Giữa khung cảnh hoang tàn bên ngoài khu an toàn, Phạm Ca Khuê vẫn giữ được nét dịu dàng hiếm hoi còn sót lại trong con người mình. Nàng ngồi nghe đám em nói chuyện, thỉnh thoảng gật đầu, thỉnh thoảng bật cười, ánh mắt chẳng còn vẻ sắc lạnh khi chiến đấu mà mềm xuống, khiến khuôn mặt vốn lạnh lùng cũng trở nên dễ gần hơn.
Hoàng Chi Giang bất giác nhìn đến thất thần. Một ý nghĩ đột ngột xuất hiện, cô muốn cúi xuống, muốn chạm môi lên người trước mặt, muốn giữ khoảnh khắc bình yên này lâu thêm một chút. Cô muốn ghé sát bên tai Phạm Ca Khuê, nói ra những điều đã giấu kín quá lâu, thừa nhận cảm xúc vẫn âm thầm lớn dần trong lòng mình.
Hoàng Chi Giang đã thích Phạm Ca Khuê từ rất lâu rồi, lâu đến mức chính cô cũng chẳng còn nhớ bắt đầu từ khi nào.
Phạm Ca Khuê đột ngột quay đầu sang, ánh mắt vừa vặn chạm thẳng vào Hoàng Chi Giang. Khoảnh khắc ấy xảy ra quá nhanh, Hoàng Chi Giang chẳng kịp chuẩn bị bất cứ lớp phòng bị nào.
Hai người đối mắt. Hoàng Chi Giang lập tức khựng lại, cảm giác giống như vừa làm điều gì sai trái rồi bị bắt gặp tại trận. Cô vội quay đi, động tác gấp gáp đến mức lộ rõ vẻ mất tự nhiên, bàn tay đang đặt trên thùng xe cũng siết chặt hơn.
Thế nhưng trong giây lát ấy, Phạm Ca Khuê đã nhìn thấy rất rõ. Trong đôi mắt Hoàng Chi Giang, hình bóng duy nhất phản chiếu lại chính là nàng. Chẳng có bất cứ thứ gì khác chen vào, cả hai cùng im lặng, chẳng ai nói lời nào.
Sự yên lặng ấy khiến tim Phạm Ca Khuê đập mạnh hơn. Nhịp tim dồn dập lan lên lồng ngực, hơi nóng theo đó dâng lên, khiến gò má nàng đỏ bừng. Nàng vô thức cúi đầu, cố giữ vẻ bình tĩnh như chưa xảy ra chuyện gì.
Hoàng Chi Giang đã quay mặt đi nên chẳng nhìn thấy phản ứng ấy. Phạm Ca Khuê lén liếc sang.
Tai Hoàng Chi Giang đỏ lên rất rõ, sắc đỏ lan dọc vành tai rồi kéo xuống cổ. Dù cô cố giữ vẻ bình thản đến đâu, phản ứng ấy vẫn chẳng thể che giấu.
Ngay khoảnh khắc đó, Phạm Ca Khuê dường như đã xác nhận được một điều, Hoàng Chi Giang có cùng cảm xúc với mình.
Ý nghĩ ấy khiến nàng mím chặt môi, cố kìm nụ cười đang muốn bật ra. Một niềm vui nhẹ nhàng len vào lòng, giống như có một tia sáng nhỏ vừa được thắp lên sau những ngày dài chìm trong bóng tối.
Phạm Ca Khuê chưa từng thật sự yêu ai, cảm xúc hiện tại khiến nàng bối rối. Là người luôn tự nhận bản thân đủ tỉnh táo và nhạy bén, vậy mà lần đầu nàng chẳng thể hiểu rõ chính mình đang nghĩ gì.
Trước đây, Phạm Ca Khuê từng hẹn hò với một người đàn ông. Hai người trò chuyện hợp ý, tâm sự nhiều, sau đó dần nảy sinh cảm giác giống tình yêu. Nhưng đến cuối cùng, khi chia tay trong hòa bình, nàng nhận ra mình chẳng hề nhớ nhung đối phương. Chẳng đau lòng, chẳng tiếc nuối, mọi thứ đơn giản kết thúc như vậy.
Lúc ấy, Phạm Ca Khuê mới hiểu, bản thân chưa từng thật sự yêu.
Còn hiện tại thì khác, một ánh mắt của Hoàng Chi Giang cũng đủ khiến cảm xúc trong nàng chao đảo.
Ở phía bên kia, Hoàng Chi Giang cố trấn tĩnh bản thân. Cô hít sâu một hơi, nhưng nhịp tim vẫn hỗn loạn chẳng chịu nghe lời. Mỗi lần bị Phạm Ca Khuê nhìn thẳng, trái tim cô lại đập lệch nhịp, như muốn phá tan lớp vỏ bình tĩnh mà cô cố dựng lên.
Đêm xuống rất nhanh.
Cả đội tìm được một cửa hàng bỏ hoang để tá túc qua đêm, cửa kính vỡ gần hết, bụi phủ trên những kệ hàng trống rỗng, mọi người nhanh chóng dọn một góc tương đối sạch rồi trải túi ngủ xuống nền nhà.
Lần này đến lượt Phạm Ca Khuê trực ca đầu.
Nàng ngồi bên ngoài cửa hàng, lưng tựa vào bức tường xi măng lạnh ngắt, ánh mắt hướng ra con đường tối phía trước. Cánh cửa sắt được kéo xuống gần sát mặt đất, vẫn chừa một khoảng nhỏ vừa đủ để quan sát, gió đêm luồn qua khe hở khiến tấm cửa rỉ sét khẽ rung lên.
Phạm Ca Khuê ngồi yên, bàn tay đặt trên đầu gối, vẻ mặt vẫn giữ sự cảnh giác, nhưng tâm trí lại liên tục hiện lên hình ảnh Hoàng Chi Giang lúc trước, khoảnh khắc cô vội vàng quay mặt đi khi hai người chạm mắt nhau.
Vành tai Hoàng Chi Giang đỏ bừng, sắc đỏ lan xuống tận cổ, ánh mắt cũng né tránh đến vụng về. Nghĩ đến đó, Phạm Ca Khuê vô thức siết chặt bàn tay, đầu ngón tay trắng lên, nhịp tim cũng theo đó mà nhanh hơn.
Đây là lần đầu tiên một ca trực quen thuộc lại khiến nàng cảm thấy dài đến vậy, bởi mỗi khi màn đêm trở nên yên tĩnh, người xuất hiện trong đầu nàng vẫn luôn là Hoàng Chi Giang.
Nhiệt độ về đêm nhanh chóng hạ xuống, hơi lạnh luồn qua những khe tường vỡ, thấm vào da thịt. Cả đội chẳng ai dám nhóm lửa, tất cả kéo chặt áo khoác, co người trong bóng tối, cố tranh thủ nghỉ ngơi trước ngày di chuyển tiếp theo.
Hoàng Chi Giang mở mắt, thật ra cô chưa từng ngủ.
Qua bóng tối mờ nhạt, cô dễ dàng nhìn thấy Phạm Ca Khuê đang ngồi trực phía trước cửa. Bóng lưng thẳng tắp, bờ vai gầy nhưng săn chắc, cả người gần như hòa vào màn đêm.
Hoàng Chi Giang nhìn rất lâu, rồi khẽ thở ra, cuối cùng chống tay ngồi dậy. Cô bước xuống khỏi túi ngủ, nhẹ nhàng đi về phía Phạm Ca Khuê, chẳng còn ý định quay lại ngủ nữa.
Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Phạm Ca Khuê lập tức quay đầu, ánh mắt cảnh giác thoáng hiện lên rồi dịu xuống khi nhận ra người đến là Hoàng Chi Giang. Nàng nhìn cô ngồi xuống bên cạnh mình, khẽ hỏi: “Sao không ngủ?”
Hoàng Chi Giang cúi đầu, bàn tay vô thức vuốt nhẹ thân khẩu súng đặc chế đặt trên đầu gối, đầu ngón tay lướt qua lớp kim loại lạnh buốt.
“Không ngủ được.”
Phạm Ca Khuê khẽ nhíu mày: “Không ngủ cũng phải cố ngủ đi, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi.”
Mỗi ngày họ đều phải đối mặt với xác sống, chiến đấu, di chuyển rồi liên tục duy trì cảnh giác, thể lực và tinh thần đã bị bào mòn đến mức gần như cạn kiệt. Thế nhưng ở bên ngoài khu an toàn, chẳng ai dám thật sự thả lỏng, một sơ suất nhỏ cũng có thể khiến cả đội trả giá bằng mạng sống.
Hoàng Chi Giang khẽ cười, nụ cười nhạt đến mức gần như tan vào bóng tối: “Hai người trực cho yên tâm. Với lại lúc nhắm mắt, trong đầu tao cứ hiện về gia đình mình.”
Câu nói vừa dứt, cả hai cùng im lặng.
Phạm Ca Khuê hiểu cảm giác ấy, mỗi khi nhắm mắt, ký ức về gia đình lại hiện lên rõ ràng, những gương mặt thân thuộc, những bữa cơm bình thường, những câu chuyện vụn vặt trước kia, giờ đây đều đã trở thành thứ xa xôi chẳng thể chạm tới.
Nàng sợ nhất là chẳng thể gặp gia đình lần cuối, ngay cả thi thể của họ cũng chẳng thể đưa về, một tang lễ đàng hoàng cũng trở thành điều xa xỉ, đến một lời từ biệt trọn vẹn cũng chẳng có cơ hội nói ra.
Sự bất lực khiến lồng ngực Phạm Ca Khuê nặng trĩu, nàng hít sâu một hơi, cố giữ cho cảm xúc của mình bình tĩnh lại.
Hoàng Chi Giang nhìn thấy đôi mắt Phạm Ca Khuê đã đỏ lên, hàng mi khẽ run, ánh mắt cũng trở nên mờ đi. Cô chẳng hỏi thêm, bàn tay đưa sang, kéo Phạm Ca Khuê lại gần để nàng tựa đầu lên vai mình.
Ban đầu Phạm Ca Khuê vẫn cố giữ bình tĩnh, nhưng khi bờ vai ấy ở ngay bên cạnh, lớp phòng bị trong lòng nàng dần buông xuống. Nàng cúi đầu, hơi thở run lên, rồi cuối cùng bật khóc.
Tiếng nấc bị nàng cố ép xuống vang khe khẽ trong đêm. Hoàng Chi Giang vẫn ngồi yên, một tay đặt sau lưng Phạm Ca Khuê, lòng bàn tay chậm rãi vỗ nhẹ, đều đặn, để nàng tựa vào mình cho đến khi cảm xúc dần bình ổn.
Khóc một lúc lâu, Phạm Ca Khuê dần kiệt sức. Hơi thở nàng chậm lại, cơ thể mềm xuống, đầu theo đó trượt khỏi vai rồi tựa hẳn vào ngực Hoàng Chi Giang. Chẳng bao lâu sau, nàng ngủ thiếp đi.
Hoàng Chi Giang cúi đầu nhìn người trong lòng, động tác vô cùng nhẹ nhàng. Cô đỡ lấy cổ Phạm Ca Khuê, điều chỉnh lại tư thế rồi kéo nàng dựa sát vào mình để ngủ thoải mái hơn.
Phạm Ca Khuê nằm yên trong lòng Hoàng Chi Giang, gương mặt dần thả lỏng. Trong giấc ngủ, nàng cảm nhận được hơi ấm quen thuộc, giống như đã trở về căn nhà nhỏ ở quê, nằm trên chiếc giường mềm mại gắn bó với mình suốt những năm tháng tuổi thơ.
Hàng lông mày Phạm Ca Khuê dần giãn ra, khóe môi hơi cong lên. Nàng vô thức cựa mình, tìm một tư thế dễ chịu hơn, rồi an tâm chìm sâu vào giấc ngủ.