Đường Hinh Nhã phải mất gần ba tiếng đồng hồ mới lết được về đến nhà. Bởi lẽ căn biệt thự của Cổ Nhậm Bắctọa lạc tại khu phố gần ngoại ô sầm uất, xa hoa bậc nhất thủ đô, trong khi nơi cô sinh sống lại là một khu ổ chuột nghèo nàn nằm tận vùng ngoại ô hẻo lánh, cách biệt hoàn toàn với sự phồn hoa của đô thị. Vì trong lòng chỉ nung nấu một ý định duy nhất là trốn chạy khỏi nơi quỷ quái, kinh hoàng đó, trên người cô không có lấy một đồng xu dính túi, đành phải dùng chính đôi chân rách nát của mình để đi bộ về nhà.
Lết được lên tới tầng năm của khu chung cư cũ kỹ, cả cơ thể cô đã hoàn toàn kiệt sức, rệu rã. Cô vươn tay gõ cửa, hóa ra cửa phòng không hề khóa. Cơ hình cô mềm nhũn, mất đà ngã nhào vào trong nhà. Cũng may bên cạnh cửa ra vào có đặt một chiếc tủ giày nhỏ, cô vội bám chặt vào đó mới không bị ngã sấp mặt xuống đất.
Cô ngước đầu lên nhìn, lúc này mới phát hiện ra dì Dương đang ngồi thẫn thờ trên ghế sofa, nước mắt ngắn nước mắt dài khóc lóc thảm thiết. Dì Dương cũng vừa vặn ngước lên, nhìn thấy bộ dạng mất hồn mất vía, nhếch nhác của Đường Hinh Nhã vừa trở về.
Dì Dương nghẹn ngào kể lại cho Đường Hinh Nhã nghe, đêm qua, khi trời đã về khuya, có vài tên quân nhân mặc quân phục chỉnh tề đã xông vào nhà, thô bạo áp giải Đường phu nhân đi. Bọn chúng nói rằng trên người bà mang mầm bệnh truyền nhiễm nguy hiểm, cần phải đưa đến khu cách ly tập trung, còn cụ thể là khu cách ly nào thì bọn chúng tuyệt nhiên không hé răng nửa lời.
Đường Hinh Nhã nghe đến đây, thân hình mảnh mai, yếu ớt của cô cuối cùng không còn chút sức lực nào để chống đỡ nữa, quỳ sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo. Cô không thể ngờ được quả báo của mình lại ập đến nhanh chóng và tàn nhẫn đến nhường này.
Chuyện này rốt cuộc là do ai đứng sau giật dây, câu trả lời đã quá rõ ràng rồi. Nước mắt Đường Hinh nhã trong phút chốc tuôn rơi như mưa lũ, cô dùng hai bàn tay ôm chặt lấy khuôn mặt thanh tú của mình, đau đớn, uất ức thốt lên những lời nghẹn ngào: “Anh ta chính là muốn hành hạ mình như vậy. Muốn từng chút một dồn mình vào cùng đường, tuyệt lộ…”
Dì Dương nhìn bờ vai run rẩy bần bật của Đường Nam Âm, trông cô lúc này yếu ớt, mỏng manh như một mảnh ngói vỡ có thể tan nát bất cứ lúc nào. Bà hiểu rõ hàm ý trong lời nói của cô, cũng thừa biết gã đàn ông họ Cổ kia có mối thù giết cha sâu tựa biển máu với cha của Đường Hinh Nhã, Thẩm Tông. Thế nhưng, bà cho rằng tên họ Cổ kia không nên đổ hết mọi tội lỗi, oán hận lên đầu Đường Hinh Nhã, cô rõ ràng là một đứa trẻ hoàn toàn vô tội trong cuộc chiến của thế hệ trước.
Nhìn Đường Hinh Nhã ngày một tội nghiệp, đáng thương, dì Dương vội vàng bước tới quỳ xuống bên cạnh, ôm chầm lấy thân hình mảnh mai của cô vào lòng. Nhìn chiếc áo choàng tắm rộng thùng thình khoác trên người cô, cùng với những vệt bầm tím mới chồng lên vết thương cũ, trên đầu còn hằn rõ vết sẹo chưa lành, bà biết đứa trẻ này vừa phải nếm trải thêm không biết bao nhiêu sự dày vò, tủi nhục.
“Dì nghe người ta đồn đại rằng khu cách ly đó không phải là nơi dành cho con người ở đâu, Lục Nhi à. Chúng ta dẫu thế nào cũng phải tìm cách cứu phu nhân ra ngoài trước đã, hay là… chúng ta đi báo cảnh sát đi?” Dì Dương đưa ra lời khuyên cho cô.
Thế nhưng Đường Hinh Nhã lập tức lắc đầu quầy quậy, hoảng sợ hét lên: “Không được!”
Nếu cô có gan bước chân vào đồn cảnh sát, e rằng chưa kịp nhìn thấy mặt viên cảnh sát nào thì mẹ cô đã sớm hương nát ngọc tan rồi. Với địa vị và thế lực che trời của Cổ Nhậm Bắc, muốn làm cho một mạng người biến mất không dấu vết khỏi thế gian này là điều dễ như trở bàn tay. Cho nên Đường Hinh Nhã ra sức lắc đầu từ chối.
Cô dùng ống tay áo quệt sạch những giọt nước mắt còn vương trên má, đứng dậy đi thẳng về phía phòng ngủ của mình, điên cuồng lục tìm trong tủ quần áo.
“Lục Nhi, con định làm gì vậy?” Dì Dương lo lắng bước theo sau.
“Con phải đi tìm Cổ Nhậm Bắc, con phải đi cầu xin anh ta.” Trong lúc nói chuyện, Đường Hinh Nhã đã chọn ra một chiếc váy liền thân bằng chất liệu voan trắng tinh khôi, dứt khoát cởi bỏ chiếc áo choàng tắm trên người ra.
“Đêm qua con đã bị hắn hành hạ đến nông nỗi này rồi. Bây giờ con còn muốn tự mình dâng mạng đến đó nữa sao?” Dì Dương xót xa nhìn cơ thể chằng chịt những vệt bầm tím, dấu vết tủi nhục của Đường Hinh Nhã.
Đường Hinh Nhã khựng lại một nhịp. Câu nói của dì Dương như một nhát dao đâm trúng vào từng vết thương rỉ máu trên cơ thể cô, một cảm giác tội lỗi và nhục nhã ê chề lập tức bủa vây, xâm chiếm lấy tâm trí cô. Cô luống cuống, vội vã mặc chiếc váy vào người, hy vọng lớp vải voan mỏng manh kia có thể che giấu đi những minh chứng nhục nhã, dơ bẩn trên thân xác mình.
Cô vươn tay nắm chặt lấy bả vai dì Dương, khẩn khoản van nài: “Dì Dương, những chuyện này xin dì vạn lần vạn lần đừng bao giờ hé răng nửa lời cho mẹ con biết nhé.”
Dì Dương nghẹn ngào gật đầu: “Con yên tâm, dì tự biết chừng mực, sẽ không nói cho phu nhân biết đâu.”
Đường Hinh Nhã gật đầu, vội vã quay người định bước ra ngoài. Dì Dương nhìn thân hình lung lay sắp đổ của cô, vội vàng kéo cô lại, đặt vào tay cô một ly sữa bò ấm nóng: “Sức khỏe con yếu lắm, dẫu thế nào cũng phải uống cạn ly sữa này lấy sức đã.”
Đường Hinh Nhã đón lấy ly sữa, ngửa cổ uống những ngụm lớn đầy vội vã. Thế nhưng mới đến ngụm thứ ba, dạ dày cô bỗng chốc co thắt dữ dội, một luồng dịch vị chua loét dâng lên tận cổ họng. Toàn bộ ngụm sữa vừa uống vào lập tức bị cô nôn sạch ra ngoài. Nước mắt cô lại một lần nữa lã chã rơi xuống. Từ nhỏ đến lớn, đứa con gái lá ngọc cành vàng như cô đã bao giờ phải nếm trải thứ mùi vị khổ cực, nhục nhã này đâu?
Thế nhưng cô vẫn cắn chặt răng, nhắm nghiền mắt lại, ép bản thân phải uống tiếp hai ngụm nữa để lót dạ. Bởi vì cô sợ rằng, bản thân còn chưa kịp tìm thấy Cổ Nhậm Bắc thì đã lăn đùng ra ngất xỉu giữa đường phố vắng người rồi.