Tết năm nay đến sớm hơn thường lệ, mùng một tháng Giêng rơi vào đầu tháng hai Dương lịch. Từ hơn một tuần trước, những người xa quê đến thành phố B làm việc đã nối đuôi nhau trở về nhà đón Tết. Với nhiều người, đây là dịp duy nhất trong năm mà họ được đoàn tụ với gia đình. Những buổi tối gần đây, trên các tuyến đường, có thể thấy rất nhiều xe khách của các nhà xe khác nhau đang đậu để đón khách, cứ cách một đoạn chừng vài trăm mét là sẽ có một chiếc. Còn bến xe thì lúc nào cũng chật kín người.
Đường phố cũng được trang trí rực rỡ với lồng đèn đỏ, các mô hình linh vật của của mười hai con giáp, các dây đèn led đủ màu sắc được treo trên thành cầu hay giăng ngang phía trên các con đường. Vào buổi tối, có nhiều người thích lái xe đi chầm chậm dọc theo các con phố. Họ không đi mua sắm, cũng không phải đi đến một quán cà phê nào đó, họ chỉ là muốn ngắm cảnh đường phố rực rỡ về đêm hay hòa mình vào cái không khí náo nhiệt của những ngày cận Tết.
Thành phố B có một con sông lớn chảy ngang qua. Mỗi năm, hai bên bờ sông sẽ trở thành một địa điểm họp chợ tạm thời với đầy đủ các món hàng ngày Tết, có sạp trái cây, mà nhiều nhất là dưa hấu và bưởi, sạp đồ gốm sứ, sạp đồ trang trí Tết. Đặc biệt là vài năm gần đây có thêm một gian hàng bán chữ, viết câu đối. Chủ của gian hàng này là một ông lão đã ngoài lục tuần, ông thích mặc trang phục như thầy đồ khi xưa với áo dài ngũ thân màu đen và đội khăn đóng. Chữ ông viết rất đẹp. Chỉ khi có người đến mua chữ thì ông mới viết, trước khi viết ông còn hỏi người mua có yêu cầu đặc biệt gì không nên mỗi bức ông viết ra đều là độc nhất. Cũng vì lẽ đó mà năm nào cũng có rất nhiều người tìm đến ông để mua chữ, mua câu đối.
Hometown cũng đã nghỉ Tết. Nhiều thành viên của studio đến từ thành phố khác đã rời khỏi thành phố B. Hạo và Nam là dân ở đây nên dù nói rằng về nhà đón Tết nhưng cũng chỉ là đi vài cây số từ nhà riêng về nhà bố mẹ thôi. Gia thì từ hơn một tuần trước, sau khi được công ty cho nghỉ thì đã về nhà ở thành phố A. Còn Vân thì vẫn như mọi năm, sau khi đón giao thừa với người hàng xóm của mình ở thành phố N, cô trở về thành phố B vào ngay sáng ngày mùng hai.
Chiều tối ngày mùng hai, Nam ở nhà lướt hết Facebook rồi đến LINE, anh thấy bạn bè ai ai cũng đăng ảnh du xuân chỗ này chỗ nọ, còn anh thì nằm dài ở nhà xem mọi người đi chơi. Xem được một lúc thì Nam thấy một bài chia sẻ của Vân trên Facebook về một trò chơi chủ đề trốn thoát khỏi mật thất tên Dangerous Party (buổi tiệc nguy hiểm). Đây là trò chơi dành cho nhiều người cùng chơi, vừa mới ra mắt vài ngày trước.
“Em ấy cũng thích chơi game à?”
Nam lấy một miếng lê cho vào miệng rồi tiếp tục lướt mạng.
Khoảng chừng 15 phút sau, màn hình điện thoại của Nam nhảy ra một tin nhắn.
Hạo: [Rảnh không bạn hiền?]
Nam: [Gì đấy?]
Nam: [Rảnh đến ngu người luôn đây!]
Hạo: [Lên chơi game với tao đi.]
Nam: [Ok!]
Nam: [Mà game gì?]
Hạo: [Dangerous Party.]
Hạo: [Mấy hôm trước vừa ra đó.]
Nam: [Ồ? DP à? Chờ tao chút.]
Nam rời khỏi cái giường êm ái của mình, tiến về phía bàn bật máy tính lên.
Nam: [Ê, trò đó hình như dành cho từ bốn đến sáu người chơi đúng không?]
Nam: [Mày định rủ ai nữa?]
Hạo: [Đang nghĩ đây.]
Hạo: [Mấy ngày này ai cũng đi chơi hết rồi, được mấy đứa ở nhà đâu.]
Hạo: [Mày có ai rủ chơi chung được không?]
Nam: [Đúng rồi, rủ nhỏ Vân chơi không?]
Hạo: [Vân? Con bé biên kịch studio mình ấy hả?]
Hạo: [Nó cũng chơi game à?]
Nam: [Ừ, nó đó.]
Nam: [Hồi nãy tao thấy em nó đang bài về game này trên Face.]
Nam: [Hình như cũng đang muốn tìm người chơi chung.]
Hạo: [Cũng được.]
Nam: [Vậy để tao nhắn con bé thử xem nó rảnh không.]
Nam: [Ê mày, con bé ok nha!]
Hạo: [Ok, vậy tìm thêm một người nữa là được.]
Hạo vừa cố gắng nghĩ xem có thể rủ thêm ai vừa di chuyển ngón tay nhấn thoát khỏi khung tin nhắn với Nam, trở lại trang chủ của LINE, tiếp đó vuốt xuống để tải mới nội dung. Trang vừa tải xong thì đập vào mắt anh là một bài đăng có ảnh một bé mèo Anh lông ngắn màu vàng, thời gian đăng tải chỉ vừa vài giây trước. Dòng trạng thái của bài đăng là “Ở nhà hai mình, có hơi chán.” Hạo bất chợt nhớ đến điều gì đó, anh biết mình có thể rủ ai rồi.
Hạo: [Tôi thấy bài đăng của cậu trên LINE.]
Hạo: [Tôi nhớ cậu cũng chơi game.]
Hạo: [Tôi đang định chơi game, cậu có muốn chơi chung không?]
oOo
Bố mẹ Gia nói rằng sẽ sang nhà một người họ hàng chúc Tết, sáng mùng ba sẽ về. Gia không muốn đi theo để bị hỏi này hỏi kia nên quyết định ở nhà chơi với Gừng. Khi nãy vì chán quá nên cậu chụp một tấm hình đăng lên LINE. Không ngờ vừa đăng lên không lâu thì cậu nhận được tin nhắn từ Hạo.
Gia: [Game gì vậy?]
Hạo: [Dangerous Party, mới ra mắt gần đây thôi.]
Gia: [Tôi biết tựa game này, chủ đề trốn thoát khỏi mật thất nè.]
Gia: [Game này chơi nhóm đúng không?]
Hạo: [Ừ, bốn đến sáu người.]
Hạo: [Tôi tìm được ba người rồi, nếu cậu đồng ý thì đủ luôn.]
Gia: [Ok! Dù sao thì tôi cũng đang không có việc gì làm.]
Gia: [Hai người kia đều là bạn của cậu à?]
Hạo: [Một người là bạn của tôi.]
Hạo: [Người còn lại là Vân, con bé mà tôi với cậu gặp ở festival For You ấy, còn nhớ không?]
Gia: [Nhớ chứ, con bé hay bình luận mấy bài đăng của Gừng lắm.]
Hạo: [Ok, vậy cậu chờ tôi một lát, tôi kéo bốn đứa mình vào một nhóm chat.]
Gia bước vào phòng bật máy tính lên rồi ra nhà bếp lấy chút trái cây, Gừng chạy lon ton theo sau chân cậu. Khi yên vị trên ghế và mở điện thoại lên lần nữa, cậu thấy mình đã được thêm vào một nhóm chat bốn người. Nhìn ảnh đại diện, cậu nhận ra được có Hạo, Vân và một người nữa, ảnh đại diện của người này là một nhân vật hoạt hình. Vì tò mò muốn biết đồng đội mới của mình là ai nên cậu nhấn vào trang chủ của tài khoản kia, và bất ngờ phát hiện đây là người bạn cùng chung câu lạc bộ thời đại học của mình.
Thời còn học đại học, tuy Gia là sinh viên khoa công nghệ thông tin nhưng sau khi nhập học năm nhất không lâu, cậu tình cờ nhìn thấy người bạn cùng phòng ký túc xá làm hậu kỳ cho một đoạn video của khoa. Gia cảm thấy bị thu hút khi nhìn những thước phim tưởng chừng không liên quan gì với nhau sau khi được cắt ghép, thêm nhạc nền và các loại hiệu ứng, cuối cùng trở thành một tác phẩm hoàn hảo. Vậy là cậu đã nhờ người bạn đó hướng dẫn mình cách làm, còn tự mày mò học thêm trên mạng. Đầu óc Gia vốn nhanh nhạy do đó cậu không mất nhiều thời gian để trở nên thành thục với công việc này. Sang năm hai, cậu báo danh tham gia vào câu lạc bộ Điện ảnh của trường với vị trí hậu kỳ và được mọi người đánh giá rất cao. Không chỉ vậy, do vẻ ngoài khá điển trai nên Gia còn thường được người trong câu lạc bộ “rủ rê” đóng phim nhưng cậu luôn từ chối do không thấy thoải mái khi ở trước ống kính. Và Nam là biên kịch của câu lạc bộ khi đó.
Mọi người trong câu lạc bộ đều khá thân thiết với nhau nhưng sau khi tốt nghiệp, ai cũng bận rộn với công việc và cuộc sống riêng, ít có dịp được tụ họp cùng nhau nên lâu dần không còn liên lạc nhiều nữa.
Nam: [@Gia Là Gia ở câu lạc bộ Điện ảnh trường đại học B đúng không?]
Gia: [Đúng rồi.]
Nam: [Ê, tao nè. Nam, biên kịch của câu lạc bộ nè, còn nhớ tao không?]
Gia: [Nhớ chứ!]
Nam: [Tao thấy tên quen nên vô trang cá nhân mày xem thử, ai ngờ là người quen thật.]
Nam: [Dạo này sao rồi?]
Gia: [Cũng khá ổn.]
Gia: [Vẫn bán mình cho tư bản thôi.]
Vân: [Ủa, hai anh quen nhau ạ?]
Nam: [Ừ, tụi anh chung câu lạc bộ thời đại học.]
Nam: [Nó là hậu kỳ, còn anh là biên kịch.]
Hạo: [@Gia Cậu biết làm hậu kỳ?]
Gia: [@Hạo Chút chút thôi.]
Nam: [@Hạo Nó là tay hậu kỳ đỉnh nhất câu lạc bộ đấy. Hồi đó tụi tao cưng nó lắm.]
Vân: [Woa *vỗ tay**vỗ tay**vỗ tay*]
Gia: [@Nam Nín đi, ai mượn mà nhiều chuyện vậy.]
Gia: [Rồi có định chơi không đây?]
Hạo: [Có, có.]
Hạo: [Mọi người đăng nhập game đi rồi tao mời vào nhóm.]
Vân: [Đúng rồi, mấy anh có định live stream không?]
Hạo: [Live stream à?]
Nam: [Anh là không rồi đó.]
Hạo: [Ừm… Anh live. Năm mới mà, live cho vui.]
Gia: [Anh ở khu Học tập, live trò chơi có kỳ lắm không?]
Hạo: [Tết nhất mà, đổi không khí chút không sao đâu.]
Hạo: [Học thì học nhưng Tết vẫn phải chơi chứ.]
Hạo: [Cậu muốn live thì cứ live thôi.]
Vân: [Em cũng định live nè.]
Vân: [Sẵn dịp giao lưu với mọi người chút xíu.]
Gia: [Vậy anh cũng live vậy.]
Gia: [Coi như quà năm mới cho fan luôn.]
Nam: [Ok! Ê mà chuyển sang gọi nhóm trước đi, gõ chữ mệt quá!]
Vừa gửi tin nhắn đi là Nam đã mở cuộc gọi nhóm, Hạo, Gia và Vân lần lượt tham gia vào. Kế đó, ba người mở live trên For You, vừa chào hỏi người xem vừa thao tác đăng nhập và lập nhóm trong trò chơi. Tuy là mùng hai Tết và là một buổi live ngẫu hứng nhưng có vẻ năm nay nhiều người không thích ra khỏi nhà nên có khá đông người vào xem. Có nhiều người cùng là fan của hai hoặc thậm chí của cả ba người Hạo, Gia và Vân nên không cần nói cũng biết những người tình cờ xem được buổi live hôm đó phấn khích đến chừng nào. Đây là đội hình live stream trong mơ luôn đấy, ba “đại thần” của ba khu Phim ảnh, Học tập và Văn học cùng stream trò chơi. Cửa sổ bình luận của cả ba phòng stream gần như nổ tung. Ngoài ra, không biết ai đã đăng một bài thảo luận trên For You về buổi live này, và chỉ sau một lúc thì lượt người xem và tham gia thảo luận đã lên đến con số chục nghìn.
Sau khoảng 20 phút thì trò chơi chính thức bắt đầu. Dangerous Party “đốt” hết hơn ba tiếng đồng hồ của nhóm bốn người. Mọi người vừa chơi vừa nói đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, Nam và Gia còn nhắc lại vài câu chuyện cũ thời đại học. À, cả bọn còn “mắng yêu” nhau nữa vì hết người này đến người kia làm ra mấy chuyện “ngu ngốc” trong lúc đang chơi. Người hâm mộ thì cười ngất ở cửa sổ bình luận, ai nấy đều vừa xem stream vừa trò chuyện cùng những người bạn xa lạ qua các dòng tin nhắn đang chạy liên tục trên màn hình. Tất nhiên fan cũng không quên nhắn đến thần tượng của mình rằng lần sau live chung tiếp được không.
Sau khi kết thúc, nhóm bốn người ngồi lại tiếp tục trò chuyện. Từ chuyện về trò chơi khi nãy như nội dung cốt truyện, mọi người chơi thế nào, một câu đố nào đó giải thế nào thì nhanh hơn, ai làm trò “con bò” nhiều hơn đến những điều trong cuộc sống như Tết này có đi đâu chơi không, mọi người thích ăn món gì nhất vào ngày Tết, có chuyện gì “khó đỡ” khi về nhà ăn Tết không, và còn cả khi nào Gia đi làm lại. Cả bốn người nói chuyện vui đến quên cả trời đất, đến mức sau khi tắt stream rồi vẫn tiếp tục nói thêm gần một tiếng nữa mới tạm biệt nhau. Không ai trong bốn người nghĩ rằng họ lại “hợp rơ” đến vậy.
Nhờ buổi chơi game bất thình lình hôm ấy mà mối quan hệ của cả bốn người trở thân thiết hơn rất nhiều. Sau lần đó, nhóm bốn người thi thoảng lại hẹn nhau cùng chơi game. Có khi cả bốn người cùng chơi, cũng có khi chỉ có hai hoặc ba người.