Buổi sáng đầu hạ, chợ trung tâm thành phố đã rộn ràng tiếng người.
Tiếng rao, tiếng trả giá hòa vào mùi rau quả, mùi đồ ăn sáng từ những gánh hàng rong, tạo nên một bức tranh náo nhiệt.
Sạp vải lớn của gia đình họ Lâm vốn đông khách. Lâm Kiều, cô con gái út vừa tròn mười tám, hôm nay ngồi trông hàng giúp mẹ.
Mái tóc dài được cột gọn sau gáy, khuôn mặt trắng trẻo, giọng nói mềm mại mà trong trẻo, khiến khách ghé qua đều có cảm tình.
“Cô bé, lấy cho tôi ba thước vải hoa này với.” Giọng một người phụ nữ trung niên vang lên.
Lâm Kiều ngẩng đầu, nhanh nhẹn đáp: “Dạ, bác chờ một chút.”
Cô cẩn thận trải cuộn vải ra bàn, thước dây thoăn thoắt đo. Nụ cười luôn nở nhẹ trên môi, động tác nhanh gọn mà khéo léo.
Mẹ Hoàn đứng nhìn, trong lòng không khỏi tán thưởng. Người đã sống quá nửa đời người, bà chỉ liếc qua là hiểu được đôi phần tính nết của một cô gái.
Sự lễ phép, sự tinh tế trong từng động tác của Lâm Kiều khiến bà không khỏi nảy ra suy nghĩ.
Trong lúc chờ gói vải, bà cất giọng dò hỏi: “Cháu là con nhà ai thế? Bác thấy cháu lạ mặt, trước giờ vẫn hay mua ở đây mà không gặp.”
Lâm Kiều ngẩng đầu lên, lễ phép đáp: “Dạ, con là Lâm Kiều, con gái út của mẹ Lâm. Hôm nay con phụ mẹ bán hàng.”
“À ra vậy.” Mẹ Hoàn mỉm cười, gật gù: “Bác nhớ rồi, hồi trước mẹ con có nhắc, nhà có mỗi đứa con gái thì đúng là cưng như vàng rồi.”
Mẹ Lâm từ trong bước ra, vừa kịp nghe câu chuyện. Bà cười xởi lởi: “Ối giời, con gái út nhà tôi đấy. Học xong tôi cho con bé ở nhà buôn bán sạp vải của gia đình luôn. Con gái mà, để ra xã hội tôi và ông nhà không an tâm.”
Mẹ Hoàn nhìn Lâm Kiều, ánh mắt đầy ẩn ý: “Ở cái tuổi này, ngoan ngoãn là quý rồi. Con gái mà chăm chỉ, hiền lành, thì đi đâu người ta cũng thương. Có khi sau này gả đi, bên sui gia họ còn mừng ấy chứ.”
Câu nói tưởng chừng bâng quơ, nhưng lại khiến mẹ Lâm Kiều thoáng khựng lại. Bà chỉ cười cho qua, không đáp.
Lâm Kiều thì đỏ mặt, cúi xuống cẩn thận gói vải, chẳng dám ngẩng đầu.
Trước khi rời đi, mẹ Hoàn còn nắm tay mẹ Lâm, giọng nửa đùa nửa thật.
“Thôi, tôi về trước. Hôm nào rảnh thì chị em mình ngồi uống chén trà, nói chuyện thêm. Biết đâu sau này còn có dịp, làm sui gia với nhau ấy chứ.”
Bà cười tủm tỉm, để lại một câu nói mập mờ rồi rời đi, để mặc cả hai mẹ con sững sờ nhìn theo.
Tối hôm đó, trong căn biệt thự khang trang, mẹ Hoàn đem chuyện ban sáng kể lại cho con trai.
“Minh Khiêm này, hôm nay mẹ gặp một cô bé ngoan lắm. Con gái út nhà họ Lâm, bán vải ở chợ. Con bé vừa hiền, vừa khéo. Mẹ thấy rất hợp với con.”
Hoàn Minh Khiêm ngồi trên sofa, xem tin tức trên tivi, chỉ hờ hững ậm ừ: “Con còn bận chuyện nhà hàng, mẹ đừng lo xa.”
Mẹ Hoàn nhíu mày, giọng nghiêm hơn.
“Ba mươi lăm tuổi đầu rồi, con còn muốn bận đến bao giờ? Bạn bè đồng trang lứa đều có vợ con cả rồi, chỉ còn con vẫn một mình. Mẹ chỉ mong con tìm được người tử tế, chứ không cần môn đăng hộ đối gì cho to tát.”
Anh tắt tivi, khẽ thở dài: “Con không phải không muốn cưới, nhưng con không tin vào mai mối. Con muốn gặp người khiến mình thật sự muốn ở bên.”
Mẹ Hoàn chống nạnh, lườm con trai.
“Vậy mai mẹ dẫn con đi chợ. Gặp rồi con sẽ hiểu, không phải lúc nào cũng nói chuyện cảm xúc. Có những cô gái, chỉ cần một lần nhìn thôi, con sẽ biết có đáng để giữ lại cả đời hay không.”
Hoàn Minh Khiêm nhướng mày, không đáp. Nhưng trong ánh mắt thoáng qua chút tò mò.