Gió thu lay động những dải lụa mỏng viền quanh đình tạ, mang theo tiếng thì thầm bàn tán xôn xao của đám đông khuê các.
Giữa trung tâm của sự hỗn loạn, Tô Ngọc Dao mặt mũi trắng bệch vì lời chỉ trích nặng nề của Thẩm Tử Mặc, còn Thường Nhược Lan thì vẫn hừng hực phẫn nộ đứng che chắn cho biểu tỷ.
Ở rìa ngoài của vòng tròn quyền quý ấy, Thường Khải Minh chầm chậm bước đến bên một gốc cây mộc quế cổ thụ. Hắn khẽ dựa lưng vào thân cây thô ráp, ngón tay dài vân vê chiếc quạt xếp bằng xương cá voi trắng, đôi mắt đào hoa nửa cười nửa không khóa chặt vào bóng dáng vận váy xanh nhạt dưới thềm đình.
Hắn đã đứng đó đủ lâu để xem trọn vẹn từ đầu đến cuối một màn kịch xuất sắc.
Khi Tô Ngọc Dao vừa buông lời cay nghiệt, Thường Khải Minh đã chú ý đến một chi tiết nhỏ mà không một ai trong đình nhìn thấy: Khóe môi của Viên Tưởng Hy trong chớp mắt đã khẽ nhếch lên một độ cong lạnh lùng. Nhưng ngay sau đó, khi nàng ngẩng mặt lên, toàn bộ sự sắc bén ấy tan biến như khói mờ. Thay vào đó là một đôi vai run rẩy đúng góc độ, một vành mắt đỏ hoe đúng thời điểm, và những giọt nước mắt rơi xuống không nhanh không chậm, vừa vặn như những hạt ngọc đứt chuỗi đập thẳng vào lòng trắc ẩn của người khác.
Thường Khải Minh khẽ lắc đầu, trong lòng bật cười thành tiếng. Con hồ ly nhỏ này quả nhiên biết cách tính toán lòng người đến mức đáng sợ.
Nàng hiểu rất rõ tính tình của Thường Nhược Lan – bộc trực, thẳng thắn, ghét kẻ cậy thế bắt nạt người lành.
Nàng cũng thấu tỏ bản chất của Thẩm Tử Mặc – một vị quý công tử sống trong nhung lụa nuôi dưỡng lòng nghĩa hiệp, luôn có khát vọng làm anh hùng bảo bọc cho những đóa hoa mong manh.
Chính vì vậy, nàng không cần mở miệng biện bạch, cũng chẳng cần tốn một chút sức lực nào để cãi vã. Nàng chỉ cần đứng đó, cam chịu nhận lấy mọi sự sỉ nhục, dùng sự yếu thế tuyệt đối của mình làm mồi nhử.
Một khi nước mắt nàng rơi xuống, Thường Nhược Lan sẽ tự khắc trở thành thanh kiếm phát ngôn cho nàng, và Thẩm Tử Mặc sẽ tự nguyện biến thành tấm khiên chắn gió rìu che chở cho nàng.
Đòn “mượn đao giết người”, “dùng nhu thắng cương” này được nàng vận dụng một cách nhuần nhuyễn, không để lại một chút dấu vết khói lửa nào.
Nhìn Thẩm Tử Mặc bằng ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và biết ơn sâu sắc, Viên Tưởng Hy khẽ cúi đầu nhận chiếc khăn tay, dáng vẻ ngoan hiền ấy khiến vị Thẩm công tử kia như muốn say đắm.