Quá khứ là một vết sẹo rỉ máu không bao giờ liền da đối với Liên Tâm.
Cô không bao giờ quên được cái đêm mùa đông rực lửa ấy, khi người chị gái mộng mơ, lương thiện của mình – Quốc Liên – bị bức tử giữa cuộc tàn sát đẫm máu của Chiến tranh thế giới lần thứ hai.
Quốc Liên từng mang theo hoài bão hòa bình tột bậc khi thành lập gia tộc vào năm 1920, nhưng sự từ chối che chở của gia tộc mạnh nhất Hoa Kỳ và sự thiếu vắng hoàn toàn lực lượng bảo vệ đã biến chị trở thành miếng mồi ngon cho những kẻ quân phiệt khát máu Mãn Châu và châu Âu.
Sự sụp đổ của chị đã dạy cho Liên Tâm một bài học tàn nhẫn: Lý tưởng không có sức mạnh bảo vệ chỉ là ảo ảnh.
Thế giới hoang tàn, hàng chục triệu người vong mạng.
Tháng 2 năm 1945, khi khói lửa dần tàn, Liên Tâm được triệu tập đến một khu điền trang lạnh lẽo mang tên Yalta.
Tại đây, ba người đàn ông nắm giữ quyền sinh sát tối thượng – đại diện cho những thế lực tư bản và cộng sản khổng lồ – đang ngồi chia chác lại lãnh thổ từ châu Âu đến Viễn Đông.
Họ nhận ra rằng nếu tiếp tục chém giết, nhân loại sẽ diệt vong. Họ cần một người đứng ra khâu vá lại những vết thương, một người mang danh nghĩa đại diện cho 80% sinh mạng trên thế giới để duy trì trật tự mới mà họ vừa thiết lập.
Lãnh Ngũ, vị tổng tài mang thân phận đại diện cho 5 gia tộc cốt lõi, bước đến trước mặt cô. Bàn tay anh dính máu, ánh mắt anh sắc lạnh.
Anh đề nghị một cuộc hôn nhân chính trị. Anh nói:
“Em sẽ trở thành chủ mẫu của thế giới này. Bọn anh sẽ cung cấp tiền bạc, quân đội và quyền lực để em duy trì nền hòa bình mà em khao khát.”
Liên Tâm ngẩng cao đầu, nén đi nỗi sợ hãi:
“Tôi đồng ý. Nhưng chúng ta phải ký một khế ước. Một bản Hiến chương. Trong đó, mọi thành viên trong gia tộc, dù lớn hay nhỏ, đều bình đẳng về chủ quyền. Không một ai được phép dùng vũ lực can thiệp vào công việc nội bộ của người khác.”
Lãnh Ngũ bật cười, một nụ cười ngạo nghễ của kẻ mạnh tuyệt đối. Anh rút ra một chiếc nhẫn quyền lực khắc chữ VETO, lồng vào ngón tay mình. Rồi ân cần bảo:
“Anh sẽ ký bản Hiến chương đó. Anh sẽ bảo vệ em. Nhưng hãy nhớ kỹ, Anh có quyền phủ quyết. Bất cứ điều luật nào, bất cứ hành động nào em định làm mà xâm phạm đến lợi ích cốt lõi của anh, anh chỉ cần nói “Không”, và mọi nỗ lực của em sẽ tan thành mây khói.”
Liên Tâm cắn môi chấp nhận. Đó là cái giá phải trả để nhốt những con thú dữ vào cùng một cái lồng.
Cuối tháng 4 năm 1945, hôn lễ thế kỷ diễn ra tại San Francisco với sự chứng kiến của 51 trưởng tộc. Ngày 26 tháng 6, họ đặt bút ký vào khế ước. Và ngày 24 tháng 10 năm 1945, cuộc hôn nhân chính thức có hiệu lực, mở ra một kỷ nguyên mới.
Lãnh Ngũ trao cho cô toàn bộ quyền điều hành Nội viện (Đại hội đồng), nơi cô cho phép hàng trăm chi nhánh gia tộc cùng nhau thảo luận.
Cô xây dựng một Pháp viện (ICJ) để phân xử công bằng, tạo ra một Quỹ Từ thiện (ECOSOC) để chu cấp lương thực, y tế cho người nghèo, và giao toàn bộ sổ sách cho vị Quản gia trung thành tên Trygve Lie.
Nhưng Lãnh Ngũ giữ rịt lấy căn phòng quyền lực nhất – Hội đồng Bảo an.