Audrey lại tỉnh lại lần nữa nhưng lần này là vì đau đớn. Mà thực ra từ “tỉnh lại” có lẽ không chính xác vì đây không phải là thân thể thật của cô.
Nửa bên mặt cô rát như bị ai đấm mạnh, mắt trái sưng vù, đỏ ngầu, gần như không thể mở. Cô còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì một cú đá thẳng vào bụng dưới khiến cô bật ngửa xuống sàn.
Qua lớp nước mắt, cô nhìn thấy một chàng trai đang nằm bất tỉnh trên nền đất. Đó là Jared. Cô nhớ anh ta, chính là chàng trai dễ thương cô gặp lúc trước. Anh cũng bị đánh đến ngất đi.
Kẻ hành hung là một gã đàn ông chừng hơn bốn mươi tuổi, người gầy, nét mặt lạnh lùng, ria mép xám xịt, mặc áo khoác jeans và quần dài cùng chất. Gã chửi rủa bằng tiếng Anh với giọng lơ lớ, toàn là từ thô tục, phần lớn Audrey không nghe hiểu.
Gã cúi xuống túm tóc cô và lôi đi như kéo bao rác từ phòng ngủ ra phòng tắm. Audrey cào cấu mặt sàn, cố níu lại nhưng gã quá khỏe.
Cơn đau trên đầu khiến cô bật khóc, nước mắt tuôn như suối.
Khi bị kéo đến ngưỡng cửa nhà tắm, gã hơi khựng lại. Trong khoảnh khắc ấy, Audrey xoay người, dồn sức đạp mạnh vào ống chân gã. Gã gào lên, chửi rủa, rồi túm lấy cổ chân phải của cô. Audrey bật đầu gối, tung cú đá thật lực vào háng gã.
Gã rú lên, buông cô ra theo bản năng. Cô bật dậy, không ngừng đá loạn xạ về phía gã.
Thân thể này yếu ớt, chẳng được rèn luyện nên đòn đánh không mạnh nhưng gã kia cũng lãnh vài cú đau điếng. Cô bị đấm thêm vài cú, trời đất quay cuồng nhưng vẫn cố gắng vùng vẫy đến khi hắn khụy xuống.
Cô gắng đưa Jared thoát khỏi nhà nghỉ tồi tàn ấy. Vừa lên xe, tay cô nắm vô lăng, tay còn lại khẽ nâng mặt Jared.
“Anh ổn chứ?”
Jared rên khẽ: “Tôi vẫn ổn, còn cô? Có đau lắm không?”
Audrey không trả lời, chỉ nhìn anh rồi hỏi: “Giờ đi đâu đây?”
“Gã đó là ai? Tại sao lại đánh cô?” Jared hỏi, tay ôm má.
“Tôi tưởng hắn theo anh đến chứ!” Audrey nhìn anh, mắt vẫn còn chưa hết hoảng.
“Thật sao? Không, tôi nghĩ tôi không quen hắn.”
“Những kẻ như vậy đâu cần lý do để đánh người.”
“Ờ! Cũng đúng!”
“Có khi chỉ vì anh đẹp trai nên hắn muốn giở trò. Hắn có nói gì với anh không? Có thái độ gì lạ không?”
“Không hẳn!” Jared mỉm cười gượng gạo, rồi nhăn mặt: “Nhưng đau thật đấy!”
Audrey đánh tay lái và tấp xe vào lề.
“Để tôi xem!”
Cô bật đèn trong xe, nghiêng người nâng cằm Jared. Dù trán anh tím bầm, môi rách nhưng đường nét vẫn mềm mại và thanh tú. Jared để mặc cô chạm vào, hơi thở như bị nén lại.
“Tội nghiệp!” Audrey cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên khóe môi anh rồi bất ngờ liếm qua vết thương đang rớm máu ấy.
Jared đỏ bừng mặt.
“Anh dễ thương thật đấy!”
Audrey cười khẽ: “Cảm ơn vì đã bảo vệ tôi.”
Cô không biết rõ chuyện gì xảy ra lúc cô bất tỉnh nhưng với những gì đã thấy, chắc chắn Jared đã bị kéo vào rắc rối vì cô.
“Tôi sẽ bảo vệ cô!” Jared nói lí nhí, mắt rũ xuống.
“Anh có bạn gái chưa?”
“Từng có nhưng sao cô hỏi vậy?”
“Anh dễ đỏ mặt quá, tôi đoán là anh chưa có hoặc chưa từng thực sự có.”
Audrey khẽ cười rồi cúi xuống, lần này hôn lên môi anh.
Đôi môi ấy mềm mại và có vị máu nhàn nhạt. Jared nhắm mắt và run nhẹ.
“Cici!” Anh thì thầm.
“Không! Tôi là Audrey!”
Họ đến khách sạn Spring Melody vào giữa đêm. Audrey không hỏi Jared có muốn về nhà không, chỉ lặng lẽ bước vào thang máy cùng anh, hai người tay nắm tay.
Cả hai không nói một lời nào. Vừa vào phòng họ đã lao vào nhau như hai kẻ đói khát. Jared hôn rất giỏi, nhẹ nhàng mà dứt khoát. Trên giường, anh cũng đầy bản năng nhưng không kém phần dịu dàng. Họ không nói gì, chỉ đắm chìm trong thân thể đối phương, cả hai đều trẻ, cơ thể dẻo dai và linh hoạt sẵn sàng cho mọi trải nghiệm mà không cần bất cứ lời hứa nào.
Đó là bản năng, là khoái cảm, là sự thỏa mãn trần trụi nhất.
Không ai hỏi về hôm qua, chẳng ai cần biết ngày mai, càng không quan tâm lý do vì sao họ gặp nhau.
Sáng hôm sau, Audrey dậy trước. Khi trở mình, cô liếc thấy cuốn lịch để bàn trên kệ.
Năm 1994.
Con số ấy không có nghĩa lý gì với cô nhưng vẫn khiến cô khựng lại vài giây. Cô chẳng hiểu sao lại là năm 1994 nhưng điều đó còn quan trọng gì chứ?
[Sống là để tận hưởng hiện tại!] Ai đó từng nói thế.
Jared vẫn ngủ, gương mặt anh dưới ánh sáng ban mai thật yên bình, thánh thiện như thiên thần nhỏ. Audrey cúi xuống hôn má anh.
Jared khẽ mở mắt, đôi mắt xanh ánh lên sự dịu dàng lẫn ngái ngủ. Anh nhìn cô như thể cô là tất cả.
“Audrey!” Anh thì thầm, giọng nói của anh nhẹ như gió, mang theo chất khàn quyến rũ của buổi sáng sớm.
“Đừng đi!”
“Tôi phải đi!” Cô mỉm cười, vuốt nhẹ môi anh. Vết thương trên môi anh đã đóng vảy, cô dùng ngón tay cái xoa nhẹ.
“Tôi sẽ luôn nhớ anh đã cứu tôi.”
“Cô không thể ở lại sao? Tôi có thể tìm cho cô một nơi ở hoặc cô có thể sống cùng tôi.”
“Không!” Cô cúi xuống hôn anh một cái thật nhẹ: “Tốt nhất là đừng quá thân thiết.”
Cô bước ra khỏi giường, bắt đầu thay đồ và trang điểm. Jared vẫn ngồi đó, yên lặng nhìn cô, ánh mắt lưu luyến, muốn nói mà chẳng thành lời.
Audrey nhìn anh, bật cười: “Chúa ơi, anh nhìn tôi như thế ai mà chịu nổi.”
“Nhưng cô vẫn sẽ rời đi!”
“Xin lỗi, baby!”
Cô cười dịu dàng: “Anh đáng yêu thật đấy nhưng chưa đủ đáng yêu để tôi ở lại.”
Jared thở dài: “Các cô đều như thế, những cô gái lạnh lùng và tàn nhẫn.”
Audrey bật cười, chàng trai này trẻ trung, mềm mại, giả vờ đáng thương, thật khó để không rung động.
“Không phải anh không tốt!” Cô nói, chỉnh lại nếp gấp cuối cùng trên áo: “Có thể chỉ là anh không hợp với tôi.”
Cô cúi xuống hôn anh một lần cuối, nụ hôn dài đủ để trở thành một ký ức đẹp.
“Tôi đi đây! Đừng nghĩ đến tôi nữa.”