Mùa hoa lê nở rộ, những đóa hoa trắng muốt lấm tấm buông đầy cành lá. Ngày nắng đẹp hiếm hoi, ta ngồi dưới cội lê trong sân, lặng lẽ lật mở từng trang sách cổ.
“Nương nương, không xong rồi! Có kẻ dâng sớ tố cáo Lão gia tham ô hối lộ, bán quan buôn tước, phản quốc hại dân, tổng cộng hơn hai mươi tội danh! Lâm phủ đã bị khám xét, toàn bộ tộc nhân đều bị Hình bộ bắt giam vào đại lao rồi!”
Hải Đường — vị tỳ nữ theo hầu ta từ thuở xuất giá hớt hơ hớt hải chạy vào báo tin.
Hoàng thượng dù chưa hạ chỉ xử trí, nhưng kẻ đứng tên hạch tấu lại là Vương đại nhân — vị ngự sử nổi tiếng thanh liêm, tính tình cương trực đến mức gàn bướng trước mặt Thiên tử.
Muốn khép tội người thì sợ gì thiếu cớ. Đừng nói đến phụ thân, ngay cả tổ phụ cũng chưa từng tơ hào một đồng tiền dơ bẩn của thiên hạ. Nay chỉ vì vài lời hặc tội vu vơ, việc tra xét e rằng cũng chỉ là chiếu lệ cho xong chuyện.
A Ký… Mười năm trước, chúng ta từng có quãng thời gian thanh mai trúc mã, đầu ấp tay gối, ngây thơ hồn nhiên bên nhau. Chàng không tin người ngoài, chẳng lẽ đến cả ta mà chàng cũng không thể tin sao?
Ta tháo chiếc vòng tay hạt hồng đậu trên cổ tay xuống; những hạt đậu đỏ tròn trịa, căng mọng vẫn còn vương vấn hơi ấm.
“Hải Đường, ngươi mang vật này sang thư phòng, bẩm với bệ hạ rằng bổn cung muốn gặp mặt… Đây là lần cuối cùng.”
“Thanh Gia.”
Giọng nói quen thuộc, cùng cách xưng hô của những ngày tháng cũ. Người trước mắt phong thái hào hoa thanh tú, hàng mày sắc nét như tranh họa, tựa như thiếu niên độc nhất của riêng ta trên đỉnh Bắc Du năm nào.
Mùi long diên hương thoang thoảng bay qua, trên bộ hoàng bào thêu hoa văn rồng bay phượng múa vô cùng tinh xảo, xa hoa tất cả đang nhắc nhở rằng, nam nhân này giờ đây đã là cửu ngũ chí tôn, chủ nhân của thiên hạ.
Ta cảm nhận rõ rệt sự đổi thay từ chàng. Người nam nhân vốn dịu dàng như ngọc năm xưa, nay đứng trước mặt lại lạnh lùng đến thấu xương, khiến người ta phát run.
Ta khẽ vén vạt váy, cúi đầu hành lễ: “Thần thiếp bái kiến Hoàng thượng. Hoa lê ở cung Vị Ương lại nở rồi. Thiếp nhớ năm xưa Hoàng thượng từng nói rất thích loài hoa này, nên đặc biệt mời Hoàng thượng đến đây cùng thưởng ngoạn.”
“Thanh Gia, nàng đã biết rồi đấy.”
“Thần thiếp là ái nữ của khai quốc công thần, đại tướng quân, vinh hoa phú quý ở chốn này há lại lọt được vào mắt thần thiếp? A Ký, cớ sao chàng lại nhất quyết không chịu tin ta? Nếu không phải vì đem lòng yêu chàng sâu sắc, thần thiếp nào chịu bước chân vào chốn thâm cung sâu như biển nước này?”
“Hoàng thượng trách thần thiếp đã thay đổi, vậy còn bản thân ngài, ngài có còn là dáng vẻ của thuở ban đầu nữa hay không? Nay giữa chúng ta, rốt cuộc cũng chẳng còn gì để nói với nhau nữa rồi.”
Nghiệt duyên giữa ta và chàng, hóa ra phải kể từ ngọn núi Bắc Du năm đó…