Lư thị thở dài, rồi nói với bà lão kia: “Mùa vụ vất vả lắm, ta chỉ muốn vào huyện mua ít thịt về bồi bổ cho người nhà, tiện thể mang theo mấy quả trứng mới để dành hai hôm nay đi bán, cũng chẳng mong kiếm chác gì.”
Nghe nói là trứng mới đẻ, bà lão liền mua hết ngay.
Lư thị cẩn thận đếm đi đếm lại mười một đồng tiền, chắc chắn không sai rồi mới cất vào chiếc túi tiền vá chằng vá đụp, bạc màu vì giặt nhiều lần. Bà nhét túi vào trong áo, dùng bàn tay già nua ấn chặt, lúc này mới yên tâm dắt Trần Nghiễn đi về phía phố Bắc.
So với phố Tây, phố Bắc yên ắng hơn nhiều.
Ngoài các hiệu sách và thư tứ, phố Bắc còn có mấy thư viện; Lộc Minh thư viện mà Trần Thanh Vi đang theo học cũng nằm ở đây.
Các cửa tiệm ở phố Bắc đều có mặt tiền là thư tứ bán sách, phía sau là thư phường in khắc.
Trần Nghiễn đứng ở đầu phố, chọn hiệu sách lớn nhất, hùng hổ bước vào, nhưng chẳng mấy chốc đã bị mời ra một cách lịch sự.
Các thư tứ đều có họa sĩ riêng, bản khắc cũng đã chuẩn bị sẵn từ lâu. Việc thay tranh mới không chỉ tốn thời gian, công sức mà còn rất tốn kém, đối với thư phường thì chẳng có lợi lộc gì.
Chuyện in sách ở Đại Lương đã phổ biến rộng rãi. Những cuốn sách bán chạy thường được in bằng bản khắc gỗ, mà tranh minh họa sau khi khắc thì dùng đi dùng lại nhiều lần. Dù Trần Nghiễn có vẽ đẹp đến đâu đi nữa, các thư tứ cũng không dễ dàng nhận tranh của người ngoài.
Trận đầu thất bại, nhưng Trần Nghiễn không nản.
Kiếp trước, khi mới bắt đầu vẽ truyện tranh, hắn cũng từng gửi bản thảo đến công ty truyện tranh lớn nhất. Bị từ chối, hắn lại tìm đến công ty hạng hai, rồi hạng ba, cứ thế mà đi tiếp.
Dù gì thì bị từ chối nhiều cũng thành quen, kinh nghiệm cũng theo đó mà đầy lên.
Không hợp tác được với thư tứ lớn nhất thì tìm đến nhà thứ hai; bị đuổi ra thì đến nhà thứ ba. Dù sao cũng vì miếng cơm manh áo, cần gì sĩ diện.
Khi Trần Nghiễn đứng trước cửa hiệu thứ tư, Lư thị đã hoàn toàn mất hy vọng.
“Về nhà thôi.”
Bà nhìn tấm biển hiệu cũ kỹ trước mắt, giọng đầy vẻ chán nản.
Ba thư tứ trước đều đông đúc kẻ ra người vào, riêng chỗ này thì vắng như chùa Bà Đanh, chỉ có một gã hầu lười biếng cầm phất trần phủi bụi cho tủ sách.
Nhưng Trần Nghiễn vẫn chưa chịu bỏ cuộc.
Chỉ cần hiệu sách chưa đóng cửa, hắn vẫn còn cơ hội.
Vừa bước vào, hắn đã cảm thấy không khí tiêu điều vắng vẻ.
Các thư tứ khác sáng sủa, sạch sẽ, giá sách chất đầy, thư sinh kẻ ngồi người đứng lật sách xem. Còn nơi này, giá sách trống trơn, chỉ có vài cuốn Tứ thư Ngũ kinh dành cho việc học hành thi cử, chẳng hề thấy bóng dáng thoại bản hay tiểu thuyết.
Trần Nghiễn tiến đến quầy, hỏi gã hầu: “Hiệu sách các vị có nhận tranh minh họa Tam Quốc Diễn Nghĩa không?”
Gã hầu nghe tiếng, quay lại nhìn, vừa trông thấy khuôn mặt nhăn nheo của Lư thị thì giật bắn người.
Lạy trời! Mụ già này sao lại có giọng trẻ con? Chẳng lẽ là lão yêu tinh?
Chẳng lẽ thấy mình trẻ trung tuấn tú nên định hút dương khí?
Gã hầu hoảng hốt lùi lại, lưng dán sát vào giá sách, mặt mày tái mét, run rẩy nói: “Bà… bà đừng lại gần!”
Lư thị thấy bộ dạng đó thì nhíu mày, định mở miệng hỏi thì gã đã hét toáng lên rồi hoảng hốt chạy ra sân sau, đến cửa cũng quên đóng.
Qua cánh cửa mở toang, Trần Nghiễn thấy rõ gã hầu túm lấy tay một người đàn ông trung niên, run rẩy nói: “Chưởng quỹ, có… có yêu quái! Lão yêu quái!”
Chưởng quỹ ở sân sau thì bình tĩnh hơn nhiều: “Ban ngày ban mặt, yêu quái ở đâu ra?”
“Trong tiệm ấy! Mặt mũi như vỏ cây khô mà còn định quyến rũ ta!”
“Lão yêu tinh đâu?”
Không biết từ xó xỉnh nào trong sân sau, một cậu bé tròn trĩnh chừng mười tuổi lao ra, giơ cao thanh kiếm gỗ, xông thẳng vào trong tiệm.
Chưởng quỹ hoảng hốt: “Thiếu đông gia, ngài đi chậm thôi!”
Vừa nói vừa đẩy gã hầu ra rồi hấp tấp chạy theo.
Cậu bé mập mạp xông vào trong, thấy mỗi mình Lư thị đứng đó, liền hỏi: “Bà bà có thấy yêu quái không?”