Buổi sáng ở Los Angeles ngập nắng, bầu trời xanh đến trong veo, từng hàng cọ nghiêng mình trong làn gió nhẹ. Audrey bước ra khỏi căn hộ tạm thời của mình, mái tóc vàng óng ánh phản chiếu ánh nắng đầu ngày. Cô mặc chiếc váy trắng đơn giản, tay xách một túi giấy đựng vài tập kịch bản vừa mượn từ thư viện.
Con phố yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân của cô hòa cùng âm thanh xa xa của xe cộ. Charlize đã hẹn sẽ ghé đón để đưa cô đến một buổi thử vai nhỏ. Lần này Charlize không muốn Audrey chỉ đứng làm nền mà muốn cô thử sức ở một vai diễn có thoại và cảm xúc.
Chiếc xe mui trần màu bạc của Charlize dừng sát lề. Cô bước xuống, nở nụ cười rạng rỡ:
“Lên xe đi em, hôm nay trời đẹp quá, chị tin sẽ là một ngày may mắn!”
Audrey mỉm cười đáp lại, bước tới ngồi vào ghế bên cạnh:
“Em cũng mong vậy! Vai này liệu có khó quá với em không?”
Charlize vừa khởi động xe vừa liếc nhìn:
“Chỉ cần em tự tin! Chị đã xem em diễn thử vài lần rồi, ánh mắt của em biết nói hơn bất cứ câu thoại nào.”
Chiếc xe lướt êm qua đại lộ, ánh nắng phản chiếu trên kính chắn gió. Charlize lái xe thành thạo, thỉnh thoảng quay sang trò chuyện để Audrey bớt căng thẳng.
“Buổi thử vai hôm nay là cho một dự án phim độc lập.”
Cô nói:
“Đạo diễn là người khá kỹ tính, nhưng nếu em để lại ấn tượng tốt, cơ hội mở rộng sẽ lớn hơn nhiều.”
Audrey khẽ gật đầu, bàn tay siết nhẹ túi giấy trong lòng:
“Em chỉ sợ mình không đáp ứng được mong đợi của chị!”
Charlize bật cười, một tay rời vô lăng để vỗ nhẹ lên vai cô:
“Ngốc ạ! Chị mong em là chính mình chứ không phải biến thành ai khác. Hãy nghĩ đây là một cuộc trò chuyện bình thường thì em sẽ thấy dễ thở hơn.”
Audrey nhìn cô, đôi mắt xanh ánh lên tia biết ơn:
“Nếu không có chị chắc em đã bỏ lỡ nhiều thứ đẹp đẽ của cuộc đời này.”
Charlize không đáp ngay, chỉ mỉm cười, ánh mắt thoáng ấm áp nhưng cũng có chút nghiêm nghị:
“Nhưng phần còn lại phải là do em tự bước tới!”
Họ đến khu nhà sản xuất nằm sâu trong một con phố nhỏ ở Hollywood. Bức tường bên ngoài được sơn trắng, treo vài tấm áp phích phim cũ đã bạc màu. Charlize đỗ xe rồi cùng Audrey bước xuống.
Không khí bên trong tòa nhà khác hẳn, mùi cà phê mới pha quyện với mùi gỗ của sàn, tiếng người trò chuyện rì rầm và thỉnh thoảng vang lên tiếng cười, một vài nhân viên đang bận rộn sắp xếp máy quay, đạo cụ và ánh sáng.
Charlize đưa Audrey tới bàn lễ tân, nơi một phụ nữ tóc ngắn, đeo kính, đang ghi chép. Cô giới thiệu:
“Đây là Audrey, diễn viên mà tôi đã nói với đạo diễn Walker. Chúng tôi đến để thử vai!”
Người phụ nữ gật đầu, đưa cho Audrey một tờ kịch bản đã in sẵn:
“Phần của cô là đoạn hội thoại dài khoảng hai phút. Cô có mười lăm phút để chuẩn bị.”
Audrey nhận lấy, cảm ơn khẽ. Cô bước ra một góc yên tĩnh, mở trang đầu và bắt đầu đọc. Bàn tay cô khẽ run nhưng ánh mắt nhanh chóng trở nên tập trung.
Charlize đứng từ xa, khoanh tay quan sát, ánh nhìn đầy sự khích lệ. Cô biết lúc này, điều Audrey cần nhất chính là niềm tin rằng mình có thể làm được.
Mười lăm phút trôi qua nhanh đến mức Audrey gần như không nhận ra. Khi nhân viên gọi tên, cô hít sâu một hơi, khẽ siết chặt kịch bản trong tay rồi bước vào căn phòng thử vai.
Bên trong, đạo diễn Walker ngồi giữa bàn dài, hai bên là trợ lý sản xuất và người phụ trách casting. Máy quay đã sẵn sàng, ánh đèn rọi thẳng vào vị trí đứng.
“Xin chào!”
Audrey cất giọng, khẽ gật đầu chào từng người. Walker lật xem hồ sơ, rồi ngẩng lên:
“Cô có thể bắt đầu bất cứ khi nào sẵn sàng!”
Cô nhắm mắt vài giây để bản thân hòa vào nhân vật. Khi mở mắt, ánh nhìn đã thay đổi, nó sâu lắng, đầy cảm xúc. Giọng nói vang lên trầm và ấm mang theo cả nỗi đau lẫn sự quyết liệt, từng câu thoại như có sức nặng riêng.
Trong khoảnh khắc, căn phòng trở nên tĩnh lặng. Mọi ánh mắt đều dồn vào cô gái tóc vàng đang đứng giữa ánh đèn. Ngay cả Walker vốn nổi tiếng khó tính cũng khẽ nghiêng người về phía trước như muốn nghe rõ hơn từng chữ.
Khi Audrey đọc xong câu thoại cuối cùng, một khoảng lặng ngắn bao trùm căn phòng. Walker khép tập hồ sơ lại, gật đầu nhẹ, ánh mắt như đang cân nhắc điều gì đó.
“Cảm ơn cô!”
Ông nói:
“Cô có thể ra ngoài chờ. Chúng tôi sẽ liên hệ sau khi bàn bạc.”
Audrey cúi đầu chào, rời khỏi phòng với bước chân bình tĩnh hơn lúc vào. Khi cánh cửa khép lại, cô mới thở phào, bàn tay vẫn cảm nhận rõ hơi ấm của tờ kịch bản.
Charlize lập tức bước tới, nở nụ cười đầy tự hào:
“Em làm tốt lắm!”
Audrey mỉm cười khẽ, ánh mắt vẫn còn vương chút lo lắng:
“Chị nghĩ họ sẽ chọn em chứ?”
Charlize khoác nhẹ vai cô, đưa ra ngoài ánh nắng rực rỡ của buổi trưa:
“Kết quả không quan trọng bằng việc hôm nay em đã bước lên sân khấu và thể hiện trọn vẹn. Đó mới là điều quý giá nhất!”
Audrey nhìn cô rồi khẽ gật đầu. Trong lòng, cô biết mình vừa vượt qua một ranh giới mà trước đây vẫn luôn e ngại.
Họ ghé vào một quán cà phê nhỏ nằm ngay góc phố. Không gian ấm áp với những bản nhạc jazz nhẹ nhàng vang lên, mùi cà phê rang quyện với hương bánh nướng mới ra lò.
Charlize gọi cho mình một ly latte, còn Audrey chọn cappuccino. Khi người phục vụ rời đi, Charlize chống cằm nhìn cô, ánh mắt vừa như trêu chọc vừa như quan sát.
“Em thấy sao? Lần đầu thử vai nghiêm túc, cảm giác thế nào?”
Audrey khẽ cười, xoay tách cà phê trong tay:
“Lúc đầu em run lắm nhưng khi đứng dưới ánh đèn, em thấy mình như biến thành người khác. Tất cả mọi thứ ngoài nhân vật đều biến mất.”
Charlize gật gù, khóe môi nhếch lên:
“Đó chính là khoảnh khắc của một diễn viên thực thụ. Em chỉ cần nuôi dưỡng nó rồi một ngày em sẽ hiểu vì sao người ta nói, nổi tiếng cũng là một loại số phận.”
Audrey nhấp một ngụm cà phê, hương vị đắng nhẹ lan trên đầu lưỡi:
“Chị nghĩ số phận đó có dành cho em không?”
“Chị không thể trả lời thay em!”
Charlize đáp:
“Nhưng chị tin, nếu em muốn, em sẽ tự tạo ra nó!”
Buổi chiều, Charlize đưa Audrey về lại căn hộ. Ánh nắng cuối ngày trải dài trên con phố, nhuộm màu vàng óng lên những ô cửa kính.
Trước khi rời đi, Charlize hạ kính xe, nghiêng người nói:
“Ngày mai chị có buổi chụp hình ở Santa Monica. Nếu em rảnh thì đi cùng chị nhé. Không khí ở biển sẽ giúp em thư giãn.”
Audrey mỉm cười, mái tóc vàng khẽ lay động trong gió:
“Vâng, em sẽ đi! Cảm ơn chị vì tất cả hôm nay.”
Charlize chỉ khẽ gật đầu, khóe môi cong lên:
“Nghỉ ngơi đi, em gái!”
Chiếc xe mui trần lăn bánh để lại Audrey đứng một mình trên vỉa hè. Cô ngước nhìn bầu trời dần nhuộm sắc cam, lòng tràn đầy cảm giác vừa mong chờ vừa lo lắng.
Dù chưa biết tương lai sẽ ra sao nhưng cô cảm nhận rõ rệt rằng mình đã bước vào một hành trình mới, nơi mỗi bước chân đều mang theo hy vọng và cả thử thách.