Những ngày tiếp theo GAM chìm đắm trong Scim cùng các đội tuyển khác trừ DRX.
Căn phòng tập của GAM lúc 2 giờ sáng vẫn sáng đèn. Mọi người vừa kết thúc ván đấu tập cuối cùng với T1 trong ngày. Kết quả vẫn là một thất bại. Dù Hiên đã chơi cực cháy với con bài Lucian, nhưng cú lách luật Macro của Faker ở phút 25 đã khiến toàn bộ lợi thế của GAM tan thành mây khói. Chưa kể Top là một kèo hoàn toàn thua.
Trần Hiên (Fire) ngồi thẫn thờ, đôi mắt đỏ hoe vì thiếu ngủ và căng thẳng. Cậu quay sang nhìn Nghĩa, giọng khản đặc:
— Này Nghĩa, cậu có thấy T1 đánh ảo không? Cảm giác như mình đứng ở đâu họ cũng biết, mình định làm gì họ cũng đoán được ấy.
Đức Nghĩa (Ira) đang ghi chép lại các mốc thời gian kiểm soát của Faker, cậu khẽ thở dài: “Họ là T1 mà. Nhưng ngày mai đối thủ của mình là TES. Chúng ta đã thắng họ trong scrim, cậu đừng để trận thua T1 này làm ảnh hưởng.”
Đúng lúc đó, Thanh Trúc mang mấy phần đồ ăn khuya vào. Thấy vẻ mặt thất thần của Hiên, thay vì một lời an ủi, cô lại vô thức chọn cách “khích tướng” quen thuộc để giúp cậu tỉnh táo. Trúc đặt hộp cơm xuống bàn cái “rầm”: “Nhìn cái mặt kìa! Mới thua mấy ván scrim với T1 mà đã như mất sổ gạo rồi à? Tôi đã bảo ông rồi, ông bắn hay mấy ván không có nghĩa là ông đứng ngang hàng với Gumayusi đâu. Đừng có ảo tưởng vào mấy cú Pentakill “vét mạng” đó nữa.
Hiên ngước mắt nhìn Trúc, một cái nhìn không còn sự cự nự, cợt nhả như mọi khi, Trần Hiên hiếm khi nghiêm túc nhìn thẳng mắt Lăng Thanh Trúc.
Trúc… Cậu thực sự nghĩ tôi chỉ biết “vét mạng” thôi sao? Ngay cả khi tôi đã cố hết sức để giữ đường với Guma?
Trúc khựng lại một giây khi thấy tia tổn thương trong mắt Hiên, nhưng cái tính bướng bỉnh khiến cô không thể quay đầu:
— Sự thật là ông vẫn thua lính, vẫn mất trụ trước. Lo mà sửa cái tính ham bắn đi, không ngày mai JackeyLove nó cho ông “ngậm hành” thì đừng có mà khóc với tôi.
Nói rồi Trúc quay đi, lòng thắt lại vì xót nhưng mồm vẫn cứ phải “độc địa”. Hiên lẳng lặng cúi đầu, hộp cơm trước mặt bỗng trở nên nhạt nhẽo. Câu nói “Ông chỉ đến thế thôi” của Trúc như một lời nguyền, găm thẳng vào sự tự tin vốn đang lung lay của cậu.
Ở góc phòng, Nghĩa lặng lẽ mở điện thoại. Một thông báo từ Nhật Bản hiện lên:
Lan Trinh: “Nghĩa ơi, tớ xem lịch đấu tập thấy các cậu lại thua T1 à? Đừng buồn nhé, “Hoàng đế” của tớ phải nếm vị đắng thì lúc cầm cúp mới thấy ngọt được. Tớ vừa mua một cái áo GAM mới nè, mai tớ sẽ mặc nó đi học để tiếp sức cho cậu đánh TES. Thắng nhé, rồi tớ sẽ kể cho cậu nghe bí mật này!”
Nghĩa mỉm cười, cảm giác ấm áp lan tỏa. Cậu nhìn sang Hiên – người bạn đang chìm trong sự im lặng đáng sợ. Cậu biết, ngày mai trước TES, Hiên sẽ vẫn đánh tốt vì bản năng, nhưng hạt giống nghi ngờ mà Trúc vừa gieo xuống sẽ là một “quả bom nổ chậm” cực kỳ nguy hiểm cho hành trình phía trước.
Sự điên cuồng của Trần Hiên (Fire) trên máy chủ Bắc Mỹ lúc này không còn là luyện tập, mà là một sự “trút giận”. Những ngày kế tiếp, cái tên “Fire” trở thành nỗi khiếp sợ trong các trận xếp hạng đơn. Cậu đánh như một kẻ mất trí, không còn sự điềm tĩnh thường thấy, chỉ còn lại bản năng dã thú đang khát máu.
Cậu chọn những mẫu xạ thủ có thiên hướng tấn công mạnh, lướt thẳng vào mặt đối thủ ngay từ cấp độ 1. Những pha xử lý của Hiên mang một vẻ tàn khốc đến cực đoan: cậu không chỉ muốn thắng, cậu muốn đồ sát sạch bóng quân thù trên bản đồ để lấp đầy khoảng trống mênh mông trong lòng mình.
Mỗi khi hạ gục một đối thủ, trong đầu Trần Hiên lại vang lên giọng nói của Trúc: “Chỉ là may mắn thôi”. Cậu nghiến răng, ngón tay nhấn phím chuột kêu lách cách khô khốc. Cậu muốn chứng minh cho cô thấy cậu không cần ai bảo vệ, cậu có thể tự mình gánh vác tất cả. Nhưng cậu càng đánh, sự cô độc lại càng bao trùm. Làm sao một ADC có thể tự mình làm tất cả mà không có đồng đội được cơ chứ!
Nghĩa (Ira) ngồi cạnh bên, nhìn vào màn hình của bạn mình mà không khỏi lo lắng. Hiên không còn nói “xà lơ”, không còn cười đùa. Cậu chỉ im lặng, đôi mắt đỏ ngầu găm chặt vào màn hình, hơi thở dồn dập.
— Hiên, cậu nghỉ một chút đi. Cậu đang đánh mất kiểm soát rồi. — Nghĩa đặt tay lên vai bạn.
— Tôi không sao. Tôi phải mạnh hơn, mạnh đến mức không ai có thể nói tôi “hên” được nữa. — Hiên gạt tay Nghĩa ra, giọng khàn đặc, mắt vẫn không rời khỏi ván đấu.
Ở phía sau, Thanh Trúc đứng lặng người. Cô mang nước uống đến nhưng không dám bước lại gần. Nhìn cái cách Hiên điên cuồng hành hạ những phím bấm, cô cảm thấy tim mình thắt lại. Cô nhận ra mình đã đẩy cậu đi quá xa, nhưng cái tính bướng bỉnh khiến cô chỉ biết đứng đó, siết chặt chai nước trong tay cho đến khi nó biến dạng. Cô muốn nói “Ông đánh hay lắm”, nhưng lời nói cứ nghẹn lại ở cổ họng.
Trận đấu lượt về giữa GAM Esports và Top Esports (TES) tại vòng bảng CKTG 2022 chính thức bắt đầu. Với tâm thế vừa hủy diệt Rogue và từng đánh bại TES trong các buổi đấu tập (scrim), dàn nhân sự của GAM bước ra sân khấu với một sự tự tin cực lớn.
Đức Nghĩa (Ira) kiểm tra lại các phím bấm, gương mặt bình thản như mặt hồ. Cậu vừa nhận được tin nhắn từ Lan Trinh: “Nghĩa ơi, tớ đang mặc áo GAM đây! Đánh cho họ biết ai mới là chủ nhân thực sự của đường giữa nhé!”. Lời cổ vũ của Trinh giúp Nghĩa duy trì trạng thái “Zone” hoàn hảo — điềm tĩnh và sắc lẹm.
Ngược lại, Trần Hiên (Fire) đứng bật dậy, bẻ khớp tay rôm rốp. Đôi mắt cậu ánh lên sự cuồng loạn sau những đêm dài “đồ sát” Rank Bắc Mỹ. Cậu không nhìn vào điện thoại, cũng không nhìn Trúc đang đứng gần đó. Cậu chỉ muốn lao vào trận đấu ngay lập tức để đập tan sự hoài nghi đang gặm nhấm tâm hồn mình.
Thanh Trúc đứng ở góc phòng, nhìn Hiên với vẻ lo lắng chưa từng có. Cô muốn bước tới dặn cậu đừng quá nóng nảy, nhưng khi chạm vào ánh mắt lạnh lẽo của Hiên, cô khựng lại. Cô nhận ra mình đã vô tình tạo ra một con quái vật đang mất kiểm soát.
Trong màn cấm chọn, khi tất cả khán giả đang mong chờ một sát thủ hay pháp sư kiểm soát từ Ira, thì biểu tượng Galio hiện lên và được khóa lại một cách dứt khoát. Cả nhà thi đấu Chase Center sững sờ, ngay cả đối thủ Knight cũng phải nhướng mày ngạc nhiên.
Nghĩa liếc nhìn sang bên cạnh. Trần Hiên (Fire) lúc này đang thở dốc, đôi mắt đỏ ngầu găm chặt vào màn hình, con Lucian trong tay cậu không ngừng di chuyển một cách máy móc. Nghĩa biết, nếu trận này cậu chọn một tướng cần được bảo vệ, cả đội sẽ tan vỡ. Cậu cần phải là người lao vào chỗ chết để đưa Hiên trở về.
Phút thứ 4: Pha giao tranh đường dưới.
Thay vì đánh an toàn chờ Levi như kế hoạch của HLV, Hiên thực hiện một pha xử lý điên rồ. Cậu dùng Truy Cùng Diệt Tận (E) lướt thẳng vào mặt JackeyLove ngay dưới chân trụ của TES khi chỉ mới cấp độ 3.
Bình luận viên quốc tế: “Cái gì thế này? Fire đang chơi như thể không có ngày mai! Cậu ta lướt vào trụ để solo-kill JackeyLove? Quá liều lĩnh!”
Ira giật mình, lập tức call team yêu cầu Fire dừng lại.
“Fire! Cậu làm cái gì vậy? Lùi lại ngay!”
Nhưng Trần Hiên không nghe. Cậu tung ra chuỗi combo với tốc độ kinh hoàng, dứt điểm JackeyLove ngay trong trụ trước khi nằm xuống bởi sát thương từ trụ và Tian. Một pha đổi mạng đầy mùi sát khí. Trần Hiên ngồi trước màn hình, môi mím chặt, thầm nghĩ: ” Thấy chưa Trúc? Tôi không cần may mắn, tôi giết gã ADC giỏi nhất LPL ngay trong trụ của hắn đấy!”
Trận đấu trở nên hỗn loạn.
Nghĩa phải gồng mình điều khiển nhịp độ. Mỗi khi Hiên lao lên “đồ sát”, Nghĩa lại phải dùng mọi kỹ năng để bảo hiểm cho người bạn đang mất trí của mình. Đây không còn là một trận đấu LMHT thông thường, mà là một màn trình diễn của một con dã thú đang cố chứng minh giá trị bản thân trước mặt người con gái mình yêu.
Phút thứ 12, một pha giao tranh nổ ra ở hang Sứ Giả. Đúng như dự đoán, Hiên không hề đợi lệnh từ Levi. Cậu dùng Truy Cùng Diệt Tận (E) lao thẳng vào giữa ba thành viên của TES.
— Hiên, đừng! — Levi hét lên trong bộ đàm.
Nhưng Hiên đã không còn nghe thấy gì nữa. Trong đầu cậu chỉ còn tiếng gào thét của bản thân muốn chứng minh năng lực. Lucian của cậu xoay người, tung Thanh Trừng xối xả vào mặt JackeyLove. Tuy nhiên, Tian (Viego) và Knight (Sylas) đã chờ sẵn. Một chuỗi khống chế chuẩn bị ập xuống đầu Hiên.
Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, một vòng tròn ma pháp khổng lồ hiện ra dưới chân Hiên.
— Siêu Hùng Giáng Thế! — Nghĩa gầm lên.
Từ bầu trời, gã khổng lồ đá Galio đâm sầm xuống, hất tung cả ba thành viên TES ngay khi họ định chạm vào Hiên. Nghĩa không dừng lại ở đó, cậu tiếp tục nhấn Lá Chắn Durand, khiêu khích toàn bộ đối phương về phía mình, dùng thân hình đồ sộ của Galio để chắn mọi luồng đạn đang nhắm vào Lucian.
— Hiên! Bắn đi! Tôi ở đây rồi! — Giọng Nghĩa vang lên, trầm ổn và quyền lực như một chỗ dựa không thể lay chuyển.
Hiên khựng lại một nhịp. Ánh sáng từ chiêu cuối của Galio bao phủ lấy cậu, che chở cho cậu khỏi sự trừng phạt. Cậu nhìn thấy lưng của Nghĩa – một tấm lưng vững chãi đã đồng hành cùng mình từ những ngày còn ở quán nét cỏ cho đến sân khấu thế giới này.
Dù được bảo vệ, nhưng trong lòng Hiên lại dấy lên một nỗi chua xót. Cậu bắn, cậu hạ gục JackeyLove, cậu lấy được Double Kill. Nhưng tiếng nói của Trúc lại vang lên trong đầu: “Ông chỉ biết dựa dẫm vào Nghĩa thôi…”
Hiên nghiến răng, thay vì lùi lại sau khi có mạng, cậu lại tiếp tục tốc biến lên để truy đuổi Tian. Cậu đang cố tình lao vào nguy hiểm để chứng minh mình có thể tự sinh tự di tồn.
Dưới khán đài, Thanh Trúc nhìn thấy cảnh đó, cô siết chặt tay, trán nổi gân xanh. Cô thấy Nghĩa và GAM đang phải khổ sở như thế nào để “thu dọn tàn cuộc” cho những pha xử lý mất kiểm soát của Fire, ngọn lửa này cháy lớn quá, đến nỗi nó đang thiêu rụi luôn cả chính đồng đội của nình.
Thế sận sau đó gần như cả đội hình GAM phải lao theo sự điên cuồng của Trần Hiên. Cũng may Trần Hiên là điên như thao tác kéo căng cứng GAM cũng may mắn bắt lại trận đấu này end game ngay phút thứ 31.
Tiếng thông báo chiến thắng vang lên, nhưng trong phòng chờ của GAM, không khí còn lạnh lẽo hơn cả hầm băng. Trần Hiên (Fire) bước vào, mồ hôi nhễ nhại, lồng ngực vẫn phập phồng vì cơn hưng phấn cực độ chưa tan. Cậu định ngước lên nhìn Trúc, hy vọng thấy một chút gì đó gọi là công nhận.
Nhưng thứ đón đợi cậu là một gương mặt đỏ bừng vì phẫn nộ. Trúc ném mạnh tập kịch bản xuống bàn, giọng rít qua kẽ răng:
— Trần Hiên! Ông có biết mình vừa làm cái trò gì không? Ông đánh như một kẻ mất trí, để cả đội phải chạy theo dọn rác cho ông! Nếu không có Galio của Nghĩa, ông nghĩ mình có cửa thắng à? Nhìn cái cách ông đánh… — Trúc vì quá lo lắng hóa thành giận dữ, cô thốt ra câu nói cay độc nhất — Không biết còn tưởng ông đang bán độ đâu!
“Bán độ?”