Sáng thứ hai, Bắc Thành đón trận mưa đầu đông.
Mây đen phủ kín bầu trời, những giọt nước lạnh buốt liên tục đập lên lớp kính sát đất của tòa nhà chính phủ thành phố. Xe cộ nối dài dưới đại lộ trung tâm, đèn đỏ phản chiếu lên mặt đường ướt át thành từng vệt sáng mơ hồ.
Tám giờ bốn mươi lăm phút.
Chiếc Bentley màu đen chậm rãi dừng trước cổng trung tâm hội nghị. Trợ lý Trần nhanh chóng bung ô, cúi người mở cửa xe.
“Thẩm tổng, phía bên tổ dự án đã đến gần đủ.”
Thẩm Kính Thư bước xuống xe. Hôm nay cô mặc bộ vest nữ màu xám tro được cắt may tinh xảo, mái tóc dài búi thấp gọn gàng sau gáy. Gió lạnh thổi qua khiến vài sợi tóc bên thái dương khẽ lay động, càng làm khí chất của cô trở nên sắc lạnh hơn.
Nhân viên tiếp tân đứng phía cửa lập tức cúi đầu: “Chào Thẩm tổng.”
Cô chỉ khẽ gật đầu, bước thẳng vào trong.
Dự án “Ánh Dương” là hạng mục trọng điểm của thành phố trong ba năm tới, tổ hợp công nghệ giải trí và nghỉ dưỡng biển lớn nhất Bắc Thành, liên quan đến dòng vốn khổng lồ cùng vô số lợi ích thương mại phía sau.
Người muốn nhúng tay vào dự án này nhiều không đếm xuể. Nhưng cuối cùng, chỉ còn lại hai cái tên: Thẩm Thị và LK Technology.
Cửa thang máy chậm rãi mở ra. Ngay khoảnh khắc bước vào tầng hội nghị, ánh mắt Thẩm Kính Thư đã vô thức dừng lại phía cuối hành lang.
Người phụ nữ mặc áo khoác trắng đứng cạnh cửa kính sát đất.
Lục Triều Anh.
Cô đang cúi đầu xem tài liệu trong tay, mái tóc dài buông xuống một bên vai, ánh sáng lạnh lẽo ngoài trời phản chiếu lên gương mặt trắng nhợt, đẹp đến mức gần như không chân thực.
Dường như cảm nhận được ánh mắt ai đó, Lục Triều Anh khẽ ngẩng đầu.
Bốn mắt chạm nhau.
Không khí trong hành lang phút chốc trở nên yên lặng.
Trợ lý Trần đứng cạnh Thẩm Kính Thư theo bản năng nín thở. Anh đi theo cô nhiều năm như vậy, rất ít khi nhìn thấy ánh mắt Thẩm tổng phức tạp đến thế.
Không hoàn toàn là lạnh lùng, cũng không chỉ đơn thuần là căm ghét. Giống như bên dưới lớp băng dày vẫn còn thứ gì đó đang điên cuồng giãy giụa.
Lục Triều Anh là người lên tiếng trước.
“Chào buổi sáng.” Giọng cô rất nhẹ, tựa như cuộc đối đầu hôm nọ ở khách sạn chưa từng xảy ra.
Thẩm Kính Thư nhìn cô vài giây rồi lạnh nhạt dời mắt.
“Lục tổng đến sớm thật.”
“Không sớm bằng chị.”
Hai chữ “chị” vừa vang lên, bầu không khí lập tức khựng lại. Ngón tay Thẩm Kính Thư siết nhẹ tập tài liệu trong tay.
“Lục tổng.” Cô nhàn nhạt sửa lại: “Đây là nơi làm việc.”
Ánh mắt Lục Triều Anh thoáng tối đi.
“… Xin lỗi.”
Lại là câu xin lỗi đó.
Suốt từ hôm gặp lại đến giờ, người này dường như chỉ biết nói hai chữ ấy. Nhưng điều khiến Thẩm Kính Thư khó chịu nhất chính là… Mỗi lần nghe thấy, trái tim cô vẫn sẽ đau.
Thật vô dụng, rõ ràng cô nên hận, nên lạnh lùng, nên coi người trước mặt như người xa lạ.
Thế nhưng ký ức mười năm trước lại giống như dây leo độc hại, chỉ cần nhìn thấy Lục Triều Anh sẽ điên cuồng mọc lan trong lòng cô.
“Thẩm tổng.” Một giọng nam cắt ngang bầu không khí căng thẳng.
Phó thị trưởng phụ trách dự án bước tới cùng vài nhân viên chính phủ, nụ cười vô cùng khách sáo.
“Hai vị đều tới rồi, vậy vào phòng họp thôi.”
Phòng họp tầng mười sáu rộng lớn sáng rực ánh đèn. Hai bên đại diện lần lượt ngồi xuống.
Thẩm Kính Thư và Lục Triều Anh ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn dài màu đen. Khoảng cách không xa, nhưng ánh mắt lại lạnh như hai thế giới.
Vị trưởng ban dự án mở lời trước.
“Dự án Ánh Dương lần này nhận được sự quan tâm rất lớn từ phía thành phố. Sau quá trình đánh giá sơ bộ, năng lực của Thẩm Thị và LK đều phù hợp với yêu cầu.”
Ông dừng một chút rồi tiếp tục: “Nhưng quy mô dự án quá lớn, thành phố không hy vọng xảy ra tình trạng độc quyền nguồn lực.”
“Cho nên…”
“Tổ công tác quyết định ưu tiên mô hình liên kết hợp tác.”
Không khí trong phòng họp lập tức khẽ biến đổi. Trợ lý phía Thẩm Thị cau mày. Đại diện LK cũng hơi bất ngờ. Chỉ riêng Thẩm Kính Thư và Lục Triều Anh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.
Phó thị trưởng mỉm cười.
“Nói đơn giản hơn, phía thành phố hy vọng Thẩm Thị phụ trách vốn và hạ tầng tài chính, còn LK chịu trách nhiệm mảng công nghệ giải trí và vận hành số.”
“Chúng tôi tin rằng nếu hai bên hợp tác, dự án Ánh Dương sẽ đạt hiệu quả tốt nhất.”
Vừa dứt lời, cả phòng họp đều im lặng vài giây.
Ai cũng biết, Thẩm Thị và LK hiện tại gần như là đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Muốn hai tập đoàn cùng bắt tay… Không dễ chút nào. Ánh mắt mọi người vô thức đổ dồn về phía hai nữ tổng tài.
Thẩm Kính Thư chậm rãi lật tài liệu. Sắc mặt cô bình tĩnh đến mức không nhìn ra cảm xúc.
“Ý của phía thành phố là bắt buộc?”
“Không phải.” Phó thị trưởng cười: “Chúng tôi chỉ đưa ra đề nghị tối ưu.”
“Nhưng nếu hai bên không thể hợp tác…” Ông dừng một chút: “Giấy phép cuối cùng e rằng sẽ bị trì hoãn khá lâu.”
Nghe đến đây, ánh mắt Thẩm Kính Thư lập tức lạnh xuống. Rõ ràng đây là cách ép buộc trá hình.
Dự án Ánh Dương liên quan đến quá nhiều lợi ích phía sau, thành phố không muốn bất kỳ bên nào độc chiếm cho nên mới dùng phương thức này để cân bằng.
Trong phòng họp yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng mưa ngoài cửa kính. Rất lâu sau, Thẩm Kính Thư mới ngẩng đầu nhìn sang người đối diện.
“Lục tổng nghĩ sao?”
Lục Triều Anh hơi khựng lại. Đây là lần đầu tiên từ lúc gặp lại, Thẩm Kính Thư chủ động hỏi ý kiến cô bằng giọng điệu công việc nghiêm túc như vậy. Cô siết nhẹ cây bút trong tay.
“LK không có vấn đề.”
“Chỉ cần điều khoản hợp lý.”
Khóe môi Thẩm Kính Thư cong lên rất nhạt: “Vậy xem ra phía làm khó sẽ là tôi.”
“Em không có ý đó.” Câu nói bật ra gần như theo bản năng.
Ngay khi nhận ra mình dùng sai xưng hô, Lục Triều Anh lập tức im bặt.
Không khí lại lần nữa đông cứng. Một vài lãnh đạo ngồi gần đó nhìn nhau khó hiểu. Dường như quan hệ giữa hai vị tổng tài này… không đơn giản như bên ngoài đồn đại.
Thẩm Kính Thư nhìn cô vài giây. Ánh mắt lạnh đến mức khiến người khác không đoán nổi suy nghĩ. Sau đó cô bật cười nhạt: “Lục tổng vẫn thích dùng cách này để nói chuyện?”
Lục Triều Anh khẽ trắng mặt. Cô biết người kia đang nhắc đến quá khứ. Nhắc đến quãng thời gian cô từng ôm cánh tay Thẩm Kính Thư làm nũng, cố ý gọi “chị” hết lần này tới lần khác chỉ để chọc đối phương đỏ mặt.
Mà hiện tại… Hai chữ ấy lại trở thành thứ không nên xuất hiện nhất.
“Được rồi.” Phó thị trưởng lập tức lên tiếng hòa giải: “Nếu hai bên đều không phản đối, vậy chúng ta sẽ tiến hành họp chi tiết về phân chia hạng mục.”
Cuộc họp nhanh chóng chuyển sang nội dung chính. Tài liệu liên tục được trình chiếu lên màn hình lớn. Thẩm Kính Thư rất nhanh tiến vào trạng thái làm việc.
Cô phân tích số liệu cực kỳ sắc bén, gần như mỗi vấn đề đều đánh trúng trọng tâm. Giọng nói lạnh nhạt nhưng đầy áp lực khiến cả phòng họp không ai dám lơ là.
Lục Triều Anh ngồi đối diện lặng lẽ nhìn cô. Trong khoảnh khắc ấy, cô bỗng nhớ đến Thẩm Kính Thư của năm mười bảy tuổi.
Khi đó người này cũng như vậy, làm gì cũng nghiêm túc đến đáng sợ. Có lần cô cố ý quấy rối lúc Kính Thư đang giải đề toán. Kết quả bị người kia giữ chặt cổ tay, lạnh mặt nói: “Lục Triều Anh, đừng nghịch.”
Rõ ràng là trách móc nhưng cô lại rung động đến mức tim đập loạn.
Thật kỳ lạ.
Mười năm trôi qua.
Người cô thích vẫn là dáng vẻ này.
Lục Triều Anh đang thất thần thì giọng nói lạnh nhạt của Thẩm Kính Thư bất ngờ vang lên.
“Lục tổng.”
Cô lập tức hoàn hồn.
“… Hả?”
“Phương án vận hành AI của LK.” Thẩm Kính Thư nhìn cô: “Cô định dùng mô hình nào?”
Ánh mắt cả phòng họp đồng loạt hướng sang. Lục Triều Anh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bắt đầu giải thích kế hoạch công nghệ.
Giọng cô rất êm, logic rõ ràng, khác hẳn vẻ dịu dàng khi đứng trước Thẩm Kính Thư.
Hiện tại cô thật sự là một nữ tổng tài trưởng thành đủ sức chống đỡ cả tập đoàn.
Thẩm Kính Thư lặng lẽ nhìn người trước mặt, đột nhiên cảm thấy xa lạ.
Mười năm… Rốt cuộc đã biến Lục Triều Anh thành dáng vẻ gì?
Cuộc họp kéo dài gần ba tiếng.
Cho đến khi nhân viên mang cà phê vào, bầu không khí mới miễn cưỡng thả lỏng đôi chút. Trợ lý Trần cúi người đặt ly cà phê cạnh Thẩm Kính Thư.
“Thẩm tổng.”
“Ừ.”
Đúng lúc ấy, phía đối diện đột nhiên truyền đến tiếng ly sứ va chạm rất khẽ.
Thẩm Kính Thư vô thức ngẩng đầu. Lục Triều Anh đang chống tay lên trán, sắc mặt trắng đến bất thường. Một giọt cà phê đổ xuống tài liệu nhưng dường như cô hoàn toàn không nhận ra.
David ngồi cạnh thấp giọng hỏi: “Triều Anh, cô ổn không?”
“Không sao.” Giọng cô rất nhẹ nhưng hàng mi run rẩy đã bán đứng trạng thái hiện tại.
Ánh mắt Thẩm Kính Thư khẽ động. Cô nhớ rất rõ, Lục Triều Anh có bệnh đau dạ dày, năm đó người này cực kỳ thích bỏ bữa. Mỗi lần đau đến mức mặt trắng bệch sẽ lén ôm bụng nằm bò lên bàn.
Khi ấy Thẩm Kính Thư luôn là người ép cô ăn cơm đúng giờ.
“Không được kén ăn.”
“Không được uống cà phê lúc bụng đói.”
“Lục Triều Anh, em còn muốn vào bệnh viện nữa sao?”
…
Ký ức bất ngờ ùa về khiến ngực cô đau nhói. Thẩm Kính Thư lạnh mặt dời mắt.
Mười năm rồi.
Cô còn quan tâm làm gì?
Người kia đau hay không, liên quan gì đến cô nữa?
“Vậy hôm nay tạm đến đây trước.” Phó thị trưởng đứng dậy tổng kết cuộc họp.
“Chi tiết hợp đồng hai bên sẽ tiếp tục thương lượng trong tuần này.”
Mọi người lần lượt đứng lên. Không khí cuối cùng cũng bớt căng thẳng.
Lục Triều Anh vừa định cầm tài liệu thì trước mắt bỗng tối sầm. Cơn đau dạ dày dữ dội ập tới khiến đầu ngón tay cô lạnh buốt. Suốt hai ngày nay cô gần như chưa ăn gì tử tế. Tối qua còn thức trắng xem lại phương án Ánh Dương. Hiện tại cơ thể cuối cùng cũng bắt đầu phản kháng. David lập tức đỡ lấy cô.
“Triều Anh!”
Tiếng động khiến mọi người đồng loạt quay lại. Sắc mặt Lục Triều Anh trắng bệch, môi cũng gần như mất màu. Một vài lãnh đạo lo lắng hỏi han.
“Lục tổng không khỏe sao?”
“Có cần gọi bác sĩ không?”
“Không cần…” Cô miễn cưỡng cười: “Chỉ là hơi đau dạ dày.”
Ngay lúc ấy, một hộp thuốc đột nhiên được đặt trước mặt cô. Lục Triều Anh ngẩng đầu. Thẩm Kính Thư đứng bên cạnh, vẻ mặt lạnh nhạt: “Thuốc đau dạ dày.”
Giọng cô rất bình tĩnh: “Tôi không muốn đối tác tương lai ngất xỉu trong cuộc họp.”
Không ai nhận ra, đầu ngón tay cầm hộp thuốc của cô đã siết đến trắng bệch. Mà Lục Triều Anh… Trong khoảnh khắc nhìn thấy loại thuốc quen thuộc ấy, hốc mắt gần như đỏ lên. Bởi vì đó chính là nhãn hiệu năm xưa Thẩm Kính Thư luôn mang theo cho cô.
Mười năm rồi.
Người này… vẫn còn nhớ.