Shiori gục xuống chiếc ghế đá ven hồ, lồng ngực cô phập phồng, nóng ran như thể vừa nuốt phải hòn than đỏ. Cô dừng lại không phải vì đôi chân đã mỏi, mà vì lòng tự trọng của cô đã hoàn toàn chạm đáy. Cả cái công viên buổi sáng sớm vốn dĩ yên bình giờ đây đang đổ dồn ánh mắt về phía cô, như thể cô là chủ nhân của một rạp xiếc quái dị đang dẫn theo một loài sinh vật chưa từng được đặt tên.
Tiếng xé gió cùng âm thanh khô khốc của bìa các-tông ma sát trên mặt đường vang lên, rồi một cái thùng to đùng trượt đến, phanh gấp ngay sát chân cô. Kazuya thò cái đầu tổ quạ ra khỏi nắp thùng, đôi mắt hắn long lanh ầng ậng nước, cái lưỡi thè ra thở hồng hộc như một chú cún thực thụ.
“Tiểu thư Shiori… Nhìn tôi đi… Tôi đã tự đóng gói bản thân mình rồi, bà chỉ cần ký nhận là xong. Tôi hứa sẽ ngoan mà. Tôi ăn ít lắm, chỉ cần cơm thừa canh cặn của bà thôi… à, nếu có thêm tí thịt bò thì càng tốt.”
Shiori day day thái dương, cảm thấy mạch máu não đang giật tưng tưng theo từng lời nói của gã anh họ. Trong đầu cô chỉ còn duy nhất một câu hỏi chạy vòng lặp: “Tại sao? Tại sao cuộc đời mình lại phải dính chặt lấy cái cục nợ không biết liêm sỉ này?”
“Được rồi. Im miệng đi. Ông làm tôi đau đầu quá.”
Kazuya thấy cô dịu giọng thì lập tức lấn tới. Hắn hạ tông giọng xuống, cố tỏ ra quyến rũ nhưng trong mắt Shiori, nó chỉ càng thêm phần nham nhở:
“Tôi biết mà. Bà tuy mồm miệng độc địa, hay thượng cẳng chân hạ cẳng tay, mặt mũi lúc nào cũng như đưa đám… nhưng sâu bên trong, bà vẫn không nỡ bỏ rơi người anh họ tài hoa bạc mệnh này, đúng không?”
Shiori liếc hắn bằng nửa con mắt: “Tôi đang tính xem nên gọi xe rác hay gọi trại tâm thần thì họ đến hốt ông nhanh hơn.”
Kazuya cười hì hì, xích lại gần cô hơn một chút. Không khí buổi sáng trong lành, mặt hồ lấp lánh phản chiếu ánh nắng sớm, và hai người ngồi cạnh nhau trên ghế đá… bộ não lười biếng nhưng giàu trí tưởng tượng của hắn bắt đầu vẽ ra những kịch bản sướt mướt như trong các bộ phim hoạt hình học đường. Hắn thầm nghĩ: “Khoan đã… cái không khí này… chẳng lẽ đây là tình huống lãng mạn kinh điển? Cô em họ lạnh lùng và ông anh trai hư hỏng sao? Cô ấy không đuổi mình đi, cô ấy đang nhìn mình chăm chú… Á đù, thời tới rồi!”
Hắn định lao vào ôm lấy cô để “cảm tạ” thì bị Shiori giơ tay chặn đứng giữa không trung. Cô chỉ tay vào chỗ trống bên cạnh, giọng điệu trở nên trầm lắng và pha chút buồn bã:
“Thôi, bớt diễn trò đi. Ngồi xuống đây nghỉ mệt một chút.”
Kazuya hơi ngập ngừng nhìn lại bộ dạng nhếch nhác của mình: “Ơ… nhưng mà… tôi đang bẩn thế này…”
Shiori nhún vai, ánh mắt cô hướng ra phía mặt nước xa xăm, giọng nói thoáng chút nghẹn ngào: “Ngồi xuống đi. Dẫu sao… ở trường cũng chẳng có ai thèm ngồi cạnh tôi.”
Nghe đến đây, gã anh họ lại quay về vẻ lười biếng thường ngày. Hắn ngồi phịch xuống, vừa ngoáy mũi vừa đáp: “Hả? Lại chuyện gì nữa? Lại vụ bạn thân cướp người yêu à? Hay cái danh hiệu thủ khoa nôn mửa của bà lại có biến?”
Shiori ngồi thẳng lưng, nhìn ra phía hồ nước, giọng nói bắt đầu run rẩy. Cô kể về những áp lực học đường, về sự cô độc sau những sự cố xảy ra tại ký túc xá. Nhưng Kazuya dường như chẳng mấy bận tâm, hắn ngáp dài một cái:
“Thôi nào Shiori. Đừng bắt tôi phải nghe mấy chuyện thiếu nữ sướt mướt vào sáng sớm thế này. Tôi còn đang đau đầu vì dư vị rượu đêm qua đây.”
Tách
Bất chợt, một giọt nước lạnh ngắt rơi trúng trán Kazuya. Hắn nhíu mày, đưa tay quệt ngang: “Hả? Mưa à? Trời đang trong xanh thế này mà… lạ thật.”
Tách. Tách. Thêm vài giọt nữa rơi xuống tóc hắn. Kazuya cố đứng dậy, lầm bầm bảo vũ trụ đang ra dấu hiệu cho hai người nên về nhà để tránh cảm cúm. Nhưng Shiori lại ra lệnh cho hắn ngồi yên để nghe cô kể tiếp. Cơn mưa kỳ lạ ấy mỗi lúc một nặng hạt, nhưng điều quái đản nhất là nó chỉ rơi đúng vào vị trí Kazuya đang ngồi.
“Mẹ kiếp! Mưa gì mà chỉ rơi vào mình tao thế này?” – Kazuya gào lên khi người đã ướt sũng.
Shiori vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, nhưng đôi mắt cô thoáng qua một tia trêu chọc: “Im miệng đi, chính ông bảo là muốn nghe mà. Sau vụ ở ký túc xá, giáo viên bắt tôi phải tham gia nhiều hoạt động hơn để hòa nhập… Liệu Akari giờ thế nào rồi? Sau tất cả mọi chuyện…”
Kazuya khựng lại. Cái tên Akari khiến hắn nghiêm túc hơn một chút. Cô bé đó hiện giờ ra sao? Người phụ nữ tên Kaname đó đã nói gì về việc “thu hồi”?
Kazuya nói, giọng hắn nghiêm túc hơn một chút. “Shiori. Bà… bà cũng thấy lạ đúng không? Sao chỉ có mưa chỗ tôi?”
Shiori liếc nhìn hắn. “Đúng là lạ thật.”
Kazuya ngước nhìn lên. Trời trong xanh. Không một gợn mây. Thế thì… Nước từ đâu ra?
Hắn nhìn thẳng lên, qua những tán lá cây xanh mướt… Và hắn thấy.
Một mái tóc đỏ rực. Một khuôn mặt đang ngủ say, miệng há hốc. Và từ khóe miệng đó, những giọt nước dãi khổng lồ, trong suốt, đang rơi xuống ngay vào đầu Kazuya. Và Akari, vẫn còn ngủ, còn mơ màng, cô bé còn đang lẩm bẩm trong giấc ngủ…
“Kẹo dẻo… ngon quá”
Khuôn mặt Kazuya cứng đờ. Hắn nhận ra thứ đang bôi lên mặt mình không phải nước mưa, mà là nước dãi.
“AKARI! CON QUỶ CÁI NÀY!”
Tiếng hét của Kazuya xé toạc không gian yên tĩnh của công viên, khiến đàn chim bồ câu giật mình bay tán loạn.
“NƯỚC DÃI CỦA BÀ CÒN ĐỘC HẠI HƠN CẢ AXIT SULFURIC ĐẤY! XUỐNG ĐÂY NGAY!”
Trên cành cây, Hoshino Akari giật mình tỉnh giấc. Cô bé ngơ ngác quệt mép: “Hả? Gì? Ai gọi buffet kẹo dẻo đấy?”
Mất đà, Akari trượt chân.
“OÁI!”
Một vật thể không xác định lao thẳng từ độ cao 5 mét xuống đất. Kazuya theo phản xạ định giơ tay ra đỡ… nhưng cơn đau ê ẩm từ vụ bị Ayane bạo hành đêm qua khiến hắn khựng lại. Còn Shiori? Với phong thái của một thủ khoa lạnh lùng và lý trí, cô nàng nhẹ nhàng… lùi lại một bước.
RẦM!
Mặt đất rung chuyển nhẹ. Akari tiếp đất bằng… mặt, tạo thành một cái hố nhỏ hình người trên bãi cỏ.
Kazuya nín thở: “Chết… chết người rồi?”
Nhưng chỉ một giây sau, cái xác bật dậy như cương thi. Akari phủi bụi quần áo, mặt mũi tỉnh bơ không một vết xước, cười toe toét:
“Oa! Shiori! Kazuya! Trùng hợp ghê! Hai người đi picnic hả?”
Shiori chỉ tay vào cái đầu ướt sũng của Kazuya: “Bà vừa dùng “thánh thủy” rửa tội cho Kazuya đấy.”
“Hả? Tưới á? Tớ có mang bình tưới cây đâu?” – Akari nghiêng đầu, đôi mắt to tròn ngây thơ vô số tội.
GÀO… RỘT RỘT RỘT…
Ngay sau đó, một âm thanh rồn rột như tiếng sấm rền vang lên từ bụng của Akari. Cô bé than đói và giải thích rằng mình đã trốn khỏi phòng thí nghiệm trắng toát toàn mùi thuốc sát trùng bằng cách bẻ khóa và đá bay mấy anh bảo vệ, chỉ vì ở đó không có đồ ăn.
Kazuya đứng hình. Nội tâm hắn gào thét: “Trốn… trốn khỏi cơ sở của bà ta bằng cách đá bay bảo vệ vì… đói? Con nhỏ này là “Kẻ Hủy Diệt” phiên bản háu ăn à?”
“Tớ đói! Tớ đói! Tớ đói!” – Akari bắt đầu nhảy tưng tưng quanh Kazuya như một nghi thức gọi mưa. “Đi ăn đi! Tớ ngửi thấy mùi thịt nướng cách đây 2 cây số! Kazuya bao tớ nhé! Coi như trả ơn tớ đã rơi trúng đầu cậu!”
Kazuya gào lên: “Hả? Logic kiểu gì đấy? Tôi cứu bà hay bà ám sát tôi hả? Và tại sao tôi phải bao”
“Vì tớ vô gia cư rồi!” – Akari tỉnh bơ tuyên bố. “Tớ bị đuổi khỏi ký túc xá, giờ đang trốn truy nã, không có tiền, không có nhà. Tớ cần nạp năng lượng để đi tìm cái gầm cầu nào đó phong thủy tốt!”
Nói xong, không đợi Kazuya phản đối, cô bé dùng sức mạnh của một con King Kong kẹp nách cả Kazuya lẫn Shiori lôi đi xềnh xệch.
“ĐI THÔI! MỤC TIÊU LÀ QUÁN THỊT NƯỚNG!”
“NÀY! BUÔNG RA! TAY BÀ NHƯ KÌM SẮT ẤY!” – Kazuya khóc ròng, cố bấu víu vào cái ghế đá nhưng vô vọng.
“HU HU! CÁI VÍ CỦA TÔI! NÓ VẪN ĐANG TRONG PHÒNG HỒI SỨC CẤP CỨU MÀ! ĐỪNG BẮT NÓ LÀM VIỆC QUÁ SỨC NỮA!”
…
Trên đường phố dẫn đến khu phố ẩm thực, khoảng 8 giờ 30 sáng. Ánh nắng sớm ấm áp rọi xuống con phố. Akari, với mái tóc đỏ rực rỡ, tung tăng đi phía trước, tay trong tay với Shiori.
“Shiori, cậu đúng là tốt bụng nhất! Cảm ơn vì đã giúp tớ tìm nhà!” – Akari reo lên. “À, nhưng mà nhà của chị Ayane có món thịt hầm không? Tớ đói lắm rồi!”
“Chị ấy có đủ thứ, Akari à,” – Shiori đáp, giọng nói mềm mại bất thường. “Cứ yên tâm, ở đó không thiếu đồ ăn cho cậu đâu.”
Đằng sau họ, Kazuya đi lầm lũi, ôm cái đầu ướt sũng. Hắn không có một xu dính túi!
“Tiền… tiền đâu… Mình còn nợ 2500 yên tiền dưỡng già của bà chằn Ayane, giờ lại còn phải trả tiền ăn cho con quỷ Akari nữa!” – Kazuya run rẩy.
“Nếu mình mà không có tiền trả… Ayane sẽ biến mình thành món “Sủi cảo nhân Kazuya” và đem đi chiên giòn mất!”
Hắn hít một hơi sâu, tiến lại gần Shiori, luống cuống gõ nhẹ vào vai cô.
“Này… Shiori… Bà… bà có mang tiền không?” – Kazuya nhìn cô bằng đôi mắt cún con tội nghiệp. “Tôi… tôi bị mất ví đêm qua rồi. Tôi hứa sẽ trả lại sau! Cầu xin bà!”
Shiori quay lại, khẽ mỉm cười. Shiori nói:
“Ông đừng lo lắng, Kazuya. Lần này, tôi sẽ trả.”
Kazuya mừng như điên: “Á HÁ HÁ HÁ! CẢM ƠN TRỜI! CẢM ƠN ĐẤT! SHIORI CHÍNH LÀ NỮ THẦN TIỀN BẠC!”
“Oa! Shiori tốt bụng thật!” – Akari nhảy cẫng lên. “Thế thì tớ phải ăn thật nhiều mới được! Kazuya! Cậu có biết ăn nhiều sẽ thông minh không? Tớ nghe nói thế đó!”
“Tôi chỉ nghe nói ăn nhiều sẽ mập thôi, con ngốc,” – Kazuya lầm bầm trong miệng một cách khó chịu, nhưng cũng chẳng dám nói to vì đang cần tiền.
Ba người bước vào một quán ăn nhỏ, ấm cúng. Tuy nhiên, mọi lo lắng của Kazuya quay trở lại ngay khi Akari bắt đầu gọi món.
“Cho tớ một suất cơm bò đặc biệt khủng! Một suất mì Udon cỡ lớn! Thêm hai phần Sủi Cảo! Thêm cơm trứng to! Và cả một bát đầy thịt heo chiên xù nữa!” – Akari đọc vanh vách.
“À, thêm một cốc sữa dâu cỡ đại! Và… cho tớ thêm một suất nữa cho Kazuya-san nhé! Cậu ấy vừa bị “mưa nước dãi” rơi trúng đầu nên cần ăn bù đấy!”
Kazuya trợn mắt: “Khoan đã! Tôi không gọi món đó! Tôi chỉ gọi…”
Shiori mỉm cười, điềm tĩnh xua tay. “Thôi nào, Kazuya. Ăn nhiều một chút sẽ giúp ông có năng lượng để… trả nợ đấy.”
Kazuya thấy bớt lo lắng đi một chút, nhưng chỉ một chút thôi. Hắn vừa ăn phần cơm của mình, vừa liếc nhìn Shiori.
Hắn vừa ăn vừa tự nghĩ trong đầu:
“Sao hôm nay Shiori lạ thế nhỉ? Bà ta mọi khi đâu có tốt như vậy, lại còn vui vẻ gọi món cho mình?Nhưng… nhưng bà ấy đã hứa rồi! Sẽ không sao đâu! Phải tin tưởng!”
Akari lúc này đã nhanh chóng càn quét hết suất cơm bò đầu tiên. Cô bé ngước lên nhìn Kazuya khiến ruột gan hắn càng cồn cào hơn. Hắn không thể chịu đựng thêm sự lo lắng này thêm một giây phút nào nữa. Hắn cần phải đi vệ sinh để… cầu nguyện.
“Tôi đi vệ sinh một lát,” – Kazuya nói, đứng dậy khỏi ghế. Thì bỗng nhiên…
KENG!
Một âm thanh kim loại va chạm vang lên khô khốc.
Kazuya khựng lại. Hắn từ từ nhìn xuống chân mình. Hắn bàng hoàng nhận ra, một chiếc còng tay đang khóa chặt vào mắt cá chân hắn, đầu kia của chiếc còng được xích vào chân bàn ăn bằng kim loại nặng trịch.
Kazuya ngỡ ngàng, kinh ngạc hét lên, nhìn thẳng vào Shiori: “KHOAN ĐÃ! CÁI GÌ THẾ NÀY?!”
Shiori ngước lên, đôi mắt lạnh lùng sau cặp kính khẽ ánh lên. Cô mỉm cười.
“À, ông nhận thấy rồi sao, Kazuya thân mến?”
Kazuya vã mồ hôi hột. “Khoan đã! Trước tiên, bà lấy cái này ở đâu ra vậy? Và bà muốn làm gì tôi?!”
Shiori thản nhiên nhai miếng sủi cảo, đáp lại một cách rất tỉnh táo: “À, tôi mượn của chú chủ quán á.”. Cô vừa nói vừa chỉ lên bức tường phía sau quầy thu ngân, nơi treo một loạt dụng cụ bao gồm cả còng tay và roi da.
Kazuya há hốc mồm, hoảng hốt: “Ê khoan đã! Sao trong quán ăn lại có còng tay?”
Đúng lúc đó, ông chủ quán đi ngang qua. Kazuya nhìn xuống… và hắn thấy.
Ông chủ quán, một người đàn ông trung niên bệ vệ, đang mang một đôi giày thể thao và… tất màu xanh lá!
Kazuya lắp bắp: “A… thì ra là vậy…”
Hắn lấy lại bình tĩnh: “Nhưng bà trói tôi làm gì? Bà nói sẽ trả mà! Bà không thể làm thế với tôi!”
Shiori lau miệng bằng khăn giấy, đứng dậy. Cô nhếch mép cười.
“Tất nhiên là tôi sẽ trả… Kazuya à.”
Cô bước lại gần, cúi xuống, giọng nói ngọt ngào nhưng lạnh buốt:
“Tôi sẽ trả… bằng chính cơ thể ông!”
Kazuya chết trân. Akari ngước lên, miệng đầy mì: “Trả bằng cơ thể là gì vậy, Shiori? Chẳng lẽ Kazuya sẽ bán thân cho ông chủ tiệm mỳ sao?”
Shiori phớt lờ Akari, chỉ tay vào khu vực bếp rửa chén ngập trong bát đĩa bẩn thỉu và tuyên bố.
“Ngoan ngoãn mà ở lại rửa chén nha. Coi như tôi kiếm việc làm cho ông rồi đó. Lương mỗi ngày là 2000 yên. Sau 21 ngày, ông sẽ có đủ tiền trả nợ cho chị Ayane. Hợp đồng nô lệ, à nhầm, hợp đồng lao động bắt đầu từ bây giờ.”
Akari quay sang Kazuya, vỗ vai hắn: “Tuyệt vời, Kazuya! Cậu sẽ rửa sạch bát đĩa cho tớ ăn nữa nhé! Cảm ơn cậu đã cứu tớ!”
Shiori kéo Akari đang nhồm nhoàm bát mì Udon đi. Để lại Kazuya bị còng, ngồi giữa quán ăn, nước mắt tuôn rơi, nhìn về phía khu bếp đầy bát đĩa bẩn thỉu.
Shiori nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết một cách gọn gàng và tàn nhẫn nhất. Cô đã tìm được việc làm cho tên anh họ vô dụng, vừa giúp hắn trả nợ, vừa vô cùng thỏa mãn.
[Kết thúc chương 11]
…
…
…
(Xin lỗi, nhưng chưa thể kết thúc tại đây được – “Lời bạt của Nữ thần vô danh “)
BÙM!
Cả 2 mới đi được vài bước trên vỉa hè. Một tiếng nổ nhỏ nhưng đủ vang vọng và kinh hoàng phát ra từ phía sau lưng họ.
Shiori và Akari giật thót, quay phắt lại. Khói đen và bụi mịt mù bốc lên cuồn cuộn từ… quán ăn mà họ vừa bước ra. Quán ăn nhỏ, ấm cúng ban nãy đã biến thành một đống đổ nát hỗn độn. Bàn ghế văng tứ tung, cửa kính vỡ loảng xoảng.
Shiori đứng hình, mặt trắng bệch vì ngỡ ngàng. “Cái quái gì vừa xảy ra vậy?”
Akari lại tỏ ra thích thú: “Oa! Pháo hoa! Cái quán này còn có cả dịch vụ pháo hoa chào tạm biệt nữa à? Tuyệt vời! Shiori, tớ muốn xem nữa!”
“Cậu im lặng chút đi, Akari!” – Shiori gần như hét lên.
Đúng lúc đó, từ trong đám khói mù mịt, một bóng người phóng ra và chạy với tốc độ kinh hoàng dọc theo con phố. Hắn ta mặc một chiếc áo khoác cũ kỹ và đội một chiếc nón màu xám che kín mặt.
Tiếp theo đó, chú chủ quán với đôi tất xanh hốt hoảng chạy ra từ đống đổ nát, quần áo dính đầy tro bụi, tay ôm theo chiếc bộ đàm cũ kỹ.
“Tất cả đơn vị chú ý!” – Chú chủ quán lắp bắp vào bộ đàm, mồ hôi nhễ nhại. “Hắn đã cho nổ tung tiệm và chạy thoát! Hắn là gã thanh niên đội nón màu xám! Tất cả hãy bám theo! Hết!”
Nói xong, chú chủ quán vứt bộ đàm xuống và cùng một nhóm người, vốn dĩ là thực khách và nhân viên phục vụ, đồng loạt xông ra, dí theo cái bóng đang chạy xa.
Sau đó, một bàn tay bẩn thỉu, đầy bùn đất, từ từ giơ lên khỏi đống đổ nát. Bàn tay đó tạo thành ký hiệu chữ V chiến thắng.
Cú nổ kinh hoàng đã làm bay hết quần áo của hắn. Kazuya, người đã bám vào chân bàn và tự cởi còng chân ngay trước khi vụ nổ xảy ra, giờ đang nằm trần truồng giữa đống gạch vụn.
Một khuôn mặt nhếch nhác, tóc tai bù xù, nhưng ánh mắt đầy ranh mãnh và tự mãn, ló ra từ dưới một tấm ván gỗ.
“Hic hic! Biết mà! Nữ thần may mắn sẽ không bao giờ bỏ rơi mình!” – Kazuya cười khoái chí, khoe thân hình không mảnh vải che thân và những thứ không nên thấy với hai cô gái.
Akari nhìn chằm chằm, đôi mắt to tròn, hoàn toàn hồn nhiên. Cô bé chỉ tay, hét lên:
“A! CON VOI CON KÌA! NÓ BỊ TRÓC DA RỒI SAO!”
Kazuya lập tức sững sờ, nụ cười chiến thắng đông cứng lại.
Shiori lập tức đưa tay che kín mắt Akari lại, ánh mắt cô nhìn Kazuya không còn là khinh miệt, mà là sự ghê tởm tột độ.
“Đừng nhìn, Akari!” – Shiori lạnh lùng nói, vừa kéo Akari đi thật nhanh. “Đó là rác. Cả người hắn là rác thải, từ “cái ấy” đến tâm hồn hắn.”
Kazuya nhanh chóng bật dậy, tay che chắn vội vàng, gào lên một tiếng đầy bi thương:
“NÀY! BÀ KHÔNG THỂ BỎ RƠI TÔI NHƯ THẾ ĐƯỢC! TÔI CÒN CHƯA KỊP MẶC LẠI QUẦN MÀ! HU HU HU!”
Hắn liền khóc lóc, lấy tấm rèm nhà hàng bị rách làm thứ che thân và đuổi theo hai cô nàng.
[Kết Thúc Chương 11 – Akari đã tìm thấy “Con Voi Con”, Shiori cảm thấy cần tẩy rửa bằng nước thánh và Kazuya thì đã trở thành ngôi sao trên Thread với tiêu đề: “Người Đàn Ông Vô Sản Phá Hủy Cửa Hàng Bằng… “Cái Ấy”.”]