Thú rừng thính mũi, chỉ cần ngửi thấy lạ là sẽ né.
Ngày đầu tay nghề còn vụng, họ chỉ làm được hai hố lớn, hơn mười bẫy dây, nhưng thế đã là thành công đầu tiên.
Dù cả ngày bận bịu không bắt được gì, khi về vẫn bị Tập và vài kẻ lười cười nhạo: “Cả ngày vất vả, đổi được gì ngoài mồ hôi!”
Những người trong đội toàn năng vốn mệt, cũng chẳng thèm cãi; ăn qua loa mộc thự rồi đi ngủ. Chỉ mấy đứa nhỏ như Thanh và Hồng tức thay thủ lĩnh, cãi vài câu rồi bị Tang Du xoa đầu dỗ: “Đừng chấp mấy kẻ lười, về nghỉ sớm đi.”
Tập thấy nàng im lặng càng được thể, lời lẽ chua chát hơn, khiến không khí trong bộ lạc nặng nề.
Ngày thứ hai, Tang Du vẫn dẫn người ra rừng.
Làm quen rồi, ai nấy nhanh nhẹn hơn, đào được bốn hố, bẫy dây gấp đôi hôm trước.
Quan trọng nhất, một hố hôm qua bắt được hai con chuột tre to và một con thỏ rừng!
Thịt chuột tre tròn trịa, mỗi con ít nhất nặng năm sáu cân. Không phải chiến tích lớn, nhưng chứng minh bẫy có hiệu quả, thế là mọi người hăng lên gấp bội.
Đặc biệt là Tráng, vừa thấy thỏ đã nuốt nước bọt ừng ực, tay cuốc đất càng điên cuồng.
Tang Du nhìn cảnh ấy trong lòng cũng thấy vui, chỉ cần dân bộ lạc được ăn no, nàng sẽ thấy mọi khổ cực đều đáng.
Nhưng vấn đề mới lại xuất hiện.
Ba con thú, nếu có nồi mà nấu thì đủ cho ba mươi người mỗi người vài bát súp thịt.
Nhưng giờ chỉ có thể nướng, mà nướng thì hao, chia ra mỗi người chỉ được vài miếng nhỏ.
Tang Du nhìn đống đất vừa đào, mắt khẽ híp lại.
“Các ngươi có thấy chỗ nào có loại đất nhão, dính tay, màu trắng hoặc hơi khác không?”
Mấy người đang đào ngẩng lên, đều lắc đầu.
Bộ lạc xưa nay ít ai để ý đất, họ chỉ biết trồng mộc thự, chưa từng “chơi bùn”.
Tang Du thầm nhíu mày.
Đất sét tốt chỉ có gần sông, suối, hoặc mạch nước nóng, nơi có cao lanh, nguyên liệu làm đồ gốm. Nhưng vùng này không có sông, nước uống chỉ trông vào một giếng suối nhỏ, tắm còn không đủ, gặp hạn còn khát, tìm đâu ra đất sét.
Nghĩ đến vị trí bộ lạc, vùng trũng thấp, nước lớn sẽ ngập, còn trên núi thì có đá rơi từng giết người, Tang Du cau chặt mày.
Không thể được… nơi này không thể ở lâu. Phải tìm vùng đất cao, có nguồn nước, có đất tốt… thì bộ lạc mới có tương lai.
Ánh mắt nàng nhìn về phương Đông rừng sâu, nơi ánh sáng mặt trời đầu tiên sắp ló lên, ánh sáng của hy vọng và khởi đầu.
Khu vực bộ lạc này vừa không an toàn, lại xa nguồn nước, rõ ràng chẳng phải nơi thích hợp để sinh sống lâu dài.
Tang Du bắt đầu nghĩ đến chuyện dời bộ lạc sang nơi khác.
Thế nhưng ý định ấy còn chưa kịp thành hình, tối hôm đó khi cả đội trở về, nàng lại gặp phải một chuyện khiến nàng giận đến run người.
*
Chiều muộn, Tang Du cùng đội toàn năng mang theo chiến lợi phẩm trở về bộ lạc, vừa định phân công người làm thịt thì bỗng thấy trong đám đông có Liễu, người phụ nữ bị cụt nửa bàn tay đang lặng lẽ lau nước mắt.
Tang Du là thủ lĩnh của một bộ lạc nhỏ chỉ hơn ba chục người. Khi luật lệ chưa ổn định, mọi chuyện dù nhỏ cũng phải quản, huống hồ lại là chuyện liên quan đến phụ nữ.
Nàng bước tới, nhẹ đặt tay lên vai Liễu, giọng ôn hòa: “Liễu, có chuyện gì sao? Có ai bắt nạt ngươi à?”
Giọng nói dịu dàng ấy vừa vang lên, Liễu càng khóc nức nở hơn. Tang Du khẽ cau mày, nhìn kỹ mới thấy cổ và đùi nàng đầy vết bầm tím, trong lòng chợt nổi lên dự cảm chẳng lành.
Nàng ngẩng đầu đảo mắt nhìn quanh, không xa đó, Tập đang đứng tựa đá, ánh mắt dơ bẩn đảo qua đây.
Gặp ánh nhìn của Tang Du, hắn lại ngạo nghễ hất cằm, cười nhếch mép đắc ý.
Bên cạnh, Từ (người phụ nữ hiền lành trông trẻ con trong bộ lạc) nhỏ giọng nói: “Là Tập… Liễu không muốn, nhưng… cũng không làm gì được.”
Tang Du nhíu mày, giọng nghiêm lại: “Tại sao không làm gì được? Bao nhiêu người ở đây, chẳng lẽ không ai giúp nàng sao?”
Từ cúi đầu, giọng buồn buồn: “Chuyện như vậy trước kia vẫn xảy ra. Cả thủ lĩnh cũ cũng thế… không ai dám phản kháng. Còn Tập thì càng tệ hơn, chẳng ai dám chọc vào.”
Nghe xong, đầu Tang Du như ù đi. Nàng mới chỉ là một cô gái ngoài hai mươi, chưa từng yêu ai, vậy mà giờ phải nghe loại chuyện nhơ nhớp này, lửa giận cùng căm phẫn dâng trào.
Tang Du bước thẳng đến trước mặt Tập, giọng nghẹn vì tức: “Liễu là do ngươi làm phải không?”
Tập cười khẩy, thản nhiên đáp: “Phải thì sao? Đàn bà mà, chẳng phải sinh ra để nam nhân muốn làm gì thì làm sao?”
Nói đoạn hắn quét ánh mắt dâm tà lên người Tang Du, một người con gái da trắng, dáng mảnh, gương mặt đẹp đến chói mắt.
Ánh nhìn ấy khiến nàng thấy buồn nôn.
Nếu ngay cả thủ lĩnh mà hắn dám khinh nhờn, thì những người phụ nữ khác còn khổ đến mức nào?
Tang Du quyết không để chuyện này tái diễn.
Tên nam nhân thối tha này, tóc bết, da thú cáu bẩn, mùi hôi sộc thẳng lên mũi, khiến nàng không muốn chạm tay.