Tố Trúc nhận lệnh, lập tức bước tới với vẻ mặt hung tợn. Ả thô bạo túm lấy bả vai Minh Chiêu, kéo mạnh nàng đứng dậy rồi bắt đầu nắn bóp, lục soát khắp các lớp y phục. Minh Chiêu gồng chặt cơ thể, hai chân khép chặt vào nhau, cố gắng giữ cho vạt áo trong không bị xộc xệch quá mức để lộ ra những vết bầm tím ở đùi và eo. Nàng giả vờ sợ hãi, khóc lóc thảm thiết, mặc cho Tố Trúc thô bạo giật phăng chiếc đai lưng và lật tung mái tóc ẩm ướt của mình.
Sau một hồi lục soát kỹ lưỡng từ trong ra ngoài, Tố Trúc không tìm thấy bất kỳ vật phẩm khả nghi nào, trên người Minh Chiêu cũng chỉ có mùi nước lạnh giếng khâu thanh khiết, hoàn toàn không có mùi hương nồng đậm của nam nhân. Tuy nhiên, khi ngón tay Tố Trúc luồn vào mái tóc xõa tung của Minh Chiêu, ả chợt khựng lại, sắc mặt thay đổi.
Ả quay sang bẩm báo với Hiền Phi: “Nương nương, chiếc trâm cài tóc bằng ngọc trầm của đại tiểu thư đã biến mất rồi.”
Hiền Phi nghe vậy, đôi mày phượng nhíu chặt lại. Chiếc trâm ngọc trầm nguyên khối đó là di vật duy nhất của mẫu thân Minh Chiêu, cũng là thứ mà nàng luôn trân quý như sinh mạng, chưa từng rời thân nửa bước. Việc chiếc trâm biến mất vào đúng đêm qua là một nghi vấn cực kỳ lớn.
Bà ta bước đến trước mặt Minh Chiêu, nâng cằm nàng lên bằng chiếc móng tay giả nạm vàng sắc nhọn, gằn giọng hỏi: “Trâm ngọc của con đâu? Vật bất ly thân của con, tại sao lại không có trên người?”
Minh Chiêu cảm nhận được chiếc móng tay nhọn hoắt đang gí sát vào da cổ mình, chỉ cần một chút lực là có thể cắt đứt huyết quản. Trong đầu nàng xoay chuyển cực nhanh, nỗi sợ hãi về chiếc trâm đang nằm trong tay Quân Duệ Đế khiến tim nàng thắt lại, nhưng nàng vẫn ép bản thân phải giữ được vẻ hoảng loạn tột độ của một kẻ làm mất đồ quý.
Nàng vội vã đưa tay lên sờ đầu, rồi quỳ sụp xuống ôm lấy chân Hiền Phi, khóc không thành tiếng: “Cô mẫu… Chiêu Nhi đáng chết! Đêm qua trong lúc hoảng loạn chạy trốn vì say rượu, Chiêu Nhi đã vấp ngã gần hồ sen phía tây. Lúc đó đầu óc quay cuồng, Chiêu Nhi chỉ nhớ có tiếng gió rít bên tai và tiếng nước động. Chắc chắn… chắc chắn là lúc ngã, chiếc trâm đã bị tuột ra và rơi xuống hồ sen rồi! Sáng nay tỉnh dậy Chiêu Nhi quá sợ hãi nên mới chạy thẳng về đây, chưa kịp quay lại tìm… Xin cô mẫu tha mạng, Chiêu Nhi thực sự không cố ý làm mất di vật của mẫu thân…”
Nhìn bộ dạng khóc lóc thảm thiết, run rẩy đầy tội nghiệp của Minh Chiêu, sự nghi ngờ trong mắt Hiền Phi mới dần vơi bớt đi đôi chút. Hồ sen phía tây nằm ngay cạnh hoa viên, nước hồ sâu lại nhiều bùn nhão, nếu chiếc trâm rơi xuống đó vào đêm tối sương mù thì quả thực không thể nào tìm lại được. Hơn nữa, việc lục soát người nàng không phát hiện ra dấu vết của nam nhân nào khác, điều này khiến Hiền Phi tạm thời tin rằng đứa cháu gái này chỉ vì say rượu và nhát gan nên mới chạy trốn rồi ngủ quên.
Bà ta hất mạnh tay, khiến Minh Chiêu ngã ngửa ra sàn đá. Hiền Phi rút khăn lụa ra lau ngón tay như thể vừa chạm vào một thứ dơ bẩn, giọng nói lạnh lùng đến xương tủy: “Một lũ vô dụng! Chỉ vì sự ngu xuẩn của con mà kế hoạch của bổn cung hoàn toàn đổ bể. Tề tiểu hầu gia đã nổi giận đùng đùng rời cung, việc chính sự của biểu ca con cũng bị hoãn lại.