Tin đồn Thảo và Duy chính thức quen nhau không còn là lời thì thầm trong hành lang nữa, mà đã lan khắp lớp, thậm chí đến cả giáo viên chủ nhiệm. Bắt đầu từ những buổi tan học có người chở về, rồi đến những món quà nhỏ bất ngờ trên bàn học, đến cả những ánh mắt nửa cười nửa trêu của đám bạn mỗi lần Thảo bước vào lớp với đôi mắt long lanh hạnh phúc.
An không hỏi, nhưng cậu biết hết. Biết và đau.
Có những buổi sáng, cậu dậy sớm hơn thường lệ, đi bộ thật chậm đến trường để không vô tình nhìn thấy Thảo và Duy đứng bên cổng, trò chuyện, đùa giỡn. Cậu không đủ sức chịu thêm những hình ảnh đó. Nhìn một người mình thích tay trong tay với người khác, không phải là đau vừa.
Trong lớp, Thảo vẫn như cũ – vui vẻ, dễ thương, học khá và hay cười. Chỉ khác một điều: ánh mắt cô giờ đây không còn lơ đãng lướt qua cậu như trước, mà đã có nơi để dừng lại – là chỗ Duy đứng mỗi khi đến đón cô sau giờ học.
An vẫn giữ khoảng cách. Cậu không giận Thảo. Làm sao giận được khi người ta chưa từng hứa hẹn gì với mình? Cậu cũng không trách Duy – ai yêu được là có quyền, dẫu cho cậu chẳng ưa gì cái kiểu ngông nghênh và hời hợt của hắn.
Điều duy nhất An thấy khó chấp nhận… là sự bất công của tình cảm. Cậu tự hỏi: vì sao một người như Duy – thường xuyên bị khiển trách, không mấy ai kính trọng – lại dễ dàng chiếm được trái tim một cô gái mà cậu thầm thương suốt cả năm trời? Còn cậu – bao nhiêu lần lặng lẽ giúp cô, bao lần nhìn cô trong im lặng, cố gắng học thật giỏi, rèn từng nét chữ, từng con số – cuối cùng vẫn chỉ là người đứng ngoài khung hình?
Một lần, lớp tổ chức sinh hoạt ngoài trời. Các nhóm chia nhau trang trí trại, nấu ăn, tổ chức trò chơi. An thuộc nhóm phụ trách dựng trại. Cậu làm việc chăm chỉ, tay bám đầy đất bùn. Lúc ngẩng đầu lên, cậu thấy Thảo đang cười khúc khích bên đống lửa trại, đội chiếc mũ Duy vừa đưa. Cô ngồi sát hắn, cả hai cùng uống chung lon nước ngọt. Cảnh tượng ấy như một nhát dao, rạch sâu vào lòng An.
Cậu quay mặt đi, tiếp tục buộc dây lều bằng đôi tay run run.
Đêm hôm đó, trong khu trại, khi mọi người đã ngủ, An vẫn thức. Cậu ngồi ngoài hiên, nhìn lên trời – nơi sao rải rác lặng lẽ giống hệt cảm giác trong lòng. Cậu nhớ lại lần đầu nhìn Thảo bước vào lớp, lần đầu nghe cô gọi tên mình, lần đầu nghe lời chúc “cố gắng nha” sau giờ thi… Tất cả đều như mộng – mộng đẹp, nhưng ngắn.
Thảo đã có lựa chọn của mình. Cô chọn Duy – một người chẳng giống An ở điểm nào. Có thể cô thích sự nổi loạn, thích cái cảm giác được quan tâm lộ liễu, thích một người có thể nói thẳng “anh thích em” ngay giữa sân trường mà không cần suy nghĩ.
An thì khác. Cậu thích trong im lặng, thương bằng sự hy sinh, giữ tình cảm như bí mật quý giá giấu dưới đáy tim.
Nhưng rồi, cậu cũng hiểu ra một điều: tình yêu không phải bài toán. Không có đáp án đúng tuyệt đối. Không phải ai yêu nhiều hơn là sẽ được chọn.
Đó là bài học đầu tiên trong đời An – bài học không có trong sách giáo khoa nào cả. Lần đầu tiên, cậu biết mùi thất tình – nhẹ nhàng mà cũng đau đến tận cùng.
Tối hôm đó, An lấy bút, viết vào góc vở:
“Người ta gọi đây là lựa chọn đầu đời…
Còn tôi gọi nó là nỗi buồn đầu tiên.”