Sáng sớm hôm sau, khi sắc trời vẫn còn phủ một màn sương dày đặc bà Thái đã sai người lôi Dương Thế Lan dậy, lạnh lùng ném một câu:
“Đi theo tao. Tới lúc để cho mày nhìn rõ nơi này là đâu rồi.”
Sau ba ngày đói lả, chỉ uống ít nước để cầm cự khiến cả người Dương Thế Lan không đứng vững được nữa, lảo đảo từng bước.
Ánh mắt cô lúc này đã vơi đi phần nào sự phản kháng thường trực, chỉ còn lại một tầng trầm lặng đến lạnh người như mặt nước sâu không đáy.
Họ băng qua con đường mòn, quay lại khu lán mà cô từng bị nhốt ban đầu. Nhưng lần này, cánh cửa mở ra không dẫn đến nơi giam lỏng mà là một thế giới khác hẳn.
Không khí nơi đây nồng nặc mùi thuốc, máu và mùi hôi hám của cơ thể người. Những người phụ nữ bị giam bên trong hầu hết đã mất đi nhân dạng.
Có người tóc tai rối bù, trần trụi ngồi thừ trên nền đất bẩn, mắt không còn tiêu cự.
Có người bị xích hai tay treo lên xà gỗ, tấm lưng loang lổ vết roi, da thịt rách nát.
Còn lại một số thì gào thét, run rẩy co quắp. Vài đứa trẻ chừng mười bốn, mười lăm tuổi bị lôi xềnh xệch qua sân, trên người là chiếc váy đỏ sậm, chẳng rõ là màu gốc hay máu tươi nhuộm vào.
Dương Thế Lan đứng sững lại.
Bà Thái không quay đầu, chỉ nói bằng giọng đều đều:
“Mấy đứa không biết điều, đều được ‘học’ ở đây.”
Dương Thế Lan không đáp. Gió sớm phả vào mặt mang theo mùi tanh và khét của sắt gỉ. Ánh mắt cô quét qua từng cảnh tượng, đôi môi mím chặt đến bật máu.
Cách cô vài bước chân, một người phụ nữ bị trói chặt vào cột gỗ. Từng tiếng rên rỉ cầu xin bật ra đứt quãng bằng thứ ngôn ngữ pha trộn giữa tiếng Thái, tiếng Miến và vài từ tiếng Anh bập bõm.
Trong cơn tuyệt vọng cùng cực, cô ấy khẽ liếc về phía Dương Thế Lan, ánh mắt như muốn bấu víu vào bất cứ tia hy vọng nào còn sót lại.
Dương Thế Lan không quay mặt đi, cô nhìn chằm chằm người phụ nữ. Máu và nước mắt hòa thành những vệt đỏ nhòe nhoẹt, phản chiếu ánh đèn tù mù như một bức tranh tra tấn sống động. Màn sương mỏng phủ mờ tầm nhìn nhưng vẫn không đủ để che đi nỗi tuyệt vọng trần trụi trong đôi mắt ấy.
Ở đây, nhân tính đã thối rữa đến độ không thể cứu vãn.
Bà Thái nhếch mép cười, quay lại liếc nhìn Dương Thế Lan từ trên xuống dưới, hờ hững nói:
“Muốn học khôn sớm thì nhìn cho kỹ. Ở đây, người ta không chết vì đói hay bệnh… mà chết vì không biết sợ.”
***
Buổi sớm ở Tam Giác Vàng không có nắng. Trời phủ mây đen, từng tầng u ám đè nặng lên không khí khiến cả không gian chìm trong một thứ tĩnh lặng chết chóc.
Gió im lìm, đến cả tiếng chim cũng chẳng nghe thấy. Chỉ có âm thanh của dây xích khẽ va vào nhau lách cách vọng về từ khu lán trại, cùng với hơi thở nhuộm đầy oán hận và tuyệt vọng của những linh hồn đang bị giam cầm.
Trong căn lều lớn giữa rừng, Damien ngồi nghiêng trên chiếc ghế dài bằng gỗ, áo thun ba lỗ màu xám nhạt ôm lấy thân hình săn chắc. Bờ vai rộng lộ rõ cơ bắp căng cứng và sườn lưng chi chít những vết sẹo ngang dọc. Cánh tay trái buông thõng đặt lên thành ghế, tay phải kẹp điếu thuốc đang cháy dở.
Khun Jay mở lều bước vào:
“Lão đại, người đã được đưa đến rồi.”