Trần Uyển không giữ lại, đích thân tiễn nàng ta ra khỏi cổng viện.
Chỗ ở của Trần Tịnh nằm ngay cạnh rừng trúc, cất bước qua con đường trải đá cuội là tới. Viện dành cho đích nữ nhà họ Trần vốn được bài trí khá giống nhau, nhưng vì nàng ta thích hoa mẫu đơn, lại được hết mực yêu thương, nên trong viện tràn ngập đủ loại mẫu đơn quý giá.
Ngay sát rừng trúc lại có một gian phòng nhỏ hẹp hơn hẳn, gọi là Trúc Đình. Đó là nơi ở của thứ tỷ Trần Hiểu.
Trần Hiểu lớn hơn Trần Uyển hai tháng, vì mang dung mạo kiều diễm đa tình, bị tổ mẫu đánh giá là quá mức dung tục, nên chẳng bao giờ được bà để mắt tới.
Một cơn gió xào xạc thổi qua, lá trúc reo lên từng đợt, trong trẻo mà man mác buồn. Trần Uyển đứng lặng người trước cổng lớn hồi lâu.
Trần Hiểu tính tình bộc trực, lại rất biết cách nhẫn nhịn. Kiếp trước, nghe lời xúi giục của Trần Tịnh, Trần Uyển sinh lòng chán ghét nàng ấy. Mẫu thân nàng lại chẳng hề để tâm đến thứ nữ. Về sau, dưới sự sắp xếp vội vàng của tổ mẫu, nàng ấy bị gả cho một thương gia, nghe đồn cuộc sống lại vô cùng êm ấm.
Trong những ngày Trần Uyển ốm thập tử nhất sinh, chính Trần Hiểu là người thường xuyên tới lui chăm sóc, lo thuốc thang vô cùng tận tâm. Đúng là người lương thiện hiếm hoi trong cái lồng gấm mục nát này.
Kiếp này, Trần Uyển thầm hạ quyết tâm phải bảo vệ nàng ấy, chí ít cũng giúp nàng ấy có những tháng ngày dễ thở hơn ở nhà họ Trần.
Xảo Trân đứng bên cạnh cất giọng khuyên: “Tiểu thư, trời nổi gió rồi, chúng ta về phòng thôi.”
Trần Uyển khẽ gật đầu, xoay người cất bước.
Chuyện cũ tựa khói mây, sai lầm đã qua hãy cứ để nó nằm lại nơi đáy mộ. Con người sống là phải nắm lấy hiện tại, vững vàng đạp đất mà bước tiếp.
Nàng tự nhủ như vậy, lòng cũng dần bình yên.
Giữa lúc nửa đêm, cơn mưa rả rích bắt đầu trút xuống, hòa lẫn với từng đợt gió nhẹ thoảng qua. Tiếng mưa rơi mỏng manh, dày đặc, bao phủ cả không gian trong một làn sương mù mờ ảo.
Khi Trần Uyển tỉnh giấc, đồng hồ vừa điểm sang giờ Mão, vạn vật yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng mưa gõ nhịp lên những cánh hoa rơi ngoài hiên.
Nàng trở mình, nằm nghiêng sang một bên và thả hồn theo những dòng suy nghĩ vẩn vơ.
Nửa canh giờ sau, cơn mưa tạnh hẳn, bầu trời dần hửng sáng. Ánh sáng mờ ảo xuyên qua lớp giấy dán trên khung cửa sổ, làm những món đồ đạc trong phòng dần hiện rõ.