Anh dùng một tay ôm eo Diệp An, tay còn lại sải những nhịp bơi điêu luyện, mạnh mẽ rẽ làn nước lạnh buốt hướng về phía bờ đá nhấp nhô cách đó không xa. Vừa lên đến nơi, Tống Chí Viễn gần như kiệt sức. Anh đẩy Tô Diệp An lên mỏm đá an toàn rồi tự mình lảo đảo bò lên bờ, nằm vật xuống bãi sỏi thở dốc.
Tô Diệp An vuốt dòng nước lạnh trên mặt, nhanh chóng định thần lại. Cô đưa mắt nhìn quanh. Nơi này là một sơn cốc nằm sâu dưới đáy vực, bốn bề là vách đá dựng đứng cao ngất ngưởng, trơn trượt rêu phong, hoàn toàn không có đường trèo lên. Bầu trời phía trên chỉ còn là một khe hẹp mờ mịt.
Trời đã bắt đầu ngả tối, những tia sáng cuối cùng dần bị bóng đêm nuốt chửng. Gió lùa qua khe núi thổi bạt vào quần áo ướt sũng khiến Tô Diệp An rùng mình nổi da gà.
Cô quay sang nhìn Tống Chí Viễn. Chiếc áo khoác dã chiến của anh đã rách bươm, lộ ra tấm lưng trần rướm máu với vô số vết xước do cành cây và đá nhọn cào rách trong lúc lấy thân mình bảo vệ cô. Khuôn mặt cương nghị của anh tái nhợt đi vì ngâm nước lạnh và mất máu, nhưng đôi mắt sâu thẳm vẫn duy trì sự tỉnh táo đáng kinh ngạc.
“Đồng chí Tống, anh bị thương nặng quá.” Tô Diệp An lo lắng quỳ xuống bên cạnh anh.
Tống Chí Viễn hơi nhíu mày, kìm nén cơn đau rát từ sau lưng, chống tay ngồi dậy. Ánh mắt anh quét một lượt từ đầu đến chân cô, thấy cô ngoài vết xước rỉ máu trên cổ thì không có thêm thương tích gì đáng ngại, anh mới khẽ thở hắt ra.
“Tôi không sao, chút thương tích ngoài da thôi. Bọn buôn lậu trên kia chắc chắn đã bị người của tôi khống chế, nhưng đêm nay họ không thể tìm đường xuống đáy vực này ngay được.” Anh ngước nhìn bầu trời đang đen kịt lại.
“Nhiệt độ đang giảm rất nhanh, quần áo chúng ta lại ướt sũng. Nếu không tìm chỗ trú ẩn và nhóm lửa thì chúng ta sẽ chết cóng trước khi trời sáng.”
Diệp An gật đầu đồng tình. Cô vốn có thể lén trốn vào không gian tùy thân để sưởi ấm, nhưng hiện tại bên cạnh có thêm một người sống sờ sờ, lại là một quân nhân nhạy bén như Tống Chí Viễn, cô tuyệt đối không thể để lộ không gian.
Nhờ ngũ quan tinh tường của người được uống nước linh tuyền, Diệp An đưa mắt quét qua những vách đá mờ ảo trong bóng tối. Rất nhanh, cô phát hiện ra một cái hõm sâu bị che khuất bởi đám dây leo chằng chịt cách đó chừng năm mươi mét.
“Đồng chí Tống, bên kia hình như có một cái hang! Chúng ta qua đó trú tạm đi!”
Tô Diệp An vội vã đứng lên, chủ động đưa bờ vai nhỏ nhắn của mình ra đỡ lấy cánh tay vững chãi của Tống Chí Viễn. Anh hơi khựng lại, liếc nhìn sườn mặt thanh tú nhưng đầy kiên định của cô gái nhỏ, cuối cùng cũng không từ chối, mượn lực của cô để đứng vững.
Hai người dìu nhau lảo đảo bước qua bãi sỏi trơn trượt, tiến về phía vách núi.
Quả nhiên, sau lớp dây leo là một hang động bằng đá vôi tương đối sâu và khô ráo. Diện tích bên trong không lớn, chỉ cỡ bằng một căn phòng nhỏ nhưng lại chắn gió cực kỳ tốt.
Vào đến nơi, Tống Chí Viễn tựa lưng vào vách đá, hơi thở có phần nặng nhọc hơn. Tô Diệp An để anh ngồi nghỉ, tự mình chạy ra quanh cửa hang nhặt nhạnh những cành cây khô, rễ cây mục chưa bị sương ướt đem vào giữa hang.
Trong bóng tối đưa tay không thấy ngón, Tống Chí Viễn đang định nói rằng việc đánh lửa bằng đá ma sát sẽ rất khó khăn với một cô gái thì bỗng nghe tiếng xoạch.
Một ngọn lửa nhỏ bùng lên, soi sáng gương mặt thanh tú của Tô Diệp An.
Tống Chí Viễn hơi nheo mắt. Trên tay cô là một bao diêm Thống Nhất.
“May quá, hôm nay lên huyện mua đồ tôi có tiện tay bỏ một bao diêm vào túi áo ngực, nó được bọc trong túi nilon nên không bị ướt.” Tô Diệp An mỉm cười giải thích, giọng điệu vô cùng tự nhiên. Thực chất bao diêm này vừa được cô lén dùng ý niệm lấy ra từ trong không gian.
Cô nhanh chóng mồi lửa vào đống lá khô rồi châm củi. Ngọn lửa bập bùng cháy lớn dần, xua tan đi cái lạnh lẽo và tăm tối của hang đá, mang lại một tia ấm áp hiếm hoi giữa đêm đông khắc nghiệt.
Ánh lửa nhảy múa in lên sườn mặt góc cạnh của Tống Chí Viễn. Anh nhìn cô gái đang cặm cụi ném thêm củi khô vào đống lửa, ánh mắt thâm thúy thêm vài phần.
Từ sự nhạy bén ngáng chân tên cướp đến sự liều lĩnh nhảy xuống cứu anh khỏi đòn đánh lén, sự tàn nhẫn khi đánh gãy sườn tên buôn lậu, và giờ là sự bình tĩnh đến đáng sợ khi sinh tồn dưới đáy vực. Cô gái này rốt cuộc cất giấu bao nhiêu bí mật dưới vẻ ngoài của một thôn nữ mười sáu tuổi?
“Lại đây sưởi ấm đi.” Tống Chí Viễn lên tiếng, giọng nói trầm ấm hòa vào tiếng củi nổ lách tách.
Diệp An phủi tay, đi tới ngồi đối diện anh qua đống lửa. Cô nhìn bộ quân phục ướt sũng đang dính sát vào cơ thể cường tráng của anh, lại nhìn xuống bộ áo đang nhỏ nước tong tỏng của mình.
“Đồng chí Tống.” Tô Diệp An khẽ cắn môi, đối mặt với vấn đề nan giải nhất của các bộ phim sinh tồn.
“Quần áo ướt thế này thì nhiệt độ cơ thể sẽ hạ rất nhanh, vết thương của anh cũng sẽ bị nhiễm trùng mất.”
Tống Chí Viễn im lặng một nhịp. Ánh mắt anh xẹt qua một tia bối rối hiếm thấy, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ nghiêm nghị thường ngày.
“Cởi áo ngoài ra vắt khô, hơ lên cạnh đống lửa đi. Yên tâm, tôi là quân nhân, sẽ đặt kỷ luật quân đội lên hàng đầu. Cô không cần phải sợ.”
Anh dứt lời liền tự cởi chiếc áo khoác dã chiến rách bươm và chiếc áo thun bên trong ra, để trần nửa thân trên săn chắc với những múi cơ vạm vỡ, chằng chịt vài vết sẹo cũ mới đan xen. Anh quay mặt đi hướng khác, nhường không gian bên đống lửa cho cô.
Tô Diệp An nhìn bóng lưng rộng lớn, vững chãi của người đàn ông, trong lòng dâng lên một cảm giác an toàn kỳ lạ.
Bên ngoài hang đá, gió bấc rít từng hồi dài mang theo hơi lạnh thấu xương của đáy vực. Nhưng bên trong, ngọn lửa củi cháy lách tách đã xua đi phần nào cái giá rét.
Tống Chí Viễn ngồi khoanh chân quay lưng về phía đống lửa, tư thế thẳng tắp như một cây tùng vững chãi dù nửa thân trên đang để trần. Chiếc áo dã chiến ướt sũng rách bươm đã được anh vắt ráo, vắt ngang lên một cành cây khô để hơ lửa.
Tô Diệp An ngồi ở phía đối diện, cách anh một khoảng an toàn. Dưới sự che chắn của ánh sáng bập bùng, cô cắn môi, rón rén cởi bỏ chiếc áo bên ngoài đã ướt sũng nước hồ lạnh ngắt. Bên trong, cô chỉ mặc một chiếc áo lót lá lúa bằng vải thô màu trắng ngà. Chất vải ướt dính sát vào làn da nhờ linh tuyền cải tạo mà trở nên trắng muốt, mịn màng, làm tôn lên những đường cong thiếu nữ đang độ xuân thì chưa nở rộ nhưng đã đủ nét mềm mại, kiều diễm.
Cô vội vàng vắt khô chiếc áo ngoài, căng lên giá đỡ tạm bợ rồi co gối lại, vòng tay ôm lấy thân mình để giữ ấm.
Dù không hề quay đầu lại, nhưng thính giác nhạy bén của một người lính trinh sát khiến Tống Chí Viễn nghe rõ từng tiếng sột soạt của vải vóc.
Hơi thở của anh bất giác nặng thêm một nhịp. Yết hầu nam tính khẽ trượt lên xuống trong bóng tối. Trái tim vốn được rèn luyện sắt đá giữa mưa bom bão đạn bỗng dưng đập sai một nhịp trước sự hiện diện quá đỗi chân thực của một cô gái trẻ trong không gian chật hẹp, u tối này.
Bầu không khí trong hang bỗng trở nên quánh đặc, tĩnh lặng đến mức ái muội.