Tôi về đến phòng trọ thì gần mười giờ đêm. Người mệt rã rời nhưng lòng phấn khởi hơn bất kỳ ngày nào từ lúc lên thành phố. Tôi rửa mặt, thay áo rồi mở cuốn sổ của mẹ. Dòng chữ trước mắt trở nên rõ ràng dưới ánh đèn vàng.
“Giữ nghề bằng cái tâm trước rồi mới giữ bằng kỹ thuật.”
Tôi đặt cuốn sổ xuống bàn. Bê mười hai mâm cỗ trong một ngày là chuyện mà trước đây tôi không dám nghĩ. Vậy mà hôm nay tôi đã làm được. Không những làm được mà còn khiến khách khen không ngớt. Nghĩ đến đó tôi bất giác mỉm cười.
Đang lau dao thớt thì điện thoại reo. Tôi nhìn màn hình, là số lạ. Tôi bắt máy.
“Dạ con nghe.”
Một giọng đàn ông lớn tuổi vang lên.
“Con phải không. Con là người nấu tiệc ở nhà cô Phượng hôm nay phải không.”
Tôi hơi bất ngờ.
“Dạ đúng rồi chú.”
“Chú là anh hai của Phượng. Chiều nay chú ăn món con nấu. Chú thấy hợp khẩu vị. Ngày mai nhà chú có đám giỗ lớn bên nội mà bếp chính bị bệnh đột xuất. Con có nhận không.”
Tôi đứng thẳng dậy như có luồng điện chạy qua người.
“Dạ bao nhiêu mâm vậy chú.”
“Mười mâm. Chú chỉ cần gọn gàng, sạch, ngon và đúng hương vị quê. Con làm được không.”
Tôi siết chặt điện thoại.
“Dạ làm được chú. Chú cho con địa chỉ và thời gian con qua chuẩn bị.”
“Bắt đầu từ tám giờ sáng. Con tới sớm chút để xem sân bếp.”
Tôi đồng ý. Khi cúp máy, tôi gần như không tin vào tai mình. Chỉ mới một ngày mà công việc đã tìm đến hai lần. Không phải may mắn mà là hiệu quả của mâm cỗ ngày hôm nay. Trong nghề bếp, tiếng lành luôn lan nhanh nếu người ta thật sự hài lòng.
Tôi bật quạt mạnh hơn để hong khô dao thớt và tự nói với chính mình.
“Mình không được chủ quan. Ngày mai là bước kiểm chứng khả năng thật sự.”
Tôi đặt báo thức sớm hơn thường lệ rồi ngủ trong cảm giác hồi hộp.
Sáng hôm sau tôi có mặt ở nhà chú trước bảy giờ. Đây là một căn nhà lớn nằm sâu trong hẻm, sân lát xi măng rộng, hai bên treo nhiều chậu cây. Tôi thấy mấy cô bác đang dựng rạp. Một người đàn ông lực lưỡng bước ra, nheo mắt nhìn tôi.
“Con là Thư hả. Bé gì mà đứng bếp nổi mười mâm không.”
Tôi cúi đầu.
“Dạ con làm được. Chỉ cần có người hỗ trợ rửa rau và chuẩn bị nguyên liệu ngoài bếp.”
Chú ấy bật cười.
“Được rồi. Chú là Bính, anh hai của Phượng. Bếp chính của chú bệnh đột ngột nên chú đành tìm người thay thế. Con ráng giúp chú hôm nay.”
Tôi đáp ngay.
“Dạ chú yên tâm. Con sẽ làm hết sức mình.”