Ông nội Quân khi xưa không những là một thầy thuốc đông y mà còn là một thợ săn giỏi. Lúc còn sống, ông thường lên núi Nhồi săn bắn, hái thuốc. Nghề gia truyền bị đứt đoạn khi ba người con của ông đều tử trận nơi chiến trường. Ở nhà vẫn còn súng săn, tủ thuốc và sách chữ Nôm truyền lại.
Quân kiểm tra lại tất cả các vị thuốc trong kệ tủ, lẩm bẩm:
“Thuốc vẫn còn dùng được, nhưng lại thiếu mất một vị phục linh.”
Quân cảm thấy sức khỏe mình đã ổn, bèn lấy nón rơm, túi đeo chéo, dao đi rừng, khẩu súng săn hai nòng, hơn chục viên đạn chì rồi hướng núi Nhồi mà đi.
Trời hè tháng sáu nắng hừng hực. Đi tới chân núi, mồ hôi đã ướt áo. Cậu đang tính tìm gốc cây to nghỉ một lát thì nghe tiếng gọi:
“Anh Quân đi đâu đấy? Hôm qua nghe bảo anh bị ngất cơ mà.”
Quân nhìn về phía sau, thấy một thằng nhóc khoảng mười ba tuổi. Thẳng nhóc cắt đầu húi cua, mặt tròn, đậm người, mặc một chiếc quần đen và chiếc áo có vài mảnh vá. Nghĩ một lúc xem là ai, Quân mới cất tiếng:
“Hiệp đấy hả? Sao không đi học mà lại lên núi thế này? Anh khỏe rồi, đầu bị va vào cột thôi, không sao.”
Thằng cu Hiệp gãi đầu, gãi tai.
“Em đi đặt bẫy gà rừng. Anh về đừng có mách bố mẹ em đấy nhé!”
“Lại trốn học rồi. Bố mẹ mày biết đánh cho tuốt xác.”
Quân dứ nắm đấm về phía nó dọa.
“He he. Qua nghe bảo anh bị ngất, em mới lên núi đặt cái bẫy. Bắt được thì tối lấy qua thăm anh chứ.”
Quân nhướng mày.
“Trên núi nguy hiểm lắm, mau về đi.”
Thấy Quân mang theo súng săn, Hiệp nào chịu về, nằng nặc đòi theo. Thế là hai thằng cùng nhau lên núi Nhồi.
“Anh lên núi đi săn à?” Hiệp hiếu kỳ hỏi.
“Không, anh đi hái phục linh làm thuốc cho bà nội, mang súng đi cho an toàn thôi.”
“Phục linh là cái gì? Ăn có ngon không?”
“Đã bảo là làm thuốc rồi, lại còn ăn! Cả ngày chỉ biết ăn!”
“Hì hì.”
Đi bộ khá lâu, khi thấy một mảnh rừng thông thì Quân dừng lại, bắt đầu tìm kiếm phục linh ký sinh trên rễ cây thông. Phục linh là một loại nấm màu nâu sẫm với vở ngoài sần sùi giống củ khoai. Tìm kiếm một hồi, Quân cũng gặt được mấy chục cây.
Đang chăm chú thì có một con hươu đực chạy từ lùm cây ra, cách khoảng trăm mét. Cậu sững người trong chốc lát rồi hạ khẩu súng trên lưng xuống, báng súng tì chắc vào hõm vai, má áp vào báng súng, nheo mắt ngắm chuẩn. Một loạt động tác thuần thục diễn ra chỉ trong vài dây. Kiếp trước, bắn súng cũng là bộ môn thể thao yêu thích của Quân. Cậu sử dụng thành thạo hầu hết các loại súng thông dụng.
“Đoàng!”
Viên đạn chì găm ngay vào đầu con hươu. Nó u… U… Lên hai tiếng rồi ngã vật ra đất.
Thằng Hiệp bị tiếng súng làm cho giật mình. Ngẩng cái mặt lên thì đã thấy con hươu đực bị bắn hạ. Nó mừng quá, nhảy cẫng lên.
“Hay quá! Có hươu ăn rồi!”
Quân nhét phục linh vào trong túi đeo chéo, chạy tới chỗ con hươu. Đặt nó nằm nghiêng, rút con dao đi rừng dắt bên hông, rạch một đường từ ức tới tận hậu môn. Cậu nhanh tay lấy hết nội tạng ra ngoài để tránh làm hỏng thịt, chỉ giữ lại gan, tim và thận rồi toàn bộ phần còn lại đều vứt hết.
Trong lúc xử lý, cậu bảo Hiệp:
“Đi chặt hai cây tre dài khoảng hai mét rưỡi cho anh.”
Thằng Hiệp dạ một tiếng rõ to rồi cầm dao rựa đi ngay.
Sau khi hươu được xả máu, khoang bụng được rửa sơ qua bằng nước suối thì thấy thằng Hiệp khệ nệ vác hai cây tre về.
Hai thằng cởi quần dài, mặc quần đùi. Luồn hai thanh tre qua hai ống quần thành một cái cáng đơn giản, lại lấy dây leo buộc cố định mặt cáng. Sau đó đặt con hươu nặng chừng năm mươi cân lên, khiêng xuống núi.
Trên đường về nhà, không thiếu xã viên nhìn thấy.
“Cu Hiệp với thằng Quân giỏi thật đấy, săn được cả hươu!” một bà thím nói.
“Hai thằng nhóc mà cũng đòi lên núi đi săn, không biết sợ là gì!” một ông bác than.
Lão Lưu, thư ký hợp tác xã, thấy trên cáng có con hươu béo ngon quá, chạy vào trụ sở hợp tác nói với lão Lâm và mấy tay đội trưởng đội sản xuất:
“Thằng con nhà bà Thìn săn được con hươu to lắm. Các ông ra mà xem.”
Chủ nhiệm Lâm mắt sáng lên, vừa vuốt chòm râu dê vừa liếm môi phán:
“Núi là của hợp tác xã, bọn nó săn được cũng phải nộp cho hợp tác xã rồi mới phân cho xã viên. Tự ăn một mình là đào góc tường của chủ nghĩa xã hội. Các ông nói xem, phải không?”
Mấy ông đội trưởng và thư ký gật gù.
“Chứ còn gì nữa! Nên thu lại tái phân phối!”
Lão Lưu chép miệng.
“Thế còn chờ gì nữa, theo tôi qua nhà bà Thìn, tịch thu tài sản tư bản.”
Quân và Hiệp đặt con hươu giữa sân. Hai đứa mặc kệ mồ hôi mồ kê đang chảy ròng ròng mà chộp lấy cái gáo dừa, múc nước mưa trong lu uống ừng ực.
Chị Thìn đi gặt lúa về, thấy con hươu trong sân thì vừa mừng vừa sợ. Nghẹn ngào nói:
“Sao con chưa khỏe mà lại đã lên núi đi săn? Con ơi, con mà có làm sao thì mẹ biết sống thế nào?!”
Quân cười khì khì, lộ hai hàm răng trắng bóng.
“Mẹ đừng lo, con đã khỏe rồi. Ra ngoài một chút cho thoáng, ở nhà bí bách lắm.”
Mẹ thằng cu Hiệp là bà Hoa hàng xóm cũng chạy sang. Xách tai nó lên, giọng sang sảng:
“Cái thằng này lại trốn học đi săn. Cô giáo hồi chiều còn đến mách với bố mày đấy. Về nhà tối nay cho ăn no đòn!”
Quân thấy thế chỉ biết cười trừ.
“Cô Hoa, thằng Hiệp nay giúp cháu nhiều. Lát cô mang một cái đùi hươu về đi ạ.”
“Cái thằng này chỉ ăn với phá chứ giúp được gì, cháu không phải nói đỡ cho nó.”
Thằng Hiệp làu bàu:
“Giúp thật mà. Quần dài của con còn đang làm mặt cáng để khiêng hươu kìa.”
Hai đứa đang định rút hai cây tre từ cáng ra để lấy quần đi giặt thì ngoài cổng đã có một tốp người đến.
Lão Lâm đi đầu đoàn người hét lên:
“Thằng Quân với thằng Hiệp đi săn sao lại không nộp cho hợp tác? Núi là núi của hợp tác. Chúng mày chiếm hươu làm của riêng là đào góc tường của xã hội chủ nghĩa.”