“Cô đi cùng tôi.”
“Họ Triệu chặn đường làm ăn của cô, cô tự mình đến đó mà đòi lại.”
“Tôi cho cô chỗ dựa, nhưng sân khấu là của cô.”
Khê Diên tỏ vẻ ngập ngừng: “Thiếu soái, tôi chỉ là một thư ký nhỏ thôi. Xuất hiện ở những nơi xã giao hoa lệ như vậy… e là không hợp quy củ.”
Thẩm Vực nói: “Lục Khê Diên, từ ngày cô bước chân vào Thẩm phủ, quy củ của cô là do tôi định đoạt.”
Anh quay sang phía cửa phòng nghỉ bên cạnh, khẽ vỗ tay.
Một nữ hầu lập tức bưng ra một chiếc khay phủ vải gấm điều, bên trên đặt một bộ sườn xám bằng nhung the màu xanh lông thiên nga thêu chìm hoa cúc bạc, đi kèm là một chiếc áo choàng len mỏng cùng tông và một đôi giày cao gót bằng da dê mềm mại.
Mọi thứ đều được may đo vừa vặn đến từng chi tiết, hiển nhiên đã được chuẩn bị từ nhiều ngày trước.
“Thay đồ đi.” Thẩm Vực hạ giọng, ánh mắt lướt qua dáng người mảnh khảnh của cô: “Tôi cho cô nửa tiếng. Đừng để người ta nghĩ tôi bạc đãi người của mình.”
Khê Diên nhìn bộ lễ phục lộng lẫy trên khay, bàn tay giấu sau tà áo khẽ siết lại.
Anh không chỉ muốn giải quyết rắc rối ở xưởng dệt, mà anh muốn kéo cô ra khỏi bóng tối, phơi bày cô trước mắt toàn bộ giới thượng lưu Giang Châu. Một khi cô bước đi bên cạnh anh trong bữa tiệc tối nay, cái mác “người của Thẩm Vực” sẽ vĩnh viễn đóng đinh lên người cô, tước đoạt đi cơ hội rút lui trong êm đẹp mà cô vẫn hằng toan tính.
Cái bẫy quyền lực này giăng ra quá tinh vi, dùng danh nghĩa giúp đỡ để từng bước tước đi mọi đường lui của cô.
“Vâng.” Khê Diên khẽ thở dài trong lòng, ngẩng đầu nhận lấy khay lễ phục: “Tôi sẽ chuẩn bị ngay.”
…
Đại sảnh của Tân Giang Khách Sạn nguy nga lộng lẫy dưới ánh đèn chùm pha lê. Tiếng vĩ cầm dìu dặt của dàn nhạc Tây phương hòa lẫn trong tiếng cười nói rôm rả, mùi nước hoa Pháp nồng nàn quyện vào hương rượu sâm panh thượng hạng.
Ngay khi bước qua cánh cửa mạ vàng, Thẩm Vực đã buông tay cô ra.
Anh không giới thiệu cô với bất kỳ ai, chỉ thản nhiên bước về phía bàn tiệc trung tâm nơi tụ họp những viên chức cấp cao và giới tư bản kếch xù của Giang Châu, bỏ lại Khê Diên đứng một mình gần chiếc bàn dài bày đồ tráng miệng.
Khê Diên hiểu rất rõ dụng ý của anh. Anh ném cô vào giữa bầy sói đói, đứng từ xa khoanh tay đứng nhìn, muốn xem một tiểu thư khuê các đã rụng lông rụng cánh sẽ làm thế nào để sống sót trong cái xã hội chuộng kẻ mạnh và khinh khi kẻ yếu này.
Chẳng mấy chốc, sự xuất hiện của cô bên cạnh Thẩm Vực đã thu hút những ánh mắt tò mò. Hai phu nhân mặc sườn xám gấm hoa thêu kim tuyến lấp lánh cùng một vị công tử con nhà giàu cầm ly rượu tiến lại gần.
Người đi đầu là phu nhân của một chủ ngân hàng lớn, cất giọng the thé, ngoài cười nhưng trong không cười:
“Ôi chao, tôi cứ ngỡ là nhìn lầm. Đây chẳng phải là Khê Diên, đại tiểu thư của Lục Ký sao? Dạo này nghe đồn Lục gia gặp chuyện trắc trở, chúng tôi lo lắng mãi. Sao hôm nay cô lại có nhã hứng tới đây thế này?”
Khê Diên khẽ nghiêng đầu, nở một nụ cười mỉm chừng mực: “Phu nhân hữu tâm rồi. Gia cảnh gặp biến cố, phận làm con như tôi chỉ biết cố gắng từng ngày. Hôm nay theo lệnh cấp trên đến hỗ trợ công việc bàn giấy, được mở rộng tầm mắt ở nơi trang trọng thế này quả là may mắn.”
Người phụ nữ bên cạnh nhướng mày, ánh mắt khinh khỉnh quét qua tà áo nhung the màu xanh lông thiên nga trên người cô: “Làm bàn giấy mà lại mặc nhung lụa đẹp đẽ thế này sao? Người không biết lại tưởng Lục tiểu thư đã tìm được cành cao mới để nương tựa rồi đấy. Cha cô còn ở trong ngục, cô ăn vận lộng lẫy thế này, không sợ người đời đàm tiếu là bất hiếu sao?”
Lời lẽ châm chọc sắc như dao, trắng trợn bóc trần vết sẹo nhục nhã của cô trước mặt mọi người.