Nàng thầm cảm ơn bản thân đã không dắt theo con nhóc Vũ, nếu không, Tứ Nha e rằng về đến nơi chỉ còn hơi thở.
Trong lòng nàng khẽ thở dài: “Nếu có vài con ngựa hoang thì tốt biết mấy… ít nhất sau này ta khỏi phải cưỡi thần hộ bộ đi khảo sát.”
Dù sao, cưỡi lên “thần bảo hộ” mỗi ngày, nghe qua cũng… không hợp lắm.
Lần này, Tang Du chủ yếu đi theo ba hướng Đông, Tây và Bắc. Phía Nam không thể tới, nơi ấy chính là cái hố khổng lồ nàng rơi xuống khi mới đến, gần đó còn có quái thú “Chiểu” và bộ tộc ăn thịt người, vô cùng nguy hiểm.
Tiêu chuẩn chọn đất của nàng rất rõ: Phải gần sông, có nguồn nước. Nếu tương lai bộ lạc phát triển trồng trọt, cần tưới tiêu thuận tiện. Có cá tôm, bổ sung nguồn lương thực. Và đặc biệt, ven sông dễ có đất sét, có thể chế đào (làm gốm).
Xa hơn nữa, khi phát triển, họ thậm chí có thể đóng thuyền, đi lại bằng nước.
Nhưng vị trí ấy không thể quá xa, nhất định phải trong phạm vi một ngày đi bộ.
Bộ lạc chỉ hơn hai mươi người, có già, có trẻ, lại thêm thương binh; nếu đi xa, dọc đường e chẳng chống nổi dã thú.
Mỗi sáng Tang Du đều ra đi từ khi đồng hồ cơ trong tay chỉ giờ Thìn (khoảng sáu giờ sáng), không ngừng quan sát địa hình. Dù có tìm được chỗ thích hợp hay không, cứ đến quá giờ Thân (ba giờ chiều) là lập tức quay về, để đến lúc trời sập tối thì vừa khéo trở lại bộ lạc.
Buổi nào cũng vậy, khi bóng chiều buông xuống, mọi người trong bộ lạc đã tụ tập quanh hỏa đàn giữa quảng trường.
Người thì đan giỏ, người thì chế khí cụ, vừa làm vừa ngóng, chỉ chờ thủ lĩnh trở về mang tin lành.
Thế nhưng mấy ngày liền, Tang Du vẫn chưa tìm được nơi ưng ý. Có chỗ cảnh sắc tuyệt đẹp, nhưng xa sông, hoặc chỉ có con suối nhỏ chừng vài trượng, không đủ dùng.
Đêm ấy, nàng trở về với hai tay trắng.
Thấy vẻ thất vọng của mọi người, Tang Du liền cười tươi, giọng trầm ổn mà đầy lạc quan: “Còn hai hướng nữa chưa đi, biết đâu chỗ ấy lại là vùng đất tốt nhất thì sao?”
Chỉ một câu nhẹ nhàng, mà ai nấy đều phấn chấn trở lại.
Sau khi ăn uống xong, rửa ráy sạch sẽ, Tang Du trở về hang nghỉ. Nàng vừa ngồi xuống, đã thấy Vũ lẽo đẽo theo sau, vẻ mặt muốn nói lại thôi.
Tang Du nhìn ánh mắt lấp lánh mà buồn bã của con bé, chợt nhớ ra một chuyện: “Phải rồi, ngươi từng nói muốn lên núi sau tìm Hương, sao rồi? Không gặp à?”
Vũ cúi đầu, giọng nhỏ đi: “Không thấy.”
Tang Du khẽ thở ra, rồi xoa nhẹ mái tóc rối: “Không sao, có lẽ Hương rời khỏi đó rồi. Đợi ta xem nốt hai hướng kia, quay về ta đi với ngươi, biết đâu nàng ấy chỉ di chuyển đến nơi khác có thức ăn hơn thôi.”
Nàng nói thế, nhưng trong lòng đã thấy dự cảm chẳng lành. Nơi đó, núi sau mà bộ lạc dùng để đuổi những “người vô dụng”, vốn chỉ là vùng chết. Không lương thực, không nước, thú rừng còn chẳng bén mảng.
Tang Du siết chặt tay, nhìn gương mặt non nớt của Vũ đang cúi gằm: “Nếu Hương thật sự còn sống… thì ta nhất định sẽ tìm được nàng.”
Ánh lửa trong hang lay động, soi rõ nét kiên định trong mắt nữ thủ lĩnh trẻ tuổi, nàng không chỉ đang dẫn dắt một bộ lạc, mà còn đang dẫn dắt họ bước ra khỏi cái bóng man rợ của quá khứ, hướng đến nhân tính của con người.
Nhưng ai ngờ, tiểu nha đầu lắc đầu, nói giọng nghẹn ngào: “Không phải đâu… Hương… Hương vẫn còn sống. Nàng nói, đợi khi tìm được nơi dời đến rồi hãy quay lại đón họ. Bây giờ chưa có… Hương bảo phải đợi người tìm được Tân Địa rồi mới trở về.”
Nói đến đây, giọng Vũ run run: “Nhưng nếu mãi không tìm được thì sao? Nếu thủ lĩnh không quay lại… nàng… nàng sẽ không được cứu nữa, phải không?”
Tang Du nghe vậy, tim khẽ thắt. Con bé cố gắng kiềm chế, nhưng hốc mắt đã đỏ au.
Giờ bộ lạc không còn ai ra săn, dã thú quanh vùng càng lúc càng ít, chỉ trông chờ mấy cái bẫy, may thì bắt được, còn lâu dài e là đói. Còn bên phía Hương, ngoài nàng ra còn có ba người khác. Nếu tất cả đều trở lại, nguồn lương thực e chẳng đủ chia.
Hôm đó, Hương dường như đã nhìn thấu nỗi khó xử trong lòng đứa cháu gái nhỏ, liền dịu dàng nói: “Ta vẫn có thể đi quanh mấy dãy núi sau, còn tìm được ít đồ ăn, sống thêm được vài năm. Thủ lĩnh mới của các ngươi là người tốt, ngươi cứ theo nàng cho yên lòng. Ngươi sống tốt, ta mới yên tâm. Ngươi chịu trèo núi đến gặp ta, ta đã rất vui rồi.”
Nghĩ đến đó, giọt lệ nóng của Vũ không kìm được mà rơi lã chã xuống má.
Đứa nhỏ này, trước nay lúc nào cũng lạnh lùng, ít lời, ai cũng cho rằng nó cứng cỏi như đá. Vậy mà giờ đây, lại rơi nước mắt.
Tang Du thoáng nhói lòng, nhưng mặt vẫn nghiêm, giọng uy nghi: “Vũ! Hương là muội muội của a mẫu ngươi, chính tay nuôi ngươi khôn lớn. Giờ thấy nàng còn sống mà không lập tức đón về, ngươi biết đó là tội bất hiếu lớn thế nào không?”