Tiếng gió thổi rít qua khe nứt giữa các tòa nhà đổ nát, mang theo mùi máu tanh và khói thuốc súng còn vương lại từ trận chiến đêm qua. Trên con đường bị phá nát gần khu công nghiệp phía Tây, nhóm sống sót cuối cùng đang âm thầm rút lui, để lại sau lưng những xác chết lạnh lẽo và ánh nhìn vô hồn của những kẻ đã không còn cơ hội.
Bình dẫn đầu đoàn, gương mặt dính bụi và vệt máu khô trên trán khiến cậu trông như một chiến binh thực thụ. Nhưng ánh mắt vẫn chưa thôi lay động, trong tâm trí cậu, hình ảnh Linh ngã xuống bên ngưỡng cửa nhà kho vẫn cứ ám ảnh mãi không buông.
– Em ấy… đáng ra không nên đi theo – Bình lầm bầm, bàn tay siết chặt khẩu súng đã hết đạn, như thể đang bóp nghẹn nỗi đau chính mình.
– Mày nghĩ gì mà lại đưa nó vào trận tuyến? – giọng Hùng vang lên từ phía sau, không to nhưng đủ để cắt vào tâm can người đối diện – Mày biết rõ đây là cuộc chơi sinh tử. Không có chỗ cho cảm xúc.
Bình quay phắt lại, ánh mắt đỏ hoe:
– Nếu không phải mày kích động cả đội xông lên phá vòng vây, Linh đã không chết!
– Nếu tao không làm thế thì cả đám giờ đang nằm phơi thây ngoài đó! – Hùng gằn giọng – Đừng đổ lỗi cho người khác khi mày chưa sẵn sàng đối mặt với sự thật.
Tiếng cãi vã chỉ ngừng lại khi Minh – người lớn tuổi nhất trong nhóm – bước tới, ra dấu im lặng.
– Bên kia có ánh đèn… – Anh thì thào – Có người hoặc là thứ gì đó đang ở đó.
Cả nhóm tức khắc nín lặng. Tất cả nhìn về phía trước: một căn biệt thự cổ bị thời gian tàn phá, phần mái đã sập gần hết, chỉ còn lại khung gỗ gãy đổ và những mảng tường loang lổ rêu phong. Nhưng thứ khiến ai nấy rợn người chính là cánh cửa gỗ mục nát đang mở hé, bên trong tối om nhưng le lói ánh sáng mờ.
– Không thể có điện ở đây… – Bình lẩm bẩm – Trừ khi ai đó… vẫn còn sống.
– Hoặc thứ gì đó đang dẫn dụ chúng ta – Minh lạnh lùng nói.
Không ai muốn bước vào, nhưng bóng đêm đang nuốt chửng thành phố, nơi đây có thể là nơi trú ẩn duy nhất. Sau vài phút tranh luận bằng ánh mắt, cả nhóm quyết định tiến vào, từng bước dè chừng như thể mỗi tấm ván dưới chân có thể sập bất cứ lúc nào.
Anh ta lao lên chém xuống tại khu vực hành lang chính, nơi một cánh tay mục nát từ khe tường bất ngờ vươn ra túm lấy Hùng. Tiếng súng nổ đinh tai, khói thuốc lảng vảng trong không khí ẩm mốc. Cái xác đổ xuống – không hẳn là người, cũng chẳng giống xác sống – cơ thể có những vết khâu dài như từng bị mổ xẻ, nhưng ánh mắt vẫn còn chuyển động. Cả nhóm nhận ra: thứ này… đã từng là một trong số họ.
– Trời ạ… Đây là cái quái gì? – Mai, người con gái duy nhất còn lại, thì thào trong tuyệt vọng.
– Thí nghiệm – Minh lên tiếng, đôi mắt đen như hố sâu – Có ai đó đang thực hiện những thử nghiệm tàn độc trên cơ thể người.
Họ tiến sâu vào tầng hầm, nơi ánh sáng phát ra từ một phòng kín. Bình đẩy nhẹ cửa – một căn phòng vô trùng, trắng toát, với thiết bị y tế rải rác. Trên bàn là cuốn sổ tay cũ kỹ, phủ bụi nhưng còn nguyên vẹn.
– Có gì đó trong này – Bình mở cuốn sổ – Nó… là nhật ký của bác sĩ Lê Nguyên.
Những dòng chữ nguệch ngoạc xuất hiện:
“Thí nghiệm 14 thất bại. Cơ thể không chịu được sự kết hợp giữa huyết thanh và mầm bệnh biến dị. Nhưng đối tượng số 17… có phản ứng khác thường. Hắn… tỉnh lại và nói chuyện với tôi. Hắn nhớ tên tôi. Nhớ cả con gái tôi.”
Bình giật mình, lật vội trang sau:
“Đêm nay, tôi sẽ cố gắng mở cánh cửa cuối cùng. Nếu tôi không trở lại… hãy đốt nơi này. Đừng để thứ đó thoát ra ngoài.”
Ngay khi đọc đến dòng cuối cùng, âm thanh như kim loại kéo lê vang lên từ phía hành lang. Cánh cửa họ vừa bước vào… đã biến mất.
– Mày… thấy cái gì đó vừa trườn qua không? – Hùng lắp bắp, khẩu súng run trong tay.
– Có cái gì đó đang… quan sát chúng ta – Mai thì thầm, tay nắm chặt con dao rỉ sét.
Minh bước lên phía trước, mở cánh cửa còn lại trong phòng. Một căn phòng lạnh đến thấu xương hiện ra, có kính chắn, có vết máu trầy trên tường. Một người đang ngồi trong góc, bị trói bằng xích sắt, đầu gục xuống.
Bình bước lại gần, giơ đèn pin soi vào mặt hắn – là một gương mặt quen thuộc, đã mất tích từ tuần trước.
– Tùng? – Bình thì thào.
Người đó ngẩng đầu lên, đôi mắt trống rỗng như hố sâu, miệng rên rỉ một câu:
– Đừng… đừng mở cửa… Bên trong là… thứ các người không muốn thấy đâu…
Bình quay sang Minh:
– Chúng ta không thể ở lại đây nữa.
– Không… – Minh gằn giọng – Chúng ta phải biết. Phải biết ai đang thao túng cuộc chiến này.
Một tiếng “cạch” vang lên phía sau. Cánh cửa gương lớn trong phòng bắt đầu nứt vỡ.
Từ trong đó, một bàn tay bọc giáp kim loại thò ra, kéo theo một sinh vật cao gấp đôi người thường, cơ thể như được ghép lại từ hàng trăm mảnh xác sống. Gương mặt… nửa người nửa máy.
Bình gào lên:
– Chạy!!!
Mai lao về phía hành lang phía Bắc, kéo theo cả nhóm. Họ không biết đường ra, chỉ biết phải rời khỏi nơi này trước khi thứ đó tỉnh dậy hoàn toàn.
Bên ngoài biệt thự, trời đã tối đen. Không còn ánh đèn, không còn hi vọng rõ ràng. Nhưng cả nhóm biết: sự thật phía sau cuộc chiến này… chỉ mới bắt đầu hé lộ.
Tại một nơi khác, sâu trong lòng đất dưới thành phố cũ, một chiếc màn hình nhấp nháy với đoạn video đang phát: cảnh nhóm Bình tìm được cuốn sổ tay.
Một giọng nói khàn đặc vang lên qua bộ đàm:
– Gửi tín hiệu. Kích hoạt Kế hoạch Hồn Sát. Đừng để chúng đến được trung tâm…
Người đó không ai khác… là bác sĩ Lê Nguyên.