“Các ngươi, các ngươi đừng tranh cãi nữa.” Biệt Cương Nghị nói bằng giọng khàn khàn, “Các ngươi đều vì chuyện của ta… không đáng…” Hắn nói xong, liền chuyển ánh mắt sang Đậu Chiêu, “Tứ tiểu thư, ta biết chuyện này khiến tiểu thư khó xử, nhưng ta không còn ai để nhờ vả nữa… Khi mẫu thân của hai đứa nhỏ qua đời, ta đã từng hứa với nàng ấy rằng sẽ chăm sóc chúng thật tốt…” Khóe mắt hắn bắt đầu ngấn lệ, “Ta không thể đẩy con mình vào chỗ chết…”
Nghe vậy, Đậu Chiêu không khỏi chạnh lòng.
“Ta không cầu gì khác, chỉ cầu sau khi ta chết, hai đứa nhỏ này có thể sống một cuộc sống đường hoàng,” Giọng nói của Biệt Cương Nghị như chiếc ống bễ, xen lẫn tiếng thở khò khè, “Ta cũng biết, Đậu gia không phải là gia đình bình thường, nhưng hai đứa nhỏ này đều ngoan ngoãn nghe lời, sẽ không gây phiền phức gì cho tiểu thư đâu…”
“Ta biết, ta biết.” Đậu Chiêu vội vàng đi tới, ngồi vào chỗ Trần Khúc Thủy vừa ngồi, nhỏ giọng nói, “Nếu ngươi tin tưởng ta, ta sẽ để chúng nhận tổ mẫu của ta, cũng chính là người nhà mẫu thân đẻ của Thôi di nương ở Tây Đậu làm nghĩa mẫu, sau đó để hai tỷ muội chuyển đến trang trại của Thôi di nương, đó là sản nghiệp của Đậu gia, được Đậu gia che chở…”
Trần Khúc Thủy không khỏi kinh ngạc.
Vừa rồi vị Đậu gia Tứ tiểu thư này còn chối đây đẩy, sao chớp mắt đã thay đổi chủ ý rồi?
Đậu Chiêu từ khi Trần Khúc Thủy đề cập đến thân thế của hai tỷ muội nhà họ Biệt đã có ý muốn giúp đỡ, tránh để ngọc trai bị vùi lấp, bị kẻ như Đan Kiệt làm nhục. Nàng chỉ là không thích Trần Khúc Thủy coi nàng như đứa trẻ không hiểu chuyện, nên mới cố ý đôi co với hắn mà thôi.
“Nói như vậy, tiểu thư đồng ý rồi?” Biệt Cương Nghị vừa mừng vừa sợ, ánh mắt nhìn Đậu Chiêu tràn đầy cảm kích.
Đậu Chiêu mỉm cười gật đầu.
Trên đời này có mấy người phụ thân có thể vì con cái, mà lại là hai nữ nhi, làm được như Biệt Cương Nghị chứ!
Chỉ bằng điểm này, nàng cũng nên giúp đỡ tỷ muội nhà họ Biệt.
“Nếu ngươi không yên tâm, cũng có thể để chúng đến Tây Đậu ở cùng ta.” Nàng nói, “Dù sao mấy năm nay trong nhà cũng không có ai, tỷ muội các nàng đến, vừa hay có thể bầu bạn với ta…”
Biệt Cương Nghị lại lắc đầu, nói: “Ta biết tiểu thư có lòng tốt, nhưng Đậu gia là gia tộc lớn, Tứ tiểu thư trên có trưởng bối, dưới có huynh đệ tỷ muội, hai tỷ muội nhà ta cứ thế đến ở, sẽ có kẻ nói ra nói vào rằng chúng ta lợi dụng Đậu gia, e là lời đàm tiếu về tiểu thư cũng sẽ không ít. Tiểu thư đã cứu cả nhà chúng ta, ta đáng lẽ phải báo đáp tiểu thư mới phải. Đáng tiếc thân thể ta chẳng ra gì, chẳng những không thể báo đáp, mà còn gây thêm phiền phức cho tiểu thư, sao có thể để tiểu thư phải chịu thêm ủy khuất…” Hắn nói xong, liền gọi “Trần đại thúc”, cười gượng gạo, nói, “Ngươi là người có học vấn, chữ viết cũng đẹp, ta muốn nhờ ngươi viết cho hai tỷ muội một tờ giấy bán thân…”
“Biệt quán chủ!” Đậu Chiêu và Trần Khúc Thủy đồng thời kinh hô, rồi lại nhìn nhau.
“Không viết giấy bán thân thì danh bất chính, ngôn bất thuận.” Biệt Cương Nghị phớt lờ tiếng kinh hô của hai người, nói: “Chi bằng để tỷ muội nhà ta đường hoàng đi theo Tứ tiểu thư, còn hơn là cứ ở trong tình trạng không rõ ràng như vậy, các nàng cũng biết việc gì nên làm, việc gì không nên làm, đối với Tứ tiểu thư và các nàng đều có lợi.”
Đậu Chiêu im lặng.
Lời của Biệt Cương Nghị không phải là không có lý.
Con người ta đôi khi sợ nhất là không tìm được vị trí của mình, nỗ lực sai hướng.
Ký giấy bán thân, sống không thờ cúng tổ tiên, chết không được chôn cất cùng dòng họ, hôn nhân, sinh tử đều do chủ nhân quyết định. Viết giấy nương nhờ, thì là “gia nhân”, chủ nhân không thể bán họ, họ vừa có thể tự do kết hôn, cũng có thể có tài sản riêng, chỉ cần không hãm hại, mắng chửi chủ nhân, cho dù phạm pháp cũng bị xử lý như thường dân. Tuy hai bên có sự khác biệt, nhưng dù sao, sau khi viết giấy nương nhờ, cũng đã xác định được thân phận “chủ tớ” với chủ nhân, chung quy vẫn là chuyện hầu hạ người ta.
Nàng nhớ đến việc Trần Khúc Thủy vừa sai tỷ muội nhà họ Biệt ra ngoài, bèn trầm ngâm nói: “Tố Lan và Tố Tâm có biết chuyện này không?”
“Các nàng ấy còn chưa biết.” Câu trả lời của Biệt Cương Nghị nằm trong dự đoán của Đậu Chiêu, “Nhưng hai đứa nhỏ này đều là người hiểu chuyện, chỉ cần có thể sống một cuộc sống trong sạch, ta nghĩ các nàng ấy nhất định sẽ bằng lòng đi theo Tứ tiểu thư.”
Trần Khúc Thủy nói: “Vẫn nên hỏi ý kiến của hai tỷ muội trước đã.”
Đậu Chiêu cũng cảm thấy như vậy là tốt nhất.
Biệt Cương Nghị bèn nhờ Trần Khúc Thủy gọi hai nữ nhi vào.
Biệt Tố Tâm và Biệt Tố Lan đương nhiên vô cùng kinh ngạc.
Hai nàng đoán được phụ thân có lẽ là sợ sau khi mình chết, hai tỷ muội sẽ không nơi nương tựa, muốn gửi gắm hai nàng cho Đậu gia Tứ tiểu thư, nhưng không ngờ phụ thân lại muốn hai nàng viết giấy nương nhờ.
Biệt Tố Lan vẫn còn đang ngơ ngác, Biệt Tố Tâm nghĩ đến những ngày phụ thân bị giam trong ngục, nghĩ đến bộ mặt đáng khinh của Đan Kiệt, nghĩ đến việc muội muội phải chạy vạy khắp nơi, lại nhìn thấy vẻ mặt lo lắng đến chết cũng không nhắm mắt của phụ thân, nàng cắn răng, quỳ xuống trước mặt Đậu Chiêu, nói với Trần Khúc Thủy: “Trần đại gia, xin hãy giúp tỷ muội chúng ta viết một tờ giấy nương nhờ!”
Đậu Chiêu đưa tay đỡ nàng dậy.
Nhưng nàng vẫn quỳ không chịu dậy, còn kéo cả Biệt Tố Lan đang ngơ ngác đứng bên cạnh cùng quỳ xuống trước mặt Đậu Chiêu: “Tứ tiểu thư, ta biết Đậu gia là gia tộc giàu có, người muốn nương nhờ không biết bao nhiêu mà kể, nào đâu cần đến những người như chúng ta viết giấy nương nhờ. Người có thể thu nhận chúng ta, đều là vì người thương hại tỷ muội chúng ta không nơi nương tựa, tỷ muội chúng ta không phải là người vong ân bội nghĩa. Nếu có thể đi theo người vào phủ, sau này nhất định sẽ hầu hạ người thật tốt, tuân theo sự quản lý của các ma ma trong phòng, hòa thuận với các tỷ muội khác…” Nói đến đây, nước mắt nàng đã tuôn rơi.
Biệt Tố Lan bật khóc, nàng quỳ gối bò đến trước mặt Biệt Cương Nghị gọi “phụ thân “.
Biệt Cương Nghị vuốt ve đầu con gái nhỏ, những giọt nước mắt to như hạt đậu từ hốc mắt sâu hoắm lặng lẽ chảy xuống thái dương.
Mọi người trong phòng đều khóc.
Triệu Lương Bích vén rèm nhìn trộm, cũng thấy cay cay sống mũi, lấy tay áo lau nước mắt.
Rất lâu sau, tiếng khóc trong phòng mới dần dần nhỏ lại.
Đậu Chiêu nói với Trần Khúc Thủy bằng giọng khàn khàn: “Vậy xin mời Trần tiên sinh viết một tờ giấy nương nhờ, để Biệt quán chủ yên tâm.”
Trần Khúc Thủy không nói gì nữa, thấy nhà họ Biệt không có bút mực giấy nghiên, liền về nhà viết giấy nương nhờ cho tỷ muội nhà họ Biệt rồi mang đến.
Đậu Chiêu nói với Biệt Cương Nghị: “Tờ giấy này cứ để Tố Tâm giữ, chàng hãy tĩnh dưỡng cho tốt, nếu không cần dùng đến nó thì càng tốt.” Nói đến cuối cùng, nàng kìm nén nỗi buồn trong lòng, nở một nụ cười tươi tắn, “Nếu có chuyện gì, ta cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu.”
“Đa tạ Tứ tiểu thư.” Biệt Cương Nghị biết Đậu Tứ tiểu thư đang an ủi mình, nhưng Đậu Tứ tiểu thư có thể nói ra những lời này, hắn cũng yên tâm hơn phần nào về tương lai của hai nữ nhi.
Đậu Chiêu gọi Triệu Lương Bích vào, chỉ vào hắn để Biệt Tố Tâm nhận mặt: “Những ngày này hắn sẽ ở cửa hàng lương thực trên phố Đông của Đậu gia ở Chân Định, nếu có việc gì, cứ sai hắn đi làm.”
Biệt Tố Tâm vội vàng khom người hành lễ với Triệu Lương Bích.
Triệu Lương Bích không ngờ Đậu Chiêu lại đột nhiên sắp xếp mình đến cửa hàng lương thực của Đậu gia, đó là sản nghiệp của Đông Đậu, nên hắn ngẩn người một lúc mới hành lễ với Biệt Tố Tâm, rõ ràng là có chút luống cuống.
Đậu Chiêu lại dặn dò Biệt Tố Tâm phải chăm sóc phụ thân thật tốt, rồi đứng dậy cáo từ.
Trần Khúc Thủy và Biệt Tố Tâm tiễn Đậu Chiêu ra cửa.
Đậu Chiêu đi đến sân trước, dừng bước, nàng trước tiên dặn dò Hải Đường đưa hai trăm lượng bạc đã chuẩn bị sẵn cho Biệt Tố Tâm: “Đừng để phụ thân ngươi lo lắng, khi mời đại phu đến khám, cứ mua thuốc tốt cho phụ thân ngươi dùng, nếu cần nhân sâm, cứ nói với Triệu Lương Bích, bảo hắn đi mua giúp.”
Nếu Biệt Cương Nghị có thể sống thêm vài ngày, đối với tỷ muội các nàng mà nói, cũng vơi đi phần nào tiếc nuối?
Đậu Chiêu không khỏi cảm thán nghĩ.
Biệt Tố Tâm không nói gì, nước mắt lưng tròng dập đầu ba cái với Đậu Chiêu, nhận lấy ngân phiếu.
Đậu Chiêu nhìn về phía Trần Khúc Thủy: “Ta còn thiếu một vị tiên sinh dạy học, không biết tiên sinh có hứng thú không?”
Trần Khúc Thủy sững sờ.
Đậu Chiêu mỉm cười nói với Triệu Lương Bích: “Trần tiên sinh có chịu hạ mình dạy ta hay không, phải xem ngươi đấy.”
Ý tứ là để Triệu Lương Bích nghĩ cách mời được Trần Khúc Thủy.
Triệu Lương Bích lúc này đang bận tâm đến lời nói vừa rồi của Đậu Chiêu, cửa hàng lương thực ở Chân Định, không biết Tam gia có đồng ý hay không? Hắn nào còn tâm trí để suy nghĩ kỹ lời nói của Đậu Chiêu, vội vàng khom người đáp “Vâng”.
Mà đối với Trần Khúc Thủy, việc Đậu Chiêu để một người hầu đến mời hắn làm tiên sinh dạy học, quả thực là một sự sỉ nhục lớn, nhưng hắn lại chú ý đến việc Đậu Chiêu nói là “ta”, chứ không phải Tây Đậu hay là Đậu gia.
Trong lòng hắn chợt căng thẳng, đợi sau khi Đậu Chiêu rời đi, hắn liền điều tra kỹ càng về chuyện của Đậu gia.
Không điều tra thì không biết, vừa điều tra, hắn liền toát mồ hôi lạnh.
Đậu gia Tứ tiểu thư, là vận khí quá tốt? Hay là nàng có tư chất thông minh, là một thiên tài hiếm có?
Hắn chìm vào trầm tư.
Đậu Chiêu đương nhiên không biết những điều này, nhưng nàng biết, đối với người như Trần Khúc Thủy, chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý làm tiên sinh dạy học cho ai, nàng tung ra “tiên sinh dạy học của ta” như một miếng mồi nhử, muốn xem Trần Khúc Thủy có hứng thú hay không.
Sau khi trở về Chân Định, nàng trước tiên đến gặp Tam bá phụ, muốn sắp xếp Triệu Lương Bích vào cửa hàng lương thực ở Chân Định.
Triệu Lương Bích là người có năng lực, Đậu Chiêu cũng không phải muốn để Triệu Lương Bích làm chưởng quầy của cửa hàng lương thực, Đậu Thế Bảng không có lý do gì vì chuyện nhỏ này mà đắc tội với người nắm giữ một phần tư tài sản của Đậu gia.
Sau đó nàng đến gặp Thôi Thập Tam, một là nhờ hắn điều tra về Trần Khúc Thủy, hai là nhờ hắn để ý xem có ai điều tra nàng hay không.
Thôi Thập Tam lại cảm thấy nàng hành sự có chút lỗ mãng: “Sao không điều tra rõ ràng người này rồi mới nhờ Thất gia giúp tiểu thư mời hắn về?”
Tuy người này sa cơ lỡ vận, nhưng vẫn ăn mặc chỉnh tề, sạch sẽ, có thể thấy là người có tính cách kiêu ngạo.
Làm như vậy chỉ khiến Trần Khúc Thủy thẳng thừng từ chối.
Đậu Chiêu mỉm cười không đáp, đi gặp tổ mẫu.
Tổ mẫu nghe chuyện nhà họ Biệt xong thì không khỏi thở dài, nhân cơ hội dạy bảo Đậu Chiêu: “Cho nên nói con người phải biết tích phúc.”
Đậu Chiêu liên tục cười nói phải.
Tổ mẫu lại sai Hồng Cô đưa cho tỷ muội nhà họ Biệt năm mươi lượng bạc và một ít thức ăn.
Đậu Chiêu giả vờ như không biết, ngồi bên bàn học lớn cạnh cửa sổ, cầm tờ giấy Thôi Thập Tam đưa tới, ngẩn người.
Trần Khúc Thủy là người huyện Vô Cực, phủ Chân Định, mười lăm tuổi thi đậu tú tài, hai mươi hai tuổi thi đậu cử nhân, sau đó mười năm liên tiếp thi trượt, nhà nghèo rớt mồng tơi, thê tử và con trai duy nhất lần lượt qua đời vì bệnh tật, hắn xin làm tiên sinh dạy học, ứng trước tiền lương mới có thể lo liệu hậu sự cho con trai, sau đó hắn bặt vô âm tín, nghe nói là đến kinh thành dạy học, năm năm trước mua hai căn nhà nhỏ bên cạnh võ quán ở phố Đông Hạng, định cư ở Chân Định.
Mười mấy năm nay hắn đã đi đâu, làm những gì, không ai biết.
Đậu Chiêu mím môi cười.
Quả là một người thú vị.
Hải Đường tươi cười đi vào, hai tay nâng một bức thư, “Tiểu thư, Thất gia gửi thư tới, nói là đã tìm được một vị tiên sinh dạy học cho người, hai ngày nữa sẽ đến.”
※
Nội dung