Sau chiến thắng chấn động, Nghĩa và Trần Hiên sau khi nghỉ ngơi thì đang trên đường tìm Bengi để cảm ơn vì đã cho hai đứa có cơ hội đấu tập thì bất ngờ khựng lại trước cánh cửa phòng họp khép hờ. Tiếng đập bàn và những giọng nói gay gắt vang lên khiến bầu không khí xung quanh lạnh toát.
“Không bao giờ! Tôi nhắc lại, T1 không có tiền lệ và cũng không cần ngoại binh người Việt ở đội hình một!” – Một vị lãnh đạo ban quản trị quát lớn.
Bengi vẫn kiên trì, giọng ông khàn đi vì tranh đấu: “Nhưng các ông đã xem trận đấu vừa rồi chưa? Họ vừa đánh bại đội chính! Đây không phải là may mắn, đây là thực lực vượt tầm!”
“Thực lực? Một trận đấu tập thì chứng minh được cái gì?” – Giọng vị lãnh đạo kia đầy rẫy sự khinh miệt. “Ai mà chẳng có lúc phong độ bùng nổ? Ngày mai, ngày kia chắc gì hai đứa nhóc đó đã giữ được cái “khoảnh khắc” ấy? Các fan hâm mộ Hàn Quốc sẽ nghĩ gì khi thấy dòng máu T1 bị thay thế bởi người Việt? Họ sẽ không bao giờ đồng ý. Người Việt Nam không thể giỏi hơn người Hàn ở bộ môn này, đó là thực tế!”
Trần Đức Nghĩa cùng Trần Hiên đốt ngón tay siết chặt trắng bật, răng ngà cắn lại với nhau. Kìm nén muốn xông đi lên mắng chửi người xúc động.
Bengi hạ giọng, gần như là khẩn khoản: “Nếu không thể đánh chính, ít nhất hãy cho họ một suất dự bị. Để họ được đăng ký danh sách thi đấu, đó là tất cả những gì họ xứng đáng được nhận sau những nỗ lực phi thường.”
“Vô ích thôi. Chúng tôi đưa họ về đây cốt yếu là để làm hình ảnh, để bành trướng thị phần tại Việt Nam và kiếm tiền từ quảng cáo. Họ là những “quân bài marketing” tuyệt vời, nhưng đừng bao giờ mơ đến việc bước chân lên sàn đấu LCK dưới màu áo T1. Chuyện này chấm dứt ở đây!”
Nghĩa và Trần Hiên đứng chôn chân ở hành lang. Từng câu chữ như những nhát dao đâm nát niềm tin vừa mới chớm nở. Họ lẳng lặng rời đi, không ai nói với ai câu nào.
Tối hôm đó, hai thiếu niên lẻn ra ngoài, mua một túi bia rồi chui tọt vào phòng nghỉ tối om. Tiếng bật nắp bia “tạch” khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch.
Trần Hiên ngửa cổ nốc cạn nửa lon bia, cười cay đắng, khóe mắt đỏ hoe: “Hóa ra… tất cả chỉ là một trò hề. Những đêm thức trắng, những lần đau cổ tay phát khóc, những cú R-Flash mà cậu đánh đổi cả mạng sống… rốt cuộc chỉ để họ kiếm thêm vài đồng tiền từ fan Việt sao?”
Nghĩa nhìn đăm đăm vào lon bia trong tay, giọng trầm xuống đầy nực cười: “Nực cười thật. Chúng ta tưởng mình đang chinh phục thế giới, hóa ra chỉ là những con cờ trên bàn cân kinh doanh của họ. Tài năng, nỗ lực… tất cả đều vô nghĩa khi đứng trước cái mác “ngoại binh”.”
Cơn say bắt đầu ngấm, nhưng nỗi đau trong lòng thì vẫn tỉnh táo lạ thường. Họ nhận ra một thực tế phũ phàng: Tại đại bản doanh của những vị thần, họ sẽ mãi mãi là những “kẻ lạ mặt” bị lợi dụng, không hơn không kém.
Cơn say đến như một liều thuốc tê, tạm thời xoa dịu nỗi đau bị phản bội. Nghĩa và Trần Hiên nốc bia như thể muốn dùng vị đắng của đại mạch để lấp đầy khoảng trống mênh mông trong lòng.
Tiếng vỏ lon lăn lóc trên sàn nhà nghe chát chúa. Những “thiên tài” vừa mới vài giờ trước còn khiến cả trụ sở T1 chấn động, giờ đây lại nằm vật vờ giữa đống vỏ bia trong phòng nghỉ chật hẹp. Men rượu nồng nặc hòa cùng cảm giác uất ức khiến dạ dày họ lộn nhào. Họ nôn mửa, nôn ra tất cả những cay đắng, những hứa hẹn hão huyền và cả những kỳ vọng viển vông mà họ từng đặt vào nơi này.
Trong cơn mơ màng trước khi chìm vào giấc ngủ sâu, Nghĩa lầm bẩm trong hơi men: “Hiên ơi… thế giới này rộng lớn như vậy… nhưng sao không có nổi một chỗ đứng cho tụi mình?”
Trần Hiên không trả lời, cậu đã gục đi với gương mặt vẫn còn vương những vệt nước mắt nhạt nhòa. Cả hai chìm vào một giấc ngủ say, một giấc ngủ không mộng mị, không có bùa lợi Baron, cũng chẳng có ánh hào quang CKTG. Trong bóng tối của căn phòng, chỉ còn lại nhịp thở nặng nề của hai thiếu niên đang mang trên vai vết sẹo đầu đời của sự trưởng thành.
Giữa không gian hư ảo của giấc chiêm bao, khi nỗi đau bị coi thường và sự hối hận đang lên đến đỉnh điểm, một luồng ánh sáng dịu nhẹ như ánh trăng mùa thu lan tỏa, bao bọc lấy Nghĩa và Trần Hiên. Một giọng nói nhu hòa, thanh khiết như tiếng chuông gió vang lên:
“Các con có nguyện ý làm lại một lần nữa không?”
Cả hai ngẩn người. Giọng nói ấy lại hỏi tiếp, mang theo hơi thở của ngàn năm văn hiến: “Nếu được bước tiếp, các con sẽ làm gì?”
Nghĩa và Trần Hiên nhìn nhau. Trong tâm trí họ hiện lên viễn cảnh cay đắng mà họ đã thấu hiểu: Dù họ có cùng T1 hay bất cứ đội tuyển LCK nào nâng cúp, thế giới vẫn sẽ nhìn họ như những kẻ “ăn hôi”. Người ta sẽ nói LCK vô địch là nhờ hệ thống của người Hàn, còn họ chỉ là những mảnh ghép phụ họa, giống như cách người ta vẫn luôn phủ nhận nỗ lực của các tuyển thủ nội binh LPL mỗi khi có bóng dáng người Hàn trong đội hình.
Họ không muốn một chức vô địch bị hoài nghi. Họ muốn một vinh quang thuần khiết.
“Chúng con muốn trở về VCS!” – Cả hai đồng thanh, giọng vang dội khắp không gian hư ảo. “Chúng con muốn dùng chính đôi tay này, bằng dòng máu này để sáng lập nên một truyền kỳ riêng của người Việt Nam!”
Nghe thấy đáp án ấy, chủ nhân của giọng nói khẽ mỉm cười hài lòng. Giữa làn sương mờ ảo, một người phụ nữ với tà áo dài thướt tha hiện ra. Nàng khẽ vươn tay, nhẹ nhàng xoa đầu hai chàng trai đang run rẩy vì uất ức, giọng an ủi vỗ về:
“Vậy thì làm lại thôi. Ai mà chẳng có lúc mắc sai lầm, phải không các hài tử của ta?”
Nghĩa và Trần Hiên ngước mắt lên, cố gắng nhìn rõ gương mặt nàng nhưng chỉ thấy một vẻ đẹp mờ ảo, thoát tục. Họ đồng thanh hỏi: “Người… Người là ai?”
Người phụ nữ mỉm cười, nụ cười bao dung như người mẹ nhìn những đứa con đi xa trở về: “Ta tên Âu Cơ. Hai con đến lúc phải thức dậy rồi…”
Nàng tiến lại gần, khẽ véo nhẹ vào mũi hai chàng trai như một lời quở trách đầy yêu thương: “Nhớ lấy, lần sau đừng uống nhiều bia quá nhé… sẽ chết người đấy.”
Dứt lời, hình bóng nàng tan biến vào hư không. Một luồng gió mạnh thổi qua, kéo cả hai ra khỏi bóng tối sâu thẳm.
Cái nóng của Sài Gòn những ngày cuối tháng 8, đầu tháng 9 mang theo không khí hối hả của một mùa chuyển nhượng rực lửa. Trần Hiên cầm điện thoại, màn hình hiển thị ngày 05/09/2022.
“Hiên, nhanh lên! Chỉ còn vài ngày nữa là hạn chốt danh sách dự CKTG gửi lên Riot rồi!” Nghĩa giục giã khi cả hai đang đứng trước cổng trụ sở GAM.
Ở kiếp trước, vì sự kiêu ngạo muốn suất đánh chính ngay lập tức, họ đã bỏ lỡ chuyến tàu sang Mỹ năm đó, để rồi nhìn GAM thất bại tại vòng bảng. Lần này, họ không đến để mặc cả, họ đến để “cướp” lấy cơ hội cuối cùng.
Cánh cửa trụ sở mở ra. Anh Khánh và huấn luyện viên JackieWind (HLV lúc bấy giờ của GAM) đang ngồi vây quanh những sơ đồ chiến thuật. Thấy hai người xuất hiện với vẻ mặt nghiêm nghị và bộ chuột phím trên tay, HLV JackieWind hơi bất ngờ.
Nghĩa, Hiên? Hai đứa bảo không chấp nhận dự bị mà? Sao giờ lại quay lại đây?”
Nghĩa hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy sự thấu hiểu và kiên định: “Anh, tụi em xin lỗi vì thái độ trước đó. Cho tụi em một cơ hội thử máy ngay bây giờ. Nếu sau ván đấu này anh thấy tụi em không đủ trình độ thay đổi cục diện của GAM tại CKTG, tụi em sẽ tự rời đi và không bao giờ làm phiền nữa.”
Sự quyết liệt này khiến tất cả mọi người trong phòng huấn luyện phải im lặng. Kati buông chuột, Style cũng xoay ghế lại nhìn. Họ cảm nhận được một luồng áp lực cực lớn tỏa ra từ hai gã “dự bị” này – một thứ áp lực mà lẽ ra chỉ những siêu sao ở LCK mới có.
JackieWind gật đầu: “Được, tinh thần tốt đấy. Vào máy đi. Kati, Style, hai đứa đánh với tụi nó một ván. Để xem “thiên tài” thực sự là như thế nào.”
Nghĩa lúc này cũng lên tiếng, giọng nói lạnh lùng đanh thép.
“Đừng đánh đồng em hay Trần Hiên với họ, ở trong mắt tụi em bọn họ quá yếu… Hay nói đúng hơn cái này VCS quá yếu!”
HLV JackieWind nheo mắt, tay khoanh trước ngực: “Hai đứa nên nhớ, Kati và Style vừa giúp GAM vô địch VCS đấy. Muốn cạnh tranh với họ không phải chuyện đùa đâu.”
Nghĩa không hề lùi bước, cậu đặt bộ chuột phím xuống bàn phát ra một tiếng cạch khô khốc, ánh mắt bình thản đến lạ lùng nhìn thẳng vào HLV:
“Anh, đừng đánh đồng tụi em với hai người họ.”
Cả phòng tập bỗng chốc im bặt. Kati đang cầm ly nước suối khựng lại giữa chừng, Style thì chau mày đầy khó chịu. Nghĩa nói tiếp bằng chất giọng trầm ổn nhưng đanh thép:
“Tụi em không đến đây để cạnh tranh vị trí “vua xứ mù” ở quốc nội. Mục tiêu của tụi em là những cái tên ở bên kia đại dương kìa. Nếu anh muốn GAM chỉ đến Mỹ để “du lịch” rồi về, anh cứ giữ nguyên đội hình hiện tại. Còn nếu anh muốn thắng… thì để tụi em vào máy.”
thích cái cách Nghĩa trực diện tấn công như thế này. Nó không còn là sự giận dỗi trẻ con, mà là một lời tuyên chiến của những kẻ đã từng đứng trên đỉnh cao Thách Đấu Hàn nhìn về phía những người còn đang loay hoay ở ao làng.
JackieWind bật cười, nhưng trong mắt anh đã lóe lên sự hứng thú: “Gáy khét đấy! Được, để xem cái “đẳng cấp khác biệt” mà mấy đứa nói nó nằm ở đâu. Kati, Style, vào trận!”
Khi Nghĩa và Trần Hiên chạy đến trụ sở GAM, trong đầu họ là cả một kho tàng kiến thức từ kiếp trước, nhưng thực tại thì họ vẫn chỉ là hai cái tên “có số má” trong rank. Cho nên bây giờ việc cấp bách là chứng minh chính mình.
Nghĩ đến việc cầm con tướng nào để chơi cả hai liền lâm vào đau đầu , cầm Akali hay mấy con sát thủ pháp sư cận chiến có lẽ không cần đến. Xạ thủ dễ hơn nên chơi con nào nhỉ, đối với vị trí xạ thủ Trần Hiên suy nghĩ một hồi liền quyết định roll ngẫu nhiên vậy, chính mình con nào mà chả chơi được.
“Trừ nilah!” Trần Hiên trong lòng im lặng bổ sung.
Suy nghĩ một hồi Nghĩa ngồi trước ban huấn luyện. Cậu nhìn vào vị trí đường giữa của Kati – người lúc này đang là đỉnh cao của VCS. Nghĩa biết, ở kiếp trước, Faker đã dạy cậu rằng: “Kẻ mạnh không phải là kẻ thắng đường, mà là kẻ khiến đối phương không thể chơi game.”
Nghĩa tự nhủ: “Thầy à, kiếp trước anh dạy em cách kiểm soát, kiếp này em sẽ dùng chính những gì anh dạy để đánh bại cả khu vực này, rồi em sẽ đường đường chính chính đến gặp anh ở CKTG với tư cách một đối thủ.”
Ván đấu tập bắt đầu bên Nghĩa còn thiếu ba người nên họ cho cho phép cậu mời thêm 3 thành viên đi vào phòng.
Nghĩa cùng Trần Hiên loay hoay mãi rốt cuộc cũng nhấp số điện thoại của Sofm để gọi.
“Cái đó, anh Duy có rảnh không giúp tụi em một chút với, hai đứa em đang thử huấn tại GAM nhưng thiếu người!”
Giọng nói Sofm bên kia truyền tới đầy vẻ khó hiểu.
“Không phải hai đứa định đi T1 à?”
“Cái này để em nói sau nha! Giúp em chút xíu thôi!” Nghĩa năn nỉ, đối mặt với chính mình đàn em thường xuyên cùng mình leo rank, còn leo thư sướng như vậy Sofm cũng liền đồng ý. Từ hồi còn thi đấu ở LPL người trung liền đồn một câu nói, mỗi khi thua trận câu mà Sofm hay nói chính là “đi mid không bằng Ira, thuần xiếc!”
Điều này cũng khiến dân tình xứ trung điều tra cái này Ira id leo rank chung với Sofm, không tra thì thôi đã tra thì kinh hãi. Khá lắm quốc phục 90% tỉ số thắng, hàn phục 80%, việt nam… Việt nam đánh đồng đội tương đối kì hoa một chút chỉ có 70% tỉ lệ thắng.
Về phía Trần Hiên cậu cũng gọi cho hai thực tập sinh chuẩn bị kí với DRX sắp tới, kiếp trước chính là vì quá bận rộn ở T1 cho nên mới không có thời gian nhắc tới hay liên lạc với họ, đối phương tình trạng hẵn là cũng giống mình. Môi trường quá khắc nghiệt, không có thời gian rảnh để mà hỏi thăm đồng hương.