Trong khi đó, tại chiến trường phương Bắc. Lão tướng quân vẫn ngồi yên bất động nghe các tướng lĩnh bàn luận về tin tức từ bốn phương tám hướng đổ về.
Ba nước liên minh cùng vây đánh Hạ Bắc. Trong triều, thái hậu đang nắm quyền, nhà vua bị giam lỏng, như bù nhìn. Thừa tướng thì bị mất tích, không liên lạc được. Tên Tần Thiên thì vừa đưa vào triều đã bị biệt giam, nhưng nghe nói chưa đầy hai ngày đã được người giải cứu. Quý phi thì đang liên hệ các thế lực trấn áp quần thần. Thái tử vẫn bị vây tại Bình Châu.
Toàn là những tin tức bất lợi. Lẽ nào Hồng Linh nói đúng hay sao? Hạ Bắc thật sự không giữ được? Vương triều hơn trăm năm, há lại sụp đổ thế này sao?
Ông nhìn lại số lượng quân báo mà bất lực thở dài. Không biết tự lúc nào mà cảm thấy tóc mình như thưa dần đi. Cả tuổi thanh xuân và cuộc đời ông đã gắn trên yên ngựa, với cái nắng gió sa trường. Thế nhưng gần cuối đời lại lực bất tòng tâm, nhìn gia đình phân tán, non sông không biết đi về đâu?
Hạ Kim, chắc huynh không bao giờ nghĩ đến điều này đúng không, kết cục này thật quá bi thương…
Lão tướng quân lại trầm ngâm nghe từng tướng lĩnh phân tích cái được mất trong từng chiến lược được đề xuất. Ông chưa đáp vội mà chỉ im lặng lắng nghe, vì quyết định của ông sẽ là quyết định sau cùng ảnh hưởng đến toàn cục.
Tình thế nguy cấp, một nước cờ một khi sai, sẽ hủy hoại không chỉ triều đại mà còn là con cháu đời sau.
Ông là người am hiểu lịch sử, nên ông cũng rõ cái gọi là triều đại luôn luôn có thể thay đổi. Một đời vua có thể năm năm, mười năm, hoặc lâu hơn. Một triều đại cũng vậy, có thể vài chục năm, có thể mấy trăm năm. Nhưng rồi đến một ngày nào đó cũng sẽ suy tàn. Cái mới sẽ thay thế cái cũ.
Vì một trong những bản chất xấu xa của con người chính là lòng tham. Chừng nào người ta còn chưa buông bỏ được dục vọng ham muốn, chừng ấy, sẽ vẫn còn những bi kịch tương tự.
Nếu quý phi và thái hậu an phận làm người phụ nữ ở hậu cung thì sẽ không có kết cục ngày hôm nay. Giặc ngoài không đáng sợ, đáng sợ chính là sự mục rỗng từ bên trong. Gia đình không có tiếng nói chung, gia đình chia rẽ. Gia tộc không chung lòng, gia tộc suy tàn; đất nước không đoàn kết, đất nước diệt vong. Thời gian có thể đổi thay, nhưng quy luật đó sẽ không bao giờ thay đổi.
Vậy thì bây giờ, ông nên đi hướng nào đây? Quân lính tại biên giới tuy nhiều nhưng không thể chia năm xẻ bảy chặn đánh tất cả các cuộc xâm lược được…
Cuộc thảo luận vẫn tiếp tục, các tướng lãnh ai cũng mặt đỏ tía tai cho rằng phương án của mình là đúng. Mãi đến khi Hoàng Sinh lên tiếng mới ngăn không cho cuộc tranh luận của họ trở thành cuộc khẩu chiến.
Những vị tướng này vốn là người nóng vội, ít dùng văn hóa chữ nghĩa, nên bảo họ bàn luận, tìm ra phương pháp, quả thực là đang làm khó họ.
Sau khi các tướng lãnh tạm thời yên lặng, Hoàng Sinh mới quay lại chấp tay thưa với cha.
– Thưa phụ thân, hiện nay thế lực các phương đều đang bao vây, với lực lượng của chúng ta hiện nay e là khó có thể chia quân dàn đều đối phó. Chúng tướng sĩ đều cho rằng nên tập trung vào quân Tần Nam trước. Vì đó là quân đầu sỏ khơi mào chiến sự.
Ông lão vuốt vuốt chòm râu dài trên mặt. Lúc bấy giờ mới nhìn thẳng vào từng người trong cuộc họp.
– Mọi thứ rồi sẽ đổi thay. Vậy theo các ngươi, cái gì mới không thay đổi?
Chúng tướng lãnh đang tập trung nghe về phương án, đột nhiên bị hỏi như thế cũng nhất thời ngớ ra, không biết ý tướng quân thế nào?
– Không biết tướng quân có cao kiến gì? Chúng thuộc hạ chờ nghe chỉ thị của tướng quân
Một người đàn ông mặc áo bào chiến đỏ đen chấp tay nói.
Lão tướng quân trầm ngâm trong giây lát rồi mới cất tiếng nói sang sảng.
– Thứ không thay đổi và có thể lưu truyền theo thời gian. Đó chính là “họ” các ngươi đang mang. Núi xanh còn đó, không sợ ngày khải hoàn. Giữ được người, ắt giữ được của. Nên trước mắt, hãy bảo vệ người tạo nên tên họ cho ngươi đã. Các ngươi hiểu chứ?
Chúng tướng sĩ lại nhìn nhau hoang mang.
– Được rồi, Hoàng Sinh nói rõ với họ đi.
– Dạ, phụ thân – Hoàng Sinh đáp lời tướng quân xong, thì quay lại nhìn chúng tướng lĩnh, rồi mới từ tốn nói:
– Các vị, hiện nay tình thế nguy cấp, nhưng như các vị thấy, binh lực của chúng ta không đủ, dù có chia ra hay tập trung vào một thế lực thì kết quả sau cùng cũng là thế đơn lực mỏng, toàn quân bị diệt, máu chảy thành sông, giang sơn chưa chắc giữ được, nay chúng ta tạm thời thoái lui, đồng thời cho quân bí mật về triều cứu hoàng thượng và các quần thần. Cũng chia một phần binh trà trộn trong dân gian hướng dẫn người dân chuẩn bị mọi tình huống cho chiến tranh. Giữ lấy người để chuẩn bị cho cuộc chiến lâu dài. Các vị thấy sao?
– Thế này có khác gì kẻ hèn nhát chứ! Lão phu không phục! – Một vị lão tướng lên tiếng.
– Thần cũng nghĩ vậy. Nước mất, nhà tan, quy luật ngàn đời như vậy rồi. – Một vị trướng khác lên tiếng.
– Thần đồng ý với lời của tả tướng. Thần cũng hiểu rõ ý của tướng quân rồi. Các vị, thần nguyện theo sự chỉ đạo của tướng quân. Núi xanh còn đó, không sợ không ngày khởi hoàn.
– Thần cũng đồng ý.
– Thần đồng ý.
………………..
Dần dần tiếng đồng ý nhiều hơn, lấn áp những tiếng phản đối. Lúc bấy giờ lão tướng quân mới chậm rãi nói.
– Các vị, ta là con cháu Hạ gia, Hoàng thượng là huynh trưởng của ta, bao lâu nay ta bỏ ngoài tai mọi lời dèm pha, ý kiến, một lòng phò tá Huynh trưởng lên ngai. Vương triều nước Hạ dưới quyền cai trị của huynh trưởng đã hưởng nền thái bình thịnh thế hơn ba mươi năm. Huynh trưởng cũng không bạc đãi ta, cho ta giữ thế lực quân đội nhiều năm, giúp ta thực hiện ước mơ sa trường. Nay chiến sự lại nổ ra. Huynh trưởng lại như tù nhân, bị người vây hãm trong triều thành. Làm một người em, nay thấy anh trai như vậy, ta vô cùng đau lòng. Dù thế nào, ta cũng phải bảo toàn cho huynh ấy. Thế lực chúng ta so với các nước không bằng. Nhưng chỉ cần một người vẫn còn mang họ Hạ thì đất nước này sẽ mãi không bao giờ mất. Chúng tướng sĩ có muốn cùng đi với ta không?
– Chúng thần bằng lòng. Nguyện theo tướng quân, có chết không sờn. Bảo vệ bệ hạ, bảo vệ Hạ gia…
– Tốt, chuẩn bị xuất phát!
– Rõ.
Tiếng hô âm vang một góc trời, khiến cho lũ chim rừng núp đâu đó cũng thản thốt giật mình bay lên… Mây chiều buông ráng đỏ. Đỏ như ngọn lửa hừng hực cháy trong lòng ba quân.