Vài suy nghĩ lướt qua trong lòng Tô Hội Cẩm, nhưng nàng vẫn giữ vẻ tò mò hỏi: “Thế ạ? Lâu rồi cháu không ra ngoài, chẳng biết giờ lại tốt thế này. Đại nương kể thêm cho cháu nghe được không?”
Đại nương phủi mấy lá rau dính trên người, kéo Tô Hội Cẩm ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh: “Cô nương này, nhìn cháu cũng không lớn lắm… Sao lại sống một mình trên núi thế? Lại còn biết ít tin tức hơn cả bà già này nữa.”
“Vương triều Đại Hi ta từ khi đương kim thánh thượng đăng cơ hai năm trước, ngài ấy anh minh thần võ, cai trị giang sơn đâu ra đấy.”
“Dân chúng cũng nhờ vậy mà được sống yên ổn. Chỉ nói riêng chuyện thuế má thôi, thật sự nhẹ nhàng hơn ngày trước nhiều lắm, khiến cuộc sống cũng dễ thở hơn hẳn.”
“Đương nhiên sơn tặc cũng chẳng còn lộng hành nhiều như trước nữa.”
Tô Hội Cẩm chăm chú lắng nghe, thi thoảng lại gật đầu.
Sau đó nàng khéo léo lái câu chuyện để dò hỏi thêm: “Vậy tân đế đăng cơ, chúng ta vẫn dùng tiền tệ giống như trước kia à?”
Đại nương khẽ cười, móc mấy đồng tiền đồng từ trong túi ra bảo: “Nè, vẫn dùng loại tiền này như cũ thôi.”
“Nếu là bạc nén thì một lượng đổi được một ngàn tiền đồng. Cô nương còn không biết cả chuyện này nữa à?”
Tô Hội Cẩm gãi đầu vẻ ngại ngùng: “Cháu thật sự sống trên núi quá lâu nên nhiều chuyện không hiểu rõ, cảm ơn đại nương đã nói cho cháu biết.”
Hỏi thêm nữa sẽ lộ liễu lắm, nàng biết điểm dừng nên đứng dậy tạm biệt các đại nương rồi đi theo con đường vừa được chỉ.
Nàng nhớ lại lúc còn học ở trường cảnh sát, thầy giáo từng nói một câu: Cách nhanh nhất để hiểu phong tục tập quán một nơi chính là đến chợ địa phương.
Thời hiện đại như thế, chắc cổ đại cũng chẳng khác là bao.
Tô Hội Cẩm chẳng biết mình đã đi bao lâu. Nàng đi đến mức lòng bàn chân đau rát, cuối cùng cũng bước được vào chợ.
Khoảnh khắc đó, nàng lập tức bị bao vây bởi khung cảnh đông đúc ồn ào trước mắt.
Hai bên đường, các sạp hàng bày biện san sát nhau.
Một ông lão bán kẹo hồ lô tay cầm bó kẹo đỏ rực, rướn cổ rao to: “Kẹo hồ lô vừa ngọt vừa giòn đây! Một văn tiền một xiên, ngon mà rẻ đây!”
Những viên kẹo hồ lô bọc lớp đường trong veo, lấp lánh ánh sáng đầy mê hoặc dưới ánh mặt trời. Thật sự khiến mấy đứa trẻ đi ngang qua cứ túm chặt áo người lớn, nhao nhao đòi mua.
Cách đó không xa, một đại tẩu bán vải đang nhiệt tình khoe những xấp vải rực rỡ sắc màu với khách.
Đại tẩu vừa vuốt ve thớ vải vừa lớn tiếng giới thiệu: “Nhìn chất vải này xem, vừa mềm vừa bền, may bộ quần áo mặc mấy năm cũng không hỏng! Năm văn tiền một thước, mua nhiều còn được bớt giá đây!”
Còn cả người bán điểm tâm bày những hộp gỗ tinh xảo đựng đầy các loại bánh trái thơm nức mũi với đủ hình dạng.
Người nọ cười tươi như hoa, ân cần mời gọi: “Bánh quế hoa, bánh đậu xanh mới ra lò đây! Hai văn tiền một miếng, tan ngay trong miệng, ngọt đến tận tim gan đây!”
Tô Hội Cẩm len lỏi giữa dòng người, tai lắng nghe tiếng rao của từng người bán hàng.
Nàng thật tâm cảm nhận hơi thở cuộc sống nơi chợ búa, đồng thời âm thầm ghi nhớ giá cả các loại vật dụng.
Lúc này nàng âm thầm ước lượng số tiền đồng ít ỏi trong tay, trong đầu tính toán xem nên chi tiêu thế nào cho hợp lý.
Sau thoáng do dự, Tô Hội Cẩm quyết định giải quyết vấn đề cái bụng trước. Nàng liền rảo bước về phía cửa tiệm lương thực.
Bước vào cửa tiệm lương thực, một mùi thơm thoang thoảng của ngũ cốc ập vào mặt.
Hỏa kế trong tiệm thấy có khách liền tươi cười đón tiếp: “Khách quan, ngài cần mua gì thế? Ở đây gạo mì dầu gì cũng có đủ!”
*Hỏa kế: người làm, nhân viên trong tiệm thời cổ đại.
Tô Hội Cẩm khẽ cúi người, lịch sự hỏi: “Tiểu ca, cho ta hỏi hôm nay gạo thô giá bao nhiêu?”
Nàng cảm thấy mình khá may mắn vì hỏa kế này trông rất thân thiện. Hắn chẳng hề tỏ thái độ lơ là chỉ vì nàng mặc đồ vải thô, hỏi mua loại gạo rẻ tiền.
Hỏa kế nghiêm túc đáp: “Khách quan, hôm nay gạo thô năm văn một cân đấy. Toàn hàng mới lấy từ kho ra, hạt nào hạt nấy căng tròn chất lượng lắm!”
Tô Hội Cẩm khẽ nhíu mày, có vẻ thấy giá hơi đắt bèn hỏi tiếp: “Có thể bớt chút không? Ta muốn mua hai cân.”
Hỏa kế lộ vẻ khó xử, xoa xoa tay bảo: “Khách quan, giá này là giá chuẩn rồi, thật sự không thể bớt thêm được nữa đâu.”
Nàng nghe vậy ngẫm nghĩ một lát, nhà cũng sắp hết lương thực rồi. Không mua thì e rằng ngày mai mình sẽ đói bụng mất, nàng bèn gật đầu: “Được rồi, vậy cân cho ta hai cân gạo thô.”
Hỏa kế nhanh nhẹn cầm cân đến, thạo nghề cân xong hai cân gạo thô.
Hắn cẩn thận bỏ gạo vào túi rồi đưa cho nàng: “Khách quan cầm lấy, tổng cộng mười văn tiền.”
Tô Hội Cẩm móc túi tiền trong ngực áo ra. Lúc nãy quan sát mọi người giao dịch trong chợ, nàng biết rằng mỗi đồng trong tay mình trị giá một văn tiền.
Nàng đếm đủ mười văn đưa cho hỏa kế rồi xách gạo thô bước ra khỏi cửa tiệm lương thực.
Nhìn hai cân gạo thô không dễ gì mới có được cùng mấy chục văn tiền còn sót lại trong tay, nàng thở dài thườn thượt.
Những ngày tháng sau này thật sự hơi gian nan rồi đây…
Tô Hội Cẩm ngẫm nghĩ rồi quyết định không mua thêm gì khác.
Suốt dọc đường đi, nàng không ngừng ngẫm nghĩ xem mình có tay nghề gì để nuôi sống bản thân ở triều đại xa lạ này hay không.
Có lẽ vì trong lòng đang vướng bận, nàng vô thức đi chệch khỏi con đường ban đầu lúc nào chẳng hay, thế mà lại đi đến bên bờ sông.
Mãi đến khi nàng nhận ra mình đi nhầm đường, định quay lại đường lớn thì bỗng nhiên thoáng nhìn thấy một bóng đen kỳ lạ bên bờ sông.
Nàng rón rén bước đến gần xem thử, hóa ra là một người đang nằm sấp trong vũng bùn.