Chiếc xe kéo dừng lại trước cổng chính của Cố phủ.
Tống Thu Sương bước xuống xe.
Cô bám tay vào vành khuyên sắt trên cổng gỗ, nhìn cánh cửa lớn sơn son tĩnh lặng trước mặt.
Trong tay cô là một chiếc túi vải thô xỉn màu, bên trong nặng trĩu một trăm đồng đại dương.
Đây là toàn bộ thù lao cô nhận được cho việc giả làm tiểu thư sa sút nhà họ Tống, gả thay vào nhà họ Cố để xung hỉ cho vị đại thiếu gia đang mang bệnh nặng.
Người phụ nữ bước từ trong sân ra đón cô không phải là người hầu, mà là mẹ kế của vị đại thiếu gia kia, Lâm Uyển.
Lâm Uyển mặc một bộ sườn xám cải tiến chít eo, tóc uốn lọn cẩn thận theo kiểu Thượng Hải mới nhất.
Bà ta khoanh tay đứng trước bậc thềm, ánh mắt dò xét đánh giá Tống Thu Sương từ đầu đến chân.
Bộ đồ cưới rẻ tiền trên người Tống Thu Sương rõ ràng không lọt vào mắt Lâm Uyển.
Bà ta hơi hếch cằm lên, bắt đầu bài diễn văn chào đón.
“Cô vào cửa họ Cố chúng tôi, tuy là chuyện xung hỉ, nhưng quy củ nhà này không thể vì thế mà nới lỏng.” Lâm Uyển nói, giọng điệu mang theo vẻ kẻ cả của một người phụ nữ tự cho mình là tân thời và có học thức: “Gia đình này giao thoa giữa tư tưởng mới và cũ. Cô đã làm dâu thì phải biết bổn phận phụng sự chồng, hiếu kính cha mẹ. Đại thiếu gia thân thể yếu ớt, cô phải hầu hạ cho cẩn thận. Bất kể xuất thân trước kia của cô có sa sút thế nào, từ nay về sau, bước ra ngoài phải giữ gìn thể diện cho nhà họ Cố, không được làm những trò mất mặt.”
Tống Thu Sương đứng im lắng nghe.
Cô không hề phản ứng lại những lời châm chọc về xuất thân.
Trong đầu cô lúc này chỉ tính toán xem một trăm đồng đại dương kia có thể mua được bao nhiêu tờ báo, bao nhiêu giấy mực, nếu tiết kiệm thì còn có thể sống được mấy năm ở cái đất Thượng Hải đắt đỏ này.
Lâm Uyển thấy cô im lặng, tưởng cô gái trẻ này đã bị uy thế của nhà họ Cố dọa sợ, thế là nói tiếp.
“Phụ nữ tân thời chúng tôi coi trọng sự tự lập, nhưng ở trong nhà, trật tự trên dưới là điều cốt lõi. Tôi tuy là mẹ kế, nhưng Cố tiên sinh đã giao phó toàn quyền quản lý nội trạch cho tôi. Cô có chuyện gì không hiểu, cứ đến hỏi. Đừng tự ý quyết định rồi làm loạn quy củ.”
Tống Thu Sương chớp mắt.
Cô xòe một bàn tay ra trước mặt Lâm Uyển.
Lâm Uyển nhíu mày, không hiểu ý cô: “Cô làm gì vậy?”
“Năm đồng đại dương.” Tống Thu Sương đáp nhanh.
“Cái gì?”
“Tiền phí nghe giảng đạo lý.” Tống Thu Sương nói thẳng.
Cô đứng thẳng người, giải thích rõ ràng từng chữ: “Thỏa thuận tôi nhận ban đầu là lấy một trăm đồng đại dương để gả thay vào làm vợ xung hỉ cho Cố thiếu gia. Tôi đã bước xuống xe, đi vào cửa, nghĩa là công việc chính đã hoàn tất. Bà vừa bắt tôi đứng nghe bà dạy bảo thêm mười lăm phút về quy củ, tư tưởng và nghĩa vụ ngoài hợp đồng. Chuyện này tốn thời gian của tôi. Năm đồng đại dương cho phần việc phát sinh này, tôi thấy là mức giá rất phải chăng.”