Cố lão gia mời Lý lang trung ngồi tạm nghỉ chân, sau đó quay sang dặn trưởng tức vừa mới đưa lũ trẻ đi ngủ trở về:
“Vợ lão đại, con ra ngoài xem thử là ai.”
“Vâng, thưa cha.”
Phương thị trong lòng vốn đã thấp thỏm không yên, vừa áy náy vừa lo sợ. Nếu bà bà thật sự có mệnh hệ gì, bà nhất định sẽ không tha cho nàng. Không chỉ nàng, e rằng ngay cả Đại Nha cũng khó tránh khỏi bị trách phạt.
Nghĩ đến đây, Phương thị nào dám chậm trễ, vội vàng chạy ra mở cổng.
Hà thị ngồi bên cạnh bĩu môi, trong lòng thầm nghĩ: Lát nữa chỉ sợ lại có trò hay để xem.
Nhưng nghĩ đến nếu thật sự bị lôi ra tính sổ, nàng ta e rằng cũng khó thoát liên can, bởi vị bà bà kia xưa nay vốn chẳng phải người dễ đối phó.
Phương thị vừa mở cổng, liền thấy một vị hòa thượng mặc áo cà sa đứng trước thềm. Người ấy dung mạo hiền hòa, ánh mắt ôn nhuận. Thấy người mở cửa là nữ thí chủ, vị tăng nhân liền chắp tay hành lễ.
“Nữ thí chủ, lão nạp đi ngang qua nơi này, không biết có thể xin một bát nước uống được chăng?”
Phương thị hơi luống cuống, vội đáp:
“Đại sư, xin ngài chờ một lát.”
Bên trong, Cố lão gia cất tiếng hỏi:
“Vợ lão đại, ngoài cửa là ai? Có chuyện gì thế?”
Phương thị quay đầu lại, cẩn thận đáp:
“Thưa cha, là một vị đại sư đến xin nước uống.”
Cố lão gia nghe vậy liền bước lên vài bước, nhìn ra ngoài sân. Quả nhiên thấy một vị hòa thượng khoác áo cà sa đang đứng đó. Chiếc cà sa kia đã cũ kỹ, vài chỗ còn sờn rách.
Ông ngẩng đầu nhìn sắc trời. Lúc này trời vừa hửng sáng, ước chừng khoảng giờ Dần ba khắc.
Cố lão gia thầm nghĩ, đại sư đến vào giờ này, e rằng không chỉ khát nước mà còn đói bụng. Có lẽ là muốn xin chút đồ ăn lót dạ.
Nhà ông tuy nghèo, lương thực cũng chẳng dư dả gì, nhưng cho đi hai cái bánh màn thầu vẫn không đến mức quá khó. Huống chi thê tử ông còn đang sinh nở trong phòng, xem như bố thí để tích chút phúc đức cho đứa trẻ sắp chào đời.
Nhìn thấy Hà thị vẫn ngồi bên trong, ánh mắt cứ liếc ra cửa, Cố lão gia không khỏi cau mày.
“Hừ, đúng là đồ phá gia chi tử! Bà bà sinh con mà chẳng thấy để tâm chút nào. Tưởng ta không biết sao? Ngồi không lâu như vậy, chắc đã chán đến phát hoảng rồi nhỉ!”
Nghĩ đến chuyện Lữ thị bị ngã lần này chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến Hà thị, Cố lão gia càng thêm bực bội. Đợi đứa nhỏ thuận lợi sinh ra, ông nhất định phải bảo lão nhị quản giáo lại nàng ta cho ra trò.
Nghĩ vậy, giọng ông cũng trầm xuống mấy phần:
“Vợ lão nhị, vào bếp lấy hai cái bánh màn thầu, thêm một bát nước mang ra đây.”
Hà thị nghe cha chồng gọi tên, miễn cưỡng đứng dậy, chậm rãi bước về phía bếp. Vừa đi, nàng ta vừa nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Trong nhà còn chẳng đủ ăn, hai cái bánh màn thầu ấy cũng đủ cho một nam nhân làm việc cả ngày rồi…”
Nhưng chẳng biết nghĩ tới điều gì, mắt nàng ta bỗng đảo một vòng, bước chân lập tức nhanh hơn.
Vào đến bếp, Hà thị mở nắp lồng hấp đặt trên nồi. Bên trong vẫn còn mấy cái bánh màn thầu từ tối qua chưa dùng đến. Nàng ta do dự một lát, ngó quanh thấy không có ai, liền nhanh tay nhét hai cái vào trong ngực áo.
Sau đó, nàng ta lại lấy thêm hai cái khác đặt vào bát.
Ngẫm nghĩ một hồi, Hà thị còn muốn lấy thêm vài cái nữa. Nhưng cúi đầu nhìn chỗ ngực áo đã hơi phồng lên, nàng ta đành tiếc nuối bỏ cuộc. Cuối cùng nàng ta bưng bát bánh ra ngoài, tiện tay múc thêm một gáo nước.