Năm Dân quốc thứ mười tám, mùa thu ở Giang Châu mưa dầm dề suốt nửa tháng.
Lục Khê Diên đứng dưới mái hiên của Thẩm phủ, tà áo sườn xám bằng vải bông màu xanh nhạt đã bị nước mưa bắn ướt một mảng lớn.
Cô ôm chiếc túi vải thô trước ngực, đốt ngón tay vì lạnh mà trắng bệch.
Gia đình họ Lục vốn mở tiệm tơ lụa có tiếng, nhưng tháng trước, một lô hàng nhập cảng bị phát hiện có giấu thuốc phiện và súng lục.
Cha cô bị tống giam vào ngục của quân đội.
Ai cũng hiểu được rằng Lục gia bị người ta gài bẫy để nuốt trọn số sản nghiệp còn lại.
Người có thể thả cha cô lúc này, toàn bộ miền Nam chỉ có một người thôi, đó là Thẩm Vực.
Một chiếc xe hơi màu đen lướt qua màn mưa rồi dừng lại trước bậc thềm đá.
Binh lính gác cổng lập tức đứng thẳng, giơ tay chào kiểu quân đội.
Cửa xe mở ra, một đôi ủng da quân đội bóng loáng chạm xuống mặt đất, tiếp đó là bóng dáng cao lớn khoác áo choàng đen phẳng phiu.
Thẩm Vực năm nay hai mươi tám tuổi, là người nắm thực quyền của Giang Châu sau khi Thẩm Lão gia qua đời.
Khuôn mặt anh góc cạnh, sống mũi cao thẳng, đôi mắt đen sâu thăm thẳm mang theo vẻ lạnh lùng khó gần.
Lục Khê Diên hít sâu một hơi, bước xuống bậc thềm: “Thẩm Thiếu soái.”
Thẩm Vực dừng lại, ánh mắt anh lướt qua người cô, từ đôi giày thêu ướt sũng đến gương mặt thanh tú tái nhợt, cuối cùng là ở đôi mắt sáng ngời trong vắt.
“Lục tiểu thư phải không?” Thẩm Vực khẽ gọi một tiếng như để xác nhận.
“Là tôi.”
“Tôi muốn cầu xin Thiếu soái tha cho cha tôi.”
Thẩm Vực không trả lời ngay.
Anh tháo đôi găng tay da đen đưa cho viên sĩ quan phụ tá bên cạnh, nhàn nhạt nói một câu: “Vào trong rồi nói.”
…
Phòng làm việc của Thẩm Vực nằm ở tầng hai, thoang thoảng mùi thuốc lá thơm đắt tiền.
Lò sưởi cháy lách tách, xua đi cái lạnh buốt ngoài trời.
Lục Khê Diên đứng giữa phòng không dám ngồi xuống.
Thẩm Vực ngồi sau bàn làm việc bằng gỗ tự tay châm một điếu thuốc, khói thuốc lượn lờ che bớt một phần gương mặt của anh.
“Cha cô buôn súng cấm, tang chứng rành rành, theo quân pháp phải xử bắn.” Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, từng tiếng “cộc cộc” như gõ vào tim người nghe.
Lục Khê Diên siết chặt vạt áo: “Lục gia ba đời làm ăn lương thiện, cha tôi tuyệt đối không chạm vào những thứ đó. Xin Thiếu soái minh xét.”
“Minh xét ư?” Nụ cười của Thẩm Vực không chạm đến đáy mắt: “Lục tiểu thư, trên đời này không có bữa cơm nào miễn phí. Lục gia hiện tại chỉ là cái vỏ rỗng, cô lấy gì để đổi lấy mạng của cha cô?”
Lục Khê Diên cắn môi. Đúng vậy, tiệm vải đã bị niêm phong, tài sản bị tịch thu, cô chẳng còn gì cả.