Đậu Chiêu cẩn thận nhớ lại hôn sự của Nghi tỷ nhi và Thục tỷ nhi.
Kiếp trước, hai người họ đều gả cho người đọc sách, hình như một người họ Tôn, một người họ Ngô, nhưng cả hai đều không có công danh, không làm nên trò trống gì trên con đường quan trường.
Không biết là hai nhà nào nhỉ?
Nàng đang suy nghĩ thì tới chỗ Lục bá mẫu.
Kỷ thị cũng đang đau đầu vì việc học của Đậu Chiêu.
Bà nói với Đậu Chiêu: “Việc đọc sách, viết chữ không thể nóng vội, mỗi ngày đọc nửa canh giờ, viết nửa canh giờ, tự khắc sẽ tiến bộ. Ta đang lo lắng cho việc may vá thêu thùa và quản gia tính toán của ngươi. Hoàng thị sắp sinh rồi, không thể để ngươi qua đó náo nhiệt được. Ngươi theo ta học may vá, tuy không thể so với những người thợ may chuyên nghiệp, nhưng cũng đủ để vá víu quần áo, không cần nhờ vả ai. Còn việc quản gia tính toán thì không thể chỉ nói suông, tốt nhất là ngươi nên theo học Nhị tẩu, bà ấy quản lý việc nhà, kinh nghiệm phong phú, đi theo bà ấy ngươi mới học được nhiều thứ. Ta ở đây ít gặp chuyện, cho dù muốn dạy ngươi cũng không có ví dụ thực tế, sợ càng nói ngươi càng rối.”
Lục bá mẫu luôn lo lắng cho nàng, Đậu Chiêu rất cảm kích.
Chỉ là tình huống của nàng đặc biệt, những điều Lục bá mẫu lo lắng lại là sở trường của nàng, hơn nữa căn bản không cần phải học. Còn những thứ mà Lục bá mẫu cho rằng nàng có thể từ từ học lại là thứ nàng thiếu nhất, cũng là thứ nàng muốn học nhất trong kiếp này.
Nàng cười nói: “Con thấy vẫn nên đọc sách cho tốt! Chẳng phải bá mẫu nói, đọc sách thánh hiền ắt nên người sao? Con đọc sách cho giỏi, sau này học may vá, quản gia chắc chắn sẽ dễ dàng hơn.”
Nhìn vẻ lạc quan có phần ngây thơ của Đậu Chiêu, Kỷ thị chỉ biết cười khổ trong lòng. Nhớ tới mấy năm trước Đậu Chiêu cũng từng học may vá, bà liền nói: “Ta thấy hay là làm thế này. Mỗi ngày giờ Ngọ ngươi tới đây, đọc sách một canh giờ, luyện chữ một canh giờ, buổi chiều giờ Mùi tới giờ Dậu học may vá. Còn việc quản gia, đợi sang năm xem Nghi tỷ nhi và Thục tỷ nhi định thế nào, ba người các ngươi cùng học.”
Đậu Chiêu không dám động vào kim chỉ trước mặt Kỷ thị, nàng muốn bắt chước Nghi tỷ nhi và Thục tỷ nhi cũng không được, kiểu may vụng về của người mới học chắc chắn sẽ bị lộ.
“Hay là buổi sáng con theo bá mẫu đọc sách luyện chữ, buổi chiều con tự luyện may vá ở nhà.” Đậu Chiêu cười nói: “Tây phủ cũng có bà vú rất giỏi may vá.”
Kỷ thị đồng ý.
Đậu Chiêu bắt đầu mỗi ngày đi lại giữa Đông và Tây phủ.
Mấy ngày sau, Đậu Thế Anh gửi thư về, nói hắn được bổ nhiệm làm Giám khảo Hàn lâm viện.
Tổ mẫu hỏi Đậu Chiêu: “Giám khảo là làm gì?”
Đậu Chiêu chỉ biết đó là chức quan nhỏ, cười nói: “Chắc là giống như nha lại ở nha huyện.”
Tổ mẫu cười nói: “Khó trách tổ phụ ngươi không muốn làm quan, ông ấy cũng từng làm Giám khảo Hàn lâm viện.”
Nhị thái phu nhân lại rất hài lòng khi Đậu Thế Anh được vào Hàn lâm viện, bà cười nói: “Lại được làm việc cùng Trung Trực, hai anh em sau này có thể giúp đỡ lẫn nhau.”
Kỷ thị nhân cơ hội này nói tới chuyện của Đậu Chiêu: “… Nghe nói Nghi tỷ nhi và Thục tỷ nhi đều đang theo học Hoàng thị, nó cũng muốn học. Ta thấy Hoàng thị đang mang thai, không tiện nên đã từ chối. Mấy đứa nhỏ trong nhà đều lớn cả rồi, có vài việc cũng nên tính toán trước, không thì sau này cứ để Thọ cô cùng Nghi tỷ nhi và Thục tỷ nhi học quy củ, người thấy thế nào?”
“Chuyện này để sau hẵng nói.” Nhị thái phu nhân nói rồi hỏi tới chuyện tiệc thưởng cúc vào ngày 9 tháng 9: “… Ta đang nghĩ nên mời các vị phu nhân tới phủ thưởng cúc. Tiệc Trùng Dương mà không thưởng cúc thì còn gì là Trùng Dương nữa.”
Kỷ thị không tiện tiếp tục nói chuyện này, nhưng Đậu Chiêu từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh bà, bà không có con gái, luôn coi Đậu Chiêu như con gái ruột mà nuôi nấng, cầm kỳ thi họa đều biết sơ sơ, tuy không tinh thông nhưng cũng không đến nỗi lúng túng khi giao tiếp với văn nhân mặc khách. Chỉ cần chỉ bảo thêm về nữ công, rồi học thêm chút quản gia nữa là hoàn hảo, nhưng lại không tìm được ai dạy. Phụ nữ cuối cùng cũng phải giỏi việc quản gia, những thú vui tao nhã chỉ là phụ, nếu không học quản gia thì những khổ cực trước kia chẳng phải uổng phí sao?
Bà vẫn chưa từ bỏ ý định, thuận theo lời Nhị thái phu nhân mà nói: “Năm ngoái cúc đen của Thất thúc được giải nhất, nghe nói năm nay còn đẹp hơn năm ngoái, người xem có nên chuyển tới đây để bày không?”
Sau khi Đậu Thế Anh rời đi, vườn hoa của hắn được giao cho Đậu Chiêu chăm sóc.
Nhị thái phu nhân cười gật đầu, nói: “Một việc không nên làm phiền hai người. Năm ngoái ngươi đã giúp mượn hoa rồi, năm nay cũng cứ để ngươi lo liệu đi.”
Kỷ thị cười đáp ứng.
Nhưng bà vẫn không hiểu ý của Nhị thái phu nhân.
Nếu muốn nâng đỡ Đậu Chiêu, để Đậu Chiêu theo Nhị thái thái học quản gia, sao lại không nhân cơ hội này? Nếu muốn kìm hãm Đậu Chiêu, sao lại để cúc đen của Đậu Chiêu làm hoa khôi, chẳng phải các vị phu nhân ở Chân Định đều biết tới Đậu Chiêu sao?
Vương ma ma biết Kỷ thị đi gặp Nhị thái phu nhân vì chuyện của Đậu Chiêu, thấy bà trở về vẻ mặt ngơ ngẩn, bà liền lo lắng hỏi: “Sao vậy? Thái phu nhân nói gì?”
Kỷ thị nhận lấy chén trà nóng Vương ma ma đưa, uống một ngụm rồi kể lại chuyện gặp Nhị thái phu nhân cho Vương ma ma nghe.
Vương ma ma kinh ngạc nói: “Chẳng lẽ thái phu nhân muốn giữ Tứ tiểu thư lại?”
“Cũng không đến mức đó.” Kỷ thị nói: “Cho dù thái phu nhân muốn, cũng phải giữ được mới được.”
Vương ma ma nghĩ một lúc rồi nói: “Người còn nhớ Thập Tam tiểu thư nhà chúng ta không? Lúc xuất giá, người đi theo đều là người của Cửu phu nhân, kết quả Thập Tam tiểu thư muốn ân ái với cô gia… cũng phải xem sắc mặt ma ma, Thập Tam cô gia tức giận liền nâng thiếp thất lên làm di nương. Thập Tam tiểu thư xấu hổ, không dám nói, nếu không phải di nương kia sinh được trưởng tử, thì trong nhà có ai biết chuyện này đâu!”
Sắc mặt Kỷ thị lập tức thay đổi, bà đi tới đi lui trong phòng, một lúc sau mới bình tĩnh lại.
Bà nói với Vương ma ma: “Mài mực cho ta, ta viết thư cho Trung Trực.”
Vương ma ma do dự nói: “Lục gia tính tình nóng nảy, sao phu nhân không viết thư cho Thất gia?”
“Bên cạnh Thất gia có Vương thị,” Kỷ thị bất đắc dĩ nói: “Ta sợ chưa làm được gì đã trở thành cái đích cho mọi người chỉ trích.”
Vương ma ma thở dài.
Đậu Chiêu không biết Kỷ thị đang lo lắng, buổi sáng nghe Kỷ thị giảng Kinh Thi, buổi chiều luyện chữ một canh giờ, sau đó cùng tổ mẫu đi dạo trong vườn.
Nàng nói với tổ mẫu: “Lục bá mẫu nói, sau khi học xong Kinh Thi, con không cần tới chỗ bá mẫu đọc sách nữa.”
Tổ mẫu vui mừng nói: “Vậy chẳng phải là con đã học hết sách rồi sao?”
“Sách sao có thể học hết được.” Đậu Chiêu cười nói: “Chỉ là Lục bá mẫu nói, Sử Ký, Tả Truyện phải do đại nho giảng dạy, trước kia bá mẫu cũng chỉ nghe tổ phụ giảng qua một lần, có thể đọc thuộc lòng chứ không dám dạy.”
Tổ mẫu thấy tiếc.
Đậu Chiêu nói: “Tổ mẫu, hay là chúng ta mời một vị lão nho về nhà dạy con?”
Tổ mẫu do dự: “Phụ thân con nói sao?”
“Nếu tổ mẫu đồng ý, con sẽ viết thư cho phụ thân .” Đậu Chiêu cười nói: “Nếu không, e là Nhị thái phu nhân sẽ không đồng ý.”
“Ta thiệt thòi vì không được đọc sách.” Tổ mẫu trầm giọng nói: “Con viết thư cho phụ thân con đi! Nếu ông ấy không đồng ý, chúng ta sẽ về trang trại, chẳng lẽ tay bọn họ còn vươn tới trang trại được sao?”
Năm đó lúc tổ mẫu dọn ra trang trại, tổ phụ đã viết giấy tờ, tặng trang trại đó cho tổ mẫu để dưỡng lão, sau khi tổ mẫu qua đời, Đậu gia mới được lấy lại.
Đậu Chiêu mừng rỡ.
Nàng biết, dù nàng làm gì, tổ mẫu cũng sẽ ủng hộ nàng vô điều kiện.
Đậu Chiêu kéo tổ mẫu về phòng viết thư cho phụ thân .
Vừa đặt bút xuống, Thu Quỳ vào bẩm báo Kỷ thị tới.
Đậu Chiêu và tổ mẫu vội vàng ra ngoài đón.
Kỷ thị liên tục nói xin lỗi với tổ mẫu: “Sao lại để lão phu nhân ra đón chứ!”
Tổ mẫu cười nói: “Thọ cô từ nhỏ được ngươi chăm sóc, chúng ta đều rất cảm kích. Nếu ngươi khách sáo với ta như vậy thì thật là xa lạ.”
Từ khi Kỷ thị gả vào, tuy mỗi năm đều gặp tổ mẫu, cũng cười nói xã giao vài câu nhưng không hiểu rõ tổ mẫu. Mãi tới khi Đậu Chiêu muốn đón tổ mẫu về ở cùng, Kỷ thị mới sai người tìm hiểu kỹ về tổ mẫu, rồi mới yên tâm để Đậu Chiêu ở bên cạnh bà. Nói chuyện phiếm một lúc, Kỷ thị liền nói rõ mục đích tới đây.
Tổ mẫu nghe nói là tới mượn cúc đen, bà liền nhiệt tình dẫn Kỷ thị ra vườn hoa: “Ngươi xem khi nào cần? Ta sẽ sai người chuyển tới trước một ngày, hoa cỏ buổi tối phải hứng sương mới tươi tốt.”
Kỷ thị cười nói: “Hoa của Thọ cô trồng đẹp như vậy, chắc là được lão phu nhân chỉ dạy?”
“Là do Thọ cô thông minh.” Tổ mẫu nói với vẻ mặt tự hào: “Trước kia ta nói với nó dùng xương cá dẫn dụ muỗi, thấy cành hoa không dài, nó liền biết đặt hai miếng xương cá bên cạnh, ta cũng không ngờ tới!”
Kỷ thị cười.
Tổ mẫu chỉ vào mấy chậu hoa cúc đang nở rộ: “Ngươi xem, hoa nở đẹp lắm!” Rồi bà muốn tặng Kỷ thị một chậu thu hải đường: “Đi đâu cũng thấy toàn hoa cúc, đổi màu một chút cho đẹp.”
Kỷ thị thấy thu hải đường hồng hào, mềm mại, nở rộ giữa những tán lá xanh mướt, tuy chưa trải qua mưa gió nhưng đã toát lên vẻ đẹp mong manh, khiến người ta yêu thích.
Trong lòng bà khẽ động, hỏi: “Thọ cô, ngươi còn trồng gì nữa?”
Sau khi tới kinh thành, Đậu Chiêu không còn động tay vào việc đồng áng nữa. Sau khi gả vào Tế Ninh hầu phủ, mỗi khi buồn phiền, nàng lại thích trồng hoa, từng tự tay trồng ra mẫu đơn hai màu, những loài hoa cỏ bình thường này đối với nàng chỉ là trò trẻ con.
Nàng cười nói: “Bá mẫu tới đây là vì tiệc thưởng cúc sao? Con còn một chậu kiến lan đang nở hoa, tuy là giống thường nhưng bày ở sảnh đường cũng tạm được.”
Kỷ thị mở to mắt nhìn Đậu Chiêu: “Không ngờ ngươi còn biết trồng hoa?”
Đậu Chiêu xấu hổ, vội nói: “Con chỉ là không sợ phiền phức, năm nay trồng không được thì sang năm trồng tiếp.”
“Có thể kiên trì như vậy đã là rất tốt rồi.” Kỷ thị không ngừng khen ngợi Đậu Chiêu, khiến tổ mẫu vui vẻ, nhất định phải tặng Kỷ thị một chậu trà hoa trồng trong chậu tử sa: “… Nghe nói có thể nở ra nhiều màu hoa khác nhau.”
Kỷ thị kinh ngạc: “Mười tám học sĩ?”
Đậu Chiêu khiêm tốn cười nói: “Năm ngoái mới trồng, chưa nở hoa, cũng không biết có nở được mười tám bông hay không.”
Kỷ thị vội vàng dặn dò ma ma khiêng chậu: “Các ngươi cẩn thận!” Rồi bà hỏi Đậu Chiêu: “Phải chăm sóc thế nào?”
“Tốt nhất là đặt trước cửa sổ kính, hai ba ngày tưới nước một lần, tùy vào độ ẩm của đất, nước không được đọng lại, để lắng một hai ngày là tốt nhất.” Đậu Chiêu nói rồi cảm thấy còn nhiều điều cần dặn dò, liền nói: “Sáng nào con cũng tới chỗ bá mẫu học, lúc đó con sẽ chăm sóc giúp bá mẫu.”
“Vậy thì tốt quá.” Kỷ thị vui mừng khôn xiết: “Vừa hay ta học hỏi ngươi cách chăm sóc mười tám học sĩ. Gia tổ ta thích nhất là trà hoa, nhà mẫu thân đẻ ta ở Nghi Hưng trồng rất nhiều trà hoa, quanh năm hoa nở không ngừng.”
Các giống trà hoa khác nhau có thời gian nở hoa khác nhau, nghe Đậu Chiêu nói, Kỷ thị có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó.