Cô giật mình bừng tỉnh. Đốt sống cổ truyền đến cơn nhức mỏi ê ẩm.
Ký ức đêm qua ùa về. Cố Nam Sênh hoảng hốt lùi lại nửa thước, hai mắt mở to nhìn về phía chiếc giường sắt.
Gã đàn ông đã tỉnh. Hắn đang ngồi tựa lưng vào tường, tư thế đầy tính phòng ngự. Đôi mắt màu xám tro kia cũng đang nhìn cô chằm chằm.
Bầu không khí đóng băng trong vài giây.
Cố Nam Sênh cố nuốt nước bọt làm ẩm cổ họng khô khốc. Cô từ từ đứng dậy, vớ lấy chiếc áo khoác len mặc vào người để che giấu sự run rẩy.
“Nghe hiểu tiếng Anh không?” Cô cất giọng, cố giữ vẻ bình thản nhất có thể.
“Hiểu.” Chất giọng trầm khàn, khò khè phát ra từ cổ họng hắn.
“Tên gì?”
“Đan Thái.”
Cố Nam Sênh gật đầu, ánh mắt lướt qua vết đạn bắn đang rướm chút máu đỏ sẫm trên lớp gạc. Cô lạnh nhạt lên tiếng.
“Vậy thì Đan Thái, anh nợ tôi một mạng đấy.”
Hắn nhắm hờ mắt, chỉ khẽ nhướng mày.
Cô thấy vậy cũng không hỏi gì thêm, quay lưng bước về phía góc bếp tồi tàn, bật chiếc bếp ga mini han rỉ.
Tiếng nước sôi lèo xèo vang lên. Cô vét chút gạo trắng còn sót lại dưới đáy thùng, vo qua loa rồi đổ vào nồi.
Mười lăm phút sau, một bát cháo loãng bốc khói được đặt mạnh xuống chiếc ghế gỗ cạnh giường. Bát cháo chủ yếu là nước, lèo tèo vài hạt gạo nở bung, bên trên rắc chút muối tiêu nhạt nhẽo.
“Ăn đi.” Cố Nam Sênh cộc lốc ra lệnh.
Đan Thái rũ mắt nhìn bát cháo. Hắn vươn cánh tay chằng chịt những vết sẹo mờ, cầm lấy chiếc thìa nhựa. Từng thìa cháo loãng được đưa vào miệng một cách chậm rãi.
Trong lúc hắn ăn, ánh mắt sắc lẹm ấy lẳng lặng quan sát xung quanh. Căn phòng chưa tới mười lăm mét vuông. Quần áo cũ sờn treo trên dây kẽm. Một đống sách giáo khoa y khoa và kinh tế xếp chồng chéo.
Tầm mắt hắn dừng lại ở tờ lịch treo tường chi chít chữ viết tay. Những ô vuông nhỏ bị lấp đầy bởi các màu mực khác nhau: “Ca sáng nhà hàng”, “Ca tối thư viện”, “Gia sư đường King”, “Hạn chót đóng học phí”.
Một lịch trình kín mít. Đan Thái dời mắt về phía đôi bàn tay đang rửa nồi của cô. Mười ngón tay tấy đỏ, nứt nẻ vì nước lạnh và hóa chất tẩy rửa.
Cố Nam Sênh lau khô tay, khoác chiếc balo sờn mép lên vai. Cô liếc nhìn khẩu súng trên bàn, rồi nhìn hắn. Cuối cùng, cô gom khẩu súng nhét sâu vào đáy balo.
“Tôi phải đi học rồi. Tốt nhất là anh nên nằm im đó. Giấy tờ tùy thân của anh tôi không tìm thấy, nếu anh chết trong phòng tôi là tôi sẽ quăng xác anh xuống sông đấy nhé.”
Nói rồi, cô đẩy cửa bước ra ngoài, tiếng ổ khóa lạch cạch vang lên hai vòng chắc chắn.
Bên ngoài, mưa vẫn rả rích rơi.
Tại hành lang khoa Kinh tế của trường Đại học Edinburgh. Sinh viên đứng túm tụm thảo luận ồn ào.
Đường Dĩ Mạt vuốt lại mái tóc xoăn màu hạt dẻ, kẹp chặt cuốn giáo trình dày cộp vào hông. Cô ấy càu nhàu nhìn màn mưa trắng xóa ngoài cửa kính.
“Thời tiết ở cái xứ này đúng là muốn giết người thiệt chứ. Tớ thèm một cốc chocolate nóng quá.”
Cố Nam Sênh đứng cạnh, tâm trí hoàn toàn lơ lửng. Bàn tay cô đút sâu trong túi áo khoác, đầu ngón tay chạm vào vài đồng xu lạnh ngắt.
Cuộn băng gạc ở nhà là cuộn cuối cùng. Vết thương do đạn bắn của Đan Thái rất sâu. Với lượng cồn y tế ít ỏi đêm qua, hắn chắc chắn sẽ nhiễm trùng. Nếu hắn sốt cao và tử vong thì rắc rối sẽ kéo đến gõ cửa căn gác xép của cô.
“Sênh, cậu nghe tớ nói gì không đấy?” Dĩ Mạt huých cùi chỏ vào eo cô.
“Hả? Cậu nói gì?”
“Tớ bảo là tiết vĩ mô của giáo sư Smith sắp bắt đầu rồi. Lão ấy mà điểm danh vắng mặt là trừ thẳng ba mươi phần trăm số điểm giữa kỳ đó. Chúng ta mau vào lớp thôi.”
Cố Nam Sênh cắn chặt môi dưới. Nhìn đồng hồ treo tường chỉ mười bốn giờ chiều. Cơn mưa ngoài kia dường như nặng hạt hơn. Cô bất chợt nhớ lại nhịp thở khò khè và khuôn mặt tái nhợt của gã đàn ông xa lạ kia.
“Dĩ Mạt, cậu điểm danh giúp tớ đi.” Cố Nam Sênh đột ngột lên tiếng.