệp, ác niệm không sinh tà niệm]
Ngay lập tức, ta bắt đầu vận chuyển huyết mạch, để cho luồng hắc khí nhập vào kinh mạch, thử dung hòa nó. Nhưng thay vì nhẹ nhàng êm xuôi, hắc khí càng ngày càng hung bạo, thô thiển xé rách từng đoạn kinh mạch. Bức máu từ khóe miệng ta phun ra, vấy đỏ mặt đất.
“Khặc… ha ha… muốn giết ta dễ vậy sao? Xin lỗi nhé, Tiêu Viên này vốn sinh ra số tốt mệnh tốt”
Bỗng nhiên, không gian trước mắt biến đổi. Ta không còn ở trong quan tài, mà đứng giữa một chiến trường vạn cổ. Thi sơn huyết hải, vô số khôi lỗi sắt thép, cao lớn như núi, từ bốn phương tám hướng ập đến, gào rít điên cuồng.
Giữa âm thanh chiến trận đảo điên đó, có giọng nói vang lên, hệt giọng cha ta, nhưng lạnh lùng vô cảm hơn rất nhiều:
“Nếu ngươi ngã xuống trong ảo cảnh, thân thể ngoài đời cũng hóa tàn tro theo thất bại của chính ngươi.”
Khinh thường ai chứ. Giữa đám binh khí ngổ ngốn lẫn trong đống xác thịt, ta lấy hết sức lao tới rút lấy một lưỡi dao gãy cắm trên mặt đất, thở gấp:
“Ra là thế… cha, người cho ta luyện tập bằng cách này ư? Ha, được thôi!”
Ngay lập tức, bọn khôi lỗi sáng bừng lao đến. Ta gầm một tiếng, toàn thân linh lực bùng nổ, vung dao chém loạn!
(Ầm!!!)
Một con khôi lỗi bị chém toạc ngực, cùng lúc đó lưỡi dao cũng gãy nát. Xung lực lan ra làm thân thể ta bị hất văng, rắc một cái là hình như xương sườn đã rạn nứt, máu phun ra.
Đau. Nhưng chính cái đau ấy làm ta tỉnh táo hơn bao giờ hết. Trong đầu bỗng ngộ ra từ những lời của nghĩa mẫu:
“Con chính là màn đêm. Bóng tối là sự thật. Hãy thừa nhận nó.”
“Đúng vậy. Bóng tối. Đau khổ. Máu. Đây chính là đạo của ta!”
Mở to mắt, để mặc hắc khí tràn vào toàn thân, vận chuyển nội lực đến phần cẳng tay, biến nó thành lưỡi dao. Lần này, khi ta vung chém, không còn binh khi, mà cả cánh tay đã hoá thành lưỡi đao đen tuyền.
(ẦM!!)
Năm sáu khôi lỗi đồng thời vỡ nát! Làm ta hưng phấn điên cuồng:
“Đến đi! Càng nhiều càng tốt! Sinh tử thì sao? Ta chính là kẻ bước đi trong sinh tử!”
Trong chiến trường đẫm máu, khi lưỡi đao đen tuyền bùng nổ trong tay, ta bỗng thấy xa xa một bóng người khoác xích bào. Ba đầu sáu tay, tay cầm sáu loại binh khí, đứng sừng sững như chiến thần. Một cái đầu quay lại, ánh mắt bi thương mà kiêu ngạo:
“Viên nhi… nếu ngươi ngã xuống, đạo ta tuyệt diệt. Nếu ngươi đứng vững, đạo ta chính là đạo của ngươi.”
(…)
Bên ngoài kia, Bạch Diện Ngân khoanh tay đứng xa xa, áo trắng tung bay, ánh mắt lạnh lẽo nhưng trong đáy sâu vẫn ẩn một tia lo âu khó giấu.
Kim Hoàn thì khác, song quyền siết chặt, hai mắt sáng rực, linh khí quanh thân lấp lánh ánh dương quang, như muốn lao tới xé toạc quan tài, nhưng cuối cùng vẫn lựa chọn đứng yên, bởi hắn hiểu, đây là con đường chỉ riêng Tiêu Viên có thể bước.
Ngoài quan tài, không gian trận pháp bắt đầu chuyển động. Từng vòng sáng hình xoáy tụ vào Sinh Tử Chi Quan, tựa như đang nuốt lấy một sinh mệnh.
Kim Hoàn khẽ lẩm bẩm:
“Đệ đệ, ngươi nhất định phải sống sót. Đây là ý chí của thúc phụ, cũng là số mệnh của ngươi.”
Bên trong quan tài, Tiêu Viên nằm quằn quại. Da thịt rách nát, máu hòa cùng hắc khí, thần hồn như bị vô số tia linh khí nhỏ cắt xẻ.
Trong đầu, ảo cảnh chiến trường lại cuồn cuộn ùa đến. Khôi lỗi khổng lồ, cốt giáp rít gào, sát khí ngập trời.
Mệt mỏi đến mức đứng không nổi, tay hắn chống đầu gối hòng đỡ lấy toàn bộ thân thể, bật cười khàn khàn:
“Ha… Đúng là! Vừa mở mắt đã ném ta vào chỗ chết. Cha à, người đủ ác. Dày vò ta thế này…khặc.”
Ngày hôm ấy, khi quan tài khép lại, bóng tối nuốt chửng, trong trái tim hắn chỉ còn một chữ:
[CHẾT!]
Không phải bóng tối bình thường, mà là một thứ hắc ám đặc quánh, như máu đọng, như hắc thủy kéo xuống tận đáy vực. Từng sợi, từng sợi chui vào mũi, vào tai, vào miệng, xuyên thẳng đến tận não.
Cơn đau ấy, nếu có thể ví, hẳn như bị hàng ngàn lưỡi câu móc ruột gan mà kéo từng tấc ra ngoài.
Hắn gào, gào đến rách cổ họng, thế mà chẳng có lấy một âm thanh lọt ra.
Trong bóng tối, một tiếng trầm hùng vang lên, tựa như tiếng phụ thân từ tận thiên cổ vọng lại:
“Thân là tử. Cũng là sinh. Nếu không chịu được, hãy nằm xuống nơi đây. Nếu chịu được…” –
Nói rồi âm thanh im bặt đi.
Tiêu Viên cắn chặt răng, cố gắng vận hành luồng hắc khí đang xé rách kinh mạch. Từng đoạn máu đen tuôn ra khỏi lỗ chân lông, rồi lại bị chính thân thể hút ngược vào. Hắc khí ấy, sau bao ngày, nó đã không còn là kẻ thù, mà dần dần dung nhập thành chân khí mới Ác Sát Chân Khí.
Một giọng nói mơ hồ lại vang vọng trong đầu, hệt như phụ thân thì thầm:
“Viên nhi… đạo ngươi, không cần trong sạch, cũng chẳng cần quang minh. Đạo ngươi, chỉ cần không bỏ cuộc.”
(…)
Trong vô tận chiến trường, Tiêu Viên ta đành quỳ xuống, hai tay ghì chặt lấy ngực. Trong thức hải, một cánh cửa đen khổng lồ chậm rãi xuất hiện…
La Sinh Môn. Cửa khắc đầy phù văn kỳ dị, hoa văn tạc lên cửa cứ như chúng sinh hoạ đồ, đối lập cùng địa ngục si mị võng lượng, khí tức toả ra ngột ngạt từ vực sâu thăm thẳm kia.
Toàn thân ta bốc khói đen, gân mạch hằn lên như có hàng vạn côn trùng bò dưới da. Mỗi lần chúng cắn xé, máu ta lại bắn ra, nhuộm đỏ cả hư không.
Ta học cách mở La Sinh Môn trong thức hải. Ban đầu, cửa chỉ hé một khe nhỏ, Ác Sát Chi Khí tuôn vào, lập tức ta lăn lộn dưới đất, lục phủ ngũ tạng vặn xoắn.
Mỗi ngày, ta ngã xuống hơn mười lần. Thần hồn rách nát, ý chí tan thành tro bụi. Nhưng đến hết vòng chu trình lại tự liền lại lành lặn. Quan tài này… chẳng cho ta chết. Chỉ bắt ta sống, sống để chịu thêm đau khổ.
Họng rít gào, dùng máu nhuộm bàn tay, ép linh hồn mở ra cánh cửa.
(Ầm… Đoàng!…)
La Sinh Môn rung chuyển, khe nứt ở giữa hơi hé mở ra, phun trào dòng khí đen đặc sánh. Rồi nhấn chìm mọi thứ. Tất cả chìm vào một màn đêm tối tăm.
Đêm thứ ba mươi, ta rốt cuộc đã mở được La Sinh Môn, dòng ác sát chi khí cuồn cuộn như thác lũ. Ta nghiến răng, để nó rửa qua từng mạch, hun đúc xương cốt.
Hắc khí ùa khắp kinh mạch, xé rách toàn thân. Nhưng thay vì gào khóc, bản thân vô thức bật cười, tiếng cười vang vọng, ma mị:
“Ha ha ha! Đây chính là của ta! Sức mạnh của ta!”
Cùng lúc ấy, ảo cảnh chiến trường nổ tung. Toàn bộ khôi lỗi hóa thành bụi sắt, tan rã vào bóng tối. Từng khúc xương kêu răng rắc. Toàn thân ta nóng hực như lò luyện.
Ngất đi, tỉnh lại, lại ngất đi. Trong từng cơn hôn mê ấy, một tia ánh sáng le lói cứu vớt tâm trạng. Trên trán, một vệt ấn ký hắc sắc hình mắt quỷ chậm rãi hiện ra rồi biến mất. Có lẽ đó dấu hiệu đã bước vào tầng thứ nhất
[Ác Sát Tụ Thân.]
Trong bóng tối dày đặc, ta cố gắng mở mắt. Hôm nay đã là ngày thứ chín mươi. Thân thể lúc này đã chẳng còn nguyên vẹn như trước. Da thịt lốm đốm vết nứt đen, gân mạch hiện lên đỏ rực như sắt nung, hơi thở phập phồng kéo theo ánh mắt sáng rực khác thường.
Ta cảm nhận rõ ràng trong từng giọt máu, đã có một luồng tức khí mới, vừa nặng nề vừa dữ dội, tựa như oán hồn vạn kiếp đang quằn quại. Đó chính là ác sát chân khí. Nó hoá thành linh lực của ta, dần dần đang xâm lấn linh lực bản nguyên, kỳ lạ là vẫn giữ thuần đặc tính ngũ hành của linh căn.
Nhưng ngay khi còn đang thở dốc, quan tài chấn động lần nữa. Từ bốn vách, từng sợi tơ đen mảnh như tóc hiện ra, quấn lấy thân thể, chui sâu vào da thịt. Mỗi sợi tơ như một lưỡi cưa, cắt rách máu thịt, lại rót thẳng ác niệm vào thần hồn.
Tự thân ngửa cổ cười lớn, tiếng cười vang vọng như điên cuồng:
“Ha ha! Tốt! Đây chính là thứ ta cần! Càng muốn xé xác ta, càng muốn nghiền nát ta, ta càng phải nuốt sạch! Tới đây!”
Trong hư không, bóng dáng tàn hồn nhân ảnh lại xuất hiện. Sau hơn ba tháng, ta cũng nhận ra là đó là một tia tàn hồn của lão cha để lại. Người chẳng nói nhiều, chỉ đưa ra một khúc xương thú đã cháy đen, lạnh lẽo đầy tử khí.
“Đây là cốt liệu. Ngươi thử đi. Dùng ác sát chi khí, ngưng luyện nó thành cốt khôi.”
Mi tâm nhíu lại, vận Ác Sát Chân Khí, tách ra bện xoắn thành từng sợi, giống như với mộc tuyến năm xưa. Khi đã thành hình, dùng tơ chân khí nối xương cốt rời rạc lại. Lần đầu tiên, vừa tiếp xúc, sợi dây lập tức đứt đoạn, linh khí bùng ngược vào óc, phun ra ngụm máu tươi, phản phệ làm toàn thân ngã nhào.
Ngày hôm sau, thử lại. Lại vỡ tung.
Ngày thứ mười, thử nữa. Vẫn vậy.
Mẹ nó!
Máu ta đổ xuống nền đá, khô lại thành từng vệt loang lổ. Cái đầu gần như nổ tung,cảm giác, ta không còn là chính mình. Nhưng khắc khổ đến đâu, buộc ta vẫn cười, nụ cười khô khốc đến môi rách nứt, đủ để giữ lại tâm trí này.
“Hừ… Ông đây không tin là không làm được. Một bộ xương cũng đòi làm khó ta!”
Mất đúng một năm, thần hồn ta mới đủ cứng cáp để chịu nổi. Khúc xương thú trong tay rốt cuộc ngưng tụ thành dáng hình một khôi lỗi sơ cấp, nhỏ bằng thiếu niên, động tác cứng nhắc.
Nó lảo đảo đi được ba bước, rồi đổ nhào. Nhưng với ta, khoảnh khắc ấy, là thành quả khổ luyện.
“Thành công… rồi!”
Ta ngồi phịch xuống, mồ hôi ướt đẫm, máu từ mũi chảy dài, nhưng miệng cười đến điên loạn. Một năm trời, biết bao lần chết đi sống lại, rốt cuộc cũng đổi lấy một con rối.
Khôi lỗi ấy chẳng mạnh, chỉ là thú cốt rời rạc, thế mà với ta, nó tựa như bằng chứng đầu tiên rằng có thể nối tiếp con đường phụ thân.
Trong bóng tối, giọng người lại vọng về, lạnh lẽo nhưng kiêu hùng:
“Tốt lắm. Một năm để luyện chế được một con khôi lỗi. Tuy nhiên, đây cũng chỉ là khởi đầu… Chặng đường phía trước vẫn còn dài!”
Ta ngẩng đầu đáp lại, cười to:
“Ha! Bước đầu thôi sao? Dù có là vạn bước, Tiêu Viên này cũng sẽ làm được!”