Ngay khi nghe thấy tiếng động phát ra từ căn phòng bên cạnh, Thịnh Phi Diệc lập tức dừng bước.
Cô chưa từng nghĩ đến chuyện bỏ chạy.
Phản ứng đầu tiên của cô là ở lại nhìn cho rõ, xem rốt cuộc bên trong đang xảy ra chuyện gì.
Dù sao thì trên hòn đảo này, bất kỳ hiện tượng kỳ lạ nào cũng có thể là manh mối dẫn đến bí mật cuối cùng.
Một khi đã bắt gặp, tuyệt đối không thể bỏ qua.
Thịnh Phi Diệc lặng lẽ lùi về chỗ cũ, thò tay xuống dưới gối, lấy con dao găm tìm được trong ngăn kéo lúc nãy rồi siết chặt trong tay.
Cô nhón chân bước đến bên rèm cửa, áp nửa người vào tường, nín thở vén lên một góc nhỏ, chỉ chừa lại một khe vừa đủ cho một mắt nhìn qua.
Dưới ánh trăng nhợt nhạt, người phụ nữ trong căn phòng bên cạnh đang đứng cạnh giường, chậm rãi cởi quần áo.
Nhưng nói là cởi quần áo cũng không đúng.
Không bằng nói rằng…
Cô ta đang lột da.
Lớp da người bị kéo xuống từng chút một, chẳng khác nào một bộ quần áo đang được cởi ra.
Đến khi lớp da hoàn toàn tuột khỏi cơ thể, phần thân thể bên trong trần trụi hiện ra dưới ánh trăng lạnh lẽo.
Cô ta cắm những móng tay đen sì vào da thịt mình, rồi từng chút một xé lớp da xuống.
Tiếng xoàn xoạt như tiếng vải bị xé mà Thịnh Phi Diệc nghe thấy lúc trước, hóa ra lại phát ra từ đây.
Mỗi lần một mảng da bị giật phăng, máu đục lập tức trào ra, chảy dọc khắp cơ thể. Lớp thịt bên dưới đỏ lòm, nhầy nhụa đến rợn người.
Thế nhưng cô ta vẫn không hề dừng lại, cứ tiếp tục cào cấu và xé rách cơ thể mình, như thể hoàn toàn không cảm nhận được đau đớn.
Cuối cùng, giữa những mảng thịt rách nát, thậm chí còn có thể nhìn thấy thấp thoáng những đoạn xương trắng hếu.
Ngay sau đó, cơ thể cô ta loạng choạng rồi ngã sang một bên.
Ở vị trí ấy, cô ta hoàn toàn không thể nhìn thấy Thịnh Phi Diệc đang ẩn mình trong bóng tối. Ngược lại, Thịnh Phi Diệc lại nhìn rõ gương mặt cô ta đến từng chi tiết.
Gương mặt ấy xám ngoét như tro, khô quắt và nhăn nheo chẳng khác nào lớp vỏ cây đã mục. Dưới mái tóc dài rối bù là một cái đầu gầy trơ xương, trông chẳng khác nào một bộ xương người được phủ lên bởi lớp da mỏng manh.
Chiếc đầu không ngừng lắc lư qua lại, phát ra những tiếng “cạch cạch” khô khốc.
Dường như chiếc cổ gầy guộc kia đã chẳng còn đủ sức nâng đỡ cái đầu, chỉ cần thêm một chút nữa thôi là có thể gãy lìa bất cứ lúc nào.
Phải thừa nhận rằng nhiều năm làm nhập liệm sư đã rèn cho Thịnh Phi Diệc một thần kinh thép.
Cô từng nhìn thấy không biết bao nhiêu thi thể méo mó, biến dạng đến mức chẳng còn nhận ra hình người. Vì vậy, dù nỗi sợ hãi và căng thẳng vẫn không ngừng dâng lên từ sâu trong tiềm thức, cô vẫn đủ tỉnh táo để quan sát mọi thứ trước mắt.
Thịnh Phi Diệc nín thở, cẩn thận lùi từng bước về phía sau.
Cho đến khi lưng chạm vào cửa, cô mới chậm rãi xoay ổ khóa. Động tác nhẹ đến mức gần như không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Ngay khi cánh cửa hé mở, cô lập tức lách người ra ngoài, nín thở chạy về phía nơi mọi người tập trung.
Nhưng chỉ mới chạy được vài bước, cô đột nhiên dừng lại.
…Không đúng.
Có gì đó không đúng.
Một luồng khí lạnh bất ngờ bò dọc sống lưng, khiến toàn thân cô lập tức căng cứng.
Thịnh Phi Diệc dừng chân, cảnh giác quan sát xung quanh.
Đảo Tịch Chiếu lúc này đã hoàn toàn khác với ban ngày.
Không còn biển xanh, cát trắng hay khung cảnh đẹp đẽ tựa tiên cảnh.
Cây cối đều khô héo, cành lá vặn vẹo, trông chẳng khác nào những cánh tay khẳng khiu đang giãy giụa. Những ngôi nhà vốn sạch sẽ, ngay ngắn giờ đã biến thành những đống đổ nát hoang tàn, phủ đầy dấu vết mục ruỗng của năm tháng.
Sự tương phản giữa tiên cảnh ban ngày và phế tích trong đêm tạo nên một cảm giác quỷ dị đến rợn người.
Gió gào thét giữa màn đêm, lúc xa lúc gần, nghe chẳng khác nào tiếng khóc than ai oán của những linh hồn lang thang.
Thịnh Phi Diệc siết chặt con dao găm trong tay.
Cô vừa bước thêm một bước thì phía sau bỗng vang lên tiếng chân rất khẽ.
Còn chưa kịp xác định phương hướng, một bàn tay lạnh buốt đã bất ngờ đặt lên vai cô.
Bản năng sinh tồn lập tức trỗi dậy.
Thịnh Phi Diệc xoay người, vung dao chém ngược ra sau không chút do dự.
Đối phương phản ứng cực nhanh, nghiêng người tránh lưỡi dao trong gang tấc, đồng thời trở tay khóa chặt cổ tay cô.
Mũi dao dừng lại ngay trước cổ họng anh.
Lúc này, người đàn ông mới thấp giọng nói:
“Là tôi.”
Thịnh Phi Diệc giật mình. Đến lúc nhìn rõ gương mặt đối phương dưới ánh trăng mờ nhạt, cô mới thở phào, đồng thời cũng có chút ngượng ngùng.
Cô lập tức thả lỏng cổ tay.
“Xin lỗi, tôi còn tưởng là thứ gì khác.”
“Dân trên đảo biến thành xác khô.”
“Đúng vậy. Anh cũng nhìn thấy rồi sao?”
“Tôi thấy rồi.”
Từ Thương Hi khẽ gật đầu, đưa con dao lại cho cô.
“Đi thôi. Tìm những người khác.”
Thịnh Phi Diệc vội vàng bước theo sau. Trái tim vừa nãy còn treo lơ lửng cuối cùng cũng dần bình tĩnh trở lại.
Cô dè dặt hỏi:
“Anh Từ, anh vốn ở phía nam, sao lại đến tận đây tìm tôi?”
“Thuận đường.”
“Từ phía nam vòng lên tận phía bắc mà cũng gọi là thuận đường sao?”
Từ Thương Hi đáp tỉnh bơ:
“Muốn vòng qua khu rừng phía tây thì đi đường nào chẳng được.”
“Ồ…”
Trong lòng vẫn còn nghi hoặc, nhưng Thịnh Phi Diệc không hỏi thêm.
Dù sao, ở nơi quỷ quái này, có người đồng hành vẫn tốt hơn nhiều so với việc một mình mò mẫm trong bóng tối.
Cô thầm nghĩ, xem ra vận may của mình cũng không tệ lắm.
Đúng nửa đêm, tất cả mọi người trên đảo, bất kể đang ở căn phòng nào, đều phải trải qua một màn lột da đẫm máu.
Chỉ là mỗi người lại chứng kiến theo một cách khác nhau.
Có người tận mắt nhìn thấy như Thịnh Phi Diệc và Từ Thương Hi. Có người hoàn toàn không hay biết gì, chẳng hạn như Hạc Bình, Lộ Hiểu Phong và Âu Dương Phi Ưng. Cũng có người vừa nhìn thấy đã sợ đến mức hét lên thảm thiết — như Nhiễm Tố Tố.
Thế là cô nàng đại minh tinh Nhiễm Tố Tố bị người phụ nữ ở phòng bên đuổi theo gần một dặm đường.
Lúc ấy, trên người người phụ nữ kia vẫn còn rỉ máu sau màn lột da.
Cuối cùng, Thịnh Phi Diệc và Từ Thương Hi vừa hay đi ngang qua, cứu cô một mạng.
Nói là cứu cho oai, chứ thực chất chỉ là Từ Thương Hi túm lấy cổ áo cô, lẳng lặng kéo vào góc khuất phía sau ngôi nhà bên cạnh.
Nhiễm Tố Tố suýt nữa đã tưởng mình sinh ra chỉ để làm cây chổi, chuyên dùng để quét dọn hiện trường.
“Này, Từ tiên sinh, anh không biết dịu dàng với con gái một chút à?”
Từ Thương Hi liếc cô một cái, lạnh nhạt nói:
“Bây giờ tôi sẽ dịu dàng đưa cô về đúng chỗ cũ.”
“…”
Thôi vậy.
Chẳng có lý gì phải phí lời với một kẻ không biết thương hoa tiếc ngọc.
Trùng hợp thay, ba người đồng đội còn lại cũng đang ẩn nấp gần đó.
Lộ Hiểu Phong bám vào bệ cửa sổ, căng thẳng vén một góc rèm lên, nhìn cảnh lột da đang diễn ra bên trong.
“Chết tiệt, cái quái gì thế này? Hóa ra cứ đến đêm là dân trên đảo lại biến thành xác khô à? Thảo nào đảo chủ nhất quyết không cho chúng ta ra ngoài!”
Thịnh Phi Diệc ngạc nhiên hỏi:
“Lộ tiên sinh không phát hiện ra chuyện này từ trước sao?”
“Đâu có. Vừa đúng mười hai giờ là tôi đã chuồn ra ngoài rồi, lấy đâu ra thời gian để ý phòng bên cạnh.”
Âu Dương Phi Ưng cũng tò mò ghé sát cửa sổ nhìn vào.
Nhưng cô chỉ liếc một cái đã lập tức quay mặt đi, lẩm bẩm:
“Thôi bỏ đi. Nhìn cảnh này chẳng khác nào rình xem con gái nhà người ta tắm.”
“Trong đó máu me be bét, còn chẳng ra hình người nữa, vậy mà cô cũng nghĩ ra được cách nói thanh cao như thế?”
Lộ Hiểu Phong trợn tròn mắt.
“Bái phục! Thảo nào lúc nào cô cũng đầy lòng trắc ẩn. Đến cảnh này mà cô cũng nhìn ra được vẻ đẹp tâm hồn.”
“Làm ơn ngậm miệng lại giùm tôi.”
Cuối cùng, Hạc Bình phải lên tiếng kéo câu chuyện trở lại.
Anh nhìn khu rừng đen kịt phía trước, bình tĩnh nói:
“Nói nhiều cũng vô ích. Cứ vào rừng xem thử trước đã.”
Lộ Hiểu Phong lập tức gật đầu, tiện thể tự phong mình làm đội trưởng:
“Đi. Vẫn giữ đội hình cũ. Tôi mở đường, Từ tiên sinh với Hạc tiên sinh bọc hậu, các cô đi ở giữa cho an toàn. Còn…”
Hắn dừng lại, liếc Nhiễm Tố Tố đầy ẩn ý.
“…đại minh tinh mong manh dễ vỡ thì mời đứng ngay giữa đội hình cho trang trọng.”
Nhiễm Tố Tố suýt nghẹn:
“Anh nói toẹt luôn số căn cước của tôi ra cho rồi! Mắt anh để đâu vậy? Nhìn lại xem ai mới là người thật sự cần được bảo vệ đi!”
Nói xong, cô túm lấy tay Thịnh Phi Diệc, kéo cô ra đứng cạnh mình như một tấm bia đỡ đạn.
Thịnh Phi Diệc chớp mắt, vẻ mặt vô tội. Cô khẽ kéo tay áo, nhỏ giọng nói:
“Cô Nhiễm đừng giận. Thật ra… tôi cũng biết chút võ phòng thân.”
Nhiễm Tố Tố vốn đang xù lông, nghe vậy càng xù dữ hơn:
“Hay quá nhỉ, ai mà chẳng biết! Tôi đây còn có tuyệt kỹ gia truyền là phi giày cao gót bách phát bách trúng. Có muốn xem thử một đường không?”
Lộ Hiểu Phong đứng bên cạnh xem kịch vui, giơ ngón cái, mặt tỉnh bơ:
“Tuyệt vời. Tinh thần tự lực tự cường rất đáng khen. Vậy chốt nhé — đại minh tinh không cần ai bảo vệ thì mời lên dẫn đường.”
“???”
Trên đầu Nhiễm Tố Tố như từ từ mọc lên ba dấu chấm hỏi.
Trong khoảnh khắc ấy, cô có cảm giác vô cùng chân thật rằng cả thế giới đang hợp sức bắt nạt mình.
Gió đêm càng lúc càng mạnh.
Càng đi sâu vào trong, bóng tối càng trở nên đặc quánh. Không khí lạnh đến mức chỉ cần hít vào một hơi cũng khiến phổi buốt lên.
Sáu người men theo bức tường, vòng ra phía sau nhà rồi cúi thấp người, lặng lẽ áp sát bìa rừng.
Đi được nửa đường, Thịnh Phi Diệc khẽ rùng mình.
Một cơn gió lạnh lùa thẳng qua sau gáy. Cô khịt mũi, rồi hắt xì thật khẽ.
Chưa đầy ba giây sau, một chiếc áo khoác vẫn còn vương hơi ấm đã bay tới, vừa vặn phủ lên vai cô.
Thịnh Phi Diệc giật mình quay đầu.
Từ Thương Hi đang đi ngay phía sau, vẻ mặt vẫn không thay đổi, chỉ thản nhiên nói hai chữ:
“Cho mượn.”
Thịnh Phi Diệc nắm lấy vạt áo, khẽ nói:
“…Cảm ơn anh Từ.”
Ở phía bên kia, Nhiễm Tố Tố mặc một chiếc váy lụa mỏng. Mỗi lần gió thổi qua, cô lại rét run cầm cập.
Nhìn thấy cảnh vừa rồi, cô vừa lạnh vừa ấm ức. Càng nghĩ càng không cam lòng.
Cô bèn rướn người, vỗ nhẹ lên lưng Lộ Hiểu Phong đang đi phía trước, cố nặn ra nụ cười đáng thương nhất có thể:
“Cái đó… anh Lộ à, phiền anh cho tôi mượn áo khoác một chút được không? Tôi lạnh quá.”
Lộ Hiểu Phong chẳng thèm quay đầu:
“Đại minh tinh à, cô nhìn kỹ tôi xem. Nếu chỉ xét về độ mong manh yếu đuối thì tôi cũng xứng đáng là một cô gái cần được che chở đấy chứ?”
“…”
Nói thì nói vậy, nhưng Lộ Hiểu Phong vẫn cởi áo khoác ném cho cô.
Phía bên kia, vì phép lịch sự, Hạc Bình quay sang hỏi Âu Dương Phi Ưng:
“Âu Dương tiểu thư có cần áo khoác không?”
Âu Dương Phi Ưng từ chối ngay:
“Không cần đâu, cảm ơn Tiểu Hạc tổng. Tôi sợ nóng. Có khi giữa mùa đông tôi còn chẳng thèm mặc áo khoác ấy chứ.”
Hạc Bình chắp tay:
“Bội phục.”
Gió lùa qua tán cây.
Lộ Hiểu Phong đang đi đầu bỗng khựng lại. Hắn giơ tay ra hiệu im lặng rồi chỉ về phía trước.
Cuối con đường đất quanh co là một khu rừng đen kịt, trông chẳng khác nào cái miệng khổng lồ đang há ra, chờ nuốt chửng con mồi.
Ngay trước cửa rừng có ba, bốn gã đàn ông trên đảo đang đi tuần.
Ban ngày chúng tay không tấc sắt, nhưng đến đêm, trên vai mỗi gã lại vác một cây đao chặt củi to bản. Lưỡi đao dưới ánh trăng lóe lên thứ ánh sáng lạnh lẽo.
“Vãi thật.”
Lộ Hiểu Phong nghiến răng.
“Ban ngày tay không, ban đêm tự động nâng cấp vũ khí luôn à?”
Nhiễm Tố Tố lạnh sống lưng:
“Chúng ta tay không tấc sắt, làm sao qua được đây?”
Thịnh Phi Diệc lặng lẽ thò tay vào túi, lấy ra con dao găm cán chạm hoa.
“Tôi tìm thấy nó trong nhà lúc nãy.”
Nhiễm Tố Tố nhìn con dao bé tí trong tay cô, rồi lại nhìn bốn cây đao chặt củi:
“…Cô định cầm cái này solo với bốn người kia à?”
Chưa ai kịp bàn bạc thêm, Từ Thương Hi đã lên tiếng, giọng bình thản như đang nói chuyện thời tiết:
“Xông thẳng.”
“Xông kiểu gì?!”
“Mọi người chạy đi. Tôi chặn.”
Thịnh Phi Diệc lập tức túm lấy tay áo anh:
“Nguy hiểm lắm, anh Từ. Bốn người đó đều có đao!”
Từ Thương Hi liếc cô một cái, thản nhiên đáp:
“Chỉ có bốn người thôi mà.”
Chỉ có bốn người thôi.
Giọng điệu ngông cuồng đến mức gần như điên rồ.
Nhưng ngay giây tiếp theo, anh đã bước ra khỏi bóng tối.
Không chút vòng vo, Từ Thương Hi áp sát gã đầu tiên, giật phắt cây đao khỏi tay hắn rồi trở tay chém gục ngay tại chỗ.
Ba gã còn lại lập tức gầm lên lao tới.
Tiếng kim loại va chạm xé toạc màn đêm. Bóng dáng Từ Thương Hi lướt qua giữa vòng vây như một vệt đen, nhanh đến mức không ai có thể nhìn rõ đường đao.
Rốt cuộc anh ta xuất thân từ đâu?
Năm người còn lại sững ra mất nửa nhịp, rồi lập tức hiểu ý, cắm đầu chạy về phía bìa rừng.
Đúng lúc ấy, một gã thoát khỏi vòng vây của Từ Thương Hi, chuyển mục tiêu sang người chạy chậm nhất — Nhiễm Tố Tố.
Lưỡi đao lấp loáng ánh trăng, mang theo tiếng gió rít, bổ thẳng xuống đỉnh đầu cô.
“A——!!!”
Nhiễm Tố Tố đang đi giày cao gót, hoảng loạn trẹo chân rồi ngã bệt xuống đất. Cô chỉ kịp ôm đầu hét lên.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Cơn đau không đến như cô tưởng.
Giữa bầu không khí như đông cứng lại, Nhiễm Tố Tố run rẩy hé mắt.
Gã đàn ông đứng sững trước mặt cô. Lưỡi đao dừng cách trán cô chưa đầy hai tấc, hơi lạnh từ lưỡi thép phả lên da mặt.
Hắn không nhúc nhích, chẳng khác nào vừa bị ai đó bấm nút dừng.
Nhiễm Tố Tố cứng đờ, chậm rãi quay đầu nhìn về phía sau.
Thịnh Phi Diệc đã đứng đó từ lúc nào không hay.
Con dao găm cán chạm hoa trong tay cô cắm sâu vào lưng gã đàn ông, ngập đến tận chuôi, đúng vị trí trái tim.
Sợ hắn chưa chết hẳn, Thịnh Phi Diệc rút dao ra, bồi thêm một nhát vào cổ họng.
Động tác nhanh, dứt khoát và bình tĩnh đến đáng sợ.
Gã đàn ông đổ sụp xuống đất, chẳng khác nào một bao tải bị ném mạnh xuống.
Tất cả chỉ diễn ra trong chưa đầy mười giây.
Đến khi những người khác kịp quay đầu lại, mọi chuyện đã kết thúc.
Từ Thương Hi vừa hạ gục ba gã còn lại, bước tới, liếc qua cái xác rồi nhìn Thịnh Phi Diệc.
“Tốt lắm.”
Thịnh Phi Diệc cúi xuống, dùng vạt áo của gã đàn ông lau sạch lưỡi dao.
Tay cô vẫn còn hơi run. Cô phải hít sâu một hơi mới nặn ra được một nụ cười ngượng ngùng:
“Cũng… không tốt lắm đâu.”
Lộ Hiểu Phong đứng chết trân tại chỗ, vẻ mặt vừa sốc vừa khó tin:
“…Cô thật sự là nhập liệm sư đấy hả? Nhập liệm sư bây giờ giết người cũng thuần thục thế này luôn à?”
“Tôi quanh năm làm việc với xác chết mà.”
Thịnh Phi Diệc thở ra, giọng nhỏ dần:
“Cấu tạo cơ thể, những vị trí chí mạng… tôi nắm khá rõ. Với lại, vừa rồi hắn định giết cô Nhiễm. Tôi không thể đứng nhìn.”
Nhiễm Tố Tố được Âu Dương Phi Ưng đỡ dậy. Hai chân cô vẫn còn nhũn ra, vội túm chặt lấy tay Thịnh Phi Diệc:
“Đúng đúng, là vì cứu tôi! Cảm ơn, cảm ơn hai người! Hai người đỉnh quá!”
Hạc Bình và Âu Dương Phi Ưng nhìn nhau.
Dù đã trải qua không ít chuyện, tận mắt chứng kiến cảnh giết người vẫn khiến cả hai khựng lại trong giây lát.
“Giết người ở đây… chắc không tính là giết người thật đâu nhỉ?”
“Đây là trong game. Nói chính xác thì bọn chúng cũng chẳng còn được xem là con người nữa.”
Hạc Bình cúi xuống, lật áo của một cái xác lên kiểm tra.
Từ ngực kéo dài ra sau lưng là những đường vân đỏ tím chi chít, nổi cộm lên như sắp xé toạc lớp da thịt.
Ba cái xác còn lại cũng giống hệt.
Anh nhíu mày:
“Nhìn qua thì có vẻ bình thường, nhưng thật ra cũng sắp biến dị cả rồi.”
Nữ thì lột da, nam thì biến dị.
Trên hòn đảo này, quả nhiên chẳng còn sinh vật nào bình thường nữa.
Chướng ngại vật đã được dọn sạch, sáu người tiếp tục tiến sâu vào rừng.
Tán cây quá dày, gần như nuốt chửng toàn bộ ánh trăng. Không còn nguồn sáng nào khác, cả nhóm chỉ có thể lần mò tiến từng bước trong bóng tối.
Đi được một đoạn, Âu Dương Phi Ưng đột nhiên dừng lại.
Thính giác của cô vốn nhạy bén hơn người thường.
“Khoan đã.”
Cô hạ giọng.
“Phía trước hình như có người…”
Cả nhóm lập tức nín thở, vô thức áp sát vào nhau.
“Đang làm gì vậy?”
Âu Dương Phi Ưng nghiêng đầu lắng nghe.
Sắc mặt cô khẽ thay đổi.
“Đang… nhai thứ gì đó.”