Cẩu Nhu phấn khởi nói: “Đến Trường An rồi, nhất định phải mời Hoàn y công xem chân cho điện hạ. Nếu thực sự chữa được, thì bao nhiêu nhọc nhằn suốt quãng đường này cũng không uổng.”
Sáng sớm đầu xuân vẫn còn se lạnh, Nguyên Trinh đắp chăn mỏng trên gối, ngả người trên xe lăn, lá phổi yếu ớt hít căng không khí trong lành. Nàng mỉm cười: “Dù không tìm được Hoàn y công, chỉ cần cứu được phụ vương và Đan Dương, thì chuyến này đã là xứng đáng rồi.”
Một lúc lâu chỉ nghe tiếng sôi ục ục trong nồi của tử sĩ, không thấy Cẩu Nhu lên tiếng. Đúng lúc Nguyên Trinh nghi hoặc, thì bên tai lại bất ngờ vang lên hơi thở ấm nóng: “Điện hạ thật sự định đi Trường An sao?”
Nguyên Trinh giật nảy người, vội bảo nàng chớ có lén lút như ma quỷ. Nơi này toàn là người nhà, làm gì có tai mắt triều đình.
Cẩu Nhu dứt khoát chẳng giấu nữa, bước nhanh tới trước mặt nàng, rút thanh kiếm bên hông cắm phập xuống đất, khí thế hào hùng: “Nô tì thấy Tiêu Bát Nương kia cũng họ Tiêu, mà quốc tướng đại nhân lại khen nàng ta cơ trí tuyệt luân. Nàng ta sao có thể không biết lợi hại việc phế bỏ nước Quảng Lăng? Chúng ta đến Trường An, e rằng tiền mất tật mang, tự chui đầu vào lưới!”
“Ồ? A Nhu đã nghĩ được đến bước ấy, sao lúc còn trong cung lại giục ta đi Trường An?” Nguyên Trinh nhướn mày.
“Điện hạ ngốc thật rồi!” Cẩu Nhu giận đến nghiến răng, nếu không sợ làm nàng đau, đã sớm thụi cho mấy cái: “Ở lại thì được gì? Chi bằng lừa quốc tướng giúp ta rời cung ra thành, chạy trước rồi tính!”
“Ha ha ha ha ha…”
Nguyên Trinh ôm miệng cười rũ rượi, không lâu sau lại ho sặc sụa. Một tay ôm ngực, hơi thở dồn dập. Toàn thân thả lỏng, mệt mỏi tích lũy suốt đêm như dòng nước tràn về, thấm vào từng tấc da thịt.
Chặng đường kế tiếp còn nhiều trắc trở. Đến được Trường An, cho dù không chết, e rằng cũng mất nửa cái mạng.
Giữa những cơn ho khàn khẽ, nàng cúi đầu nhìn thảm cỏ dưới chân, trong đầu thoáng hiện ý niệm ấy.
Cẩu Nhu quýnh quáng chạy tới chạy lui, liên tục giục: “Thượng Quan đại nhân, thuốc của điện hạ nấu xong chưa? Mau mang lại đây!”
Thượng Quan Thúc Văn ôm nồi thuốc hai quai nóng hổi chạy tới, tay rót thuốc vào hai chén bạc, nếm thử cho vừa ấm rồi mới đưa Nguyên Trinh uống.
Ục ục ục…
Chén thuốc áp sát môi, Nguyên Trinh không thể không nuốt. May mà thuốc có tác dụng, ngực không còn nhói nữa, chỉ là thân thể vẫn toát mồ hôi lạnh. Nàng khản giọng nói: “Trường An là nhất định phải đi.”
“Phải rồi.” Cẩu Nhu vừa phe phẩy quạt che gió cho nàng, vừa nói: “Lúc đầu nô tì còn định dứt khoát liều lĩnh xâm nhập Kiến Nghiệp, tập hợp tàn binh Quảng Lăng, chiếm giữ Dương Châu, phản lại triều đình chó chết kia!”
Gió rừng thổi qua xào xạc, nàng rút quạt bên hông, ngăn cho gió lạnh lùa vào người Nguyên Trinh khiến nàng ho thêm. Rồi lại thở dài: “Nhưng tối qua gặp Hoàn Tam Nương, nô tì lại nghĩ, chi bằng tới Trường An trước, chữa khỏi chân cho điện hạ đã rồi tính. Dù sao chỉ cần người còn, Giang Châu có Trịnh đại nhân, sẽ không sợ thiếu củi lửa.”
Những lời đại nghịch bất đạo vừa dứt, các tử sĩ mặt không đổi sắc, nhưng Nguyên Trinh lại chau mày, đưa tay ngăn nàng tiếp tục huyễn tưởng bá nghiệp: “Chúng ta mà phản, phụ vương và Đan Dương chẳng phải bị đem tế cờ đầu sao? Các ngươi nhớ kỹ chỉ cần hai người ấy chưa được cứu ra, những lời như thế tuyệt đối không được nói. Đến Trường An rồi càng phải cẩn thận gấp bội.”
“Dạ!”
Tử sĩ đồng thanh hô lớn, tiếng vọng vang động núi rừng, chim chóc trong rừng bị kinh động, bay tán loạn giữa tán lá.
Cẩu Nhu há miệng định nói, nhưng mỗi khi nhắc đến Dương Dương huyện chủ, Nguyên Trinh luôn như nước đổ lá sen, dầu muối không vào. Với nàng, chuyện sống chết cũng là chuyện ngoài thân, dẫu nàng có nói thêm ngàn câu, Nguyên Trinh cũng chẳng nghe lọt. Cẩu Nhu chỉ còn biết giậm chân giận dữ: “Ái dô!”
Nguyên Trinh gọi lại: “A Nhu, nay thánh chỉ của triều đình, bất quá là chiếu theo luật mà giam lỏng A phụ. Đêm qua ở trang ngoài, Quốc tướng nói rằng Đại tướng quân có thể đánh hạ Trường An, không chỉ nhờ Bạch Bào quân thiện chiến, mà trong đó cũng có công của người Khương. Lần đầu thấy phồn hoa Trường An, người Khương cũng khởi lòng bất thần, hiện đang điều binh chục vạn đóng ở Đồng Quan. Lan Lăng Tiêu thị đang như lửa bén chân mày với chiến tuyến phương Bắc.”
“Bọn họ lôi kéo cữu cữu, lại kiêng kị Hổ Báo kỵ của A phụ, cũng là vì sợ bị giáp công cả Nam lẫn Bắc. Ta từng nghĩ, cơ hội lần này hiếm có, muốn cứu người, kế của Quốc tướng cũng có thể thực hiện.”
Người Khương là mối họa tiềm ẩn, Đại tướng quân chắc chắn cũng không muốn phương Nam nổi loạn thêm. Cẩu Nhu ngẫm nghĩ, cũng thấy hợp lý cùng lắm thì cứu người ra trước, sau đó liên thủ với người Khương, Bắc Nam liên công, đánh sập Tiêu thị cũng chưa muộn.
Nguyên Trinh lại từ trong áo lấy ra một phong thư, giấy bìa vàng nhạt, dưới ánh nắng nhìn không rõ chữ bên trong: “Đêm qua chỉ nghỉ được nửa canh giờ, Quốc tướng đã tự tay viết thư cho Tiêu Bát Nương. Nếu nàng ấy không chắc giải cứu được A phụ, thì cớ gì phải dốc lòng lo toan từng li từng tí cho chúng ta?”
Cẩu Nhu “xì” nhẹ một tiếng, cố tình phản bác: “Phải rồi, Quốc tướng đại nhân cơ trí đa mưu, điện hạ biết nhìn người, chỉ có nô tì là tay trắng đầu đất, chỉ biết hầu hạ điện hạ ăn mặc, nuốt cơm.”
Lời vừa dứt, bầu không khí căng thẳng liền tiêu tán. Hai người nhìn nhau cười, vừa hay cơm đã chín, liền gắng ăn no một bữa, rồi lại lên ngựa, tiếp tục hướng Trường An thẳng tiến.
Cách đó hơn trăm dặm, trong một trang viện, Tiêu Trí Dung suốt đêm không chợp mắt. Nàng ngồi một mình bên ngọn đèn dầu, chờ gà gáy lần đầu thì đẩy cửa bước ra.
Ngoài đường đất vàng, vết bánh xe mà Thái nữ rời đi vẫn còn rõ rệt. Tiêu Trí Dung men theo vết bánh mà bước chậm, rồi ngẩng đầu tìm trăng, dưới những dải mây nhạt, cuối cùng cũng thấy một vầng trăng mỏng soi giữa trời còn vương sao.