Trở về phòng đổi một thân y phục, Trần Nhược thần thái sáng láng bước ra cửa.
Ánh nắng buổi sớm xuyên qua tán cây cổ thụ, chiếu xuống từng bậc thềm lát đá xanh, sáng rực mà không gay gắt. Sương mỏng còn vương trên ngọn cỏ, khẽ rung rinh theo từng cơn gió nhẹ đầu ngày. Những tia nắng len qua kẽ lá, đổ xuống nền sân những đốm sáng nhảy nhót như từng vệt lân tinh. Mặt trời đã lên cao, toàn phủ Tổng đốc bắt đầu rộn ràng nhịp sống quen thuộc. Tiếng gà gáy từ sau vườn vọng ra, tiếng chổi tre loẹt xoẹt trên nền đá, xen lẫn tiếng bước chân rảo qua rảo lại của đám hạ nhân, tiếng gọi nhau í ới, tạo thành một bức tranh thanh âm đầy sinh khí, mở đầu cho một ngày mới an hòa mà đầy trật tự.
Giữa khung cảnh ấy, Trần Nhược khoan thai bước dọc hành lang lát gạch đỏ, dáng vẻ bình thản như đang dạo bước giữa rừng thu. Mỗi bước đi của hắn đều toát ra vẻ điềm đạm, tự nhiên mà cao quý bẩm sinh, như thể sinh ra đã thuộc về nơi quyền thế này.
Đám hạ nhân thấy đại thiếu gia thức giấc sớm như vậy đều tỏ vẻ bất ngờ, bất quá rất nhanh đều đồng loạt cúi đầu hành lễ. Trong số đó, không ít tiểu nha hoàn khi thấy hắn đi ngang liền hơi khựng lại, tay vẫn ôm chậu nước hay cầm giỏ đồ, nhưng ánh mắt thì lén lút ngước nhìn. Khuôn mặt ửng hồng, ánh mắt long lanh, vài người lúng túng vội quay đi, lại có người mím môi cười khẽ, rồi lập tức cúi đầu che giấu vẻ mặt bối rối. Dường như chỉ cần một lần lọt vào ánh mắt thiếu gia cũng đủ khiến họ mang theo dư âm ấy suốt cả ngày dài.
Trần Nhược hôm nay mặc một thân bạch y, vạt áo tung bay theo từng bước đi thong dong. Tóc dài được búi cao bằng một chiếc bạch ngân phát quan, trán buộc một mảnh lụa trắng khiến dung mạo hắn vừa thanh tú lại vừa nho nhã lại có chút thư quyển khí tức, tựa như một vị thư sinh trường kỳ làm bạn với đèn sách. Dưới ánh nắng, đường nét tuấn tú như tạc, đôi mắt đen sâu không thấy đáy, thần sắc ôn hòa mà lại khiến người ta khó lòng đoán nổi. Hắn cười nhẹ, gật đầu chào từng người đi ngang qua, đây không chỉ là thói quen từ kiếp trước mà còn là nguyên tắc của bản thân Trần Nhược: lịch sự, hòa nhã, không kiêu căng, và đặc biệt luôn giữ nụ cười trên môi khi đối diện với nữ nhân.
Rời khỏi phủ Tổng đốc, hắn hướng về khu Đông Nam của Giang thành.
Đây là con phố phồn hoa bậc nhất thành trì, nơi mọi xa hoa tráng lệ đều hội tụ. Hai bên đường lát đá xanh bằng phẳng là những toà nhà cao hai, ba tầng, mái ngói cong vút như sóng lượn, góc mái treo lồng đèn đỏ tươi, ban ngày rực rỡ, đêm đến sáng rực cả một khoảng trời. Mặt tiền các tửu quán, cửa hiệu được chạm trổ tinh xảo, cột trụ bằng gỗ lim đánh bóng loáng, biển hiệu sơn son thếp vàng, nét chữ bay lượn như rồng múa phượng bay. Từng ô cửa sổ đều khảm gỗ hoa lệ, có nơi dùng kính màu từ ngoại vực, khi ánh nắng chiếu vào thì rực rỡ như tranh vẽ. Trên tầng cao, rèm lụa buông nhẹ, thấp thoáng bóng người nhoài ra ngắm phố phường, tay phe phẩy quạt ngà, miệng nhấp rượu thơm. Không khí ngập tràn mùi trầm hương, lụa là phấp phới, tiếng đàn tiếng sáo dìu dặt từ thanh lâu vọng xuống khiến cả con phố như mờ trong mộng ảo, vừa chân thực vừa tựa như bước ra từ một bức tranh thủy mặc sống động.
Dưới phố, người qua kẻ lại đông như mắc cửi, những chiếc xe ngựa sang trọng đậu dọc ven đường, xa phu thì đứng túm tụm tán gẫu, nhìn người qua lại. Đám công tử quyền quý thường xuyên tụ tập nơi đây, kẻ đến tìm vui, người đến mua bán tin tức hay đơn giản chỉ để phô trương gia thế.
Chỉ đi một đoạn, Trần Nhược đã thấy không dưới năm cỗ xe ngựa có cắm cờ hiệu quen thuộc, đây đều là các thế gia vọng tộc tại Giang Châu, trong tay đều nắm giữ tài phú quyền lực khổng lồ.
Trần Nhược dừng lại trước một tiệm trà nằm ở vị trí trung tâm đắc địa nhất xa lộ, ánh mắt không ngừng ngắm nghía đánh giá xung quanh, thỉnh thoảng lại gật gật đầu cho thấy hắn đang rất hài lòng với những gì nhìn thấy.
Nếu nói đến thứ khiến người ta chú ý nhất hẳn chính là bảng hiệu ba chữ “Lạc Vũ Hiên” như rồng bay phượng múa treo cao chính giữa môn hộ. Từng nét bút mạnh mẽ lại linh hoạt, không khó để nhận ra là thủ bút của một danh gia thư pháp, chỉ riêng tấm bảng ấy thôi cũng đã trị giá hàng ngàn lạng vàng, hơn nữa là không phải cứ có tiền là sẽ mua được.
Mà một trà quán lại có thể tồn tại giữa đám thanh lâu sòng bạc mà không bị nuốt chửng, ngược lại còn vang danh khắp Giang thành. Từ đó có thể dễ dàng thấy được lốm đốm năng lực của lão bản phía sau, chắc chắc không phải bình thường phú hào có thể làm được.
Hắn bước vào trong, cửa gỗ khép mở, hương trà dịu nhẹ theo gió lan ra. Bên trong lầu các được chia thành từng căn phòng dạng hộp riêng biệt, khách nhân có thể mời trà lâu người trò chuyện nhân sinh hay cùng người đánh cờ. Trần Nhược hình như đã thấy dạng trà lâu này ở kiếp trước, không thể không nói vị lão bản này đích thực là có tư duy vô cùng đặc biệt.
Lúc này, một thiếu nữ chừng mười bốn, mười lăm tuổi vội bước ra đón. Trên khuôn mặt mũm mĩm còn bảo lưu lại nét non nớt, da trắng như ngó sen, hai má đỏ ửng vì khẩn trương. Thấy hắn, đôi mắt nàng mở to, bối rối khẽ cúi đầu.
“Tiểu cô nương,” Trần Nhược dịu giọng, “ta muốn gặp lão bản các ngươi.”
Thiếu nữ ngập ngừng, hai tay nhỏ siết chặt, ánh mắt dán xuống sàn. Lúc này nàng mới nhận ra giọng nói vừa rồi trầm thấp dễ nghe đến thế nào, lại mang theo từ tính kỳ lạ khiến lòng người như say. Khi nàng ngẩng lên, bắt gặp gương mặt anh tuấn cùng nụ cười dịu dàng của Trần Nhược, khuôn mặt nhỏ tức khắc dâng lên một mạt triều hồng như bị ánh nắng chiếu vào, trông vô cùng khả ái.
“Vị công tử này… lão bản chúng ta… không tiếp khách…”
Nhận ra mình lỡ lời, thiếu nữ hoảng hốt cúi đầu, lắp bắp giải thích. Trần Nhược bật cười, không trách nàng, chỉ nhẹ nhàng từ bên hông lấy ra một khối ngọc bội. Đó là một khối ngọc thạch thượng hạng màu lam nhạt, trong suốt đến độ có thể thấy từng đường vân ngọc xen lẫn bên trong, bên trên vô cùng tinh xảo điêu khắc hình một con long một phượng quấn quýt không rời. Quang mang dịu nhẹ lấp lánh theo từng chuyển động của bàn tay hắn.
Thiếu nữ thoáng chấn động. Tuy nàng chỉ mới lần đầu tiếp đón khách nhân nhưng từ khi còn bé cũng đã được tiếp nhận huấn luyện. Vừa thấy ngọc bội nàng liền biết điều này có ý vị gì, lập tức thay đổi thái độ, cúi người hành lễ cung kính rồi nhanh chóng lui vào trong.
Chẳng mấy chốc, nàng quay lại, tiếp theo dẫn Trần Nhược vào hậu viện.
Khác hẳn vẻ náo nhiệt bên ngoài, hậu viện như một thế giới khác. Không gian yên tĩnh, thoang thoảng mùi hương gỗ trầm, cây cối cắt tỉa gọn gàng. Một gốc bạch anh thụ cao lớn tỏa bóng râm mát, dưới tán cây có một bộ bàn ghế đá cùng bình trà còn bốc khói.
Thiếu nữ đưa hắn tới nơi, hành lễ lần nữa rồi lặng lẽ lui ra.
Trần Nhược ngồi xuống, tự tay rót trà, đưa lên nhấp một ngụm. Vị trà thơm mà chát, hậu vị ngọt đọng nơi đầu lưỡi. Hắn khẽ thở ra, ánh mắt mang theo vài phần hồi tưởng.
“Trà ngon,” hắn thì thầm, “vẫn là mùi vị này… Tay nghề pha trà của Vũ Nương, quả nhiên danh bất hư truyền…..”