Tẩm điện của Lệ Quý phi khi có đầy đủ người hầu hạ, mới thực sự hiện ra toàn bộ quy mô của nó.
Đó không đơn giản là một căn phòng ngủ lớn. Đó là cả một tổ hợp kiến trúc đồ sộ với chính điện ở giữa, hai dãy hành lang phụ ở hai bên, và một khu vườn nhỏ phía sau trồng toàn mẫu đơn trắng, loài hoa yêu thích của ả. Trong chính điện, hàng chục cung nữ và thái giám di chuyển như một cỗ máy đã được bôi trơn hoàn hảo. Người thì quỳ xuống lau sàn. Người thì đứng canh lò sưởi. Người thì bưng khay trái cây, khay trà, khay khăn mặt, xếp thành hàng dài chờ đến lượt vào hầu.
An Nhiên được phân công đứng ở vị trí thứ ba từ ngoài vào, tức là cô chỉ có thể nhìn thấy Lệ Quý phi từ xa, qua hai lớp rèm lụa mỏng. Vị trí này không cho phép cô nghe rõ từng lời ả nói, nhưng bù lại, nó cho cô một cái nhìn toàn cảnh về toàn bộ hoạt động trong tẩm điện.
Mà điều này quý giá hơn tất thảy.
Từ vị trí của mình, An Nhiên quan sát thấy Lệ Quý phi thức dậy rất muộn, muộn hơn bất kỳ phi tần nào khác trong cung. Trong khi các phi tần khác phải dậy từ tờ mờ sáng để đến vấn an thái hậu, thì ả thong thả nằm trên giường lụa, để mặc cho bốn cung nữ cùng lúc hầu hạ: một người quỳ bên chải tóc, một người bưng chậu nước ấm rửa mặt, một người đợi sẵn với khăn lụa khô, và một người quỳ dưới chân giường, sẵn sàng xỏ giày cho ả bất cứ lúc nào.
Chưởng sự cô cô đứng ngay bên cạnh giường, chỉ huy mọi thứ như một vị tướng trên chiến trường.
“Tóc hôm nay búi cao lên một chút. Đừng dùng trâm ngọc, dùng trâm vàng. À, nhớ cài thêm đóa mẫu đơn trắng vừa hái sáng nay vào. Nương nương thích hoa tươi.”
“Mấy đứa bưng trà đứng xa ra. Nương nương chưa muốn uống. Khay trái cây để lại đây, ổi hôm nay không tươi, lui xuống hết. Thay bằng nho và hồng ngâm mật ong.”
“Thái giám đâu? Ra ngoài kiểm tra xem xe loan đã chuẩn bị xong chưa. Hôm nay nương nương có thể sẽ đến Ngự Hoa Viên.”
An Nhiên lắng nghe tất cả, ghi nhớ tất cả. Cách Chưởng sự cô cô phân công, cách các cung nữ phối hợp với nhau, cách Lệ Quý phi chỉ cần nhếch mày một cái là cả cỗ máy lập tức chuyển động theo ý ả, tất cả đều nói lên một điều: ả đã xây dựng cả một hệ thống quyền lực thu nhỏ ngay trong tẩm cung của mình. Mỗi cung nữ, mỗi thái giám ở đây đều là tai mắt, đều là công cụ, đều là một mắt xích trong mạng lưới của ả.
Và An Nhiên chỉ là một mắt xích mới. Mắt xích nhỏ nhất. Mắt xích có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.
Nhưng cũng chính vì nhỏ nhất, nên cô dễ bị bỏ qua nhất.