Buổi tối, Đậu Chiêu đến thỉnh an Lục bá mẫu.
Kỷ thị và Lam thị đang ngồi hóng mát ở hành lang.
“Đây là trưởng nữ của Thất gia sao?” Lam thị mỉm cười nhìn Đậu Chiêu, ánh mắt có thêm vài phần tò mò so với lúc nhìn Đậu Minh: “Lớn lên thật xinh đẹp.”
“Lam phu nhân quá khen rồi.” Đậu Chiêu mỉm cười, thản nhiên nói chuyện với Lam thị: “Sao không thấy A Thất đâu?”
Lam phu nhân cười nói: “Nó cùng Minh nhi đến chỗ lão phu nhân rồi.”
Đậu Chiêu cười nói: “Chỗ lão phu nhân luôn có đồ ăn ngon, cũng chẳng trách chúng ta ai cũng nhớ đến.”
“Chính là, chính là.” Cù phu nhân cùng Đậu Chiêu nói vài câu, Đậu Chiêu thấy lễ nghi đã đủ, lại không có cơ hội nói chuyện với Kỷ thị, bèn đứng dậy cáo từ.
Thái Thúc đưa nàng ra ngoài.
Đúng lúc gặp Ô Thiện.
Đậu Chiêu cười chào hỏi hắn: “Sao Cù tứ ca lại một mình vậy?”
Ô Thiện cười nói: “Mấy người bọn họ đều ở thủy tạ bàn bạc chuyện tiễn Bàng Ký Tu.”
Đậu Chiêu kinh ngạc: “Tiễn đưa?”
Quả nhiên ứng với câu “Người hiểu rõ ngươi nhất là đối thủ của ngươi”, Đậu Chiêu đối với chuyện Bàng gia so với chuyện nhà mình còn rõ ràng hơn.
Kiếp trước Bàng Ký Tu cũng học ở tộc học Đậu gia, sau khi thi đậu tú tài liền kế thừa gia nghiệp, đem hiệu cầm đồ, hiệu thuốc các loại đều sang nhượng, chuyên tâm làm tửu lâu, dựa vào thế lực Vương gia, mở chi nhánh đến tận kinh thành, trở thành nhân vật có chút danh tiếng trong giới thương nhân kinh thành.
Kiếp này sao hắn lại đột nhiên muốn rời khỏi Đậu gia?
Ô Thiện bèn nháy mắt ra hiệu với người hầu bên cạnh.
Đậu Chiêu và người bên cạnh Ô Thiện đều tránh ra xa.
Ô Thiện lúc này mới nhỏ giọng nói: “Đỗ tiên sinh nói, Bàng Ký Tu tuổi tác đã lớn, nhưng kiến thức cơ bản lại quá kém, hai năm nay Huệ ca nhi, Chỉ ca nhi, lão tứ đều phải thi, lão không thể phân tâm mở lớp riêng cho Bàng Ký Tu, cứ tiếp tục như vậy sẽ làm lỡ việc học của hắn, nên đề cử Bàng Ký Tu đến Tinh Vân học xá ở phủ thành học, lại nói Bàng Côn Bạch học hành không chăm chỉ, khảo hạch tháng nào cũng đứng cuối, tốt nhất nên mời một vị Tây tịch tiên sinh về nhà dạy riêng.”
Đậu Chiêu mím môi cười.
Kiếp trước, ấn tượng của nàng về Bàng gia là linh hoạt, không câu nệ tiểu tiết, kiếp này nàng lại cảm thấy Bàng gia mặt dày, không biết xấu hổ, hoàn toàn là hạng người vô liêm sỉ, có thể không qua lại thì tốt nhất đừng qua lại.
Bất quá, nếu đã như vậy, thì Bàng gia có muốn dựa vào tộc học Đậu gia cũng không được!
Xem ra chuyện Bàng gia nháo loạn một phen về việc Vương Ánh Tuyết được phù chính khiến Đậu gia đau đầu không thôi.
Nàng cười hỏi Ô Thiện: “Ngươi không thi sao?”
Ô Thiện cùng tuổi với Đậu Đức Xương.
Ô Thiện gãi đầu: “Ta cũng muốn thi. Nhưng không chắc chắn bằng Thập nhất ca.”
Nghĩ đến kiếp trước Ô Thiện là tiến sĩ, Đậu Chiêu cười nói: “Ngươi chắc cũng thi đậu huyện.”
Ô Thiện lập tức đỏ mặt, lẩm bẩm: “Ngươi, ngươi thật sự cảm thấy ta có thể…” Ánh mắt nhìn nàng tràn đầy hy vọng, giống như chỉ cần nàng nói hắn thi đậu huyện là hắn nhất định sẽ đậu vậy.
Đậu Chiêu xấu hổ.
Kiếp trước, nàng không có ấn tượng gì về Ô Thiện, căn bản không biết hắn thi đậu tiến sĩ năm nào, càng không cần nói đến thi huyện, thi phủ. Kiếp này nếu hắn không đậu, chẳng phải ÔThiện sẽ mừng hụt sao?
Nhưng sự đã đến nước này, nàng đành phải nói: “Thập nhất ca và Thập nhị ca đều nói ngươi học giỏi, ta nghĩ ngươi chắc chắn làm được.” Hy vọng hắn thi huyện thuận lợi.
Ô Thiện bèn cười toe toét với nàng, vẻ mặt vô cùng vui vẻ.
Không biết vì sao, Đậu Chiêu bỗng nhiên có cảm giác mình nói sai.
Nàng vội vàng chuyển chủ đề: “Bàng Ký Tu khi nào thì đến Tinh Vân học xá?”
“Qua tết Trung thu sẽ đi.” Ô Thiện cười nói, “Chúng ta định tiễn hắn ở Cảnh Phúc Xuân…”
Hai người đứng giữa sân ngươi một câu ta một câu, Tất thị ngẩng đầu, từ khung cửa sổ hé mở nhìn thấy con trai quay lại, ánh mắt không chớp nhìn chằm chằm Đậu Chiêu, không biết nói gì đó, Đậu Chiêu mỉm cười, con trai cũng cười toe toét theo, ngây ngốc, hoàn toàn không thấy nửa phần lanh lợi thường ngày.
Trong lòng bà ta giật thót, liếc mắt nhìn Kỷ thị.
Kỷ thị đang dặn dò nha hoàn nhỏ: “…Lấy rượu mơ ủ mùa hè ra, đưa một vò cho lão thái thái, một vò cho Thọ cô nương, còn lại thì đưa đến Trà tửu ti, bày ra dùng trong tiệc Trung thu…”
Tất thị thở phào nhẹ nhõm, nói vài câu với Kỷ thị rồi đứng dậy cáo từ, trở về phòng khách liền gọi đại nha hoàn thân cận của con trai đến: “Tứ thiếu gia và tứ cô nương Tây phủ rất thân thiết sao?”
Đại nha hoàn ngẩn ra, suy nghĩ rồi nói: “Tứ cô nương lớn lên cùng Lục thái thái, tứ thiếu gia chơi thân với Thập nhất thiếu gia và Thập nhị thiếu gia, thường đến chỗ Lục thái thái tìm hai vị thiếu gia chơi, thỉnh thoảng sẽ gặp tứ cô nương. So với các vị cô nương khác của Đậu gia thì tứ thiếu gia thân với tứ cô nương hơn.”
Tất thị thấy nha hoàn cẩn thận như vậy, càng thêm nghi ngờ.
Bà ta hỏi hết những người hầu hạ bên cạnh con trai, chuyện Hương Lộ cũng bị hỏi ra.
Tất thị tức giận đến mức nửa ngày không nói nên lời, vịn tay ma ma thân cận đi đến phòng con trai.
Chưa bước vào sân, đã nghe thấy tiếng đọc sách sang sảng của con trai.
Tất thị ngạc nhiên.
Con trai tuy thông minh, nhưng chưa bao giờ là người chăm chỉ học hành.
Đợi đến khi vào sân, trong sân yên tĩnh không một bóng người.
Tất thị không khỏi bước chân nhẹ nhàng hơn.
Tiếng đọc sách của con trai dừng lại, vang lên tiếng thư đồng: “Tứ thiếu gia, ngài nghỉ ngơi một chút đi! Giờ này rồi, trước kia giờ này ngài đều đã nghỉ rồi…”
“Hai năm nữa ta sẽ cùng Thập nhất ca bọn họ đi thi.” Ô Thiện cười nói, “Nếu bọn họ đều đậu, mà ta không đậu, Thọ cô nương chắc sẽ chê ta ngu dốt.”
Thư đồng còn muốn khuyên hắn.
Hắn cười nói: “Dù sao cũng phải thi tốt hơn người Đậu gia mới được.”
Tất thị nghe vậy âm thầm cười, nhỏ giọng nói với ma ma thân cận: “Chúng ta về thôi!” Bà ta bước chân nhẹ nhàng ra khỏi sân con trai, dặn dò ma ma thân cận: “Chuyện hôm nay, đừng cho tứ thiếu gia biết.”
Ma ma thân cận vội vàng đáp ứng.
Bên kia Kỷ thị lại có chút lo lắng, hỏi Vương ma ma: “Bên Cù phu nhân, bà ấy nói gì vậy?”
Vương ma ma đem chuyện Tất thị gọi người bên cạnh Ô Thiện đến hỏi, lại căn dặn không cho người khác truyền ra ngoài nói cho Kỷ thị nghe.
Sắc mặt Kỷ thị thả lỏng.
Vương ma ma cười nói: “Ý phu nhân là tứ thiếu gia Cù gia và tứ cô nương nhà chúng ta…”
Kỷ thị cười nói: “Cù gia tuy không phải đại phú đại quý, nhưng cũng là gia đình thi thư truyền đời, gia giáo tốt. Cù đại nhân và phu nhân đều là người phẩm hạnh cao quý, Thọ cô nương số khổ, nếu có thể gả vào Cù gia, nhất định sẽ được Cù đại nhân và phu nhân che chở, dù sao cũng tốt hơn gả xa đến kinh thành.”
Vương ma ma biết Kỷ thị đang nói đến Ngụy gia, Tế Ninh hầu phủ, bèn cười nói: “Tam lão thái gia qua đời, Ngụy gia ngay cả lễ vật tế lễ cũng không đưa đến, hôn sự này hơn phân nửa là không thành.”
“Không thành càng tốt.” Kỷ thị cười nói, “Đợi đến khi Thọ cô nương xuất giá, bọn họ sẽ hối hận.”
Vương ma ma nhớ đến của hồi môn dày cộp của Đậu Chiêu, “Phụt” một tiếng cười ra.
Chủ tớ nói chuyện riêng tư hồi lâu.
Qua tết Trung thu, Bàng Ký Tu bỗng nhiên đến bái phỏng Đậu Chiêu.
Đậu Thế Anh cau mày, hỏi Vương Ánh Tuyết: “Hắn đến làm gì?”
Vương Ánh Tuyết cũng không biết, vội nói: “Để thiếp thân đi xem sao!”
Một lát sau bà ta quay lại, bưng một cái hộp gỗ sơn đỏ: “Nói là cảm tạ Thọ cô nương cứu mạng lần trước, hắn sắp đến Tinh Vân học xá ở phủ thành học, đặc biệt đưa lễ vật đến tạ ơn Thọ cô nương.”
Đậu Thế Anh mở hộp ra, bên trong là một chiếc vạn hoa đồng mạ vàng. Đồ Tây Dương, trị giá nghìn lượng.
Vương Ánh Tuyết nhìn mà đỏ mắt, cố gắng cười nói: “Hay là gọi Thọ cô nương đến hỏi thử xem?”
Đậu Thế Anh suy nghĩ một chút, nói: “Để ta đi hỏi.”
Ông tự mình đến chính phòng.
Đậu Chiêu cầm vạn hoa đồng chơi một lúc, nhỏ giọng kể chuyện bọn họ đến trang trại tắm sông cho phụ thân nghe, lại nói: “…Con còn nhận được một quyển họa phổ “Lãnh Hương đường” của Chi ca nhi, một khối đá Thọ Sơn của Cù tứ ca, nhưng đồ của Bàng Ký Tu thì hiếm lạ hơn một chút.” Nàng lại dặn dò phụ thân : “Chuyện này phụ thân ngàn vạn lần đừng nói ra ngoài, bọn họ vất vả lắm mới giấu được người lớn, nếu để lộ ra từ miệng con, sau này bọn họ sẽ tránh con như tránh tà.”
Đậu Thế Anh cười ha ha, cam đoan: “Tuyệt đối không nói cho ai khác biết.” Lại nói: “Thôi di nương hôm đó chắc bị dọa sợ lắm?”
“Vâng.” Đậu Chiêu cười nói, “Con trai đều là người lên sẹo lại quên đau, con sợ sang năm bọn họ lại đến đó tắm sông. phụ thân xem có nên nghĩ cách đón Thôi di nương về nhà ở vài ngày không?”
Đậu Thế Anh nói: “Đúng là nên đón Thôi di nương về ở vài ngày. Ngoài ra, đến mùa hè sang năm cũng nói với lão phu nhân một tiếng.” Nói xong, ông trêu chọc: “Sang năm chuyện mới đến tai người lớn, bọn họ chắc chắn sẽ không nghĩ là con nói ra chứ?”
Đậu Chiêu cười khanh khách.
Vương Ánh Tuyết đứng ở hành lang chính phòng, trong lòng rối bời.
Bàng Ký Tu thường xuyên đưa đến những món đồ kỳ lạ, hơn nữa mỗi món đều giá trị xa xỉ.
Vô sự hiến ân cần, không phải gian thì là trộm.
Thời gian trôi qua, Đậu Chiêu sinh lòng nghi ngờ, nhưng nghĩ mãi không ra vì sao Bàng Ký Tu lại làm vậy, nàng âm thầm cảnh giác với hắn, những món đồ hắn đưa đến đều được cất vào rương riêng, nàng dặn dò Tố Quyên cất kỹ chìa khóa: “Không được để mất một món nào.”
Tố Quyên không dám lơ là, dùng dây đỏ xâu chìa khóa rương lại, đeo trên cổ, ngày đêm không rời.
Đến tháng 11, làm lễ tế vụ cho tổ phụ, lại qua một tháng, trừ phục, vừa lúc Tết Nguyên Đán.
Đậu gia đông, tây đều giăng đèn kết hoa, pháo nổ rợp trời, tiếng trống tiếng nhạc vang trời, vô cùng náo nhiệt.
Ô Thiện tặng một chiếc đèn thỏ cho Đậu Chiêu, Bàng Ký Tu thì tặng một chiếc đèn kéo quân bát tiên quá hải bằng lưu ly ngũ sắc.
Chiếc đèn kia xoay tròn, phát ra ánh sáng năm màu lấp lánh.
Đậu Minh nhìn mà thèm nhỏ dãi, xúi giục Thục tỷ nhi: “Không phải tỷ nói tỷ tỷ đối xử với muội tốt nhất sao? Muội mượn tỷ tỷ chơi mấy hôm đi.”
Đậu Chiêu lần đầu tiên từ chối Thục tỷ nhi, nói: “Đây là người khác tặng, không tiện cho muội mượn. Nếu muội thích, ta sẽ cho người mua cho muội một chiếc.”
“Không cần, không cần. Muội chỉ muốn mượn chơi mấy hôm thôi.” Thục tỷ nhi mặt đỏ bừng trở về Đông phủ, trách Đậu Minh không nên bảo nàng đi xin đèn, “Huynh biết rõ đó là người khác tặng cho tứ cô cô, huynh còn bảo muội đi xin.”
Đậu Minh cười nhạo: “Trước kia những thứ đó có cái nào không phải người khác tặng cho tỷ ấy? Sao tỷ ấy không nói ‘không tiện cho mượn’, rõ ràng là không muốn cho muội. Muội xin không được đèn, giận ta làm gì!”
Thục tỷ nhi tức đến mức “Oa” một tiếng khóc òa lên.
Nghi tỷ nhi bèn dạy dỗ nàng: “Muội suốt ngày cứ nhớ đến đồ của tứ cô cô, lấy rồi còn không trả, nếu không phải tứ cô cô tự coi mình là trưởng bối, không so đo với muội, thì ai còn dung túng cho muội như vậy? Muội làm sai không biết tự kiểm điểm, người khác nói vài câu liền khóc lóc om sòm, cũng khó trách ngũ cô cô xem thường muội!”