Đến khi Tạ Tri Vi thu dọn xong xuôi mọi việc trong nhà, màn đêm đã lặng lẽ buông xuống từ lúc nào.
Hoàn cảnh kinh tế của gia đình ba người hiện tại quả thực khiến người ta nghe mà phải rơi nước mắt. Ngay cả những món đồ chiếu sáng thông thường như nến hay đèn dầu, bọn họ cũng chẳng nỡ bỏ tiền mua, càng không thể xa xỉ thắp sáng suốt cả đêm.
Vì vậy, sau khi trời tối, việc duy nhất cả nhà có thể làm chính là lên giường đi ngủ.
May mắn thay, ánh trăng tháng Tám vô cùng trong trẻo.
Vầng trăng tròn vành vạnh treo cao giữa bầu trời đêm, rắc xuống mặt đất những dải sáng trắng bạc dịu dàng. Ánh trăng xuyên qua ô cửa sổ đơn sơ, len lỏi vào từng góc nhỏ trong căn nhà tranh, khiến mọi thứ bên trong dù không được thắp đèn vẫn có thể nhìn thấy tương đối rõ ràng.
Tạ Tri Vi nằm trên giường, nhìn căn nhà vừa được ba người hợp sức sửa sang, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác thỏa mãn khó diễn tả.
Những bức tường vốn đầy vết nứt từ ngày đầu tiên bọn họ chuyển tới, giờ đây đều đã được trám kín bằng vữa vôi trộn gạo nếp. Không chỉ vậy, nàng còn tranh thủ cho trát lại toàn bộ tường trong nhà, khiến căn phòng vốn cũ kỹ, loang lổ trở nên sạch sẽ và sáng sủa hơn hẳn.
Ở thời đại này, nhà cửa của dân chúng bình thường phần lớn đều được xây dựng bằng đất tam hợp. Loại vữa vôi trộn gạo nếp có độ bền và khả năng kết dính tốt hơn thường chỉ xuất hiện trong nhà của những gia đình tương đối khá giả, bởi giá thành nguyên liệu không hề rẻ.
Thế nhưng ai bảo Tạ Tri Vi lại có hệ thống cùng những tấm thẻ đánh giá tốt cơ chứ?
Đối với nàng, so với việc sử dụng đất tam hợp thông thường, đổi gạo nếp từ hệ thống rồi trộn cùng vôi lại là phương án tiết kiệm hơn nhiều.
Nghĩ đến đây, Tạ Tri Vi càng cảm thấy quyết định cải tạo căn nhà của mình vô cùng sáng suốt.
Căn nhà tuy không lớn nhưng sau khi được bố trí lại đã trở nên gọn gàng hơn hẳn.
Hai chiếc giường lớn được đặt song song ở vị trí cách xa cửa chính nhất, đầu giường đều kê sát vào tường. Chính giữa là một bức vách tương đối chắc chắn được dựng bằng khung gỗ và chiếu cỏ, vừa đủ để phân chia không gian nghỉ ngơi của nàng với hai người còn lại.
Như vậy, căn nhà vốn chỉ có một phòng ngủ cuối cùng cũng được chia thành hai khu vực riêng biệt, miễn cưỡng có thể xem như hai gian phòng.
Phía trước khu vực nghỉ ngơi là một chiếc bàn gỗ du nhỏ.
Lớp sơn trên mặt bàn đã bong tróc từ lâu, để lộ vô số vết trầy xước loang lổ do năm tháng để lại. Thế nhưng kết cấu của chiếc bàn vẫn tương đối chắc chắn, chỉ cần lau chùi cẩn thận thì hoàn toàn có thể tiếp tục sử dụng.
Tạ Tri Vi đã đích thân lau sạch chiếc bàn ấy, sau đó đặt thêm bốn chiếc ghế đẩu bằng gỗ du đồng bộ xung quanh.
Từ nay về sau, khu vực này chính là phòng ăn của cả nhà.
Cách bàn ăn chừng hai bước chân còn có một chiếc chậu nước được đặt trên những khúc gỗ kê cao. Ngay bên cạnh là chiếc giá đơn giản làm từ những cành cây chạc ba, trên đó vắt ngay ngắn ba chiếc khăn mặt.
Đây chính là phòng tắm mà Tạ Tri Vi đã đặc biệt bố trí.
Phòng ngủ có rồi.
Phòng ăn cũng có.
Ngay cả chỗ tắm rửa cũng chẳng thiếu.
Tuy căn nhà vẫn chật chội và đơn sơ, nhưng tính ra cũng đã có đầy đủ những khu vực cần thiết cho cuộc sống hằng ngày.
Đúng là chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đều đủ!
Càng nghĩ, Tạ Tri Vi càng cảm thấy phấn khích.
Nàng nằm trên chiếc giường vừa được sửa sang, trằn trọc mãi mà chẳng thể nào ngủ được. Cuối cùng, nàng dứt khoát ngồi dậy, mượn ánh trăng dịu nhẹ ngoài cửa sổ để ngắm nhìn một lượt căn nhà nhỏ bé của mình.
Từng món đồ trong phòng đều do chính nàng tính toán, lựa chọn và sắp xếp.
Mặc dù chẳng có món nào thực sự quý giá, nhưng mỗi thứ lại khiến nàng cảm thấy vô cùng thân thuộc.
Bên kia bức vách bằng chiếu cỏ, tiếng ngáy khe khẽ của hệ thống thỉnh thoảng vang lên, đều đặn và có phần ngốc nghếch.
Nghe âm thanh ấy, Tạ Tri Vi bất giác cong môi.
Một cảm giác bình yên khó tả chậm rãi lan tỏa trong lòng nàng.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi xuyên vào thế giới tiểu thuyết, nàng thật sự cảm thấy mình đã có một nơi để trở về.
Thậm chí cảm giác an tâm ấy còn mãnh liệt hơn cả những gì nàng từng trải qua trong hơn mười năm cuộc sống trước đây.
Ngay lúc Tạ Tri Vi đang đắm chìm trong những suy nghĩ của riêng mình, một giọng nói hơi khàn bỗng vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch, cắt ngang dòng suy tư của nàng.
Từ phía bên kia bức vách, Tạ Thiên Long chậm rãi hỏi:
“Sao vẫn chưa ngủ?”
Tạ Tri Vi hơi khựng lại.
Giường của nàng được đặt ở phía đón ánh sáng, ngay cạnh cửa sổ. Ánh trăng từ bên ngoài chiếu vào tương đối rõ ràng, vì vậy nếu người bên cạnh chú ý quan sát, hẳn vẫn có thể nhìn thấy những động tác của nàng.
Trái lại, chiếc giường của Tạ Thiên Long và hệ thống lại nằm ở phía khuất sáng, hơn nữa còn bị ngăn cách bởi tấm rèm cỏ.
Lúc này, phía bên kia tối đen như mực.
Cho dù Tạ Tri Vi có cố gắng nhìn đến đâu, nàng cũng chẳng thể trông thấy bóng dáng người đàn ông đang nằm ở đó.
Nàng hơi nghiêng đầu, ánh mắt dừng trên bức vách mỏng manh trước mặt, cứ như thể chỉ cần nhìn lâu thêm một chút là có thể xuyên qua nó, nhìn rõ người đang ẩn mình trong bóng tối.
Một lúc sau, nàng thuận miệng hỏi ngược lại:
“Thế sao ngươi cũng chưa ngủ?”
Bên kia lập tức rơi vào im lặng.
Một lúc lâu trôi qua mà vẫn chẳng có tiếng trả lời.
Tạ Tri Vi đợi thêm chốc lát, cuối cùng cũng bắt đầu cảm thấy đối phương sẽ chẳng nói gì nữa. Nàng đang định nằm xuống, kéo chăn lên rồi nhắm mắt nghỉ ngơi thì giọng nói khàn khàn ấy lại bất ngờ vang lên.
Tạ Thiên Long nhẹ nhàng đáp:
“… Quen rồi.”
Tạ Tri Vi hơi nhướng mày.
Quen rồi sao?
Câu trả lời này của hắn quả thực rất đáng để suy ngẫm.
Rốt cuộc hắn muốn nói rằng bản thân đã quen với việc thức khuya, hay đã quen hoạt động trong bóng tối giữa đêm hôm?
Hoặc biết đâu, hắn vốn là loại người thường xuyên lợi dụng màn đêm để làm những chuyện như giết người, cướp của?
Nghĩ đến khả năng cuối cùng, Tạ Tri Vi bất giác cảm thấy sống lưng hơi lạnh.
Dù sao, với thân hình nhìn có vẻ gầy yếu nhưng lại ẩn chứa sức mạnh đáng kinh ngạc kia, nàng thực sự không tin hắn chỉ là một tên ăn mày bình thường.
Những múi cơ săn chắc ấy chẳng lẽ thật sự được hắn cố tình luyện ra chỉ để sau này đứng trước quầy hàng của nàng, dựa vào sắc đẹp thu hút khách nữ hay sao?
Nghĩ thế nào cũng thấy không hợp lý!
Tạ Tri Vi hơi nhướng mày, ánh mắt xuyên qua tấm rèm cỏ mỏng manh, lặng lẽ nhìn về phía chiếc giường bên kia.
Thế nhưng nàng không vạch trần, cũng chẳng tiếp tục truy hỏi.
Thay vào đó, nàng chỉ nhẹ giọng căn dặn:
“Nghỉ ngơi sớm một chút đi.”
Nói xong, Tạ Tri Vi lập tức nằm xuống giường, nhắm mắt lại rồi cố gắng điều chỉnh hơi thở.
Nàng cố tình khiến nhịp thở của mình trở nên chậm rãi, đều đặn, kéo dài từng hơi như thể đã dần chìm vào giấc ngủ say.
Thế nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.
Toàn bộ sự chú ý của nàng đều tập trung vào chiếc giường nằm bên kia bức vách.
Chỉ cần nơi đó truyền đến một chút động tĩnh khác thường, nàng lập tức căng thẳng đến mức gần như nín thở.
Ai mà biết được tên gia hỏa lai lịch không rõ ràng này có nhân lúc nàng và hệ thống ngủ say, lén lút rút dao rồi mỗi người tặng một nhát hay không?
Tạ Tri Vi càng nghĩ càng cảm thấy không thể lơ là cảnh giác.
Nàng cứ thế nằm bất động trên giường, vừa giả vờ ngủ vừa âm thầm đề phòng người đàn ông phía bên kia.
Một khắc trôi qua.
Rồi lại thêm một khắc nữa.
Màn đêm càng lúc càng sâu, ánh trăng ngoài cửa sổ cũng dần dịch chuyển, nhưng Tạ Tri Vi vẫn chẳng thể yên tâm nhắm mắt ngủ thật sự.
Cứ như vậy, nàng thức trắng suốt cả đêm.
Sáng hôm sau, khi ba người chuẩn bị ra ngoài bày quầy, tinh thần Tạ Tri Vi đã sa sút đến mức gần như chẳng khác nào một hồn ma lang thang.
Đôi mắt nàng thâm quầng, gương mặt trắng bệch, mỗi bước chân đều mang theo vẻ mệt mỏi không thể che giấu.
Nhìn bộ dạng ấy, hệ thống lập tức cảm thấy vô cùng lo lắng.
Nó chủ động nhận lấy công việc đẩy xe, để Tạ Tri Vi có thể đi bên cạnh mà không cần tốn quá nhiều sức lực.
Thế nhưng sau khi nhìn nàng thêm vài lần, hệ thống vẫn không nhịn được mà lên tiếng khuyên nhủ:
Hệ thống: [Ký chủ, hay là hôm nay chúng ta nghỉ ngơi một ngày đi? Trạng thái hiện tại của ngươi trông thật sự rất đáng lo ngại đó!]
Tạ Tri Vi lập tức lắc đầu.
Nàng mang theo hai quầng thâm lớn dưới mắt, nghiến răng nghiến lợi đáp:
“Không được!”
Giọng điệu của nàng vô cùng kiên quyết, như thể chẳng có chuyện gì trên đời có thể lay chuyển được quyết tâm kiếm tiền lúc này.
Tạ Tri Vi tiếp tục nói:
“Hôm qua quầy hàng của chúng ta vừa mới bắt đầu có chút danh tiếng, hôm nay nhất định phải thừa thắng xông lên! Nếu chờ đến lúc những người khác kịp phản ứng, việc làm ăn chưa chắc đã còn thuận lợi như bây giờ nữa!”
Nói đến đây, nàng càng cảm thấy suy nghĩ của mình vô cùng có lý.
Dù sao, trước khi xuyên đến thế giới này, nàng cũng đã tận mắt chứng kiến không ít những màn cạnh tranh, đấu đá giữa các tiểu thương ở thời hiện đại.
Bất kể kinh doanh trong lĩnh vực nào, chỉ cần có một quầy hàng bất ngờ trở nên nổi tiếng, chẳng bao lâu sau nhất định sẽ xuất hiện hàng loạt người bắt chước, đua nhau bán những sản phẩm tương tự.
Thậm chí còn có những kẻ chẳng thèm cạnh tranh công bằng.
Bọn họ trực tiếp tìm cách tố cáo, gây khó dễ cho người bán đầu tiên, khiến đối phương không thể tiếp tục kinh doanh tại địa điểm cũ.
Những chuyện như vậy, Tạ Tri Vi đã nghe thấy và chứng kiến không chỉ một lần.
Hiện tại, quầy bánh kếp của nàng mới chỉ chính thức mở bán được một ngày.
Bất kể là những người có ý định bắt chước hay những kẻ đang âm thầm đỏ mắt vì ghen tị, chắc chắn phần lớn vẫn còn trong giai đoạn quan sát tình hình.
Đây chính là khoảng thời gian quý giá nhất!
Nếu không tranh thủ lúc này để thu hút thêm khách hàng, củng cố danh tiếng và kiếm được càng nhiều tiền càng tốt, chẳng phải nàng sẽ tự tay bỏ lỡ một cơ hội làm giàu tuyệt vời hay sao?
Càng nghĩ, tinh thần Tạ Tri Vi càng trở nên phấn chấn.
Ngay cả những bước chân vốn mệt mỏi, lảo đảo vì thiếu ngủ cũng bất giác nhanh hơn vài phần.
Nàng vừa đi về phía cổng thành, vừa không quên quay đầu thúc giục người đàn ông đang đi phía sau:
“Tạ Thiên Long, toàn bộ nguyên liệu của chúng ta đều đang ở chỗ ngươi đấy! Mau đi nhanh lên một chút!”
Để chuẩn bị cho buổi bán hàng hôm nay, từ hôm qua Tạ Tri Vi đã cố tình chuẩn bị lượng nguyên liệu nhiều gấp ba lần so với ngày đầu tiên.
Theo tính toán của nàng, cho dù việc làm ăn hôm nay có tốt hơn hôm qua một chút, số nguyên liệu ấy ít nhất cũng phải đủ bán đến tận giữa trưa.
Thế nhưng chẳng bao lâu sau, Tạ Tri Vi đã phát hiện mình hoàn toàn đánh giá thấp sức hấp dẫn của những chiếc bánh kếp.
Bởi vì việc làm ăn hôm nay không chỉ tốt hơn hôm qua đôi chút.
Mà ít nhất còn náo nhiệt gấp năm lần!
Từ đằng xa, nàng đã nhìn thấy một đám đông tụ tập tại vị trí quầy hàng mà mình thường bày bán.
Những thương nhân trước đây không thích dậy sớm để xếp hàng ngoài cổng thành, thậm chí cả những người vốn có con đường khác để vào thành, hôm nay vậy mà cũng cố tình đến từ sáng tinh mơ.
Tất cả đều tập trung trước quầy của nàng, kiên nhẫn chờ đợi.
Trái ngược hoàn toàn với khung cảnh náo nhiệt ấy, khu vực trước cổng thành vốn đông đúc ngày thường giờ đây lại vắng vẻ đến đáng thương.
Chỉ còn lác đác vài bóng người đứng giữa những cơn gió lạnh buổi sớm, khiến khung cảnh càng thêm hiu quạnh.
Tạ Tri Vi vừa xuất hiện, đám đông đang đứng chờ lập tức trở nên náo nhiệt.
Một thương nhân đã đợi từ lâu nhìn thấy nàng liền vui mừng gọi lớn:
“Ta đã chờ gần nửa canh giờ rồi đấy! Tiểu nương tử, cuối cùng cô cũng đến! Bao giờ mới bắt đầu bán bánh vậy?”
Người đứng bên cạnh cũng không chịu thua kém, vội vàng giơ món đồ đang cầm trong tay lên rồi hỏi:
“Tiểu nương tử, hôm nay ta có mang theo một ít lạp xưởng. Cô có thể cho thêm vào bánh của ta được không?”
Chưa kịp đợi Tạ Tri Vi trả lời, một người khác đã chen lên, vẻ mặt đầy mong chờ.
Hắn giơ chiếc hộp đựng thức ăn được giữ ấm cẩn thận trong tay, lớn tiếng nói:
“Tiểu nương tử, ta còn đặc biệt mang theo cả hộp giữ nhiệt đây! Hôm nay ta muốn mua hai mươi chiếc bánh!”
Người này vừa dứt lời, những thực khách xung quanh cũng lập tức xôn xao.
Người muốn mua vài chiếc mang vào thành.
Người muốn mua thêm cho người thân ở nhà.
Lại có người đã bắt đầu tính toán xem nên gọi bao nhiêu chiếc mới đủ để cả đoàn thương nhân cùng ăn.
Chỉ trong chốc lát, bầu không khí trước quầy hàng đã trở nên náo nhiệt chẳng khác nào một phiên chợ nhỏ.
Đối diện với tình cảnh ấy, Tạ Tri Vi lại vô cùng bình tĩnh.
Nàng không hề tỏ ra luống cuống trước số lượng khách đông đảo, trái lại còn nở một nụ cười niềm nở, thong thả nhìn mọi người rồi lên tiếng:
“Ta biết sáng sớm trời lạnh, các vị đứng chờ ngoài này lâu như vậy chắc chắn đều đã đói bụng. Chỉ ăn mỗi bánh kếp thì khó tránh khỏi cảm thấy hơi khô miệng.”
Nói đến đây, nàng cố tình dừng lại một chút, khiến những người đang đứng chờ càng thêm tò mò.
Sau đó, Tạ Tri Vi mới vui vẻ tuyên bố:
“Vì vậy, hôm nay ta còn đặc biệt chuẩn bị thêm món chè viên nếp rượu ngọt. Hai mươi vị khách đầu tiên mua bánh đều sẽ được tặng miễn phí một phần!”
Lời vừa dứt, đám đông lập tức trở nên phấn khích.
Tạ Tri Vi cũng không để mọi người phải chờ lâu.
Nàng xoay người, đưa tay mở nắp một chiếc thùng gỗ đặt trên xe đẩy.
Đó là một chiếc thùng màu đỏ táo, bên trong chứa đầy món chè viên nếp rượu ngọt mà nàng đã chuẩn bị từ trước.
Trong phần nước chè trong veo, những hạt nếp trắng muốt xen lẫn cùng những viên bột nếp nhỏ nhắn, tròn trịa, trông vừa mềm mại vừa hấp dẫn.
Hương thơm ngọt dịu đặc trưng của nếp lên men chậm rãi lan tỏa.
Hơi nóng từ món chè vừa tiếp xúc với những luồng gió lạnh buổi sáng đã lập tức ngưng tụ thành những làn sương trắng mỏng manh, liên tục bay lên từ miệng thùng.
Giữa tiết trời se lạnh, khung cảnh ấy quả thực có sức hấp dẫn không gì sánh bằng.
Những người đang đứng chờ nhìn làn hơi nóng lượn lờ trước mắt, trong lòng cũng bất giác cảm thấy ấm áp hơn vài phần.
Ngay cả những thực khách vốn chỉ định mua bánh kếp cũng bắt đầu tò mò muốn biết món chè trắng ngần, thơm ngọt kia rốt cuộc có hương vị như thế nào.
Nhìn phản ứng của mọi người, Tạ Tri Vi âm thầm cảm thấy vô cùng hài lòng.
Dù sao, ở thời hiện đại, khi mua đồ ăn sáng, người ta thường có thói quen mua thêm một ly sữa đậu nành hoặc sữa chua để dùng kèm.
Một chiếc bánh tuy có thể giúp no bụng, nhưng nếu có thêm món đồ uống nóng hổi hay một phần chè ngọt dịu thì bữa sáng hiển nhiên sẽ trở nên trọn vẹn hơn rất nhiều.
Nàng tin rằng bất kể ở thời đại nào, nhu cầu ăn uống của con người vào buổi sáng về cơ bản cũng chẳng có quá nhiều khác biệt.
Vì vậy, việc tặng miễn phí món chè viên nếp rượu ngọt cho hai mươi vị khách đầu tiên hôm nay thực chất chính là một bước trong kế hoạch kinh doanh mà nàng đã âm thầm suy tính từ trước.
Trước tiên, nàng sẽ để thực khách nếm thử món ăn mới mà không cần bỏ thêm tiền.
Chỉ cần hương vị đủ ngon, nhất định sẽ có người yêu thích.
Đến khi món chè chính thức được đưa vào thực đơn, những người từng được dùng thử rất có thể sẽ trở thành những vị khách đầu tiên sẵn sàng bỏ tiền mua.
Đó chính là cách tốt nhất để tạo dựng nhu cầu và quảng bá một món ăn mới mà không cần tốn quá nhiều chi phí.
Thực ra, phương hướng kinh doanh này chính là thành quả mà Tạ Tri Vi đã nghĩ ra trong đêm mất ngủ hôm qua.
Nàng hiểu rất rõ rằng bản thân không thể ngăn cản người khác bắt chước việc buôn bán của mình.
Hôm nay nàng bán bánh kếp, ngày mai chưa chắc đã không xuất hiện thêm vài quầy bánh kếp khác.
Hôm nay nàng thu hút được khách hàng nhờ hương vị mới lạ, nhưng một khi món ăn đã trở nên quen thuộc, lợi thế ấy sớm muộn cũng sẽ giảm dần.
Thay vì ngày ngày lo lắng người khác cướp mất công thức hay tranh giành khách hàng, chi bằng chủ động tạo ra những ưu thế mà đối thủ khó có thể theo kịp.
Chất lượng món ăn phải luôn được duy trì.
Hương vị phải ngon hơn người khác.
Chủng loại món ăn cũng phải ngày càng phong phú, để thực khách mỗi lần quay lại đều có thể tìm thấy những điều mới mẻ.
Chỉ cần làm được những điều ấy, cho dù sau này có bao nhiêu quầy hàng bắt chước xuất hiện, nàng cũng chẳng cần phải sợ hãi.
Nghĩ đến đây, tinh thần Tạ Tri Vi lập tức phấn chấn hẳn lên.
Đúng vậy!
Chỉ cần nàng luôn nấu ngon hơn người khác, bán nhiều món hơn người khác, còn sợ gì những kẻ muốn cạnh tranh?
Bất kể đối thủ có bao nhiêu người, nàng cũng chẳng sợ bất kỳ ai!