Hoàng Chi Giang bế Phạm Ca Khuê rời khỏi sân tập, ba thanh niên phía sau đều sững sờ nhìn theo. Con đường trong khu an toàn lúc chạng vạng phủ một lớp sáng xám nhạt, gió mang theo mùi kim loại, thuốc khử trùng và khói súng quen thuộc của những ngày đại dịch. Bước chân Hoàng Chi Giang vững vàng, người trong lòng lại im lặng khác thường, Phạm Ca Khuê vốn định phản đối thêm vài câu nhưng mỗi lần hé môi, nàng lại chẳng biết phải nói gì.
Khoảng cách quá gần khiến Phạm Ca Khuê cảm nhận rõ hơi ấm từ cơ thể Hoàng Chi Giang truyền sang, nhịp tim ổn định của cô như một điểm tựa vô hình. Nàng chẳng muốn thừa nhận, nhưng cảm giác được Hoàng Chi Giang bế thế này lại khiến lòng nàng yên ổn đến lạ, yên ổn đến mức chẳng muốn rời ra. Hoàng Chi Giang thì khác, ánh mắt cô nhìn thẳng về phía trước, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường ngày, nhưng cánh tay ôm người trong lòng lại vô thức siết chặt hơn một chút.
Hoàng Chi Giang biết rõ mình đang làm gì, cũng biết bản thân chẳng nên quen với cảm giác này. Cô chẳng nên quen với việc giữ Phạm Ca Khuê ở gần đến vậy, bởi càng gần, cô càng khó buông. Cô chẳng được phép nói ra thứ tình cảm ấy, Phạm Ca Khuê coi cô là người bạn thân nhất, còn cô lại nảy sinh những suy nghĩ vượt khỏi ranh giới ấy.
Ranh giới giữa bạn thân và người yêu vốn rất mỏng manh, nếu tỏ tình thành công, cô sẽ có tất cả, nếu thất bại, đồng nghĩa với việc cô mất tất cả. Cánh cửa phòng nhỏ của Phạm Ca Khuê mở ra bằng một tiếng “cạch” khẽ, căn phòng đơn giản đến mức gần như trống trải. Một chiếc giường đơn kê sát tường, ga trải đã cũ nhưng được gấp gọn gàng.
Một chiếc bàn kim loại nhỏ đặt cạnh cửa sổ, phía trên phủ một tấm bạt chống ánh sáng. Trên bàn có vài bình nước, hộp thuốc cứu thương và một con dao găm đặt ngay ngắn, góc phòng chất mấy chiếc balo cùng trang bị chiến đấu, tất cả đều cho thấy cuộc sống trong những ngày đại dịch chưa bao giờ cho phép con người sống thoải mái.
Căn phòng chẳng có đồ trang trí, cũng chẳng có dấu vết của một mái nhà đúng nghĩa, nơi này chẳng qua là chỗ để sống sót qua ngày. Hoàng Chi Giang nhẹ nhàng đặt Phạm Ca Khuê xuống giường, động tác chậm lại rõ rệt như sợ làm nàng đau. Khi cơ thể vừa chạm nệm, Phạm Ca Khuê khẽ nhíu mày vì mệt, hơi thở vẫn còn chưa ổn định.
“Ngủ đi, nãy mày làm rất tốt rồi.” Hoàng Chi Giang nói khẽ. Cô kéo chăn lên cho nàng, ánh mắt dừng lại lâu hơn bình thường rồi mới định đứng dậy rời đi. Cô biết mình nên rời khỏi đây, ở lại thêm sẽ khiến bản thân càng khó kiểm soát, nhưng ngay khi Hoàng Chi Giang xoay người, một lực yếu ớt đã kéo cô lại.
Phạm Ca Khuê chẳng biết mình làm điều đó từ lúc nào, bàn tay đã nắm lấy vạt áo Hoàng Chi Giang, giữ chặt như một phản xạ bản năng. Nàng cũng ngẩn người trước hành động của chính mình, cổ họng khô khốc, các ngón tay vô thức siết lấy lớp vải rồi mới khẽ lên tiếng.
“Mày ở lại một lát được không?” Câu nói rất nhỏ, gần như tan vào khoảng không, tựa như nàng sợ bản thân sẽ thật sự nghe thấy câu từ chối. Chính Phạm Ca Khuê cũng chẳng hiểu vì sao mình lại chẳng muốn để Hoàng Chi Giang đi, nhưng khi nghĩ đến việc căn phòng này lại trở về vẻ yên tĩnh, lạnh lẽo như mọi ngày, trong lòng nàng bỗng trống rỗng đến khó chịu.
Một cảm giác khiến Phạm Ca Khuê hoang mang, từ bao giờ sự hiện diện của Hoàng Chi Giang lại trở nên quan trọng đến vậy. Hoàng Chi Giang cúi mắt nhìn bàn tay đang nắm áo mình, cô chẳng hỏi lý do, cũng chẳng suy nghĩ thêm, đối với cô, Phạm Ca Khuê đã mở lời thì như vậy là đủ.
“Ừ.”
Hoàng Chi Giang kéo ghế lại gần giường rồi ngồi xuống, khoảng cách chẳng quá gần nhưng cũng chẳng còn xa, cô cứ vậy ở bên cạnh, canh cho Phạm Ca Khuê ngủ. Căn phòng dần chìm vào yên tĩnh, ngoài cửa sổ, tiếng gió lùa qua hàng rào kim loại vang lên khe khẽ.
Phạm Ca Khuê nằm nghiêng, cố nhắm mắt nhưng mãi vẫn chẳng ngủ được, nàng cảm nhận rõ ánh mắt Hoàng Chi Giang thỉnh thoảng dừng lại trên người mình. Tim nàng đập nhanh hơn, một ý nghĩ khiến nàng hoảng hốt chợt lướt qua, tại sao mình lại thấy an tâm khi Hoàng Chi Giang ở đây, tại sao cô vừa rời đi, nàng đã chẳng muốn để cô đi.
Phạm Ca Khuê bắt đầu nghi ngờ chính bản thân mình. Ở phía bên kia, Hoàng Chi Giang lặng lẽ ngồi nhìn người trên giường, ánh mắt cô dịu xuống đến mức chính cô cũng chẳng nhận ra. Một lúc sau, hơi thở của Phạm Ca Khuê dần đều lại, nhưng ngay cả khi đã ngủ say, bàn tay nàng vẫn chẳng buông vạt áo Hoàng Chi Giang.
Hoàng Chi Giang cúi mắt nhìn xuống, khóe môi khẽ cong lên. Cô ngồi bên giường thêm rất lâu, trong căn phòng chẳng có bao nhiêu ánh sáng, vậy mà gương mặt đang ngủ của Phạm Ca Khuê vẫn hiện lên rõ ràng trước mắt. Khi chìm vào giấc ngủ, những đường nét vốn sắc bén trên gương mặt nàng trở nên mềm mại hơn hẳn so với dáng vẻ mạnh mẽ trên sân tập.
Hơi thở Phạm Ca Khuê đã ổn định, lồng ngực khẽ phập phồng theo nhịp ngủ sâu, bàn tay vẫn vô thức nắm lấy vạt áo Hoàng Chi Giang như sợ người trước mặt biến mất. Hoàng Chi Giang nhìn bàn tay ấy thật lâu, một ý nghĩ lặng lẽ xuất hiện trong đầu cô.
Lúc này Phạm Ca Khuê ỷ lại cô, liệu có phải nàng ấy cũng có gì đó với cô rồi không? Ý nghĩ ấy khiến tim Hoàng Chi Giang khẽ chệch nhịp. Cô đưa tay lên rất chậm, đầu ngón tay chạm vào mái tóc mềm của Phạm Ca Khuê, nhẹ nhàng vuốt qua, động tác cẩn thận đến mức chẳng muốn đánh thức người đang ngủ.
Ánh mắt Hoàng Chi Giang dịu xuống, cô hơi cúi người, khoảng cách giữa hai người dần rút ngắn. Hoàng Chi Giang gần như nín thở, ánh mắt dừng lại nơi vầng trán Phạm Ca Khuê, một thoáng do dự lướt qua, cô biết mình chẳng nên làm vậy. Cô biết rõ ranh giới cần giữ, nhưng cuối cùng vẫn chẳng thể kìm được.
Hoàng Chi Giang khẽ đặt một nụ hôn lên trán Phạm Ca Khuê, nụ hôn nhẹ đến mức gần như chẳng để lại dấu vết. Khoảnh khắc môi chạm vào làn da ấm áp ấy, trái tim Hoàng Chi Giang bất giác dịu lại, một cảm giác thỏa mãn xen lẫn khổ não len vào lồng ngực, khiến cô chỉ muốn thời gian dừng lại ở giây phút này.
Hoàng Chi Giang đứng thẳng dậy, nhẹ nhàng gỡ tay Phạm Ca Khuê khỏi áo mình rồi kéo chăn lại ngay ngắn. Ánh mắt cô dừng thêm một giây, sau đó mới quay người bước ra cửa. Cánh cửa được đóng lại chậm rãi, gần như chẳng phát ra tiếng động, ngay khi tiếng “cạch” rất khẽ vang lên, người nằm trên giường bỗng mở bừng mắt.
Phạm Ca Khuê nhìn trần nhà, hơi thở rối loạn, gương mặt đỏ hồng thấy rõ, nhiệt độ nóng ran lan từ trán xuống tận mang tai. Tim đập mạnh đến mức chính nàng cũng nghe rõ nhịp đập trong lồng ngực. Điều khiến Phạm Ca Khuê hoang mang nhất chẳng phải nụ hôn ấy, mà là cảm giác còn sót lại sau đó.
Nàng chẳng hề thấy phản cảm, cũng chẳng có chút khó chịu nào như đã nghĩ mình sẽ có. Ngược lại, trong lòng lại dâng lên một cảm xúc rất kỳ lạ, một chút thích, một chút vui, nhỏ bé đến mức khó gọi tên nhưng âm thầm lan ra khắp cơ thể như ngọn lửa âm ỉ chẳng chịu tắt.
Trái tim dường như chẳng bao giờ biết nói dối, nó luôn phản ứng thành thật nhất trước những gì mình yêu hay ghét. Chính vì vậy, khi nhận ra bản thân chẳng hề bài xích mà còn lặng lẽ rung động, Phạm Ca Khuê lại càng chẳng hiểu nổi chính mình.
Tại sao lại như vậy? Nàng chậm rãi đưa tay lên trán, chạm đúng vị trí ban nãy môi Hoàng Chi Giang vừa chạm tới. Đầu ngón tay khẽ dừng lại, nhẹ nhàng đến mức như sợ xóa mất dấu vết còn sót lại.
Cái chạm ấy khiến tim Phạm Ca Khuê lại đập nhanh hơn, nàng quay đầu nhìn về phía cánh cửa phòng. Ánh mắt dừng ở đó rất lâu, như thể nhìn đủ lâu thì người vừa rời đi sẽ quay trở lại. Bên kia, Hoàng Chi Giang hoàn toàn chẳng hay biết Phạm Ca Khuê đã tỉnh lại, trong suy nghĩ của cô, người kia vẫn đang ngủ say sau khi kiệt sức.
Sau hành động lén lút kia, trái tim Hoàng Chi Giang lại chẳng chịu nghe lời, cứ đập nhanh hơn bình thường, nhịp đập dồn dập vang rõ trong lồng ngực. Hơi nóng lan dọc sống lưng rồi chạy lên vành tai, khiến cả người cô như bị thiêu. Hoàng Chi Giang đứng yên một lúc, hít sâu vài hơi để ép bản thân bình tĩnh lại, nhưng càng cố trấn định, cảm giác bối rối càng rõ ràng hơn.
Cuối cùng, Hoàng Chi Giang chẳng nhịn được nữa, cô xoay người quay trở lại sân tập, lấy cớ kiểm tra tình hình luyện tập của ba thanh niên kia để phân tán suy nghĩ. Trần Đức Huy là người đầu tiên phát hiện ra cô quay lại, cậu lập tức dừng động tác, lau mồ hôi rồi hỏi: “Chị Giang, chị Khuê sao rồi?”
Lê Hoà Khôi cũng nhanh chóng chen vào: “Chị Khuê ổn không chị? Sao chị quay lại sớm vậy?”
Nguyễn Thành Phong nhìn chằm chằm vào mặt Hoàng Chi Giang vài giây, sau đó buột miệng: “Sao người chị đỏ như tôm luộc thế?”
“Đang tập nhắc tới đồ ăn làm gì?”
“Tự nhiên nhắc tôm luộc tao thấy thèm mày ơi.”
“Giờ muốn cũng chỉ có thể mơ mới ăn được.” Chỉ trong vài câu, chủ đề đã trượt xa khỏi quỹ đạo ban đầu.
Hoàng Chi Giang đứng đó, nhìn ba người chuyển đề tài nhanh đến mức cô chẳng kịp phản ứng, cuối cùng bất lực thở ra một hơi. Cô hoàn toàn chịu thua trước khả năng tán gẫu của ba thanh niên này.
“Khuê không sao, mệt quá nên ngủ rồi.”
“Không sao thì tốt rồi, nãy em thấy chị ấy thở thôi cũng khó rồi.” Nghe vậy, Hoàng Chi Giang khẽ gật đầu, ánh mắt chậm rãi lướt qua ba người đang tranh thủ đứng nghỉ, dáng vẻ rõ ràng là muốn kéo dài thời gian lười biếng thêm một chút.
Trong đầu Hoàng Chi Giang thoáng hiện lên một suy nghĩ rất rõ ràng, sau này, khi cô chẳng còn ở đây, những người này sẽ là trợ thủ đắc lực bên cạnh Phạm Ca Khuê. Nếu muốn thay đổi kết cục đã định sẵn, cô phải rời đi sớm.
Ý nghĩ vừa dứt, Hoàng Chi Giang đã đưa ra quyết định. Khóe môi cô chậm rãi cong lên, nở thành một nụ cười đầy tính toán, vừa ôn hòa lại vừa khiến người ta bất an. Ba thanh niên gần như cùng lúc cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Trần Đức Huy nuốt nước bọt, dè dặt hỏi: “Chị Giang, sao chị lại có nụ cười như thế?”
Nguyễn Thành Phong cũng lập tức phụ họa: “Chị Giang, chị sao thế?”
Ngay giây tiếp theo, sân tập vang lên tiếng hét thảm thiết của cả ba người, kéo dài mãi chẳng dứt, khiến bầu không khí yên tĩnh ban nãy hoàn toàn tan biến.