Nghiêm Tuyết dù sao cũng là người ngoài, không quen biết nhiều với họ, nên không xen vào, chỉ nhìn sang Thiết Đản Nhi hỏi: “Sắp đến giờ ăn rồi, cháu có đói không?”
Thím Quách lúc này mới nhớ đến cháu trai, thấy vợ của Lưu Đại Ngưu và Nguyệt Nga đều muốn ra ngoài giúp bà ấy nấu ăn, bà ấy cố gắng đứng dậy: “Để tôi làm, các cô cũng có cả gia đình đang chờ ăn cơm.”
Dù con trai út gặp chuyện, nhưng bà ấy vẫn còn cháu trai lớn cần chăm sóc. Dù lòng có đau đớn, bà ấy cũng phải gắng gượng, không thể để con trai cả và con dâu thêm phiền lòng.
Thấy bà ấy cố gắng lấy lại tinh thần, mọi người ở lại nhà họ Quách thêm một lúc rồi mới cáo từ ra về. Trước khi đi, Nguyệt Nga nhìn Nghiêm Tuyết một cái. Vợ của Lưu Đại Ngưu quen Nghiêm Tuyết hơn, nói thẳng: “Vẫn là Tiểu Nghiêm nhanh trí, biết nhắc đến Thiết Đản Nhi.”
Nghiêm Tuyết chỉ mỉm cười nhẹ, không nói gì. Cô không phải nhanh trí, chỉ là kiếp trước đã từng trải qua chuyện tương tự. Khi đó cũng vì có cô, bố cô mới gắng gượng tinh thần để chống đỡ cả gia đình.
Những chuyện như thế này, đau khổ nhất không phải là lúc xảy ra, mà là sự bất tiện và vô vọng kéo dài mãi mãi về sau. Nếu lâm trường chịu trách nhiệm thì còn tốt, đáng sợ nhất là không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào.
Trong nước, do kinh tế khởi đầu muộn, cần nhiều thời gian để bắt kịp và nâng cao mức sống của người dân, nên việc hỗ trợ người khuyết tật thường bị bỏ qua. Ngay cả khi Nghiêm Tuyết xuyên không về trước, việc đi lại và tìm việc làm của người khuyết tật vẫn là vấn đề khó khăn, huống chi đây là năm 1969, còn phải chờ mười năm nữa mới đến thời kỳ cải cách mở cửa.
Trong mùa khai thác, công nhân lâm trường đều ở trên núi, vốn dĩ tin tức không truyền đi nhanh như vậy, nhưng với việc thím Quách và vợ của Lý Thụ Vũ làm ầm lên, tin tức đã lan rộng.
Có người đồng cảm với nhà họ Quách, nhưng nhiều hơn là chỉ trích gia đình Lý Thụ Vũ. Trách nhiệm vốn thuộc về họ, nếu họ cảm thấy áy náy, chủ động đến xin lỗi thì không nói làm gì, đằng này họ hoàn toàn không nhận lỗi, lời nói còn khó nghe.
Thậm chí có lần nhân viên phục vụ ở nhà khách lâm trường thấy Nghiêm Tuyết, cũng không nhịn được mà phàn nàn với cô: “Suốt ngày kéo về nhà, chẳng thấy họ tiết kiệm được đồng nào. Cả ngày chỉ ăn với uống, mua hai đôi giày da, chỗ này có gì cần đi giày da? Đến cuối tháng lại đi vay tiền.”
Qua một ngày nữa, Lưu Xuân Thái mới hớn hở chạy đến tìm Nghiêm Tuyết: “Em đã nói chuyện với ông nội rồi, ngày mai chúng ta sẽ đi nổ thông.”
Không chỉ mang đến tin vui, cô ấy còn mang theo một đôi giày vải, một đôi tất dày, một bộ dây buộc chân, đều là vợ của Lưu Đại Ngưu cho Nghiêm Tuyết mượn.
Trên núi tuyết dày, bên trong giày vải đi tất dày, bên ngoài quần bông buộc dây buộc chân, mới không bị tuyết thấm ướt quần bông, lạnh đến tận xương. Đường lên núi dài, dây buộc chân cũng giúp máu lưu thông, ngăn ngừa sưng chân.
Sáng hôm sau, Nghiêm Tuyết tự chuẩn bị xong, đến điểm hẹn thì Lưu Xuân Thái và ông cụ Lưu đã có mặt.
Ông cụ Lưu hơn sáu mươi tuổi, dáng người không cao, gầy gò, đội mũ da gấu, trên lưng còn đeo một khẩu súng săn dài.
Nghe Lưu Xuân Thái gọi “chị Nghiêm Tuyết”, ông cụ quay đầu lại, lộ ra một vết sẹo lớn trên mặt trái, kết hợp với đôi mắt già nhưng sắc bén, toát lên vẻ dữ tợn.
Nghiêm Tuyết nhìn thấy, nhưng như không thấy, mỉm cười tiến lên chào hỏi, không quá chú ý, cũng không cố ý tránh né.
Ông cụ mới nở nụ cười: “Cô bé gan dạ đấy.” Rồi quay đầu nhìn cháu gái: “Đi thôi.”
Lưu Xuân Thái lập tức kéo theo một chiếc xe trượt tuyết rộng một mét, nhỏ giọng nói với Nghiêm Tuyết: “Đó là do bị gấu liếm, không chỉ mặt, mà tai cũng mất một nửa, lần đó ông nội em suýt mất mạng.”
Không lạ gì khi ông cụ cẩn thận như vậy, lên núi nổ thông cũng không quên mang theo súng, đề phòng thú dữ.
Nghiêm Tuyết đưa tay giúp cô ấy kéo: “Cái này chứa được bao nhiêu?”