Ánh mắt cô vô thức liếc về phía bàn tay to lớn đang đặt trên vai mình, khẽ nhíu mày, mím chặt môi. Bao nhiêu câu từ định thốt ra lăn lộn trong cổ họng, cuối cùng vẫn hèn nhát nuốt ngược vào trong, lặng lẽ rũ xuống hàng mi cong.
Chiếc xe đắt tiền chậm rãi lăn bánh tiến sâu vào trang viên.
Cơ ngơi này nằm ẩn mình giữa một khu rừng nguyên sinh được chăm sóc cẩn thận. Những bức tường thành cao sừng sững trầm mặc trải dài trong đêm mưa, ngăn cách ra một vùng không gian độc tôn và quý phái, vừa nguy nga lại vừa trang trọng.
Bên trong dinh thự, lớp thảm Ba Tư dày dặn nuốt chửng toàn bộ tiếng bước chân. Những bức bích họa dát vàng lộng lẫy, dọc dãy hành lang trưng bày vô số món đồ cổ tinh xảo, sự xa hoa tột đỉnh được phô diễn bằng một tư thái gần như áp đảo và hống hách.
“Chúng con về rồi đây ạ.”
Giọng Phó Dịch Xuyên vừa cất lên, từ sâu trong đại sảnh đã dội lại chuỗi tiếng bước chân vội vã, lẫn trong đó là những tiếng trò chuyện rôm rả, hồ hởi mang nét đặc trưng của người lớn tuổi.
“Ôi chao! Dịch Xuyên về rồi đấy à! Mau lên! Con bé Ninh Ninh đâu, đã dẫn về chưa?”
“Bà đi chậm chút nào, kẻo lại làm con nít sợ!”
“Còn dám nói tôi à, lúc nãy là ai ngồi đứng không yên đòi gọi điện giục hả?”
Nghe những lời quan tâm xô xát ấy, trái tim Mạn Ninh bất giác siết chặt lại. Cô theo bản năng túm chặt lấy gấu váy, đầu ngón tay khẽ run lên vì lạnh, tiếng đập thình thịch trong lồng ngực trở nên rõ mùng một.
Một bàn tay to lớn, ấm áp lặng lẽ đặt lên lưng cô, nhẹ nhàng vuốt dọc theo cột sống rồi vỗ nhẹ một cái mang đầy tính trấn an.
“Đừng căng thẳng.” Phó Dịch Xuyên cúi thấp người, hạ tông giọng xuống mức nhỏ nhất. Luồng hơi thở lướt qua vành tai cô mang theo một tia trêu đùa khó lòng phát giác: “Người nhà tôi không ăn thịt người đâu.”
Lời còn chưa dứt, một bóng dáng sang trọng đã bước nhanh ra nghênh đón.
Phó phu nhân sở hữu gương mặt được chăm sóc cực kỳ chu đáo, rạng rỡ nét cười. Dù đã có tuổi, người ta vẫn dễ dàng nhận ra thời trẻ bà chắc chắn là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành.
Bà đon đả tiến lại gần, nắm lấy cổ tay Mạn Ninh, đôi mắt hiền từ đong đầy nụ cười dịu dàng tỉ mỉ ngắm nhìn cô gái trước mặt:
“Ôi chao! Đây là con gái Ninh Ninh đấy ư? Lâu rồi không gặp, đúng là càng lớn càng xinh đẹp quá chừng.”
Hai gò má Mạn Ninh lập tức ửng hồng, e ấp cất lời: “Dạ không đâu ạ, con cảm ơn bác gái. Bác mới là người ngày càng trẻ trung xinh đẹp ạ.”
Phó phu nhân thực sự thích Mạn Ninh từ tận đáy lòng. Một cô gái vừa xinh đẹp lại vừa ngoan ngoãn dịu dàng thế này, thử hỏi có ai mà không quý cho được?
“Mọi người cứ đứng mãi đấy làm gì? Dịch Xuyên, mau dẫn Ninh Ninh qua đây ngồi đi chứ!”
Phó lão phu nhân mỉm cười giục giã, ánh mắt liên tục đảo qua đảo lại giữa hai người đang đứng sóng vai. Càng nhìn bà lại càng ưng ý, những nếp nhăn nơi khóe mắt xô lại theo nụ cười rạng rỡ.
Mạn Ninh được nhiệt tình xếp ngồi vào vị trí ngay cạnh Phó Dịch Xuyên.
Đến khi lấy lại được chút trấn tĩnh, cô mới nhận ra ngoài Phó phu nhân và lão phu nhân, cả cha và ông nội của Phó Dịch Xuyên cũng đều đang ngồi có mặt đông đủ ở đây. Cô vội vàng ngoan ngoãn cất lời chào từng người lớn tuổi theo đúng thứ bậc, lễ nghi vô cùng chu đáo.
“Phiền Ninh Ninh quá, muộn thế này rồi mà còn bắt con phải cất công chạy qua đây một chuyến.”
Phó lão phu nhân ngồi ngay bên cạnh, bàn tay gầy gò phủ lên mu bàn tay Mạn Ninh khẽ vuốt ve, đôi mắt từ ái ngắm nghía đứa trẻ trước mặt không chớp mắt.
“Bác đừng nói thế ạ, con còn đang lo mình đến đột ngột quá nên chưa kịp chuẩn bị chút quà cáp nào ra trò cho hai bác và ông bà đây ạ.”
Đôi mắt tiểu cô nương trong veo, ngữ điệu chân thành giải thích, dáng vẻ vương chút áy náy ấy khiến lòng mấy vị trưởng bối có mặt đều mềm xèo.