Và nữa: [Không biết bây giờ cậu ấy đã quen Kaburamaru chưa, Kaburamaru là bạn của Obanai, một con rắn nhỏ màu trắng.] Sao lại khẳng định chắc chắn như thế?
Ubuyashiki Kagaya có cảm giác như mình vừa chạm đến một điều quá lớn, nhưng vẫn chưa nhìn rõ toàn bộ. Cuối cùng, y chỉ viết thư hồi âm ngắn gọn, bảo rằng sẽ phái người đến đảo Hachijo điều tra.
Quạ Kasugai-garasu lại bay đi.
Chiều tối, ánh lửa đỏ rực nhuộm cả bầu trời Hachijo. Trong nhà lao ẩm thấp, một đứa trẻ nhút nhát được Viêm Trụ, người cha của hai đứa nhỏ, cẩn thận bế ra, mặc cho ánh mắt hằn học của gia tộc Iguro, đưa cậu ấy đi khỏi đó.
“Ấm quá…”
Lần đầu tiên, đứa trẻ ấy mới hiểu ý nghĩa của từ “ấm áp”.
Bản năng mách bảo nó phải sợ hãi lửa, nhưng con người tựa như ngọn lửa kia chẳng hề thiêu đốt, mà ngược lại còn cứu nó ra khỏi miệng Quỷ Rắn.
“Đừng sợ, Obanai. Con đã an toàn rồi.” Rengoku Shinjuro đưa cậu ấy về nhà, sai người nấu một ít cháo. Rồi ông chợt nhớ đến Kaburamaru: “Con rắn nhỏ đó ăn cá chứ nhỉ?”
Trong thư nói đứa bé không thích đồ ăn dầu mỡ, chắc cháo đủ thanh đạm rồi…
Ngoài ra, rắn chỉ ăn được đồ sống, cũng phải chuẩn bị sẵn.
Con rắn nhỏ màu trắng khó hiểu lăn lộn trong lòng bàn tay của Iguro Obanai, rồi nhẹ nhàng quấn quanh ngón tay cậu ấy.
“Thưa ngài…” Đứa trẻ gần như chưa từng mở miệng nói chuyện, khàn khàn cất giọng yếu ớt: “Cảm ơn… Nhưng tại sao ngài lại biết con là ai?”
–
Khi thầy dắt theo một vị thần bạn bè chẳng mấy vui vẻ đến, cậu bé Tomioka Giyuu đang trong trạng thái u ám tự thu mình lại.
Nhìn đứa nhỏ ủ rũ chạy bộ buổi sáng, mí mắt vị thần kia giật giật, ngay cả con rắn màu trắng quấn trên cổ hắn cũng ra vẻ “không muốn nhìn tiếp”.
“Cậu biết chăm trẻ con không đấy?” Mở miệng là chất vấn.
Hôm qua ghé qua còn thấy thằng bé hoạt bát tươi sáng, đâu có cái bộ mặt chết trân thế này? Sao hôm nay lại biến thành ra thế kia rồi?
“Biết chứ.” Thầy rất tự tin, hơn nữa anh cũng rõ nguyên nhân khiến cậu bé Giyuu thế này.
“Đến đoạn cọc Mai Hoa rồi nên nó không vui.”
Cậu bé Giyuu vốn không ghét luyện tập thân thể, giúp đỡ người khác đối với cậu bé là niềm vui. Huống chi đó lại là hành động cứu người, giống như trong truyện kể về những vị anh hùng.
Đặc biệt người cần cứu còn là bạn bè, người thân của mình, vậy thì chẳng cần lý do, tất nhiên phải dốc hết sức.
Nhưng trẻ con lại đặc biệt chán ghét những thứ làm vỡ mộng tưởng của mình. Ví dụ như “cọc Mai Hoa” hóa ra chỉ là một cây cột trơ trọi, chẳng có gì đẹp đẽ.
Trong lòng Giyuu, “cọc Mai Hoa” từ đó gắn liền với “kẻ lừa đảo”, cái tên nghe hoa mỹ mà lại chẳng hề đẹp, thật đáng ghét.
Mang theo nỗi thất vọng lầm bầm trong bụng, cậu biến uất ức thành động lực: Chạy buổi sáng xong vẫn chưa mệt, cậu bé lập tức giúp bà lão quét cả một khoảng sân, lại còn đẩy giúp bác bán bánh nướng cái xe nhỏ trên đường.
Rồi được bác cho một chiếc bánh, cậu bé vừa ăn vừa vui vẻ, tâm trạng sáng bừng, tung tăng đi về nhà.
Hoàn toàn không nhận ra thầy đã âm thầm theo dõi từ đầu, thấy hết cảnh cậu giúp người rồi lại tự mình xoa dịu tâm trạng.
“Thầy!”
Đợi ăn xong chiếc bánh, cậu bé Giyuu mới phát hiện ra thầy cùng một vị thần xa lạ, lập tức chạy tới, tò mò ngước mắt nhìn.
“Con chào ngài ạ!”
Đối diện ánh mắt cậu bé Giyuu ba giây, vị thần kia bèn quay sang, châm chọc ngay trước mặt thầy: “Nó còn lễ phép hơn cậu, thật sự tò mò không biết hồi nhỏ cậu lấy gì làm dưỡng chất mà lớn được thế này.”
“Tôi chẳng làm gì cả.”
“Khả năng nhận định của cậu đúng là có vấn đề đấy.”
Má của Giyuu phồng lên, cãi lại: “Thầy của con rất tốt mà!”
Vị thần nhướn mày: “Trong việc che chở người khác thì hơi kém, thậm chí còn chẳng biết lý lẽ bằng đứa bé.”
Cậu bé Giyuu: ٩(๑`^´๑)۶
Che chở người thân vốn chẳng cần lý lẽ gì cả!
“Cậu ấy không có nói con.” Thầy xoa đầu Giyuu.
Nhưng rõ ràng là có mà…
Giyuu vẫn tức giận, má căng phồng, chẳng mấy chốc sự chú ý của cậu bé lại bị lôi kéo sang chuyện khác.
Lời thầy vừa nói tại sao nghe không rõ? Đặt ở đó, chắc là tên gọi rồi? Vì là thần nên không thể nghe thấy tên thật sao?
Thật sự muốn biết tên của thầy quá đi…
“Cậu ấy sẽ giúp con và Iguro Obanai trở thành bạn bè.” Thầy dắt Giyuu vào nhà, ngồi xuống, kéo cả vị thần kia ngồi cùng.
Vị thần chẳng mặn mà gì bèn đảo mắt: “Làm bạn với một đứa tên Tomioka Giyuu… Tôi thật thấy tội cho Obanai.”
Lần này thì xong rồi, cậu bé Giyuu tức sôi máu. Cậu bé rót trà cho mình và thầy, riêng vị thần kia thì không.
Thầy trầm ngâm hai giây, trong khi vị thần kia nghĩ anh sẽ trách Giyuu không được mất lịch sự, thì anh lại mở miệng: “Thế này lộ liễu quá. Thông thường trà mời khách chỉ rót bảy phần, con có thể rót cho cậu ấy đầy cả chén, tức là ngầm bảo mời về sớm.”