Vì đã đồng ý làm cơm cháy nếp để Tạ Thiên Long mang theo trên đường, Tạ Tri Vi đành từ bỏ ý định quay về giường ngủ tiếp. Nàng kéo chặt vạt áo, xoay người đi thẳng vào căn bếp nhỏ, chuẩn bị hoàn thành lời hứa trước khi trời sáng.
Thắp chiếc đèn dầu quý giá mà ngày thường nàng còn chẳng nỡ sử dụng, Tạ Tri Vi lập tức nhìn thấy chậu gạo nếp đã được mình chuẩn bị từ trước.
Số gạo ấy đã được ngâm ít nhất hai canh giờ, tương đương khoảng bốn tiếng đồng hồ. Đến lúc này, từng hạt nếp đều đã ngậm đủ nước, trở nên trắng muốt, căng mọng và mềm mại. Chỉ cần dùng đầu ngón tay bóp nhẹ, hạt gạo lập tức vỡ ra, chứng tỏ đã đạt đến trạng thái thích hợp để đem đi hấp.
Những hạt nếp trắng ngần lặng lẽ nằm dưới đáy chậu, trông vừa sạch sẽ vừa đẹp mắt dưới ánh đèn vàng nhạt.
Tạ Tri Vi xắn tay áo, chuẩn bị bắt đầu công việc.
Thế nhưng nàng vừa mới đứng vào vị trí trước bếp lò thì phía sau đã truyền đến tiếng bước chân.
Không biết là vì cảm thấy áy náy hay còn có nguyên nhân nào khác, Tạ Thiên Long vậy mà cũng đi theo nàng vào bếp.
Thân hình cao lớn của hắn vừa xuất hiện đã khiến căn bếp vốn chẳng rộng rãi trở nên chật chội hơn hẳn.
Hắn đứng ngay bên cạnh bếp lò, lưng thẳng tắp, hai tay buông xuôi, dáng vẻ nghiêm nghị chẳng khác nào một vị môn thần đang canh giữ trước cửa.
Sau một lúc im lặng, hắn mới cất giọng khàn khàn, lạnh lẽo và có phần cứng nhắc hỏi:
“Ta cần làm gì?”
Tạ Tri Vi chẳng buồn để ý đến hắn.
Nàng cúi đầu nhóm lửa, đặt nồi lên bếp rồi đổ nước vào đun sôi, sau đó nhanh chóng vớt phần gạo nếp đã ngâm đủ thời gian ra rổ, để ráo nước.
Tiếp đó, nàng lấy xửng hấp, cẩn thận trải một lớp vải lót sạch sẽ xuống đáy rồi dàn đều gạo nếp lên trên.
Từng hạt nếp được rải thành một lớp tương đối bằng phẳng, vừa giúp hơi nóng có thể len lỏi vào giữa các hạt, vừa bảo đảm chúng chín đều mà không bị vón thành những khối quá lớn.
Đợi nước trong nồi bắt đầu sôi sùng sục, Tạ Tri Vi mới đặt xửng hấp lên trên, đậy kín nắp rồi để gạo nếp hấp trong khoảng một khắc.
Dưới tác động của hơi nước nóng, những hạt gạo sẽ dần chín mềm, tinh bột bên trong được hồ hóa, từ đó tạo nên độ dẻo và kết dính cần thiết để làm cơm cháy.
Đây là một trong những công đoạn quan trọng nhất.
Nếu gạo nếp chưa chín tới, những miếng cơm cháy sau khi cán và chiên sẽ khó giữ được kết cấu như mong muốn. Ngược lại, nếu hấp quá lâu khiến gạo trở nên nhão nát, công đoạn tạo hình sau đó cũng sẽ gặp không ít khó khăn.
Tạ Tri Vi vốn đã quen thuộc với quy trình chế biến món ăn này nên mọi động tác đều được thực hiện vô cùng thành thạo.
Trong lúc chờ gạo chín, nàng hơi nghiêng đầu, liếc nhìn người đàn ông vẫn đang đứng bất động bên cạnh.
Tạ Thiên Long từ lúc bước vào bếp đến giờ vẫn duy trì nguyên tư thế ấy, chẳng nói thêm câu nào, cũng không tự ý động vào bất kỳ món đồ nào.
Hắn đứng đó, yên tĩnh và ngay ngắn đến mức nếu không phải thỉnh thoảng vẫn có chút chuyển động rất nhỏ, nàng gần như sẽ cho rằng trong bếp thật sự vừa xuất hiện thêm một bức tượng môn thần.
Nhìn bộ dạng ấy, Tạ Tri Vi không khỏi cảm thấy bất lực.
Dù sao, sau đêm nay hai người cũng sẽ đường ai nấy đi.
Hắn đã nói ngày mai sẽ rời khỏi nơi này, còn nàng cũng chẳng có ý định tiếp tục giữ một nhân vật nguy hiểm, không rõ lai lịch ở lại bên cạnh.
Đã vậy, cần gì phải khiến những giây phút cuối cùng trở nên khó xử?
Ít nhất cũng nên duy trì chút thể diện, để đôi bên chia tay trong hòa khí.
Nghĩ đến đây, Tạ Tri Vi âm thầm tự nhủ:
“Thôi vậy, dù sao cũng sắp đường ai nấy đi rồi. Cứ coi như gặp nhau vui vẻ, chia tay êm đẹp, ít nhất phải giữ chút thể diện cuối cùng cho cả hai.”
Sau một thoáng im lặng, nàng cuối cùng cũng mở miệng phân công việc cho hắn:
“Ngươi dọn dẹp thớt cho sạch sẽ trước đi, sau đó chuẩn bị giấy dầu với cây cán bột cho ta.”
Nghe thấy lời căn dặn, vị môn thần cao lớn cuối cùng cũng chịu hành động.
Tạ Thiên Long lập tức đi tới bên chiếc bàn dùng để chế biến thức ăn, ngoan ngoãn bắt đầu thu dọn theo đúng yêu cầu của nàng.
Bộ quần áo mà Tạ Tri Vi mua cho hắn hôm nay vốn không quá dày.
Dưới ánh trăng nhợt nhạt len lỏi qua cửa sổ, kết hợp cùng ánh đèn dầu mờ ảo, nàng thậm chí còn có thể thấp thoáng nhìn thấy những đường nét cơ bắp săn chắc ẩn bên dưới lớp vải.
Dáng người hắn tuy gầy nhưng tuyệt đối không hề yếu ớt.
Những đường cơ nổi lên khi hắn cúi người hoặc đưa tay nhấc đồ vật khiến người khác rất khó tưởng tượng đây lại là một tên ăn mày từng nằm hấp hối bên đường.
Tạ Tri Vi nhìn thoáng qua rồi lập tức thu hồi ánh mắt.
Không được!
Nàng tuyệt đối không thể tiếp tục bị sắc đẹp làm cho mê muội nữa!
Bài học đẫm máu vừa xảy ra ngoài sân vẫn còn nguyên đó. Nếu bây giờ nàng lại vì vài múi cơ bụng mà mềm lòng, vậy chẳng phải tất cả những lời cảnh giác trước đó đều trở thành trò cười hay sao?
Nghĩ vậy, nàng dứt khoát tập trung toàn bộ sự chú ý vào công việc.
Trong khoảng thời gian chờ gạo nếp chín, hai người đều tự mình làm phần việc được giao, chẳng ai chủ động bắt chuyện với ai.
Căn bếp nhỏ nhất thời trở nên vô cùng yên tĩnh.
Chỉ còn tiếng củi cháy tí tách dưới đáy nồi, tiếng nước sôi cùng những âm thanh khe khẽ phát ra khi Tạ Thiên Long thu dọn dụng cụ.
Mãi đến khi gạo nếp được hấp đủ thời gian, Tạ Tri Vi mới đứng dậy, chuẩn bị nhấc xửng ra khỏi nồi.
Nàng lấy một miếng vải bông dùng để cách nhiệt, cẩn thận bọc quanh hai tay cầm của xửng hấp rồi nhấc lên.
Thế nhưng chẳng biết có phải do cả đêm không được nghỉ ngơi đầy đủ, lại thêm việc vừa trải qua cảnh tượng kinh hoàng ngoài sân hay không mà lần này, động tác của nàng bỗng xuất hiện một sơ suất nhỏ.
Miếng vải bông đang được nàng nắm trong tay vô tình xê dịch sang một bên, để lộ một khe hở cực kỳ nhỏ.
Tạ Tri Vi nhất thời không chú ý.
Ngay khoảnh khắc nhấc xửng hấp lên, ngón áp út bên tay phải của nàng bất ngờ chạm thẳng vào phần thành gỗ nóng bỏng.
Cảm giác bỏng rát lập tức truyền đến!
Tạ Tri Vi đau đến mức hít mạnh một hơi, không nhịn được mà bật ra một tiếng kêu:
“Á!”
Theo phản xạ, nàng lập tức buông tay khỏi vật đang cầm.
Chiếc xửng hấp chứa đầy gạo nếp vừa chín lập tức mất đi điểm tựa, nghiêng xuống ngay trước mắt nàng.
Thế nhưng mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Tạ Tri Vi còn chưa kịp phản ứng thì một bàn tay đã nhanh như chớp vươn tới từ bên cạnh.
Tạ Thiên Long gần như ngay lập tức đỡ lấy chiếc xửng hấp đang nóng hầm hập.
Hắn hoàn toàn không sử dụng bất kỳ miếng vải cách nhiệt nào, cứ thế dùng tay không giữ chặt thành xửng, sau đó nhanh chóng chuyển nó sang chiếc thớt lớn đã được chuẩn bị sẵn.
Toàn bộ quá trình diễn ra chưa đến ba giây.
Từ lúc Tạ Tri Vi buông tay đến khi chiếc xửng hấp được đặt ngay ngắn trên mặt thớt, mọi thứ đều nhanh đến mức khiến nàng gần như không thể nhìn rõ từng động tác.
Đến khi xác định chiếc xửng đã được đặt an toàn, Tạ Thiên Long mới chậm rãi quay đầu nhìn nàng.
Lúc này, Tạ Tri Vi vẫn đang đứng ngẩn người tại chỗ.
Nàng giơ ngón tay vừa bị bỏng lên, nhìn vùng da đã nhanh chóng chuyển sang màu đỏ, nhất thời chẳng biết nên phản ứng thế nào.
Ngọn lửa nhỏ nơi tim đèn dầu khẽ lay động theo làn gió len qua cửa sổ.
Ánh sáng vàng ấm áp đổ xuống, phủ lên đường nét của hai người một tầng sáng dịu dàng, khiến những chiếc bóng in trên vách bếp cũng chập chờn chuyển động.
Khoảng cách giữa bọn họ thực ra không quá gần.
Ấy vậy mà chẳng hiểu vì sao, trong khoảnh khắc Tạ Thiên Long quay đầu nhìn sang, Tạ Tri Vi lại có cảm giác mình thậm chí có thể trông thấy rõ từng đường vân nhỏ bé trong con ngươi đen sâu thẳm của hắn.
Đôi mắt ấy vừa đen vừa sâu, dưới ánh đèn dầu càng trở nên khó đoán.
Nhưng ít nhất, có một chuyện khiến Tạ Tri Vi cảm thấy vô cùng may mắn.
Trong đôi mắt ấy tuyệt đối không có lấy một tia lo lắng dành cho nàng.
Tốt lắm!
Quả nhiên vẫn còn chút hy vọng!
Dù sao, đây vốn là một cuốn tiểu thuyết ngược luyến chứa đầy những tình tiết cẩu huyết.
Từ nam nữ chính cho đến các nhân vật quan trọng trong nguyên tác, người nào cũng có thể dễ dàng bị cuốn vào những mối quan hệ yêu hận tình thù phức tạp đến mức khiến người khác phải đau đầu.
May mà những nhân vật nhỏ bé đã tránh xa tuyến cốt truyện chính như bọn họ, ít nhất cũng không đến mức đi đâu cũng có thể gặp phải những tình tiết tình cảm sáo rỗng ấy.
Chẳng hạn như tình huống hiện tại.
Nàng vừa bị bỏng tay, còn Tạ Thiên Long tuy đã nhanh chóng giúp nàng đỡ lấy chiếc xửng hấp, nhưng sau đó cũng chẳng hề hỏi han lấy một câu.
Hắn không vội vàng nắm lấy bàn tay bị thương của nàng rồi dịu dàng thổi hơi cho bớt đau.
Cũng chẳng dùng giọng điệu ôn nhu đến mức khiến người khác nổi da gà để hỏi nàng có sao không.
Lại càng không vừa mỉm cười vừa trách yêu nàng là một tiểu ngốc nghếch hậu đậu.
Hoàn toàn không có!
Đúng là một chuyện vô cùng đáng mừng!
Tạ Tri Vi âm thầm thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, làm như vừa rồi chỉ xảy ra một sơ suất nhỏ chẳng đáng để tâm.
Nàng khẽ hắng giọng, bình thản giải thích:
“Khụ… Sơ suất một chút thôi.”
Nói xong, nàng lập tức giấu bàn tay bị bỏng ra sau lưng, cố tình không để người đàn ông trước mặt tiếp tục chú ý đến vết thương.
Ngay sau đó, Tạ Tri Vi chẳng chút khách sáo bắt đầu chỉ huy:
“Ngươi, mau cho toàn bộ phần gạo nếp vừa hấp chín vào bát lớn. Sau đó thêm muối và dầu ăn vào, còn cho bao nhiêu thì cứ nghe theo lời ta.”
Dù sao, nàng cũng vì muốn làm cơm cháy nếp cho tên gia hỏa này mang theo trên đường nên mới bị bỏng tay.
Nói cho cùng, hắn cũng phải chịu một phần trách nhiệm!
Bây giờ bắt hắn làm thêm chút việc chẳng phải là chuyện hết sức hợp tình hợp lý hay sao?
Nghĩ vậy, Tạ Tri Vi lập tức cảm thấy việc sai bảo hắn trở nên hoàn toàn chính đáng.
Cũng may, vị công tử trông qua đã biết có thân phận không tầm thường ấy lại chẳng hề có ý định thoái thác.
Nghe nàng phân công xong, Tạ Thiên Long lập tức bắt tay vào làm việc, chẳng chút chần chừ chuyển toàn bộ số gạo nếp nóng hổi vào chiếc bát lớn đã được chuẩn bị sẵn.
Tạ Tri Vi đứng bên cạnh quan sát.
Nhìn một lúc, nàng bỗng phát hiện người đàn ông này dường như không chỉ có sức khỏe tốt mà ngay cả khi làm bếp cũng vô cùng thành thạo.
Từ cách hắn cầm dụng cụ, chuyển nguyên liệu cho đến động tác đảo trộn, mọi thứ đều tự nhiên và lưu loát, hoàn toàn không giống một người lần đầu tiếp xúc với công việc bếp núc.
Phát hiện ấy lại khiến nàng không khỏi suy nghĩ.
Tên gia hỏa này rốt cuộc đã từng trải qua cuộc sống như thế nào?
Một người sở hữu khí chất thanh nhã như công tử thế gia, võ công cao cường đến mức đáng sợ, vậy mà ngay cả những công việc nấu nướng bình thường cũng có thể làm một cách thành thạo.
Càng tiếp xúc lâu, nàng càng cảm thấy thân phận của hắn chẳng hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
Thế nhưng suy nghĩ một lúc, Tạ Tri Vi vẫn quyết định tạm thời gác chuyện ấy sang một bên.
Dù sao, điều quan trọng nhất hiện tại vẫn là hoàn thành món cơm cháy nếp.
Nàng chủ động bước đến đứng ngay bên cạnh Tạ Thiên Long, lựa chọn vị trí vừa đủ để hắn có thể quan sát rõ khẩu hình của mình.
Sau đó, nàng kiên nhẫn giải thích:
“Dầu ăn là một trong những yếu tố quan trọng nhất quyết định món cơm cháy nếp sau khi hoàn thành có giòn xốp hay không. Nếu lượng dầu không thích hợp, hoặc cho dầu không đúng cách, vậy món cơm cháy này coi như đã hỏng mất một nửa rồi.”
Tạ Thiên Long vẫn chuyên tâm làm việc.
Hắn im lặng hồi lâu, ánh mắt chăm chú nhìn những hạt gạo nếp đang được trộn đều trong bát.
Mãi đến một lúc sau, hắn mới chậm rãi đáp:
“Ừm.”
Tạ Tri Vi nghe thấy tiếng trả lời, vô thức ngẩng đầu nhìn sang.
Dưới ánh đèn dầu, đường nét nghiêng trên gương mặt hắn hiện lên vô cùng rõ ràng.
Sống mũi cao thẳng, hàng mi dài cùng chiếc cằm sắc nét khiến khuôn mặt vốn đã tuấn tú lại càng thêm nổi bật.
Thế nhưng vẻ nghiêm túc khi hắn cúi đầu làm việc lại mang đến một cảm giác rất khác.
Không còn sự lạnh lẽo đáng sợ của người đàn ông vừa cầm đao giết người ngoài sân.
Cũng chẳng có nụ cười rập khuôn thường ngày.
Trong khoảnh khắc này, hắn trông gần như chỉ là một người bình thường đang chăm chú chuẩn bị món ăn trong căn bếp nhỏ.
Tạ Tri Vi nhìn hắn một lúc, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lấy hết can đảm hỏi:
“Thân phận của ngươi… có mang theo nhiều phiền phức lắm không?”
Động tác đảo trộn gạo nếp của Tạ Thiên Long lập tức chậm lại.
Sau đó, hắn dừng hẳn.
Bàn tay vẫn cầm dụng cụ, nhưng ánh mắt hắn đã không còn tập trung vào chiếc bát trước mặt nữa.
Điều khiến Tạ Tri Vi kinh ngạc hơn cả là trên khuôn mặt vốn lạnh nhạt đến mức ngay cả khi giết người cũng chẳng xuất hiện cảm xúc dư thừa ấy, lúc này lại hiếm hoi hiện lên một chút do dự.
Hắn dường như đang cân nhắc xem nên trả lời nàng thế nào.
Chỉ một biểu cảm nhỏ bé ấy thôi cũng đủ khiến trái tim Tạ Tri Vi lập tức đập loạn.
Không ổn!
Rất không ổn!
Nhìn bộ dạng này của hắn, nàng bỗng cảm thấy mình vừa hỏi một câu tuyệt đối không nên hỏi.
Biết đâu đằng sau thân phận của hắn thật sự đang che giấu một bí mật kinh thiên động địa nào đó thì sao?
Nếu hắn nói ra, chẳng phải nàng sẽ lập tức biến thành người biết chuyện hay sao?
Mà trong những cuốn tiểu thuyết chứa đầy âm mưu quyền lực như thế này, người biết quá nhiều bí mật thường chẳng có kết cục tốt đẹp gì!
Nàng hối hận rồi!
Thực sự hối hận rồi!
Tạ Tri Vi lập tức vươn tay, đột ngột giữ lấy cánh tay Tạ Thiên Long, ngăn hắn mở miệng.
Nàng cuống quýt nói:
“Dừng! Dừng lại! Ngươi đừng nói! Chuyện gì cũng đừng nói hết!”
Nàng hít sâu một hơi, nhanh chóng thay đổi câu hỏi:
“Ta không cần biết thân phận thật sự của ngươi là gì. Ta chỉ muốn hỏi một chuyện thôi. Thân phận ấy có khiến ta và Tạ Địa Á gặp phiền phức hay không?”
Đây mới chính là vấn đề mà nàng thực sự quan tâm!
Nàng chẳng cần biết hắn là công tử nhà ai, có quan hệ với phủ tướng quân hay đang che giấu thân phận gì.
Nàng chỉ muốn xác định rằng sau khi hắn rời đi, bản thân có thể tiếp tục sống những ngày tháng bình yên hay không.
Trong lúc chờ đợi câu trả lời, đầu óc Tạ Tri Vi đã bắt đầu hoạt động với tốc độ kinh người.
Nàng âm thầm tự an ủi:
“Thân phận hiện tại của ta và hệ thống, nhìn kiểu gì cũng chỉ giống hai thường dân bình thường đến từ nước láng giềng thôi mà!”
Nghĩ đến đây, nàng càng cố gắng tìm kiếm lý do để trấn an bản thân.
Tạ Tri Vi tiếp tục suy tính:
“Chúng ta chẳng qua chỉ tốt bụng thu nhận một người bị thương bên đường. Sau khi phát hiện có điều bất thường, ta cũng lập tức quyết định đuổi hắn đi rồi. Như vậy chắc… chắc không đến mức bị liên lụy đâu nhỉ?”
Thế nhưng ông trời dường như lại cố tình muốn trêu ngươi nàng.
Bởi ngay khi nàng vừa ngẩng đầu nhìn sang, vẻ do dự trên gương mặt Tạ Thiên Long không những không biến mất mà trái lại còn trở nên rõ ràng hơn trước.
Hắn dường như càng khó đưa ra câu trả lời.
Tạ Tri Vi nhìn hắn.
Trái tim nàng cũng theo khoảng thời gian im lặng ấy mà từng chút một chìm xuống.
Một khắc trôi qua.
Không ai lên tiếng.
Tạ Thiên Long cúi đầu, dường như cuối cùng cũng nhớ ra trong tay mình vẫn còn chiếc bát gạo nếp chưa được trộn xong.
Hắn bắt đầu tiếp tục đảo đều.
Từng vòng.
Từng vòng một.
Tạ Tri Vi đứng bên cạnh, nhìn động tác của hắn mà cảm thấy lòng mình càng lúc càng lạnh.
Không biết đã trôi qua bao lâu, đến tận khi hắn trộn gạo nếp thêm một lúc khá dài, giọng nói khàn khàn ấy mới chậm rãi vang lên.
Tạ Thiên Long cuối cùng cũng trả lời:
“Ta cũng không biết…”
Trong khoảnh khắc ấy, Tạ Tri Vi chỉ cảm thấy bầu trời trên đầu mình như vừa sụp đổ.
Xong rồi!
Lần này thật sự xong rồi!
Đầu óc nàng lập tức ong ong, ngay cả những suy nghĩ vốn đã rối loạn cũng trở nên hỗn độn hơn bao giờ hết.
Nàng không khỏi nhớ lại một chân lý vô cùng sâu sắc mà bản thân đáng lẽ phải ghi nhớ từ lâu.
Đàn ông nhặt được bên vệ đường, tuyệt đối không nên mang về nhà!
Cho dù người đó chỉ là một nhân vật pháo hôi không đáng nhắc đến trong nguyên tác, cũng tuyệt đối không được tùy tiện nhặt về!
Trong những câu chuyện nàng từng đọc, mấy người trước đây nhất thời mềm lòng, tùy tiện cứu một nam nhân không rõ lai lịch, kết quả cuối cùng thế nào?
Có người bị liên lụy đến mức cả gia tộc bị diệt môn.
Có người chết không toàn thây.
Thậm chí có người đến tận lúc chết, ngay cả thi hài cũng chẳng biết được chôn cất ở nơi nào!
Vậy mà nàng lại…
Nàng lại bị sắc đẹp mê hoặc!
Chỉ vì nhìn thấy một khuôn mặt quá mức tuấn tú, nàng đã nhất thời mềm lòng, tự tay mang về nhà một mối phiền phức không biết lớn đến mức nào!
Tạ Tri Vi càng nghĩ càng cảm thấy đau lòng.
Thế nhưng nàng còn chưa kịp sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn ấy thì người đàn ông đang làm việc bên cạnh đã vô cùng không đúng lúc mà bổ sung thêm một câu.
Tạ Thiên Long nhìn nàng, chậm rãi nói:
“Nếu sau này bọn họ còn đến nữa, ta… sẽ bảo vệ các ngươi.”
Tạ Tri Vi lập tức đưa tay đỡ trán.
Nàng thở dài một hơi thật sâu, hoàn toàn chẳng có ý định tin tưởng lời bảo đảm ấy.
Bảo vệ?
Hắn lấy gì để bảo đảm?
Đêm nay hắn có thể một mình giết chết ba tên sát thủ, nhưng ai biết được lần sau sẽ có bao nhiêu kẻ khác kéo đến?
Năm người?
Mười người?
Hay thậm chí là cả một đội quân?
Nàng chỉ là một người bán hàng rong nghèo khó, ngày ngày vất vả kiếm từng đồng tiền nhỏ.
Nàng không có nhu cầu tham gia vào những cuộc truy sát đẫm máu, lại càng chẳng muốn biến căn nhà tranh mới sửa sang thành chiến trường cho người khác giải quyết ân oán!
Vì vậy, Tạ Tri Vi quyết định hoàn toàn phớt lờ lời đề nghị bảo vệ của hắn.
Nàng trực tiếp chuyển sang hướng dẫn công việc:
“Ngươi cứ đổ dầu vào trước đi. Bình dầu ở ngay cạnh bếp đấy, chính là cái bình đặt sát bên đó.”
Nói xong, nàng lại không nhịn được mà thở dài.
Xem ra, sau khi trời sáng, nhất định phải để tên gia hỏa này thu dọn đồ đạc rồi rời đi càng sớm càng tốt.
Dù sao, ngày mai nàng còn phải tiến vào kinh thành để chuẩn bị tiệc sinh thần cho vị khách lớn mà vị thương nhân đã giới thiệu.
Đợi hoàn thành công việc ấy, tốt nhất nàng nên dẫn theo hệ thống tìm một quán trọ trong thành, tạm thời ở lại một hai ngày để tránh đầu sóng ngọn gió.
Chờ đến khi những kẻ thù của Tạ Thiên Long biết rằng hắn đã không còn sống tại căn nhà tranh này nữa, có lẽ bọn họ sẽ thôi tìm đến quấy rầy.
Đến lúc ấy, nàng mới có thể yên tâm quay về, tiếp tục công việc kinh doanh nhỏ bé của mình.
Tạ Thiên Long đang làm bếp hiển nhiên không thể nghe thấy những tính toán đang diễn ra trong lòng nàng.
Hắn chỉ ngoan ngoãn làm theo lời căn dặn, lấy bình dầu đặt cạnh bếp rồi rót một lượng vừa đủ vào bát gạo nếp.
Sau đó, hắn tiếp tục đảo đều, khiến dầu ăn dần bao phủ từng hạt gạo đã được hấp chín.
Tạ Tri Vi khoanh tay đứng bên cạnh, vừa bực bội nhìn hắn làm việc, vừa cảm thấy chẳng biết nên trút cơn phiền muộn trong lòng vào đâu.
Một lúc sau, nàng mới không vui hỏi:
“Ngươi có ăn cay không?”
Tạ Thiên Long vẫn đang chuyên tâm trộn gạo nếp.
Nghe nàng hỏi, hắn chỉ ngắn gọn đáp:
“Ừm.”
Tạ Tri Vi lập tức tiếp tục phân công:
“Vậy ngươi lấy thêm bột hoa tiêu và bột ớt rắc vào đi. Thích ăn cay đến mức nào thì cứ cho lượng tương ứng, không cần phải tiết kiệm.”
Nói đến đây, nàng lại nhớ ra một nguyên liệu quan trọng khác.
Nàng tiếp tục dặn dò:
“Sau khi cho hai thứ ấy vào thì thêm đường trắng. Đường chỉ cần một lượng vừa phải thôi. Nếu không biết nên cho bao nhiêu thì hỏi ta, đừng tự ý đổ cả đống vào đấy!”
Dặn dò xong, Tạ Tri Vi tiếp tục khoanh tay, nhưng chưa được bao lâu đã cảm thấy ngón tay bị bỏng lại bắt đầu đau rát.
Nàng đành tìm một ít nước sạch, dùng nước mát xả nhẹ lên vùng da vừa bị bỏng để làm dịu cảm giác nóng rát khó chịu.
Hơi mát thấm vào đầu ngón tay khiến nàng cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Trong lúc ấy, Tạ Thiên Long vẫn ngoan ngoãn làm theo từng lời chỉ dẫn.
Hắn lần lượt cho bột hoa tiêu, bột ớt cùng một lượng đường trắng thích hợp vào bát, sau đó cẩn thận đảo trộn để các loại gia vị hòa quyện cùng phần gạo nếp nóng hổi.
Đến khi hắn hoàn thành, Tạ Tri Vi mới lấy những tờ giấy dầu đã chuẩn bị từ trước, trải phẳng lên mặt thớt lớn.
Nàng chỉ tay vào khoảng giữa tờ giấy, sau đó hướng dẫn:
“Ngươi lấy một ít gạo nếp đã trộn xong, đặt lên đây rồi dàn đều ra.”
Lần này, số gạo nếp nàng chuẩn bị tương đối nhiều.
Ban nãy, chỉ riêng xửng hấp cũng đã phải xếp thành ba tầng mới chứa hết được.
Bởi vậy, Tạ Tri Vi tính toán rằng sau khi làm thành cơm cháy, ngoài phần để Tạ Thiên Long mang theo làm lương khô trên đường, nàng và hệ thống chắc chắn vẫn còn đủ ăn trong một hai ngày.
Dù sao, cơm cháy nếp vốn là món ăn vặt vô cùng thích hợp để dự trữ.
Chỉ cần chế biến đúng cách, để ráo dầu và bảo quản cẩn thận, những miếng cơm cháy vàng óng, giòn rụm ấy không chỉ có thể dùng để ăn chơi mà còn rất tiện mang theo khi đi xa.
Nghĩ đến đây, tâm trạng Tạ Tri Vi cuối cùng cũng khá hơn một chút.
Trong căn bếp nhỏ, ánh đèn dầu vàng vọt vẫn đang chập chờn lay động.
Trên mặt thớt lớn, tờ giấy dầu màu vàng nhạt đã được trải ngay ngắn.
Tạ Thiên Long dùng dụng cụ xúc một phần gạo nếp đã trộn gia vị, cẩn thận đặt lên trên.
Những hạt nếp vẫn còn nóng hổi, từng làn hơi trắng mỏng manh không ngừng bốc lên rồi tan dần trong không khí.
Gạo nếp trắng muốt được trộn cùng bột ớt đỏ tươi, xen lẫn trong đó là lớp dầu ăn vàng óng khiến từng hạt gạo càng trở nên bóng bẩy, đẹp mắt.
Màu trắng của nếp, màu đỏ của ớt cùng sắc vàng nhạt của dầu hòa quyện với nhau, tạo nên một hỗn hợp có màu sắc vô cùng hấp dẫn.
Mùi thơm đặc trưng của gạo nếp hấp chín hòa cùng hương cay nồng của hoa tiêu, bột ớt và chút vị ngọt nhè nhẹ của đường trắng nhanh chóng lan tỏa khắp căn bếp.
Ngay cả Tạ Tri Vi vốn đang bực bội vì những rắc rối liên quan đến Tạ Thiên Long, lúc này cũng không nhịn được mà cảm thấy bụng mình bắt đầu đói trở lại.
Nàng vô thức nuốt nước miếng.
Quả nhiên, bất kể xảy ra chuyện gì, đồ ăn ngon vẫn luôn có sức hấp dẫn khó cưỡng!
Nhìn phần gạo nếp nóng hổi trước mắt, tốc độ nói chuyện của nàng cũng vô thức nhanh hơn đôi chút.
Tạ Tri Vi lập tức hướng dẫn:
“Ngươi dàn phần gạo nếp ấy thành một miếng vuông vức, cố gắng để các cạnh ngay ngắn một chút. Sau đó lấy thêm một tờ giấy dầu khác phủ lên trên, rồi dùng cây cán bột ép cho thật chặt.”
Nàng vừa nói vừa dùng bàn tay không bị bỏng ra hiệu, giúp hắn hình dung rõ hơn độ dày cần thiết.
Sau đó, nàng tiếp tục căn dặn:
“Độ dày tốt nhất nên giữ ở khoảng nửa đốt ngón tay, tuyệt đối đừng cán quá dày. Nếu miếng cơm cháy quá dày, lúc chiên sẽ khó đạt được độ giòn như mong muốn.”
Tạ Tri Vi nhìn đôi tay đầy sức lực của người đàn ông, chợt cảm thấy công việc cán bột này giao cho hắn quả thực vô cùng thích hợp.
Nàng mỉm cười, bổ sung thêm một lời chỉ dẫn cuối cùng:
“Nếu ngươi có sức khỏe tốt, lại thích ăn cơm cháy giòn hơn một chút, vậy cứ cán mỏng thêm cũng được. Nhớ kỹ, càng cán mỏng thì khi chiên lên, cơm cháy sẽ càng giòn!”