Đoàn xe đầu tiên dừng trước khu tiếp nhận khi ánh sáng xây dựng quanh Bệnh viện và Trường học vừa tan hết.
Ba trăm người lần lượt bước xuống. Phần lớn chỉ mang theo một hoặc hai chiếc túi. Có gia đình giữ được giấy tờ và quần áo, cũng có người chỉ mang theo những gì kịp lấy trước khi mái nhà bị Mưa Axit ăn mòn. Trẻ nhỏ nép sát bên cha mẹ, người lớn tuổi được nhân viên dìu xuống xe. Không ai biết mình sẽ ở đâu, nhưng khi ngẩng đầu nhìn Tấm Bảo Vệ Cấp 3 bao phủ phía trên, vẻ căng thẳng trên mặt họ phần nào dịu lại.
Thầy Thành cùng bộ phận tiếp nhận đã chia sẵn từng bàn. Nhờ [Quản lý Dân cư], hồ sơ không còn dồn vào một danh sách chung. Những người mới được phân theo gia đình, tình trạng sức khỏe, nghề nghiệp và khu nhà ở. Ai cần kiểm tra y tế được đưa thẳng tới bệnh viện. Trẻ em được ghi tên vào trường học. Những người có chuyên môn được hẹn làm việc sau khi ổn định chỗ ở, không còn cảnh vừa bước qua cổng đã bị hỏi ngay có thể làm được gì.
Minh đứng bên cạnh thầy Thành, nhìn dòng người nối dài từ cổng vào khu tiếp nhận.
Thầy Thành lật trang danh sách cuối cùng: “Đoàn này có tám mươi sáu trẻ em, ba mươi bảy người trên sáu mươi tuổi và mười hai người cần tiếp tục điều trị.”
Minh hỏi: “Nhà ở đã sắp xếp đủ chưa?”
Nam đáp: “Hai trăm người vào khu Nhà dân Cấp 3 phía đông. Một trăm người còn lại tạm dùng số phòng trống ở khu cũ. Nếu những đoàn sau vẫn tới với tốc độ này, chúng ta phải xây thêm.”
Minh nhìn về vùng đất sau bệnh viện và trường học. Những cọc quy hoạch khu dân cư đã được đóng xuống, nhưng mặt đất vẫn còn trống. Minh nói: “Bắt đầu chuẩn bị Nhà dân mới. Không được đợi tới lúc người đứng ngoài cổng mới tìm chỗ ngủ.”
Một chiếc xe vừa mở cửa, nhân viên y tế lập tức chạy tới. Một phụ nữ lớn tuổi trên xe bị khó thở sau quãng đường dài. Bà được đặt lên cáng rồi đưa thẳng vào Bệnh viện Cấp 1.
Cửa bệnh viện lần đầu tiên mở để tiếp nhận bệnh nhân.
Bác sĩ Đức đi cùng nhóm bác sĩ mới qua sảnh cấp cứu. Thiết bị vừa được lắp đặt vẫn còn mùi kim loại và nhựa mới. Đèn trong các phòng đồng loạt sáng lên, màn hình theo dõi bắt đầu hoạt động. Những chiếc giường trước đó còn trống nhanh chóng có người sử dụng.
Bác sĩ Đức vừa kiểm tra người bệnh vừa giao việc: “Đưa bà vào phòng cấp cứu. Kiểm tra tim phổi trước, sau đó đối chiếu số thuốc bà đang dùng.”
Một bác sĩ mới hỏi: “Hồ sơ của bệnh nhân đâu?”
Nhân viên tiếp nhận quét mã cư dân vừa được cấp. Thông tin đăng ký cùng tình trạng sức khỏe ban đầu lập tức hiện lên trong hệ thống của bệnh viện.
Nhân viên đáp: “Đã chuyển tới phòng cấp cứu.”
Bác sĩ Đức nhìn màn hình một thoáng rồi gật đầu. Trước đây, ông phải tự hỏi từng người đã mắc bệnh gì, uống thuốc nào và từng được điều trị ở đâu. Bây giờ [Hồ sơ Sức khỏe Cư dân] đã nối Phòng y tế Cấp 1 với Bệnh viện. Những trường hợp thông thường vẫn được khám ở Phòng y tế, còn bệnh nhân cần theo dõi hoặc điều trị chuyên sâu mới được chuyển tới đây.
Bệnh viện không chỉ giúp Bình An có thêm giường.
Nó khiến hệ thống y tế của căn cứ bắt đầu thật sự vận hành.
Ở phía bên kia con đường, Trường học Cấp 1 cũng mở cửa. Thầy Thành không tổ chức nghi thức dài dòng. Ông chỉ cùng các giáo viên kiểm tra lớp học, chia trẻ em theo độ tuổi rồi dẫn từng nhóm vào bên trong.
Một bé gái vẫn nắm chặt tay mẹ trước cửa lớp.
Bé gái lo lắng: “Mẹ có đi không?”
Người mẹ ngồi xuống chỉnh lại cổ áo cho con: “Mẹ về nhận phòng. Chiều mẹ tới đón.”
Bé gái hỏi: “Ở đây ngày mai có chuyển đi nữa không?”
Người mẹ nhìn tòa nhà sáng màu trước mặt, sau đó ngước lên mái vòm gần như vô hình trên bầu trời.
Người mẹ đáp: “Không. Nhà mình ở Bình An rồi.”
Đứa trẻ chậm rãi buông tay mẹ, đi theo giáo viên vào lớp. Không lâu sau, tiếng đọc bài đầu tiên vang lên sau những ô cửa sổ đang mở.
Minh đứng ngoài sân nghe một lúc. Nhiệm vụ của hệ thống chỉ ghi [Xây dựng trường học], nhưng thứ Bình An cần không phải một tòa nhà có bàn ghế. Những đứa trẻ này đã sống qua Mưa Axit, mất nhà và liên tục di chuyển giữa các nơi trú tạm. Nếu không thể khiến chúng tin ngày mai vẫn còn được trở lại lớp, công trình trước mắt chưa thể gọi là trường học.
Hệ thống lên tiếng: [Trường học Cấp 1 đã bắt đầu hoạt động.]
Minh hỏi thầm: “Mày cũng tính cả chuyện này à?”
Hệ thống đáp: [Công trình chỉ được đánh giá vận hành khi thực hiện đúng chức năng.]
Minh nhìn những đứa trẻ bên trong: “Lần này tao đồng ý với mày.”
Hệ thống trả lời: [Đã ghi nhận.]
Minh lập tức cảm thấy mình không nên nói câu vừa rồi.
Ba ngày sau, toàn bộ ba trăm cư dân mới đã được bố trí chỗ ở. Những người đủ sức khỏe bắt đầu đăng ký công việc. Bác sĩ, điều dưỡng và giáo viên được đưa thẳng vào những bộ phận phù hợp. Kỹ sư điện, thợ xây, lái xe và người từng làm việc trong các cơ quan hành chính cũng nhanh chóng được phân công.
Nhưng Bình An không chỉ nhận người có chuyên môn. Trong đoàn còn có công nhân, người bán hàng, nội trợ, sinh viên và những người trước đây chưa từng làm công việc nào cần thiết cho một căn cứ. Thầy Thành yêu cầu từng bộ phận lập danh sách vị trí còn thiếu rồi tổ chức hướng dẫn. Người mới có thể làm tại nhà ăn, kho vận, vệ sinh, khu sản xuất hoặc hỗ trợ tiếp nhận, nhưng không ai bị đẩy vào một công việc chỉ vì vừa bước qua cổng.
Đợt cư dân thứ hai tới sau đó năm ngày.
Lần này có hai trăm người.
Trước khi đoàn xe xuất hiện, cụm Nhà dân mới ở khu phía đông đã hoàn thành. Đường đá nối từ khu tiếp nhận tới tận sân chung. Điện nước được đấu nối theo mạng lưới vừa nâng cấp, không còn phải kéo từng tuyến riêng lẻ như thời gian đầu.
Nam đứng giữa hai dãy Nhà dân, kiểm tra bản đồ rồi báo: “Khu này còn sức chứa. Nhưng nếu muốn đạt hai nghìn dân, chúng ta phải xây thêm ít nhất một cụm nữa.”
Minh hỏi: “Điện nước chịu được không?”
Nam đáp: “Mạng mới chịu được. Vấn đề là Nhà ăn và kho hàng. Người đã tăng gần một nửa, lượng thực phẩm đi qua khu trung tâm mỗi ngày cũng tăng theo.”
Minh lập tức cho mở thêm một điểm phân phối thực phẩm ở khu phía đông. Nhà ăn tập thể vẫn phụ trách chế biến phần lớn khẩu phần, nhưng cư dân không cần đi qua nửa căn cứ chỉ để nhận bữa ăn. Kho vật tư cũng bố trí một khu giao nhận riêng cho bệnh viện và trường học, tránh để xe chở thiết bị chen cùng xe chở hàng dân dụng.
Bình An lớn lên từng ngày.
Những khoảng đất trống biến thành Nhà dân. Đường đá được kéo dài. Trên các ngã rẽ xuất hiện thêm bảng chỉ đường. Buổi sáng, trẻ em từ hai khu dân cư đi tới trường học. Xe chở rau từ Nông trại Cấp 3 chạy qua tuyến đường mới tới các điểm phân phối. Bệnh viện bắt đầu chia ca trực suốt ngày đêm, còn Phòng y tế Cấp 1 trở thành nơi chăm sóc ban đầu cho khu dân cư cũ.
Sau nửa tháng, đoàn xe thứ ba và thứ tư lần lượt tới.
Bình An tiếp nhận thêm năm trăm người.
Không có cảnh hàng nghìn người cùng lúc chen trước cổng. Mỗi đoàn chỉ được khởi hành sau khi thầy Thành xác nhận đủ phòng, bác sĩ Đức chuẩn bị xong phần kiểm tra sức khỏe và bộ phận lương thực cập nhật khả năng cung cấp. Chính phủ chịu trách nhiệm bảo vệ tuyến đường, còn lực lượng an ninh Bình An tiếp nhận đoàn xe từ ngoài ranh giới.
Dân số tăng nhanh, nhưng thành phố không rơi vào hỗn loạn.
Minh không còn phải đứng ở cổng kiểm tra từng cái tên. Anh chỉ xem báo cáo cuối ngày tại Tòa nhà Hành chính. Các bộ phận tự giải quyết công việc trong phạm vi của mình, chỉ đưa những vấn đề vượt quá quyền hạn lên thầy Thành và Minh.
Đêm trước khi đoàn thứ tư tới, Minh đi một vòng qua khu phía đông.
Bệnh viện vẫn sáng đèn. Qua cửa kính, anh thấy bác sĩ Đức đang trao đổi với ca trực đêm. Bên kia đường, Trường học đã tắt đèn, nhưng trên bảng thông báo trước cổng vẫn còn lịch học của ngày mai. Xa hơn là những dãy Nhà dân mới, ánh sáng từ từng ô cửa sổ nối thành một vùng ấm áp dưới Tấm Bảo Vệ.
Một tháng trước, nơi này vẫn nằm ngoài ranh giới Bình An.
Bây giờ đã có hơn một nghìn người sống ở khu phía đông.
Nam đứng chờ anh ở ngã rẽ, trên tay cầm bản thống kê cuối cùng.
Nam báo: “Đoàn hôm nay đã nhận phòng đầy đủ. Không còn ai ở khu tiếp nhận.”
Minh hỏi: “Tổng dân số?”
Nam đưa tờ giấy cho anh: “Vừa đủ hai nghìn.”
Gần như cùng lúc, hệ thống vang lên.
[Dân số Căn cứ Bình An: 2.000/10.000.]
[Đã hoàn thành giai đoạn tiếp nhận đầu tiên.]
[Khả năng vận hành bệnh viện: Ổn định.]
[Khả năng vận hành trường học: Ổn định.]
[Hệ thống quản lý dân cư: Ổn định.]
Minh nhìn những dòng trạng thái lần lượt chuyển sáng. Chỉ trong nửa tháng, dân số Bình An đã tăng gấp đôi. Những người vừa đến không còn ngủ trong phòng tạm hay chờ phân việc ngoài sảnh. Họ có nhà ở, bệnh viện, trường học và những bộ phận phụ trách từng nhu cầu cơ bản.
Nhưng hệ thống chưa kết thúc thông báo.
Một khung cảnh báo màu đỏ xuất hiện trước mắt anh.
[Chu kỳ Mưa Axit Cấp 2 sắp kết thúc.]
[Chu kỳ tiếp theo: Mưa Axit Cấp 3.]
[Khuyến nghị Người chơi chuẩn bị.]
Nụ cười trên mặt Minh chậm rãi biến mất.
Anh ngẩng đầu nhìn Tấm Bảo Vệ Cấp 3. Mái vòm vẫn gần như vô hình dưới bầu trời đêm, chỉ để lộ một vệt sáng rất mỏng nơi tiếp giáp với ranh giới căn cứ.