“Hôm nay sao lại nghĩ đến thăm bá tổ mẫu?” Nhị thái phu nhân cười khanh khách, nắm tay hỏi Đậu Chiêu. Mấy đại nha hoàn đang trực trong phòng Nhị thái phu nhân đều bưng trái cây, bưng trà, bưng điểm tâm, đều tươi cười chân thành chiêu đãi Đậu Chiêu.
Đậu Chiêu gật đầu chào hỏi mấy đại nha hoàn, kể chuyện đến Chân Định Châu dâng hương cho Biệt Cương Nghị cho Nhị thái phu nhân: “… Đưa Phật đưa đến Tây Thiên. Ta thấy hai vị tỷ tỷ nhà họ Biệt không nơi nương tựa, liền đáp ứng Biệt Cương Nghị, nếu như hắn bệnh chết, sẽ để hai nữ nhi của hắn đầu nhập vào ta. Trước đó Biệt Cương Nghị vẫn khỏe mạnh, chuyện này không tiện nói ra, không may mắn.”
Tài sản của Đông, Tây nhị phủ vẫn đang quản lý chung, chưa chính thức phân chia. Nhị thái phu nhân là nữ nhân có địa vị cao nhất Đậu gia, bẩm báo với người một tiếng, vừa là lễ tiết, sau này tỷ muội Biệt Tố Tâm, Biệt Tố Lan đi lại trong nội trạch, cũng sẽ bớt chút phiền phức.
Nhị thái phu nhân có chút ngoài ý muốn, trầm ngâm nói: “Phụ thân ngươi có biết không?”
Đậu Chiêu cười nói: “Trước tiên nói với người một tiếng, người đồng ý rồi, ta sẽ nói với phụ thân cũng không muộn. Còn có Lục bá mẫu nữa, người vào phủ rồi, e là còn phải nhờ Lục bá mẫu dạy bảo quy củ.”
Nhị thái phu nhân nghe xong rất hài lòng, bà cười nói: “Đây là chuyện tốt, là chuyện tích phúc, ta có gì không đồng ý? Cứ theo lời con nói, chờ đến lúc Biệt Cương Nghị qua bảy bảy bốn chín ngày, hãy để hai tiểu cô nương kia vào phủ! Đến lúc đó con dẫn ta xem thử.”
Đậu Chiêu cười đáp “vâng”, nói vài câu chuyện phiếm với Nhị thái phu nhân, liền đứng dậy cáo từ.
“Trước tiên là muốn tự mình mở cửa hàng, sau đó sắp xếp người của Thôi gia vào cửa hàng, bây giờ lại thu nhận hai “gia nhân””, Đậu Thế Bảng hỏi mẫu thân: “Người xem chuyện này…”
Nhị thái phu nhân dùng nắp chén trà gạt lá trà trong chén, thản nhiên nói: “Bất kể là ai xúi giục nó, một gian cửa hàng, mấy người e là không thể thỏa mãn nó, còn có hậu chiêu, chúng ta cũng không cần nóng vội, tạm thời xem rồi nói sau.”
Đậu Thế Bảng cung kính gật đầu.
Đậu Chiêu đến chỗ Kỷ thị.
Ô Thiện được người nhà đón về ăn tết, ánh mặt trời ấm áp chiếu vào trong sân, Đậu Chính Xương một mình được tiểu đồng bên cạnh hầu hạ viết câu đối xuân trong sân.
Đây là quy củ truyền xuống từ đời Đậu Hoán Thành.
Đậu Hoán Thành sáu mươi tuổi cáo lão hồi hương. Trong mắt người khác, ông ta thiếu niên đỗ đạt, con cháu đầy đàn, đến tuổi sáu mươi vẫn tai thính mắt tinh, là người có phúc. Bởi vậy mỗi khi đến tết, có rất nhiều thân bằng hảo hữu đến xin câu đối, muốn dính chút phúc khí của Đậu Hoán Thành, cầu một cái may mắn. Đậu Hoán Thành vốn là người nhiệt tình với làng xóm, tự nhiên là có cầu tất ứng, tự mình chuẩn bị giấy mực viết câu đối xuân cho người khác. Thời gian dần trôi, người đến xin câu đối càng ngày càng nhiều, Đậu Hoán Thành tinh thần không濟, hai nhi tử, ba tôn tử đều giúp viết câu đối, về sau phát triển đến con cháu Đậu gia, chỉ cần chữ viết luyện đến trình độ nhất định, là có thể viết câu đối xuân cho bà con vào dịp tết, điều này cũng trở thành một tiêu chí quan trọng đánh giá việc học của con cháu Đậu gia có thành tài hay không.
Năm ngoái, hai huynh đệ Đậu Chính Xương, Đậu Đức Xương đã có tư cách viết câu đối.
Đậu Chiêu kỳ quái nói: “Thập nhị ca đâu?”
Đậu Chính Xương đầu đầy mồ hôi, nhân lúc ngẩng đầu trả lời, hắn kéo khăn lau mồ hôi trên trán: “Tứ muội muội đến thật đúng lúc, mau giúp ta đi tìm Trĩ ca nhi —— hai chúng ta hôm nay phải viết bốn trăm bức câu đối xuân đấy? Một mình ta làm sao viết hết được?”
Mồ hôi kia không biết là do sốt ruột hay là do nóng bức mà ra?
Đậu Chiêu cười nói: “Chờ ta đi thỉnh an Lục bá mẫu xong rồi sẽ giúp Thập nhất ca đi tìm người? Dù sao Thập nhất ca cũng không cần gấp trong chốc lát.”
Màn che phòng chính lay động, Thái Thúc cười đi ra.
Nàng ta khom người hành lễ với Đậu Chiêu, cười nói: “Phu nhân nói hình như nghe thấy tiếng của Tứ tiểu thư, chúng ta còn tưởng phu nhân nghe nhầm, không ngờ thật sự là Tứ tiểu thư đến.” Vừa nói, vừa xoay người vén màn che mời nàng vào: “Thôi di nương có khỏe không? Lần trước Tứ tiểu thư tặng cho phu nhân nhà chúng ta thủy tiên và cây hoàng mai đều nở hoa rồi, cả phòng thơm ngát, phu nhân thích lắm!”
Bởi vì Kỷ thị, nha hoàn, bà tử của Lục phòng đều rất kính trọng Thôi di nương.
“Lão nhân gia người khỏe lắm.” Đậu Chiêu nói xong, cùng Thái Thúc vào phòng, vừa nhìn thấy hai chậu hoàng mai lần trước mình đưa tới, đóa hoa màu vàng óng ánh trong suốt, giống như hoàng ngọc thượng đẳng được điêu khắc, thanh lãnh mà u tĩnh.
Màn che phòng trong mở rộng, Thái Lam hầu hạ Kỷ thị mặc áo khoác hoa văn màu đỏ đào tươi cười đi ra. Thấy nàng chỉ khoác một chiếc áo choàng vải bông màu xanh nhạt, nắm tay nàng trách: “Con bé này, sao không mặc thêm chút nữa? Tay lạnh ngắt.” Bảo nha hoàn đưa lò sưởi tay của mình cho Đậu Chiêu, sau đó cùng Đậu Chiêu vào phòng trong: “Ta đang định đến chỗ con.” Sau đó hỏi, “Năm nay đồ tết bên đó chuẩn bị đủ chưa?”
“Có Thôi di nương, tự nhiên là đã chuẩn bị đầy đủ từ sớm rồi.” Đậu Chiêu cười, lên giường cùng Kỷ thị, kể lại mọi chuyện xảy ra trong những ngày qua cho Kỷ thị nghe.
Kỷ thị cười nói: “Con bé này, đúng là có phúc khí. Thu nhận tỷ muội các nàng, đối với thanh danh của con có ích, chuyện như vậy, sau này con phải làm nhiều mới được. Cho dù nhất thời thu nhận người vào không bớt lo, qua một thời gian, cũng có biện pháp đuổi đi. Không cần phải lo lắng.” Lại nói, “Về phần cửa hàng, ban đầu bù lỗ mấy ngàn lượng bạc cũng không sao, chỉ cần trước khi con xuất giá có thể bảo toàn vốn là được rồi. Chúng ta cũng không cần lợi nhuận kia.”
Đều là vì thanh danh.
Đậu Chiêu xấu hổ.
Kỷ thị cười ha ha, hỏi nàng: “Bên Nhị thái phu nhân, con đã tự mình đi bẩm báo chưa?”
“Đến chỗ Nhị thái phu nhân trước, rồi mới đến chỗ người.”
“Vậy thì tốt.” Kỷ thị cười nói, “Người lớn tuổi, kiêng kị nhất là tiểu bối không coi trọng bà ta, sau này con có chuyện gì cứ nói nhiều với Nhị thái phu nhân.”
Đậu Chiêu sớm hiểu đạo lý này, nhưng vẫn cười gật đầu.
Chờ nàng từ trong phòng Kỷ thị đi ra, Đậu Đức Xương đã trở về, đang vùi đầu viết câu đối xuân cùng Đậu Chính Xương.
“Thập nhị ca từ đâu chuồn về vậy?” Đậu Chiêu nhìn ánh mặt trời ấm áp chiếu lên người bọn họ, đi qua giúp bọn họ mài mực, tiện thể phơi nắng.
“Ta đi nhà xí.” Đậu Đức Xương nói: “Không đi đâu cả.”
Thật sao?
Đậu Chiêu nhìn về phía Đậu Chính Xương.
Trên mặt Đậu Chính Xương vẫn còn chút tức giận, lại nói: “Hắn đã về từ sớm rồi!”
Tên này đang giở trò quỷ gì vậy?
Những ngày nay đều thần thần bí bí.
Nhưng có Đậu Khải Tuấn trông chừng, hẳn là sẽ không xảy ra chuyện gì lớn.
Đậu Chiêu thầm nghĩ trong lòng rồi trở về Tây phủ.
Qua tết Nguyên Tiêu, Biệt Cương Nghị cũng qua bốn chín ngày. Tỷ muội nhà họ Biệt thu dọn một phen rồi đến Tây phủ.
Cam Lộ và Tố Quyên vội vàng đến giúp các nàng thu dọn đồ đạc.
Đậu Chiêu thấy các nàng tuy không mặc đồ đỏ, nhưng cũng không mặc đồ tang, nói: “Nhị thái phu nhân bên Đông phủ quy củ hơi nhiều, những thứ khác các ngươi không cần quá để ý.”
Lúc trước, khi cầu xin Đậu Chiêu giúp đỡ, Trần Khúc Thủy từng hỏi thăm về Đậu Chiêu, các nàng cũng có chút hiểu biết về tình hình Đậu gia.
Biệt Tố Tâm và Biệt Tố Lan liên tục đáp ứng, hai người thay áo ngắn vải bông màu trắng, đến chỗ Thôi lão phu nhân.
Thôi lão phu nhân trước tiên nắm tay hai người hỏi han ân cần một phen, sau đó chỉ Biệt Tố Tâm nói với Đậu Chiêu: “Trông xinh đẹp như vậy, nào giống người luyện võ.” Lại kéo Biệt Tố Lan: “Con bé này, lớn lên thật xinh đẹp!” Giọng nói vô cùng chân thành.
Đậu Chiêu mím môi cười.
Tổ mẫu thích hài tử khỏe mạnh.
Biệt Tố Lan lại có chút thụ sủng nhược kinh.
Nàng và tỷ tỷ đứng cùng nhau, người khác đều khen tỷ tỷ xinh đẹp, chưa từng có ai khen nàng.
Tuy là lần đầu tiên gặp mặt, nhưng Biệt Tố Lan lập tức thích Thôi lão phu nhân.
Biệt Tố Tâm cũng cảm thấy Thôi lão phu nhân hòa ái dễ gần, nàng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, một số lo lắng trước đó đều tan thành mây khói. Nàng đưa chìa khóa võ quán nhà họ Biệt cho Đậu Chiêu: “… Người vì để phụ thân ta lúc ra đi có nơi an nghỉ, chúng ta đã vô cùng cảm kích, bây giờ hậu sự của phụ thân đã xong, tòa nhà này cũng nên trả lại cho người.”
Đậu Chiêu lấy danh nghĩa của Biệt Cương Nghị chuộc về, ngay từ đầu nàng đã không có ý định lấy tòa nhà này, nhưng Biệt Tố Tâm chủ động từ bỏ tòa nhà kia, vẫn khiến nàng rất vui mừng, nàng nhận lấy chìa khóa.
Thôi lão phu nhân liền nhỏ giọng nói với nàng: “Đó là tổ trạch của người ta, con cứ trả lại cho người ta là được rồi, con cũng không thiếu chút bạc ấy.”
Đậu Chiêu cười nói: “Nhất định là phải trả lại cho các nàng, nhưng không phải lúc này.”
Thôi lão phu nhân còn muốn hỏi, Đậu Chiêu đã nói: “Được rồi, được rồi, người mau đi thay y phục đi, lát nữa Thỏa nương và Thôi Tứ sẽ dẫn hài tử đến thăm người.”
Bởi vì tổ phụ, người nhà họ Thôi đều qua tết mới đến bái niên Thôi lão phu nhân, bây giờ Thôi lão phu nhân tuy đã chuyển đến Đậu gia, người nhà họ Thôi cũng đã quen, vẫn như cũ là qua tết mới đến bái niên Thôi lão phu nhân.
Thôi lão phu nhân cười vô cùng vui vẻ, Đậu Chiêu nhân lúc người nhà họ Thôi chưa đến, dẫn tỷ muội nhà họ Biệt đi gặp Nhị thái phu nhân.
Nhị thái phu nhân hỏi vài câu, thấy hai tỷ muội đối đáp lễ phép, không kiêu ngạo không siểm nịnh, rất hài lòng, dặn dò vài câu phải hầu hạ Đậu Chiêu cho tốt, thưởng cho mỗi người một cây trâm bạc hình mai nở, rồi bưng trà lên.
Đậu Chiêu lại dẫn hai người đến chỗ Lục bá mẫu.
Chỗ Lục bá mẫu người ra vào nườm nượp, mọi người hoặc khiêng hòm xiểng, hoặc ôm bình sứ, hoặc xách theo vài món đồ chơi nhỏ, nối đuôi nhau đi về phía Đông sương phòng.
Biệt Tố Tâm và Biệt Tố Lan giật nảy mình.
Đậu Chiêu cười nói: “Là Ô tứ gia nhà họ Ô đã về rồi!”
Nàng vừa dứt lời, Ô Thiện liền không biết từ đâu xuất hiện.
“Tứ muội muội, muội ăn tết có tốt không?” Hắn chắp tay hành lễ với Đậu Chiêu.
Đậu Chiêu cười đáp lễ: “Rất tốt! Lão thái quân nhà họ Ô có khỏe không?”
Tằng tổ mẫu của Ô Thiện vẫn còn sống.
“Rất khỏe, rất khỏe.” Ô Thiện cười, gọi tiểu đồng bên cạnh: “Mang bộ cờ vây bằng gỗ trầm hương mà ta mang về đây.” Sau đó nói với Đậu Chiêu: “Trên quân cờ có khắc hình La Hán, rất sống động, rất thú vị, chắc chắn Tứ muội muội sẽ thích.”
Hắn thường xuyên tặng vài món đồ nhỏ cho Đậu Chiêu, Đậu Chiêu đều cất chúng vào trong rương.
Nàng cười nói lời cảm tạ, giới thiệu tỷ muội nhà họ Biệt cho hắn.
Hắn thưởng cho Biệt Tố Tâm và Biệt Tố Lan hai khối ngọc bội phỉ thúy chất lượng cực tốt.
Biệt Tố Lan vui mừng khôn xiết, cất ngọc bội vào trong rương của mình, còn nói với Biệt Tố Tâm: “Ngô công tử thật hào phóng! Ngọc bội này e là đáng giá bốn, năm mươi lượng bạc.”
Biệt Tố Tâm cười sờ đầu muội muội, không nói gì, trong lòng lại nghĩ đến ánh mắt Ô Thiện nhìn Đậu Chiêu, có thể nói là không rời một khắc, chỉ là không biết Ô Thiện này và Tứ tiểu thư có quan hệ gì, nhìn có vẻ rất hòa thuận…
Đang suy nghĩ, Cam Lộ đẩy cửa vào: “Tố Tâm tỷ, có người tên là Trần Hiểu Phong, nói là thân thích của tỷ, có việc tìm tỷ.”