Lâm Tịch Nhan hiểu rằng, trong cuộc chiến với một kẻ nắm giữ ngòi bút như Đỗ Gia Ninh, việc dùng quyền lực ép chế chỉ khiến ngọn lửa dư luận bùng phát dữ dội hơn. Cô quyết định thực hiện một nước đi “lạt mềm buộc chặt”.
Một lẵng hoa lan trắng thanh khiết cùng chiếc thẻ trải nghiệm “Hàn Yên VVIP Platinum – một năm.” được gửi thẳng đến văn phòng Tổng biên tập Kỷ Nhân. Kèm theo đó là một lá thư tay ngắn gọn, nét chữ thanh mảnh nhưng đầy lực đạo:
“Cảm ơn bài báo của Đỗ tổng biên đã giúp Hàn Yên nhìn ra những hạt sạn. Rất mong được đón tiếp và phục vụ ngài ở Hàn Yên.”
Đỗ Gia Ninh cầm chiếc thẻ vàng óng ánh trên tay, đôi mắt phượng híp lại. Nàng hừ nhẹ một tiếng, trong lòng không khỏi cảm thấy thú vị:
“Lâm tổng này cũng chi mạnh tay quá đi chứ? Vừa đấm vừa xoa, quả là khiến người khác hài lòng.” Dù biết đây là chiêu bài xoa dịu, nhưng tính khí vốn trẻ con, lại thêm sự tò mò muốn xem Hàn Yên hối lỗi ra sao, nàng quyết định cho qua mà hưởng thụ ngày mua sắm của bản thân.
Chiều cuối tuần, cũng tại chi nhánh siêu thị Đông Thành của Hàn Yên.
Lâm Tịch Nhan trong bộ vest xám, mái tóc búi cao nghiêm nghị, đang lặng lẽ đi kiểm tra lại các quầy hàng sau vụ lùm xùm. Cô muốn đích thân đảm bảo rằng không còn một “Trần Anh” thứ hai nào xuất hiện. Vậy nên, không có quá nhiều người để ý đến cô, vẫn như một vị khách thượng lưu đi dạo, nhưng ánh mắt cô lại như một máy quét đa tầng, soi xét từ độ ẩm của quầy rau củ đến thái độ của từng nhân viên.
Ở một góc quầy trái cây nhập khẩu, một cô gái đang đứng loay hoay trước rổ táo xanh. Cô gái ấy mặc chiếc áo phông in hình mèo béo quá khổ, quần short jean năng động, và đặc biệt là đôi dép lê thêu hình cà rốt vô cùng lạc quẻ với không gian sang trọng này. Trên tay cô ấy vẫn là ly trà sữa trân châu quen thuộc, thỉnh thoảng lại nghe tiếng “rột rột” vang lên giữa không gian yên tĩnh.
Đỗ Gia Ninh nhìn mấy quả táo, lẩm bẩm:
“Quả này to nhưng chắc gì đã ngọt, quả này nhỏ thì sợ chua! Sao không có cái bài báo nào dạy chọn táo nhỉ?”
Lâm Tịch Nhan từ lúc nào đã đứng phía sau nàng, nhìn cái dáng vẻ “ngang ngược” và phong cách ăn mặc khó đỡ của cô gái trước mặt, cô nhíu mày. Tuy nhiên, với tư cách là chủ nhà đang trong chiến dịch lấy lại hình ảnh, cô tiến tới gần, giọng nói vẫn mang theo cái lạnh lùng thường trực nhưng đã có phần dịu đi:
“Chọn táo xanh phải nhìn vào phần cuống và độ bóng của vỏ. Quả này sẽ ngon hơn.”
Lâm Tịch Nhan đưa tay cầm lấy một quả táo xanh căng mọng, đưa về phía Đỗ Gia Ninh. Nàng có chút giật mình quay lại, đập vào mắt nàng là một gương mặt đẹp đến ngạt thở nhưng lại “liệt cơ” không lấy một nụ cười.
“Ồ, cảm ơn chị nhé. Trông chị giống như mấy người trong ban quản lý đi kiểm tra vậy.” Đỗ Gia Ninh hồn nhiên nhận lấy quả táo, không quên gửi kèm một cái nháy mắt đầy tinh nghịch.
Cô nhìn cô gái trước mặt, cảm giác quen thuộc mơ hồ chợt dội về nhưng nhất thời chưa thể gọi tên. Ánh mắt Lâm Tịch Nhan lướt xuống chiếc giỏ hàng đầy ắp những món đắt đỏ đang bị xếp chồng chéo một cách vô tội vạ, bất giác khiến cô… khó nhìn.
“Nếu cô đang dùng thẻ khách hàng ưu tiên, hãy lấy thêm hộp này.”
Lâm Tịch Nhan vừa nói vừa thản nhiên đặt một hộp cherry mọng nước vào giỏ của Đỗ Gia Ninh, động tác dứt khoát và tự nhiên đến lạ lùng. Cô nói tiếp, giọng điệu đều đều nhưng đầy tính thuyết phục:
“Nó sẽ giúp cô kích hoạt ngay voucher giảm giá 20% cho toàn bộ nhóm hàng trái cây, tối ưu hơn hẳn việc mua lẻ tẻ với mức chiết khấu thấp hiện tại. Và đừng quên quét mã tại quầy VIP, cô sẽ nhận được thêm một túi quà tri ân dành cho phái đẹp trong tuần lễ này nữa.”
Đỗ Gia Ninh ngớ người, nàng nhìn giỏ hàng bỗng chốc trở nên logic một cách lạ thường, rồi ngước nhìn người phụ nữ quyền lực trước mặt:
“Chà, chị rành cái siêu thị này dữ. Chị làm ở đây hả?”
“Tôi… Cô cứ xem như là người có chút hiểu biết về siêu thị Hàn Yên.” Lâm Tịch Nhan đáp bâng quơ, ánh mắt vẫn đóng đinh vào phong thái không chút phòng bị của đối phương.
Đỗ Gia Ninh nghiêng đầu. Dưới ánh đèn LED trắng lạnh của khu vực thực phẩm cao cấp, vẻ ngoài của Lâm Tịch Nhan càng thêm sắc sảo, tựa như một bức tượng tạc từ băng kính, đẹp đến nao lòng nhưng cũng buốt giá đến tê người. Nhưng Đỗ Gia Ninh vốn là kẻ mặt dày có thâm niên, từng đối mặt với không ít nhân vật tầm cỡ, nàng không thấy sợ, trái lại còn thấy chị gái này… thú vị thật.
Nàng nâng ly trà sữa đang lên, lắc nhẹ khiến những viên đá va vào thành cốc lách cách, rồi nhe răng cười:
“Chị hiểu biết đến mức làm tôi thấy hơi quê vì cái nết mua sắm bừa bãi của mình đấy. Để hậu tạ vị quân sư đã cứu vãn ví tiền của tôi, chị uống trà sữa không? Tôi mời!”
Lâm Tịch Nhan lùi lại nửa bước theo bản năng, đôi mày thanh mảnh nhíu chặt như thể đang nhìn một vật thể lạ vừa rơi xuống từ hành tinh khác. Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc ống hút nhựa còn vương vài giọt sữa, rồi lướt sang gương mặt rạng rỡ của Đỗ Gia Ninh.
“Yên tâm, tôi mua tặng chị một ly mới toanh, chưa bóc tem luôn!” Đỗ Gia Ninh tinh ý bắt bài ngay sự dè chừng của người đối diện, nàng cười híp mí, hất hàm về phía cửa kính siêu thị:
“Cửa hàng ngay bên kia đường, tôi chạy vèo sang mua mấy phút là có ngay.”
Dù trong lòng có chút xao động trước sự nhiệt tình đến kỳ lạ của cô gái xa lạ, Lâm Tịch Nhan vẫn nhanh chóng lấy lại phong thái đóng băng thường ngày. Cô duy trì sự điềm tĩnh tối đa của một CEO, lạnh lùng từ chối: “Tôi không uống những thứ nhiều đường và phẩm màu như thế này.”
“Ôi trời, chị sống kỷ luật quá sẽ khiến cuộc sống khô khan đấy?” Đỗ Gia Ninh bĩu môi tiếc nuối:
“Đây là “Full Topping” trà sữa trân châu của tiệm đỉnh nhất phố đấy! Chị đừng nhìn nó bằng ánh mắt của một nhà kinh tế học, hãy nhìn nó bằng ánh mắt của một tâm hồn cần được xoa dịu đi.”
Đỗ Gia Ninh dấn thêm một bước về phía cô, giọng điệu bỗng trở nên nghiêm túc một cách giả trân, nàng là đang muốn xem người chị gái xinh đẹp này mày lạnh được đến mức độ nào:
“Thật đấy, nhìn mặt chị căng thẳng như thể sắp phá sản tới nơi ấy. Thử đi, tôi thề là trà sữa trân châu này sẽ khiến chị thấy cuộc đời đáng sống hơn mấy cái bản tin tài chính chán ngấy hằng ngày mà chị hay đọc!”
Câu nói vô tình “gãi đúng chỗ ngứa” khiến Lâm Tịch Nhan khựng lại. Cô tự hỏi cô gái này là ai mà lại có thể thốt ra những lời vừa trúng tim đen, vừa mang tính sát thương cao đến thế? Phá sản? Bản tin tài chính? Cô ấy biết mình ư?
“À… Bất ngờ sao?” Đỗ Gia Ninh lập tức bắt bài được sự ngỡ ngàng trong mắt cô, nàng cười híp mí, đưa ra suy luận sắc sảo của mình để hóa giải sự khó hiểu đang đặt trên người cô:
“Nhìn bộ vest chị mặc, đôi guốc chị mang và cả cái khí chất “chớ gần tôi” này, tôi đoán 90% chị là dân tài chính chính hiệu.”
Nhìn ly trà sữa đang chìa ra trước mặt cùng đôi mắt lấp lánh sự tinh nghịch của đối phương ở khoảng cách rất gần, Lâm Tịch Nhan kinh ngạc nhận ra bản thân không hề có một chút bài xích nào. Ngược lại, một sự thôi thúc kỳ lạ trỗi dậy, khiến cô muốn nán lại để nhìn sâu vào đôi mắt phượng lanh lợi ấy thêm chút nữa. Nhịp tim vốn luôn bình ổn bỗng chốc lỗi nhịp, mang theo chút gợn sóng không yên, nhưng cũng chính vì vậy mà hơi lạnh bao bọc quanh người cô bấy lâu nay bỗng chốc tan đi vài phần.
“Cô luôn dùng cách này để làm quen với người lạ sao?” Lâm Tịch Nhan bối rối hiếm có mà hỏi, rặng mây hồng thẹn thùng thoáng hiện trên đôi gò má thanh tú, nhưng ánh mắt sâu thẳm vẫn cố duy trì vẻ nghiêm nghị để nhìn thấu sự tùy hứng của người đối diện.
“Không hề!” Đỗ Gia Ninh nhạy bén bắt được biểu cảm của “chị gái liệt cơ”, biết mình đã trêu chọc thành công nên quyết định thu quân để giữ lại chút thể diện cho đối phương. Nàng nháy mắt đầy tinh quái:
“Tôi chỉ thân thiện với những người đẹp có vẻ đang cần được giải cứu thôi. Chị không biết đâu, tôi có khả năng thu hút kỳ lạ với những người sống quá nghiêm túc. Mà thôi, không làm phiền thời gian quý báu của vị quân sư nữa, cảm ơn chị đã giúp tôi chọn táo nhé!”
Đỗ Gia Ninh tung tẩy bước đi về phía quầy thanh toán, không quên quay người lại, vừa lùi bước vừa vẫy vẫy ly nước trong tay thay cho lời chào tạm biệt. Giọng nói trong trẻo của nàng ngân dài, mang theo sự đắc ý đầy tinh nghịch:
“Nhớ nhé chị gái xinh đẹp, trên đời này nếu đã uống trà sữa thì nhất định phải có trân châu, đó mới chính là chân lý!”
Cánh cửa kính tự động khép lại, mang theo bóng dáng rực rỡ như ánh mặt trời của nàng rời đi, trả lại không gian yên tĩnh vốn có của siêu thị.
Lâm Tịch Nhan đứng lặng giữa quầy trái cây rực rỡ sắc màu. Trong bầu không khí còn thoang thoảng mùi táo xanh tươi mát, cô vẫn có thể cảm nhận được vị ngọt lịm từ ly trà sữa mà cô gái ấy vừa uống, vương vất một chút hơi ấm dịu nhẹ len lỏi vào lòng mình.
“Trà sữa! Phải có trân châu.”
Lâm Tịch Nhan lẩm bẩm, ánh mắt vô thức nhìn theo hướng cô gái nhỏ vừa biến mất sau làn kính. Một nụ cười mờ nhạt, dịu dàng đến mức chính cô cũng không tự nhận ra, thoáng hiện lên nơi khóe môi rồi nhanh chóng tan vào khoảng không.
“Mình đang nghĩ cái gì thế này?”
Lâm Tịch Nhan khẽ giật mình, thu hồi tầm mắt rồi khẽ lắc đầu để định thần lại bản thân. Lớp vỏ bọc lý trí lạnh lùng hằng ngày nhanh chóng được kéo lên, nhưng sâu trong đáy mắt cô, mặt hồ phẳng lặng bấy lâu nay rõ ràng đã bị một viên sỏi nhỏ ném trúng, gợn lên những vòng sóng lăn tăn xao động.
Thay vì cảm thấy bị mạo phạm bởi sự suồng sã ấy, Lâm Tịch Nhan lại thấy trong lòng dấy lên một cảm giác thú vị lạ kỳ. Giữa một dàn thuộc hạ luôn nhìn cô bằng ánh mắt cung kính đến giả tạo, cô gái đi dép lê này giống như một biến số nằm ngoài mọi thuật toán kinh tế mà cô từng biết.
Một cô gái sở hữu tấm thẻ VIP quý giá rõ ràng phải thuộc giới có thu nhập cao, vậy mà cách nàng tiêu tiền lại chẳng chút tính toán, chọn đồ hoàn toàn theo cảm tính chẳng kỹ lưỡng tí nào. Sự mâu thuẫn đầy thú vị ấy kết hợp cùng năng lượng rạng rỡ tỏa ra từ nàng như có phép thuật, thắp sáng cả một góc quầy hàng vốn đang yên ắng, trầm mịch.
Lâm Tịch Nhan chợt nhớ lại nụ cười híp mí của nàng khi nghe về chiếc voucher giảm giá 20%. Khoảnh khắc ấy, Lâm Tịch Nhan ngỡ như chính mình mới là người được nhận đặc quyền đó, một niềm vui giản đơn, chân thật và đầy thỏa mãn của kẻ vừa “nhặt được tiền”, dù thực chất món hời ấy chẳng hề thuộc về cô.
“Lâm tổng, xe đã sẵn sàng ạ.” Nguyễn Ngân rón rén tiến tới từ phía sau, khẽ khàng phá vỡ dòng suy nghĩ đang miên man của cô.
Lâm Tịch Nhan lập tức thu lại tia ấm áp, lấy lại vẻ mặt “liệt cơ” lạnh lùng thường trực. Cô chỉnh lại cổ áo phẳng phiu, sải bước đầy uy quyền về phía cửa ra. Nhưng khi đi ngang qua tấm biển quảng cáo rực rỡ của một thương hiệu trà sữa ở lối thoát hiểm, bước chân cô bỗng khựng lại.
Cô liếc nhìn xung quanh rồi hạ thấp giọng: “Không ai để ý chứ?”
“Vâng! Không một ai phát hiện ra ngài.” Nguyễn Ngân khẽ đáp, nãy giờ cô đã khéo léo đi bên cạnh để chắn tầm nhìn của các nhân viên siêu thị.
“À, Nguyễn Ngân này!” Lâm Tịch Nhan bỗng dừng bước, quay lưng về phía sau mà dán chặt ánh nhìn vào thư ký.
Nguyễn Ngân giật mình, lập tức đứng thẳng lưng, ngước nhìn Lâm Tịch Nhan: “Vâng, Lâm tổng? Ý ngài.”
“Trà sữa, thực sự cần có trân châu sao?” Lâm Tịch Nhan cắt ngang câu hỏi của thư ký.
Nguyễn Ngân đứng hình tại chỗ, suýt chút nữa là đánh rơi tập tài liệu ôm trước ngực. Cô trợn tròn mắt nhìn vị sếp mặt sắt của mình, tự hỏi liệu áp lực từ bảng điện tử ngày hôm nay có làm Lâm tổng bị lỗi hệ thống hay không? Cô lắp bắp: “Ngài… Là muốn uống? Tôi đi mua ngay!”
“Không cần.” Nhận ra bản thân vừa hỏi một câu khá ngớ ngẩn, Lâm Tịch Nhan gạt đi để che giấu sự lúng túng rồi nhanh chóng bước thẳng về phía chiếc Rolls-Royce đang chờ sẵn.
Cánh cửa xe đóng sầm, ngăn cách hoàn toàn sự ồn ào của phố thị bằng không gian tĩnh mịch thơm mùi da thuộc cao cấp. Lâm Tịch Nhan tựa lưng vào ghế, khẽ nới lỏng chiếc cúc áo cổ cho dễ thở. Qua lớp kính đen tuyền bảo vệ, cô thấy cô nàng dép lê ban nãy đang ung dung đi bộ trên vỉa hè. Nàng vừa hút trà sữa rột rột vừa vung vẩy túi táo xanh với vẻ mãn nguyện như thể vừa đặt bút ký một hợp đồng thế kỷ.
“Thật là…” Lâm Tịch Nhan lắc đầu, khóe môi thoáng hiện một độ cong dịu dàng.
Chiếc xe chuyển bánh, bóng dáng Gia Ninh nhỏ bé lùi dần rồi mất hút sau gương chiếu hậu. Tịch Nhan mở máy tính bảng lên, nhưng thay vì những con số tài chính khô khan, nụ cười híp mí tinh nghịch kia cứ chập chờn hiện ra trên màn hình phẳng lạnh lẽo.
Cô chợt nhận ra, cuộc sống của mình bấy lâu nay chẳng khác nào một ly nước suối: trong suốt, tinh khiết, đắt tiền, nhưng lại thiếu đi cái sự đặc trưng riêng của những biến số bất ngờ.
Cô tắt màn hình máy tính bảng, ngước mắt nhìn lên hàng ghế phía trước:
“Nguyễn Ngân, tìm xem gần đây có quán trà sữa nào không? Mua giúp tôi một ly. Nhớ là phải có trân châu.”
Nguyễn Ngân ngớ người, chiếc bút bi trên tay suýt chút nữa rơi tự do xuống sàn xe: “Vâng? Lâm tổng, ngài đợi tôi một lát.”
Năm phút sau, Nguyễn Ngân tất tả ngược xuôi chạy quay lại quán trà sữa đối diện siêu thị Hàn Yên. Thân làm thư ký cấp cao, cô tự hỏi không biết hôm nay mình có bước nhầm chân ra đường không mà lại bị Lâm tổng “hành” tới mức này. Lúc nãy ở trong siêu thị vừa lắc đầu từ chối thẳng thừng, giờ lên xe chưa đầy ba phút lại đổi ý ngay tức khắc. Đúng là bắt cô phải chạy bộ thành một vòng tròn hoàn hảo giữa chiều cuối tuần mà. Nguyễn Ngân vừa thở hổn hển chờ lấy nước, vừa thầm nghĩ: Tâm tư của Chủ tịch, quả nhiên còn khó đoán hơn cả đồ thị hình sin của sàn chứng khoán!
Nhìn ly trà sữa “Full Topping” ú ú trân châu còn nghi ngút hơi lạnh trên tay, Nguyễn Ngân thở dài thườn thượt, tự nhủ vì cái mức lương thâm niên bảy chữ số và chiếc bonus cuối năm mà cung kính dâng hai tay qua cửa xe.
Lâm Tịch Nhan đón lấy ly nước. Động tác cắm ống hút nhựa của Lâm tổng vụng về đến lạ kỳ, bởi đây là lần đầu tiên trong ba mươi năm cuộc đời cô chạm vào thứ thức uống bình dân này. Đầu lưỡi lập tức đón nhận vị béo ngậy ngọt lịm, kèm theo đó là những hạt trân châu dai giòn sần sật thi nhau tràn vào khoang miệng. Cô khẽ cau mày theo bản năng trước lượng đường vượt chuẩn, nhưng kỳ lạ thay, cảm giác nhai “rột rột” vui tai ấy bỗng chốc khiến những dây thần kinh đang căng như dây đàn từ cuộc họp cổ đông dịu hẳn xuống.
Cô chống cằm nhìn ra cửa sổ, khẽ nuốt xuống một ngụm trà sữa, lẩm bẩm bằng chất giọng trầm thấp: “Cũng! Không tệ đến thế.”
Ở hàng ghế phó lái phía trước, Nguyễn Ngân vô tình liếc nhìn qua gương chiếu hậu trung tâm. Chứng kiến toàn bộ cảnh tượng vừa rồi, hai mắt cô trợn tròn, khuôn miệng há hốc đến mức suýt chút nữa là trật khớp quai hàm.
Một Lâm Tịch Nhan vốn bài xích tất cả những món ăn vượt chuẩn calo, một Lâm tổng luôn xem đồ ngọt là kẻ thù số một của sức khỏe, giờ đây lại đang cầm ly trà sữa trân châu với vẻ mặt vô cùng nghiền ngẫm.
Nguyễn Ngân dụi mắt mạnh một cái, nghi ngờ có phải mình vừa thức đêm tăng ca nhiều quá nên thần trí hóa điên rồi không. Cho đến khi nghe thấy thanh âm trầm thấp: “Cũng! Không tệ đến thế” phát ra từ bờ môi vốn chỉ quen thốt ra những mệnh lệnh, cô thư ký tội nghiệp hoàn toàn hóa đá tại chỗ.
Đây chắc chắn là chuyện động trời nhất kể từ ngày cô làm thư ký chủ tịch. Sự tương phản kinh hoàng giữa một nữ vương tài chính đầy uy quyền với ly trà sữa đầy ắp topping trên tay khiến thế giới quan của Nguyễn Ngân hoàn toàn sụp đổ chỉ trong vòng một nốt nhạc.
“Lâm! Lâm tổng!” Nguyễn Ngân nuốt nước bọt, lấy hết can đảm, giọng run rẩy ấp úng, hỏi nhỏ: “Ngài, ngài ổn chứ ạ? Có cần tôi gọi bác sĩ dinh dưỡng riêng của ngài không?”
Lâm Tịch Nhan nghe tiếng động liền thu hồi ánh mắt ngoài cửa sổ, khẽ liếc nhìn lên gương chiếu hậu. Bắt gặp gương mặt như vừa nhìn thấy quỷ của thư ký, cô lập tức lấy lại vẻ lạnh lùng thường trực, thản nhiên đặt ly trà sữa vào hộc để ly trên xe, như thể người vừa nhai trân châu rột rột vừa rồi không phải là mình.
“Tôi rất ổn. Tập trung vào việc của cô đi.”
“Vâng, vâng ạ!” Nguyễn Ngân lập tức quay ngoắt đầu lại phía trước, lưng thẳng đúp, không dám nhìn thêm một giây nào nữa. Nhưng trong lòng cô thì sóng cuộn biển gầm, thầm nghĩ tối nay nhất định phải lên diễn đàn ẩn danh của hội thư ký để đăng bài: Sếp lớn mặt sắt của tôi bỗng nhiên thèm trà sữa trân châu, tôi có nên đi mua bảo hiểm nhân thọ trước không?
Góc hậu trường:
Tác giả: Trà sữa ắt là nhiều đường với phẩm màu?
Lâm Tịch Nhan: Khảo sát thực tế chất lượng dịch vụ của đối thủ cạnh tranh đối diện Hàn Yên mà thôi, không có ý gì khác.
Nguyễn Ngân: Lâm tổng! Tôi không có nhu cầu chạy thể dục!