Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm nhìn vào mặt Sở Thăng: “Thằng nhỏ nhà họ Sở, những điều ghi trong cuốn sổ này có phải là sự thật không?”
Dưới cái nhìn như thấu tận tâm can của trưởng thôn, Sở Thăng run rẩy, mồ hôi trên trán rịn ra như tắm. Hắn ấp úng phân bua: “Chuyện này… số bạc ấy vốn do nàng ta tự nguyện đưa cho ta. Sao có thể tính là nợ được?”
“Tự nguyện đưa cho ngươi ư?” Lâm Hạ nghe kẻ trơ trẽn nói lời ấy mà tức đến bật cười. Nàng định bụng lên tiếng đáp trả, nhưng bà con lối xóm xung quanh đã sớm tức giận như nước vỡ bờ.
“Cái đồ thư sinh mặt dày! Ngươi còn biết xấu hổ là gì không?”
Vương thẩm nhổ toẹt một cái khinh bỉ, rồi chống nạnh mắng xối xả: “Mùa đông năm ngoái lúc mẹ ngươi bệnh liệt giường, tưởng không qua khỏi, chính tay Hạ nha đầu phải đội tuyết lên rừng hái thuốc, lại còn đem cầm cố cả chiếc vòng bạc duy nhất mới đủ tiền chạy chữa. Lúc đó sao ngươi không nói là nó tự nguyện đưa cho? Cái ngày ngươi quỳ rạp trước cổng nhà người ta mà dập đầu tạ ơn, ngươi quên rồi sao?”
“Phải đấy!” Nương tử họ Lý vốn thường cùng Lâm Hạ lên rừng hái củi cũng bước ra tiếp lời: “Hạ Hạ vì muốn dành dụm tiền lộ phí cho ngươi ứng thí mà suốt ba tháng ròng thức đêm thêu thùa, đôi mắt nó mỏi mệt đến mức tưởng chừng như sắp mù lòa.”
“Tên họ Sở kia, ngày trước ngươi đã ăn của nhà họ Lâm bao nhiêu con gà con vịt, mắt chúng ta đều nhìn thấy rõ cả!” Lão Lưu ở cuối xóm vừa rít điếu thuốc vừa bồi thêm: “Nhà họ Lâm chỉ còn chút gia sản ít ỏi, tất cả đều chui vào bụng ngươi hết cả rồi, giờ ngươi lại định lật lọng không nhận hay sao?”
“Đúng là hạng vong ân phụ nghĩa!”
“Thật là nỗi nhục của cái thôn này!”
“Trưởng thôn, nhất định không được dung thứ cho hắn!”
Tiếng chỉ trích vang lên từng đợt, một lớp cao hơn một lớp, khiến mặt mũi Sở Thăng hết đỏ rồi lại chuyển sang trắng bệch, hắn cúi gầm mặt xuống chẳng dám nhìn ai.
Lâm Hạ thấy lòng dân đã nghiêng hẳn về phía mình, liền tiến lên một bước. Ánh mắt nàng sáng quắc, giọng nói tuy nhỏ nhưng rõ ràng, át cả tiếng ồn ào xung quanh: “Sở công tử, bốn chữ “tự nguyện đưa cho” mà ngươi cũng đủ can đảm thốt ra khỏi miệng sao?”
Nàng quay sang phía bà con, giơ cao cuốn sổ trong tay: “Xin bà con làm chứng cho ta, trong này ghi rõ ràng từng khoản một. Hai năm trước, ngày hai mươi tháng Chạp, Sở Thăng vay năm lượng bạc để kéo dài thuốc men cho mẫu thân hắn. Hắn đã điểm chỉ, hẹn ngày hoàn trả.”
Nàng lại lật sang trang khác: “Tháng Năm năm sau, Sở Thăng nói lộ phí đi thi còn thiếu, lại vay thêm mười lượng, có giấy trắng mực đen làm bằng chứng.”
Giọng nàng chậm lại nhưng từng chữ như dao sắc:
“Và cách đây không lâu, hắn còn lấy đi mười lượng bạc ta vừa làm lụng kiếm được để mua trâm ngọc, đem đi lấy lòng người tình mới của hắn.”
Cứ mỗi câu Lâm Hạ thốt ra, sắc mặt Sở Thăng lại thêm một phần tái mét.